SCÈNE VIII

Les Mêmes, ARTABAN, CHATEAUNEUF,

MAUVOISIN, MONTGIRON, Gentilshommes français.

ARTABAN, entrant d'abord sans voir Maxwell et Stella.

Le ciel m'est témoin, messieurs, que vous m'avez arraché mon secret.

CHATEAUNEUF

Nous ne l'avons pas arraché, chevalier, mais surpris.

Eq ce moment Artaban ap<>rçoit Stella appuyée an bras de Maxwell. ARTABAN, avec an cri étonifé.

Stella I au bras de cet homme !

Mouvement d'étonoement de Ch&teauneuf et des antres, dont les regards semblent interroger Artaban.

MAXWELL

Messieurs, j'ai l'honneur de vous présenter la future lady Maxwell !

Mouvement.

ARTABAN, à part.

Elle ne le dément pas!

MAXWELL, aux gentilshommes.

• Je lis rétonnement dans vos regards, messieurs ; ce mariage a tant tardé en effet... mais enfin, madame, me prenant en pitié, vient d'en fixer elle-même l'époque, (a steiia d'nn ton singulier.) N'est-il pas vrai, madame?

Stalla, se soutenant à peine, s'incline sans répondre. MONTGIRON.

Que disait donc le chevalier?

MAXWELL

Chère Stella, la reine doit honorer le divertissement de sa présence... Permettez -moi donc de vous conduire auprès de Sa Majesté.

STELLA

Ahl je me sens mourir!

Maxwell lui offre son bras et l'entratne à demi-monrante. ARTABAN*, à part.

Elle s*é]oigne, elle me laisse ainsi seul!... désespéré!...

Ah! c'est infâme! (voyant les gentilshommes qui chachotent entre enx.)

Ils rient de moi là-has... Ah! uiordioux, il ne sera pas dit que j*aurai été joué par elle et bafoué par eux !

CHATEAUNEUF, qai s'est avancé.

Eh bien! mon pauvre chevalier?

MAUVOISIN

Votre amour a reçu son compte.

ARTABAN

Que voulez-vous, messieurs, le cœur de l'homme, même le plus amoureux, a parfois des absences coupables, le mien a fait l'école buissonnière et, pour le punir... on le met au pain sec. — Fort heureusement que, dans ce palais, la belle, cause de l'incident, a pour ce pauvre cœur des friandises en réserve.

TOUS, raillant.

Nos compliments, chevalier.

Ils rient.

ARTABAN, à part, avec des larmes.

Oh! je souffre! je l'aime!.;.

En ce moment une main soulève le rideau et Maxwell reparaît. MAXWELL.

Chevalier de Puycerdac! tu auras fait, cette nuit, ta der-