CHAPITRE XXIX

mes, la mobilité de leurs idées, leur destination dans l'ordre social, la nécessité d'une perpétuelle et constante résignation et d'une sorte de charité indulgente et facile, tout cela ne peut s'obtenir que par la religion, par une religion charitable et douce... Je désire qu'il en sorte non des femmes très agréables, mais des femmes vertueuses : que leurs agréments soient de mœurs et de cœur, non d'esprit et d'amusement.

c< Il serait sans doute également superflu de remarquer qu'il n'y a rien de plus mal conçu, de plus condamnable, que de faire monter les jeunes Elles sur un théâtre, et d'exciter leur émulation par des distinctions de classe. Cela est bon pour les hommes, qui peuvent être dans le cas de parler en public et qui, étant obligés d'apprendre beaucoup de choses, ont besoin d'être soutenus et stimulés par l'émulation. Mais, pour des jeunes filles, il ne faut point d'émulation entre elles ; il ne faut pas éveiller leurs passions et mettre en jeu la vanité, qui est la plus active des passions du sexe » (1 ). 11 me parait difficile de mieux penser et surtout de mieux dire. Combien il y aurait à citer de choses semblables écrites au lendemain d'Eylau et à la veille de Priedland, pendant ce qu'on appelle le repos d'Osterode et de Finkenstein! Questions de philosophie, d'histoire, de littérature, d'art, sont examinées par Napoléon d'une manière originale , souvent profonde, et toujours avec un admirable bon sens.

Les lettres qu'il adresse à ses frères Joseph, roi de Naples, Louis, roi de Hollande, sont des plus curieu-

(1) Correspondance de Napoléon, t. XV, n» i2,5S5.

ses à lire ; outre rintérôt qu'elles présentent, les enseignements qu'elles renferment, nulle part peut-être le caractère de Thomme, ses idées intimes, ne se révèlent d'une manière plus vive, plus saisissante.

Ainsi dans une lettre à Louis: « Vous gouvernez trop cette nation en capucin, la bonté d'un roi doit toujours être majestueuse et ne doit pas être celle d'un moine... L'amour qu'inspirent les rois doit être un amour mâle, mêlé d'une respectueuse crainte et d'une grande opinion d'estime. Quand on dit d'un roi que c'est un bon homme, ou un bon père, si vous voulez, peut-il soutenir les charges du trône, comprimer les malveillants et faire que les passions se taisent ou marchent dans sa direction » (1)?

Dans ime lettre à Joseph : « Quand on commence à avoir l'habitude des affaires, on méprise toutes les théories, et l'on s'en sert comme les géomètres, non pour marcher en ligne droite, mais pour continuer dans la môme direction.

<( Je crois à l'attachement de M. R...,je croisa sa probité, à ses lumières ; mais sa fibre s'accoutumerat-elle jamais au calme des affaires ? C'est ce que l'expérience seule prouvera » (2).

« Le moyen de faire entendre à des hommes de l'imagination de R..., que le temps est le grand art de l'homme, que ce qui doit être fait en 1810 ne peut être fait en 1807 ! La fibre gauloise ne s'accoutume pas à ce grand calcul du temps ; c'est cependant par cette seule

(1) Correspondance de Napoléon, t. XV, n*» 12,294.

(2) Ibid,, t. XV, no 12,330,