Aff. étr. Rome, 496. Torcy à l'archevêque de Lyon

Le primat saisit à merveille ce qu'on exigeait de lui. Désormais son officiai se tint coi.

De même Tarchevêque de Paris, sous l'action du P. Tellier, se déterminait à seconder les extrêmes desseins de la cour et du parti moliniste. Au préalable, il cherchait à se couvrir de l'illustre nom de Bossuet, en retrouvant fort à propos et en publiant, le 15 avril, sous forme de mandement, une lettre de ce prélat aux religieuses de l'ancien Port-Royal, pour les inviter à la soumission. Écrite en 1664, elle gardait, en 1709, tout le parfum et le piquant delà nouveauté. Par malheur, une critique sans pitié a démontré que cette pièce de polémique, si adroitement exhumée, n'était que le brouillon d'un projet dont il ne fut jamais fait usage, et que contredisent et réfutent maints ouvrages subséquents de M. de Meaux *. Le coup, pour être de mauvaise guerre, n'en atteignait pas moins Port-Royal moribond. Enfin, le 11 juillet, — huit mois après la bulle du pape, huit mois remplis de fluctuations , de demi-mesures et de remords, — Noailles souscrivit le décret fatal, portant extinction du titre de l'abbaye des Champs. 11 avait franchi le Rubicon^. Dès lors, les

i. Mémoires his toriqites et chronologiques (de Guï\heri),\,kZB, 496. — Sainte-Beuve, Port-Royal, IV, 275. — Floquet, Études sur la vie ae Bossuet, n, X.

2. Une dernière démarche auprès de Noailles, en faveur de Port- Royal des Champs, fut tentée, le 14 mars 1709, par mademoiselle de Joncoux.La spirituelle et pieuse mouche du coche janséniste nous en a laissé une relaUon, un peu bien badine pour de si graves conjonctures : « Ne sachant que me répondre, M. le cardinal me dit : « Mais, mon Dieu, ne vous mêlez point de ces affaires-là; ce sont des affaires de réglise, et, n'étant qu'une fille, vous ne devez point du tout vous en mêler. — Je lui répondis : Mais, puisque ce sont des affaires de réglise dont les filles ne doivent point se mêler, pourquoi donc tourmente- t-on ces pauvres filles pour des affaires d'église ? Elles sont filles comme moi, et je vous avoue que, tant qu'on les tourmentera pour de telles affaires, je me croirai en droit de m*en mêler et d'y prendre part. — Il avait fort envie de rire de tout

faits se pressent. II a hâte, — et nous aussi, — de courir au terme. La maison de Port-Royal, condamnée, mais non détruite, se dresse devant lui comme un vivant reproche. Suivant le mot de Quesnel, c il la faut voir finir * ».

Le 3 août 1709, un arrêt du parlement, rendu par défaut, consacre la légalité de l'attentat qui se prépare. La justice royale ratifie toutes les conséquences civiles du décret de Noailles,en tant qu'il supprime la bulle de partage de 1671 et porte attribution des biens de la communauté déchue. Simultanément, les

cela... Je lui marquai combien j'étais touchée de votre état, que cela me tiraillait l'âme. — Je le sais bien, reprit-il, cela vous tiraille l'âme et le corps aussi. Et croyez-vous que leur état ne me fasse cas de peine ? — Je lui dis qu'il m'en faisait aussi beaucoup. A quoi il a répondu que la différence qu'il y avait entre lui et moi, c'était que je sentais votre mal où il n'était pas, et que pour lui il le sentait où il était — Je crois, lui dis-je, que nous le sentons tous deux au même endroit »

Voici comment se termina l'entretien : « Je lui dis ensuite que les personnes qui n'entendaient rien à la question de doctrine sur laquelle on vous tourmentait étaient indignées qu'on vous réduisît à vivre d'aumônes, en laissant prendre votre bien à des religieuses qui avaient mangé le leur; que cela éttiit indigne et tout i fait criant. — Je sais bien, me répondit-il, qu'elles ne manquent de rien; et, si elles manquaient de quelque chose, je le leur donnerais, car je ne veux pas qu'elles manquent de rien, et Je leur donnerai quand elles en auront besoin. — Mais pourquoi, lui dis-je, ne manquent-elles de rien? Parce que des personnes comme moi vendent leur cotillon, plutôt que de les laisser manquer de quelque chose; car j* vendrais certainement le mien plutôt que de les laisser dans le besoin. — Vraiment, me dit-il en riant, Je le sais bien, que vous vendriez plutôt votre cotillon ; mais, mon Dieu, vous vous ferei des affaires. — Il y a longtemps, lui répliquai-ie, que je suis au-dessus des affaires : quand on a une coiffe, on ne s en met pas beaucoup en peine, et je ne la changerais pas pour la pourpre. — En lui disant cela, je lui fis une profonde révérence, et je me retirai. » Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert), V, 415-418.

