CHARLES-BÉCHET, LIBRAIRE-COMMISSIONNAIRE T

QUAI DES AUGUSTINS , N° 5j , PRÈS LE PONT-NEUF.

riin'rtuuîcmcnt.

Depuis le ier janvier 1806, jusqu’en 1 8 1 5 , une société de Gastronomes et d’Épicuriens , connue sous le titre de Caveau moderne , se réunit au Piocher de Cancale , élevé par M. Alexis Balaine au rang des temples les mieux desservis que le dieu des festins eût dans la capitale du monde gourmand.

La société du Caveau moderne , que , pendant les^deux premières années de son institution, on nomma Société des Gourmands , se composait de MM. Grimod de la Reynière (nom classique dans les fastes de la Gastronomie , et que le savant auteur de Y Art de dîner en ville nomme

Archiviste fameux des meilleures cuisines ;)

Marie de Saint-Ursin ( docteur savant en us et en os , qui ne prescrivait qu a son corps défendant la diète à ses malades); Ducray-Duminil (aussi bon gourmand qu’habile romancier ) ; Gallais ( ancien moine de la congrégation de Saint-Maur) ; Godefroy de Beaumont-Bouillon (dont les ayeux s’illustrèrent aux croisades , et qui remplissait dans cette société gourmande les honorables fonctions d’écuyer tranchant) ; Gastermann ^ Clytophon^ Charles Sartrouville , ou G. L. C. , gastronomes d’esprit, de cœur et de ventre , qui couvraient sous le voile modeste de l’anonyme des noms et des talens que

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d’autres moins érudits, mais plus avides de gloire , auraient avoués avec orgueil.

M. Balaine, qui avait reçu l’impulsion des grands hommes de bouche de la fin du dix-huitième siècle, fut nommé maître d’hôtel.

Voilà les savans qui coopéraient à la partie substantielle d’un recueil mensuel que cette Société publia pendant dix ans , d’abord sous le titre de Journal des Gourmands et des Belles y puis sous la désignation de YEpicurien français , ou les dîners du Caveau moderne .

Les aimables chansonniers qui embellissaient par leurs brillantes saillies et par leurs joyeuses chansons, la longueur de ces dîners, de succulente mémoire , et qui ajoutaient leurs productions légères aux dissertations profondes des savans gastronomes que nous avons cités , étaient Messieurs : Laujon (élève de l’ancien Caveau et membre de l’académie française , président ) ; Philippon de la Made laine y de Piis , de Chazet , Emanuel Dupaty , Désaugiers j Armand-Gouffè y DeJouy (de l’académie française) , Eusebe Salverte y de Longchamp , Moreau j, Béranger ; Francis , Oury , Capelle { fondateur de cette Société , éditeur-propriétaire du journal) , Gentil y Brazier, Antignac y Thëaulony Tournay , Rougemont , Coupart , Jacquelin , etc.

Cette Société gourmande et chantante , dont les relations s’étendaient jusqu’à l’île de France , invitait à tous ses dîners , qui avaient lieu le 20 de chaque mois, des convives d’une réputation généralement reconnue dans les lettres et dans l’art des dégustations nutritives : de ce nombre furent le chantre d’ Aline, celui de la Gastronomie, le savant d’ Ai gre feuille, surnommé le roi des Gourmands y et

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vu

l’inimitable auteur de la Physiologie du goût y appelé par ses pairs le Voltaire des Gastronomes.

La collection, très-coûteuse, de ce Journal des Gourmands , formant 1 2 1 numéros de 90 pages réunis en 4o volumes, est devenue très-rare ; et nous avons cru rendre un service éminent aux amphytrions , aux gourmands ^ aux parasites ^ aux dîneurs , à tous les philosophes de ce siècle enfin qui ont pris la sage résolution de se consoler à table des tribulations sociales et de la perversité du siècle , en extrayant de ce monument élevé à la gloire de la science gastronomique, tous les articles qui peuvent former l'éducation, entretenir le goût, orner l’esprit des hommes voués par état, par calcul, par appétit ou par résignation au culte de Cornus.

