LOS ET

artériole terminale. Le rôle essentiel joué par une lésion élective d’une artériole dans la genèse du micronodule ganglionnaire suggérait, d’ailleurs, l'intervention, au niveau du poumon, de mécanismes du même ordre.

Cette hypothèse allait être vérifiée par une étude systématique des vaisseaux qui sillonnent le parenchyme pulmonaire, en utilisant, de préférence, des préparations colorées par l’orcéine azotique. Le plus souvent, on peut constater l’intégrité des troncs vasculaires. Pourtant, de place en place, et notamment au niveau de ces zones de renforcement que constituent les pédicules broncho-vasculaires, la paroi des vaisseaux prend un aspect homogène, fibrohyalin, et son squelette élastique devient discontinu ou tend même à s’effacer (fig. 5). Par ailleurs, des rétractions, provoquées par les altérations de la charpente élastique propre du poumon, peuvent conférer aux trajets vasculaires un dessin plus ou moins tortueux. Finalement, le tronc vasculaire rétracté donne naissance à un bloc fibro-hyalin homogène, mais le substrat vasculaire peut-être identifiable (fig. 6)‘: dans quelques cas, la lumière du vaisseau demeure perméable en certains points: plus souvent, l’orcéine décèle d'importants vestiges de l’armature élastique du vaisseau; presque toujours, la disposition tourbillonnante des fibres collagènes rap--— pelle les flexuosités du tronc momifié (fig. 4). On comprend, dès lors, aisément pourquoi de tels nodules échappent au tatouage anthracosique‘: c’est que, dans une large mesure, le substrat qui se sclérifie correspond à d’épaisses parois vasculaires que leur épaisse armature élastique a longtemps protégé, en constituant, vis-à-vis des poussières, un écran protecteur.

Ces constatations conduisent à poser deux importantes questions : Quelle est la nature des vaisseaux intégrés dans le bloc momifié ? Quelle est la nature de la lésion vasculaire ?

À la première question, on peut répondre que des formations vasculaires, certainement très diverses, peuvent prendre part à la constitution des nodules momifiés. Sur les préparations colorées à l’orcéine, on peut y déceler les squelettes élastiques de troncs artériels ou veineux, ainsi d’ailleurs que des vestiges de ramifications bronchiques. Pourtant, l’atteinte d’un tronc artériel est, de loin, celle qui paraît la plus constante. Aussi, le nodule silicotique pulmonaire peut-il être défini comme un « complexe tissulaire momifié à la constitution duquel participent tous les organes corres-

pndant à l'aire de distribution d’un trajet artériel où la circulation . a été brusquement interrompue ».

Une particularité anatomique vient, cependant, introduire un élément d'incertitude : c’est qu'il existe, au niveau du parenchyme pulmonaire, une double vascularisation artérielle, le système fonctionnel des artères pulmonaires et le système nourricier des artères bronchiques. II ne fait aucun doute que, parmi les vaisseaux intégrés dans les nodules momifiés, figurent souvent des troncs artériels volumineux correspondant sûrement à des artérioles pulmonaires. L’atteinte d’artérioles bronchiques est également certaine. La preuve en est donnée par la présence, le long de l'arbre bronchique, de micronodules momifiés correspondant à la momification de follicules lymphatiques; or, l'irrigation de ces follicules est tributaire du système des artères bronchiques. Par ailleurs, ces artères donnent naissance aux vasa-vasorum destinés à la paroi des vaisseaux pulmonaires. Dès lors, on peut se demander si la lésion des artères pulmonaires n’est pas secondaire à l'atteinte des artérioles bronchiques, que leur calibre réduit peut rendre plus vulnérable, Il est, actuellement, difficile de répondre à cette question, mais, sur le plan pratique, un fait est essentiel : c'est que, en toute éventualité, l’artère pulmonaire est atteinte.

Plus importante à solutionner paraît être la question de savoir quelle est la nature de Ia lésion vasculaire. Remarquons tout d’abord que, pendant longtemps, l’existence de lésions vasculaires au niveau du poumon silicotique n’a retenu qu’incidemment l’attention des spécialistes. La question est venue à l’ordre du jour lorsque le cathétérisme du cœur droit a permis de mettre en évidence, ces dernières années, l’existence d’un syndrome d’hypertension pulmonaire chez les silicotiques. Parmi les publications récentes, la plus importante paraît être celle de GEEVER qui estime que l'atteinte vasculaire peut être soit le fait de la compression exercée sur un vaisseau par un nodule fibro-hyalin, soit le fait d’un granulome fibroblastique qui infiltre et détruit la paroi vasculaire, pour finalement atteindre l’intima et provoquer une thrombose. Sans nier que ces mécanismes puissent entrer en ligne de compte, notamment en ce qui concerne les artérioles bronchiques, il semble que, bien souvent, l’oblitération des lumières vasculaires n’est pas secondaire à la formation d’un thrombus. Cela est bien évident au niveau de l’artériole ganglionnaire. Cela est également évident au niveau du parenchyme pulmonaire, au moins