Ce prélat souriant, veroeux, presque simplet, que nous présente mademoiselle de Joncoux, est-il bien le même qui, par terreur ou par servilité, contresi^e dans le môme temps les mesures les plus odieuses à sa conscience épiscopale? Envisagé sous ce nouvel aspect, le personnage serait tragi-comique. Mais, si la comédie se joue au palais de l'archevêché, c'est à Port-Royal des Champs que va se dérouler la tragédie.

4. Archives d'Amersfoort. Correspondance inédite de Quesnel, lettre du 4 juin 1708.

actes de roffîcialité de Lyon sont annulés, et il est interdit d'y donner suite. Reste à expulser la congrégation, déjà virtuellement dépossédée. Là encore, on chemine avec le même souci des formes ecclésiastiques et judiciaires, véritable parodie de la religion et des lois, que nous rencontrons à chacune des phases de ce duel entre nos religieuses et la toute-puissance du prince. Le mardi l'"" octobre, madame de Château-Renaud, supérieure du Port- Royal de Paris, se présente au monastère des Champs, pour y établir son droit abbatial. La prieure, mère Anastasie du Mesnil, chez qui nous voyons revivre l'antique esprit de la maison et une ardeur que rien n'abat, reçoit la visiteuse avec distinction, mais lui refuse l'accès du cloître; ou plutôt elle lui propose d'y entrer, t en mettant à part ses prétentions et en séparant madame de Château-Renaud d'avec l'abbcsse de Port-Royal ». A l'appui de sa résolution, elle invoque la nullité des actes intervenus par défaut, et l'appel comme d'abus interjeté contre le décret du cardinal de Noailles. Oii donc est-il, cet appel suprême, seule et chimérique ressource? Partout à la fois et nulle part, devant toutes les juridictions possibles, sans être accueilli par aucune. L'officialité même de Lyon leur est fermée : car ces pauvres filles emploient leurs derniers jours à signer des requêtes et à solliciter des juges qui se dérobent. Quelque assaut qui les frappe, elles ont un exploit tout prêt pour y répondre. L'archevêque de Paris et M. Vivant, son vicaire général, ne sauraient faire un pas sans se trouver face à face avec l'huissier de Port-Royal des Champs.

Madame de Château-Renaud, fort bien stylée pourtant, mais novice en procédure, demeure interloquée des raisonnements de la prieure. Elle n'est

Digitizêd by

iiO LA FRANGE ET ROME DE HOO A 1715

point de taille à disputer avec un théologien' et un procureur de cette trempe. Lsl lielation même qu'elle a laissée de sa visite avoue son infériorité dans un combat à coups de textes de lois, de citations des pères, des papes et des conciles. Ne pouvant, ce jour-là, ou ne voulant point forcer la porte de Fabbaye, elle se contenta d'un simulacre de prise de possession, parcourut tour à tour les endroits extérieurs du cloître, Téglise et la maison des Granges. Elle les toucha selon Tusage, fit sonner la cloche à toute volée, et les notaires qu'elle avait amenés dressèrent un procès-verbal en règle. Après quoi, elle alla sans retard (ce sont ses propres termes) « rendre compte à madame de Maintenon de l'affaire ci-dessus * ». — Les admirateurs de la vieille favorite, — ceux-là mêmes qui tancent Victor Cousin de ses passions littéraires pour les jeunes héroïnes delà Fronde et qui louent la mémoire de cette ancienne femme de chambre de madame de Montespan, — jurent qu'elle n'a point trempé les mains dans la ruine de Port-Royal. Nieront-ils, par hasard, et la mission et le retour, et le a rendu compte » de madame de Cbàteau-Renaud ?

