Aff. étr. Rome, 491. Polignac à Torcy, 14 juillet
leur y effectuât de considérables modifications. Noailles n*en devait être qu'à moitié surpris. L'avantveille du jour oii le courrier emportait sa missive, le 29 mai, n'écrivait-il pas au marquis de Torcy : € Il me paraît qu'il n'y a point dans ma lettre d'air ni de réparation ni de palinodie, ce qui ne vaudrait rien. On ne peut en tirer aucun avantage contre nos maximes, et je doute qu'on en fasse trophée à Rome. Je.no voudrais pas môme répondre qu'elle y fût reçue, mais il n'y a pas moyen d'aller plus loin, et, si on n'y en est p^s content, il n'en faut plus parler *. »
Ceci marque bien à quelles intentions se heurtait lar € pétulance » de Fabroni. Nonobstant, il était malaisé de prévoir l'issue du différend. Chez Noailles, deux sentiments bataillaient et succombaient tour à tour, — la mollesse et l'entêtement, — ou plutôt ils se pénétraient l'un l'autre, produisant le plus étrange et le plus indéfinissable caractère. D'abord, ce fut l'entôtement qui l'emporta : pour combien de temps, nul ne le savait, et Noailles moins que personnel II déclara ne vouloir rien modifier au texte de sa lettre, ni à la doctrine qu'elle formulait, et sur-le-champ Fabroni lui répondit par un coup droit : la publication du bref contre les Réflexions morales. Il avait eu l'habileté de pousser l'archevêque de Paris jusque dans ses derniers retranchements, de lui arracher une fin de non-recevoir catégorique, et d'en tirer parti pour entraîner la volonté de Clément XI encore chancelante. Aussi bien, dès le 9 août, Noailles voit distinctement et il explique à Torcy l'enchaînement de Tintriguo romaine : « Le cardinal Fabroni inspire au pape toute la chaleur qui a paru dans cette affaire.
i. Aff. étr. Rome, 490. Cardinal de Noailles à Torcy, 29 mai 1708.
in
Ï2â LA FRANGE ET HOMÏi DE 1700 A 1715
C'est un homme dangereux, et je doute que le cardinal tle la TrtiinoUle et l'abbé de Polignac raient bien connu. J'éprouve déjà le resseïUimenI dont il avait menace, parla censure du livre auquel je prenais quelque intérêt. Elle ejilrésolucjl va quehjuo temps, niaîs il la retenait, pour voir de quel style j'écrirais*. » La lettre de Noailles était arrivée vers le lojuiu; on avait mis une ou deux semaines à l'examiner et à la rejeter; enlin.lc bref contre (Juesnel paraissait !c 13 juillet, (jette coïncidence prouve surabondammenlipie le stylo de Noailles n'agréait pas aux ultra m on tains. Le pape, maigre tout, çbercbe encore vaguemeat un terrain ilo conciliation ; de même le cardinal do la Trénuïille, durement ballotté entre ses obligations gallicanes et ses înelînations romaines, et qui, dans chacune do ses dépêches au roi, supplie « qu'on n'ajoute point à la guerre temporelle la guerre spirituelle ». Mais le ineiileur vouloir du monde reste impuissant : une solution rapide ou une coniplicaliutt inextricable dépCiident de Fabroni, détestable arbitre pour un aecOEumtKlemi^at. C'est lui seul, à ccttû date, qui peut, selon sa fantaisie» bouleverser Téglise ou la pacifier ; or^ il préfère courir les risques et récolttM' les prolîts d'un bouleversement absolu* Tout d'abord j il a t'air de s*en désintéresser^ mais notre ambassadeur ne se fie pas a ses mines : « L'aUdiro, écrit-il, dort et dormira jusqu'à ce que le cardinal Fabroni la réveille-. » Celui-ci guette riieure oii Noailtts, impatient comme tous les indécis, aura perdu son sang-froid^ et ce moment propice ne tardera guère, L'arclievétjue est en proie à une inquiclude aiguë : il voit, découvre ou invente des pièges de toutes paris, il grossit les misères réelles qu'on
1. Air. ÉLr. Rome, 4St. Cardinal Je Noalltesà Torcy, 9 août \'M*
2. Mt èU*, Roifiû, 4^Ji. Lettre à Torcy. du 8 seplembrij J7Ù3,
lui suscite à Rome^ et se croit persécuté par l'un, trahi par l'autre. Sans doule Fabroni est son ennemi juré, et Clément XI ne lui pardonne pas, ne lui pardonnera jamais la dénonciation de Sfondrate, déjà vieille de onze ans. Mais ses soupçons vont plus loin et deviennent iniques, à force d'être exagérés. Depuis l'origine et durant tout le cours de cette négociation, il s'est imaginé qu'on le desservait au Vatican, que ceux qui avaient mission d'y soutenir les intérêts français répugnaient à le défendre, si même ils n'aidaient à le combattre. Il s'en ouvrit, à Paris, avec une telle insistance que la rumeur publique s'empara de cette nouvelle. Le marquis de Torcy dut en aviser Polignac : t II se plaint d'avoir été abandonné et de vous et de M. le cardinal de la Trémoille... Il est vrai qu'il revient de tous côtés qu'on ne cesse de le décrier auprès du pape *. » Noailles avait d'ailleurs pris soin, dans une lettre quasi-officielle au même Torcy, de retracer ses griefs et de réclamer un meilleur concours : t Je ne sais si je me suis assez bien expliquésurce que je demande au roi, au sujet des insultes qu'on me fait à Rome. J'espère que vous aurez liberté de représenter fortement à M. le cardinal de la Trémoille et à M. l'abbé de Polignac qu'ils doivent me défendre un peu mieux et qu'il n'est pas juste que je sois maltraité. » C'était, en termes voilés, accuser nos agents diplomatiques de faire chorus avec ses pires ennemis : insinuation fort grave, qui n'est nullement étayée de preuves suffisantes. Certes, la volumineuse correspondance des Affaires étrangères, de i705 à 1710, nous montre un la Trémoille soucieux d'éviter les écueils, un Polignac toujours prêt à fléchir les maximes de France
