LA FIN DBS VALOIS ET LA DIPLOMATIC DB S1XTB-QUINT

les dernieres esperances de la maison de Valois. L'heritage eventuel de la Couronne revenait, de ce fait, au fils d'Antoine de Boiirbon et de Jeanne d'Albret, Henri de Navarre.

Oomme sa qualite de chef des huguenots le rendait inhabile ala succession, un mouvement de defense catholique se forma centre lui. Deja, en 1576, et meme plus tot, les Guises avaient favorise, sous couleur de faciliter au roi la protection du pays contre Fheresie, la creation de ligues, dont ils esperaient profiter pour dominer la politique *. Mais le but avoue manquait de precision, le peril n'etait point urgent: ces tentatives echouerent. En 1585, au contraire, la raison d'etre d'un mouvement de cette espece devenait manifesto: le mariage d 'Henri III demeurant decidement sans fruit, et la race des Valois s'eteignant, il convenait de parer au danger, sans doute prochain, d'un monarque heretique.

Henri de Guise, a qui uiie blessure au visage avai.t fait donuer, comme a son pere, le surnom populaire de Balafre , crut le moment venu rle realiser enfin les reves de sa rnaison. En 1576, un rapport de 1'avocat Jean David 2 devoilait au pape les hardies ambitions de la famille de Lorraine. La race de Hugues Capet, y lisait-on, a voulu ruiner 1'Eglise en favorisant les Libertes gallicanes, erreurs damnables , refuge des heretiques. Pour remedier au mal, le droit et le devoir des Guises etait de s'emparer du trone, de se faire reconnaitre par le Saint-Siege, et de remettre le royaume dans la pleine tradition catholique, par I'abolitioii de ces franchises abusives. Pleinernent soutenu par ses deux freres, Charles, due de Mayenne, et Louis, cardinal archeve'que de Reims, en communaute de vues avec ses cousins, les dues d'Aumale et d'Elbeuf, appuye par le due de Mercosur, beau-frere d'Henri III, et, d'une maniere intermittente au moins, par le pauvre JSTevers, que sa conscience timoree faisait continuellemeiit changer d'avis, Henri se mit done en rapport avec Thomme qui posait pour le protecteur-ne des catholiques de France, Philippe II. Une premiere entrevue eut lieu a Nancy, dans la maison de Bassornpierre, et quinze jours apres, au chateau de Joinville, le pacte etait signe 3 .