Aux dissertations savantes sur l’art manducatoire,

, nnv recettes alimentaires données par ces inimita-

rofesseurs dans Y Art de bien vivre , nous avons

toutes celles que la science culinaire a produites de plus remarquables jusqu’à ce jour; car le nombre des amphytrions , des convives et des vrais gourmands, celui des indigestions et des médecins se sont accrus dans une proportion vraiment effrayante.

Nous avons ajouté les noms des principales maisons de commerce de bouche que Paris renferme , et un itinéraire gourmand de la France.

Les bons mots, les saillies, les observations qui avaient lieu aux dîners de la Société épicurienne ^ les améliorations qu’il convenait de faire pour le service d’une table , tant dans l’intérêt des amphytrions que dans celui des convives , paraissaient dans le journal de cette Société sous lé titre de hors d'œuvres. Ce sont ces petits articles réunis qui for-

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vin

ment, en grande partie , le Code de politesse gourmande que nous donnons dans cet ouvrage, sous le titre de Code de latable , et auquel des auteurs spirituels ont emprunté quelques dispositions que nous sommes bien aises de leur avoir fournies , à charge de revanche.

Ce trayail important , désiré depuis plusieurs années , et que nous avons seul obtenu le droit de publier, est le résultat des méditations analytiques de deux anciens convives de cette mémorable Société, d’un des premiers maîtres d’hôtel de la Capitale , et d’un praticien moderne , savant expert.

Cet ouvrage contiendra cinq grandes divisions , savoir :

i° Cours de littérature gastronomique , par MM. G. D. L. R. , Gastermann, Clytophon, etc.

2° L Année gourmande , renfermant des dissertations sur les productions nutritives de chaque mois , et des recettes alimentaires relatives a ces différentes productions , rédigées par Messieurs G. D. L. R***, R*** et C*** , G*** et B***, C. L.C***, P**% etc.

3° Education gastronomique , usages bons à suivre , abus qu’il faut éviter, élémens de politesse gourmande; dessert , chansons de table, café, etc.

4° De l'Hygiène de la table 3 par les docteurs Marie de Saint-Ursin et C***.

5° Produits de l'industrie gastronomique; variétés; anecdotes gourmandes , bons mots de table , etc.

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Les préjugés ont une telle influence sur les tètes faibles; il s’est établi tant d’erreurs sur les ruines des vérités les plus naturelles, qu’il n’est peut-être pas inutile d’examiner sérieusement si l’opinion des sobres sur la gourmandise a d’autres fondemens qu’un mauvais estomac.

De même que les premiers apôtres de la continence furent indubitablement des hommes mal conformés, les premiers apologistes de la sobriété pourraient bien être des gens sans appétit.

Aristipe remarque que les philosophes qui affichaient le mépris des richesses ne possédaient pas une obole. Diogène était sans ressource quand il se fit cynique ; Anaximandre eût laissé l’école de Cratès pour celle d’Épicure, s’il eût eu un moyen plus prompt de se faire remarquer.

11 en est ainsi des détracteurs de l’appétit , de ce penchant inhérent aux hommes bien nés et heureusement constitués. Ce n’est pas la première fois que des charlatans, digérant mal et parlant bien ,

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sont parvenus à faire considérer comme Line vertu un vice d’organisation.

On aurait dû cependant se défier dans tous les temps de ceux qui avaient le ventre vide : quiconque jeûne est bien près de divaguer. Personne ne conteste l’avantage d’un homme bien repu , et faisant libéralement ses fonctions animales, sur le valétudinaire le plus spirituel. Le vide de l’estomac produit le vide du cerveau. Notre raison, toute indépendante quelle se croie, respecte les lois de la digestion ; et l’on pourrait dire , peut-être avec autant de justesse que La Rochefoucauld l’a dit du cœur, que les bonnes pensées viennent du ventre.

