SCÈNE Vil Les Mêmes, STELLA

DA.RNLEY, à part.

La fiancée de Maxwell!

RUTHWEN, aax antres.

L*amie de la reine.

Mouvement d'effroi.

DARNLEYy dominant les Écossais dn regard et à Stella, d'nne voix sombre.

Vous êtes curieuse, signora, mais songez-y... La première femme a perdu l'humanité pour avoir voulu savoir ce qu'il lui était défendu de connaître...

STELLA

Je ne venais pas ici pour surprendre vos secrets d'État, mais simplement pour savoir si lord Maxwell était encore parmi vous.

Vous avez à me parler, madame?

Stella s'incline.

DARNLEY

Nous VOUS laissons, milord, à votre heureuse fortune. Venez, messieurs.

Saint. — Tous s'éloignent.

MAXWELL, s'indinant.

Madame...

STELLA

Milord, le moment est venu pour moi de faire appel à votre conscience et à votre loyauté .

i36 LE GASCON

MAJCWELL.

Ail! madame, quel début solennel!

STELLA

Ne riez pas, milord, il y va du bonheur de ma vie!

MAXWELL

Ne jouons pas sur les mots. Vous voulez me reprendre votre parole. Et ce trésor dont vous me dépouillez, madame, vous allez, n'est-ce pas, en enrichir cet aventurier, le chevalier de Gascogne?

STELLA

Le chevalier du dévoûment et de l'honneur, milord !

MAXWELL, avec iid mauvais sourire.

Je m'explique maintenant ses regards de défi et ses airs insolents!... Vos paroles amoureuses résonnaient encore à ses oreilles, sans doute?Eh bien! aujourd'hui, toutàl'heure, je prétends que ses oreilles entendent une autre musique. Écoutez-moi bien, madame. Cette fête ne sera pas terminée que vous l'aurez renié devant tous.

STELLA, le regardant en face.

Vous devenez fou, milord...

MAXWELL

Non, madame, je le veux! Et vous m'obéirez parce que je tiens non-seulement la vie de votre amant entre mes mains, mais aussi l'honneur de votre reine.

STELLA

L'honneur de... Ah! vous me faites rire...

MAXWELL

Écoutez-moi, nous verrons bien si vous rirez toujours. Un soir, il y a cinq jours de cela, deux femmes, le visage couvert de voiles épais, sortaient furtivement du palais d'Holy- Rood.