Mém., liv. XIII

trée du Parlement à Paris Brienne s'en fit un mérite auprès de Lamoignon lui-même, lui faisant entendre qu'à cette promesse seule tous deux devaient d'être encore en place : confidence qui, sous les dehors d'une franchise affectée, masquait sans doute des agissements perfides, et qui dut donner à réfléchir au garde des sceaux. L'augmentation des vingtièmes pouvait être pour le gouvernement une ressource considérable : mais c'était une ressource éloignée. Ce qu'il lui fallait, c'étaient des subsides immédiats : et il ne pouvait les obtenir qu'en détruisant ou qu'en gagnant le Parlement. Il eût certainement — même Brienne — préféré le supprimer : mais c'était jouer gros jeu. Toutefois, des projets de suppression, de remboursement des charges, de retrait du droit d'enregistrement, de coup d'Etat à la Maupeou s'agitèrent de nouveau ^ ; et il en transpira quelque chos^, assez pour faire faire de sérieuses réflexions, même aux parlementaires les plus emportés, qui commençaient à craindre pour eux-mêmes les résultats d'une réunion immédiate des Etats généraux, si le ministère y était acculé. C'est ce qui détermina la fameuse visite de d'Eprémesnil au garde des sceaux pour lui offrir, au nom de ses amis du Parlement, assez d^emprunts pour vivre pendant deux ou trois ans et retarder la réunion des Etats jusqu'à ce terme, de manière à laisser aux esprits le temps de se calmer, et au gouvernement celui de diriger utilement le choix des députés. Lamoignon, puis Brienne. saisirent volontiers cette planche de salut, en décidant toutefois de porter ce délai à cinq ans et le chiffre des emprunts à émettre à 420 millions ; et ils ne négligèrent rien pour s'assurer dans le Parlement une majorité complaisante. Tout la leur faisait espérer, encore que le délai de cinq ans parût bien long, et que l'opposition eût certainement gagné du terrain au dernier moment : et ce fut sans doute pour ce motif qu'ils préférèrent à un lit de justice, où le roi, reprenant toute l'étendue du pouvoir confié par lui à ses cours, dictait en maître des résolutions qu'il n'appartenait à personne de discuter, une séance royale où les magistrats auraient le droit de donner et de développer leur avis. Les avantages de cette combinaison étaient évidents : un enregistrement librement fait avait aux yeux des capitalistes, qu'il s'agissait avant tout de rassurer, une tout autre valeur qu'un enregistrement imposé.