C’est encore un problème à résoudre que celui de savoir si l’esprit a plus de capacité avant qu’après le repas, beaucoup d’auteurs n’ont eu de verve qu’à table. Il y a des gens qui ne traitent les affaires sérieuses qu après boire. On a vu des ministres s’enivrer le soir, pour que leur tête, ranimée pendant le sommeil par les fumées d’un vin généreux , fût plus propre aux conseils, et conçût des idées plus lucides. Ce fut la méthode de l’honorable M. Pitt (i).

(1) Le talent de boire est surtout porté chez les Anglais à un degré vraiment ^royable. Fox et Shéridan furent membres d’un club surnommé le club des neuf bou'eilles , parce qu’on n’y pouvait jamais boire moins que cette dose de vin deFrance.

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Mais s’agit-il de qualités morales , c’est alors que le Gourmand triomphe avec éclat.

La franchise est presque identique au titre de bon convive. Depuis le banquet des Sept Sages et la table ronde des Chevaliers , le dîner est le*rendezvous des têtes les plus fermes, des cœurs des plus héroïques , des esprits les plus indépendans.

La table est un lieu d’union , de joie , de fraternité; elle joint aux délices de la paix l’ardeur du courage et des vertus guerrières. Le soldat le plus intrépide perd de sa valeur quand il a faim ; on remplit le ventre des braves avant la bataille ; et quiconque n’aurait peur de rien avant dîner , ferait tout trembler après.

Qu’y a-t-il de plus tendre qu’un buveur? de plus disposé à la libéralité qu’un convive joyeux? Demandez à la petite marchande qui circule dans la salle d’un restaurateur, à qui elle adressera sa requête , ou de l’homme mesquin qui noie deux gouttes de vin dans un verre d’eau , ou de celui qui, entouré de flacons et d’assiettes, s’exerce avec le plus d’activité.

Défiez-vous des gens sobres, dit un ancien : qui refuse de se livrer à table , qui ne boit pas avec ses frères, qui compte ses morceaux, est un traître ou un méchant.

César ne redoutait rien de ces hommes bien

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nourris, au visage coloré, dont l’aspect annonçait une digestion libérale et une franchise de convive ; mais il se défiait de ces spectres au teint blême , au front sombre, au ventre creux, dont l’air mécontent annonçait deux choses inséparables : une mauvaise digestion et de mauvaises pensées .

Les Romains, à la fin du repas, se faisaient apporter la coupe magistrale , et buvaient à la ronde autant de coups qu’il y avait de lettres dans le nom de leurs maîtresses. Gr.uter nous apprend , dans ses Inscriptions page 609, qu’ils avaient coutume de s’écrier dans leurs festins : Amici , dumvivimus vivamus ! C’est-à-dire : «Amis, pendant que nous vivons, jouissons de la vie ; » car Raderus a trèsbien fait voir, par des exemples tirés de Catulle, Cécilius, Yarron , Anacréon et d’autres anciens auteurs, que vivere signifie se réjouir, s’abandonner au plaisir de la bonne chère, au vin, etc.

Yoici une autre inscription que nous prenons encore dans Gruter, page 699 :

Vive , hospes , dum licet ; atque vale.

« Réjouis-loi , tandis que tu en es le maître , et porte-toi bien. »

Nous n’en finirions pas si nous voulions citer tous les grands hommes qui , par leurs exemples ou par leurs vœux, ont encouragé la gourmandise.

L’un des traits le plus généralement senti de la

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bonté du grand Henri , c’est le vœu de donner à tous ses sujets la poule au pot. Un bon dîner était, à juste titre , aux yeux du héros, le signe le moins équivoque de la prospérité publique et du contentement des peuples.

La plupart des rites religieux sont des actes de dégustation. Les prêtres anciens consommaient les offrandes, et les victimes n’étaient que des viandes succulentes , dévouées à l’appétit des sacrificateurs. La récompense du néophite était l’admission au banquet.