Le glas du monastère a retenti avec le battement de cloche de la nouvelle abbesse. Ce n'est plus affaire aux hommes d'église, mais aux gens de police. Comme Judas devant les soldats du grandprêtre, Noailles s'efface devant Voyer d'Argenson. Et, malgré tout, c'est bien Noailles que les jansénistes et le peuple, les contemporains et l'histoire déclarent responsable et comptable envers Dieu; c'est lui qui a livré Port-Royal. L'auteur des Gémis-

i. Histoire abrégée de la dernière persécution, II, 230. — Sainteficuvc, Porl-Hoyàl, VI. 214.

sements Taccwse avec douleur, dans le style exclamatif qui lui est propre : t 0 sainte vallée I ô sacrée a demeure ! ô cendres des saints qui reposent dans € ces lieux ! Celui qui devait vous servir de père, qui a a été le témoin d'une si rare vertu, et qui même « quelquefois s'en est déclaré le défenseur, a-t-ildonc € pu ?...* » — 11 croyait, le malheureux archevêque, s'être déchargé de tout déboire, dès l'instant qu'il avait fait appel au bras séculier. Mais la manière dont on procéda allait mettre le comble à sa confusion et à son châtiment, en l'obligeant de rougir de son œuvre, sans pouvoir la répudier.

Dans la séance du Conseil d'Etat du 26 octobre 1709, le roi rendit un arrêt qui donnait commission au sieur d'Argenson, lieutenant de police de Paris, € de se transporter à Port-Royal des Champs, d'y entrer degré ou de force, d'y visiter toute la maison et en particulier les archives, » et, sans délai, d'emmener les religieuses pour « les conduire en différents diocèses et les mettre, seule à seule, en dos couvents séparés *. »

L'exécution eut lieu le 29 octobre. La nuit précédente, par une coïncidence surnaturelle au gré des uns, fortuitement symbolique au gré des autres, mais touchante et poétique à coup sûr, les deux lampes du dortoir s'éteignirent avant l'aube. Et pourquoi les lumières du soir auraient-elles continué leur office, dans le sanctuaire désormais vide?

Ce fut, sous la conduite de d'Argenson, une solennelle expédition armée : « On y prit toutes les précautions qu'on aurait pu prendre contre une troupe de voleurs résolus à se défendre au péril do leur

i. Troisième gémissements préface, p. 67.

2. Mémoires historiques et chronotogiques (de Guilbert), V, 48.

Digiti^ed by VjOOQ IC

vie i. » Près de trois cents archers étaient sur pied. En vain alléguerai t-on que cet excès de zèle, ridi* cule et odieux, émanait de quelque subalterne. Tout avait été concerté à Versailles : l'argent, les lettres de cachet, les ordres y furent remis à M. d'Argenson qui, Tavant- veille, un dimanche, se rendit à l'archevêché et resta fort longtemps en conférence avec son Ëminence. Noailies devait être, ce jour-là, singulièrement troublé, à moins qu'il ne se réservât le bénéfice éventuel de quelque irrégularité de procédure; car, en donnant au lieutenant de police l'autorisation d'entrer dans la clôture de l'abbaye, il omit, volontairement ou non, d'ajouter les obédiences des religieuses, nécessaires pour les transférer d'un couvent dans un autre. Mais d'Argenson, qui ne s'embarrassait pas de si peu, mentit effrontément et attesta qu'il avait ces pièces par devers lui *.

Noailies essaiera, le surlendemain, de feindre l'ignorance. Il dira pathétiquement à MM. Robert et Benoise, conseillers au parlement, qui venaient, l'un et l'autre, s'informer du sort de leurs sœurs, que tout s'est fait en dehors de lui et qu'il était seulement question d'éloigner trois ou quatre des plus mutines. 11 risquera, nous dit le marquis de Torcy, « quelques plaintes au roi sur la conduite militaire dont on avait usé contre les filles de Port-Royal des Champs, enlevées sans sa connaissance et sa participation ^ ». Ce sont là de pitoyables et stériles justifications inventées après coup. Tout plaide ici contre le cardinal, et la visite du lieutenant de police est un témoignage irréfragable qui ne lui laisse même pas le bénéfice de la bonne foi.