ACTE I, SCÈNE n

de vertus bourgeoises, et qu'il ne reste plus qu'à écrire sur ma porte: «Ci-gît Gaston, marquis de Presles!» Détrompe-toi. Je mène un train de prince, je fais courir, je joue un jeu d'enfer, j'achète des tableaux, j'ai le premier cuisinier de Paris, un drôle qui prétend s descendre de Vatel et qui prend son art au grand sérieux; je tiens table ouverte (entre parenthèses, tu dîneras demain avec tous nos amis et tu verras comment je traite) ; bref, le mariage n'a rien supprimé de mes habitudes, rien . . . que les créanciers. lo

Le Duc. Ta fenune, ton beau-père, te laissent ainsi la bride sur le cou?

Gaston. Parfaitement. Ma femme est ime petite pensionnaire, assez jolie, un peu gauche, un peu timide, encore tout ébaubie de sa métamorphose, et qui, j'en 15 jurerais, passe son temps à regarder dans son miroir la marquise de Presles.*^ Quant à monsieur Poirier, mon beau-père, il est digne de son nom. Modeste et nourrissant comme tous les arbres à fruit, il était né pour vivre en espaUer. Toute son ambition était de fournir 20 aux desserts d'im gentilhomme: ses vœux sont exaucés.

Le Duc. Bah! il y a encore des bourgeois de cette pâte-là?

Gaston. Pour te le peindre en un mot, c'est Georges Dandin à l'état de beau-père . . . Sérieusement, j'ai 25 fait un mariage magnifique.

Le Duc. Je pense bien que tu ne t'es mésallié qu'à bon escient.

Gaston. Je t'en fais juge: Tu sais dans quelle position je me trouvais. Orphelin à quinze ans, maître 30

de ma fortune à vingt, j'avais promptement exterminé mon patrimoine et m'étais mis en devoir d'amasser xm capital de dettes digne du neveu de mon oncle. Or, au moment où, grâce à mon activité, ce capital atteignait S le chiffre de cinq cent mille francs, mon septuagénaire d'oncle n'épousait-il pas tout à coup une jeune personne romanesque dont il se croyait adoré? Corvisart l'a dit, à soixante-dix ans on a toujours des enfants. \J'avais compté sans mes cousins; il me fallut décompter, lo Le Duc. Tu passais à l'état de neveu honoraire. Gaston. Je songeai â reprendre du service actif dans le corps des gendres;, c'est alors que le ciel mit monsieur Poirier sur mon chemin.

Le Duc. Où l'as-tu rencontré?

15 Gaston. Il avait des fonds à placer et cherchait un emprunteur; c'était ime chance de nous rencontrer: nous nous rencontrâmes. Je ne lui offrais pas assez de garanties pour qu'il fît de moi son débiteur; je lui en offrais assez pour qu'il fît de moi son gendre. Je 20 pris des renseignements sur sa moralité; je m'assurai que sa fortune venait d'ime source honnête, et, ma foi, j'acceptai la main de sa fille.

Le Duc. Avec quels appointements?

Gaston. Le bonhomme avait quatre millions, il 25 n'en a plus que trois.

Le Duc. Un million de dot!

Gaston. Mieux que cela: tu vas voir. H s'est engagé à payer mes dettes, et je crois même que c'est aujourd'hui que ce phénomène sera visible: ci, cinq 30 cent mille francs. Il m'a remis, le jour du contrat, un