Saint Césaire, évêque, d’Arles, dit que de son temps, lorsqu’on ne pouvait presque plus boire, on adressait, pour s’y exciter encore, des santés aux anges et à tels saints qu’on jugeait à propos.

Les grandes époques de la religion rappellent les plaisirs et la franchise de la table. La gourmandise s’associe à toutes les solennités; elle fait le fond de toutes les cérémonies, elle est de toutes les fêles : l’Épiphanie est dédiée aux gâteaux , la Circoncision aux dragées, Pâques à l’agneau, aux jambons et aux œufs, la Saint -Martin aux oies grasses, etc. On jeûne la veille de toutes les fêtes pour préparer son estomac ; et, pour un gourmand régulier, c’est une sorte d’obligation de se donner, dans le grand jour qui se prépare, une sainte indigestion. Cela s’appelle se décarêmer ; et il n’appar-

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tient qu’aux connaisseurs de savourer tout ce que ce mot a de sensuel.

Ce n’est point vers une perfection chimérique et contraire à ses œuvres ; ce n’est point vers des privations contre nature, que le père des humains élève les désirs de ses enfans ; c’est à des besoins journaliers , à des plaisirs qui leur sont propres qu’il rattache les devoirs qu’il leur impose.

Buvez et mangez * croissez et multipliez : c’est ce qu’il a dit à la postérité d’Adam , depuis l’origine des siècles, et ce qu’il leur répète par la voix de leur estomac.

La gourmandise n’est donc pas aussi profane que quelques sophistes le soutiennent. Combien se sont abusés les partisans de la sobriété lorsqu’ils ont osé faire un crime d’une chose non-seulement licite, mais autorisée ; non-seulement autorisée , mais conseillée; non-seulement conseillée, mais recommandée ; non -seulement recommandée , mais prescrite !

Le plaisir de manger > la destination la plus évidente de nos organes, la fonction la plus habituelle de '"notre corps , le besoin le plus impérieux de notre être, a donc été consacré par ce qu’il y a de plus vénérable et de plus spirituel.

Il n’y a qu’un faux orgueil, une ridicule prétention à la perfectibilité , qui aient pu intervertir l’ordre établi par le Créateur.

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Les sources de l’intelligence et de la vie ressemblent à celles du Nil. Des curieux les placent aux montagnes de la lune ; mais le ventre a sa place bien déterminée, sa destination bien évidente. Que ceux-ci placent Pâme dans le cerveau , ceux-là dans le cœur; les uns dans les poumons , les autres dans la glande pinéale; tous se réuniront pour dire que le ventre est le vasfe atelier où s’élaborent tous les ressorts de notre existence.

Pourquoi n’a-t-il été donné qu’une étroite habitation à notre cerveau, tandis que le ventre a plus de capacité , de souplesse et de puissance que tout le reste de notre corps? N’est -ce pas parce qu’il est le sanctuaire où sont recélés tous les mystères de la vie , le réservoir de toutes nos sensa- *

lions, le principe de toutes nos idées , J’œuvre dans laquelle s’est complu l’artiste éternel?^ Nous appartient-il de négliger ce qui lui a coûté tant de soins? Rougirions -nous de ce qu’il a fait en nous de plus apparent et de plus nécessaire ?

Tl y a sansdoute autant d’élévation, plus de bonne foi , et non moins de jouissance à cultiver nos dispositions naturelles, et à perfectionner l’art alimentaire, qu’à affecter un dédain présomptueux pour notre maître, etnous croire supérieurs ànotre ventre.

Que ces reflexions ne soient pas perdues pour 1 appétit des fideles; elles sont le fruit de longues.

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méditations. Que ceux qui ont été infidèles à nos doctrines rentrent avec une nouvelle ferveur dans les temples de Cornus, et méditent avec un saint recueillement les leçons gastronomiques que nous allons leur donner.

t AUTEL R DE CET ARTICLE.

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