Entretien de Linguet et de Bergasse, déc

2. Et en ce moment même, un arrêt du conseil ordonnait aux magistrats dont les offices étaient supprimés par les édits de mai de produire leurs titres pour faire liquider leurs offices ! .

possible, TefTet foudroyant que cette désastreuse nouvelle allait produire. Les dépenses de TEtat devaient être désormais acquittées, partie en numéraire, partie en billets portant intérêt à 5 ®/o : tous les paiements étaient ajournés de 6 semaines ; les remboursements de capitaux, d'une année. Cette banqueroute unit dans une commune exaspération contre Brienne, les rentiers, les autres créanciers de l'Etat (et ils étaient légion, et les politiques qui redoutaient de voir le gouvernement s'en servir pour sortir d'embarras et se passer des Etats généraux. « La malédiction publique, dit énergiquement Marmontel, fondit sur lui comme un déluge. » Il se cramponna encore quelques jours au pouvoir, exerçant toujours son empire sur le roi et la reine, qui tenaient à lui. Mais l'impossibilité de se procurer, tant qu'il serait là, de quoi subvenir aux dépenses quotidiennes du Trésor, était si évidente qu'elle fut comprise même des souverains. Après un entretien décisif qu'elle eut avec le comte d'Artois le 24 août, Marie- An toi nette fît entendre à Brienne que son départ était devenu nécessaire. Et il quitta le ministère le 25, emportant comme consolation la promesse du chapeau de cardinal, pour son neveu celle de la coadjutorerie de son archevêché, pour une nièce celle d'une place de dame de palais, et après avoir eu la bassesse de faire prendre au Trésor, qui ne contenait que 400.000 1., 20.000 1. pour un mois, non échu, de son traitement de ministre.

Le garde des sceaux, dont les rapports avec Brienne s'étaient singulièrement altérés depuis que l'entreprise tournait mal, et qui se sentait menacé d'être sacrifié par lui au besoin de rentrer en grâce auprès des Parlements, assista certainement avec satisfaction à cet effondrement lamentable : s'il faut même en croire Augeard, toujours disposé à imputer à Lamoignon les plus basses intrigues, il aurait singulièrement contribué à déchaîner l'orage contre le premier ministre. La chute de celui-ci, loin de compromettre le succès de la réforme judiciaire, semblait au contraire de nature à le favoriser: elle débarrassait le garde des sceaux d'un auxiliaire compromettant : et il comptait sur Necker, son successeur, dont il connaissait le peu d'estime pour les Parlements. Dans des circonstances normales, il est probable, en effet, que Necker se fût volontiers accommodé des grands bailliages et n'eût pas souhaité le rappel des cours souveraines. Mais, dans la situation extrême où l'on

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avait ameiK^ les choses, tout était subordonné pour lui à la nécessité de se procurer, coûte que coûte, les moyens de vivre jusqu'à la réunion des Etats généraux : toute visée réformatrice lui était interdite : trouver de Targ-ent était sa tâche essentielle, et pour en trouver il fallait, avant tout, paciiier les esprits et rassurer les capitalistes. Pour rétablir le crédit, disait assez justement le Supplément à la Cour IHcnière^ il falluit rétablir la confiance : et pour rétablir la confiance, il fallait rétablir les Parlements.

Lamoignon ne tarda pas à en faire la triste expérience Au Conseil du 3 septembre, il parla avec force en faveur de la réforme judiciaire et de la nécessité de la maintenir K Le lendemain Necker réfuta cette thèse et la plupart des ministres furent de son avis. Lamoignon tint bon, représenta les dangers d'une si humiliante palinodie, offrant d'ailleurs de faire subira sesédits quelques changements de détail, acceptant notamment une diminution du nombre et de la compétence des grands bailliages 2. Poussant les concessions jusqu'à Textréme limite, il se résigna même, semblet-il, à un rétablissement du Parlement de Paris, mais comme simple chambre des vacations, avec droit d'enregistrement provisoire jusqu'à la réunion des Etats, avec suppression graduelle des trois chambres des enquêtes et de la chambre des requêtes, avec maintien de 3 ou 4 grands bailliages, notamment à Lyon et à Poitiers, et à condition de l'enregistrement de la déclaration sur la procédure criminelle 3. C'est à ces conditions, pénibles pour la fierté royale, mais encore avouables, et laissant aux justiciables quelques précieuses garanties, qu'il fut résolu que le roi proclamerait le rétablissement de son Parlement de Paris dans un lit de justice — le ¥ depuis un an — le lundi lo septembre.

Mais cette demi-victoire ne suffisait pas au Parlement, qui se sentait nécessaire, et qui était résolu à exiger la disparition entière des grands bailliages, la suppression de la déclaration criminelle, le rétablissement intégral de l'ancien ordre de choses, et le renverse-