CHAPITRE V

Ceux qui savent mieux que les autres, — Encore le débarquement à Alexandrie. — Une intéressante lettre du général Dupuis. — Populations rassurées et détails de mœurs,

— La Campagne d'Egypte bat son plein. — Les savants entrent en scène, — Une fête à Alexandrie . — lallien à Alexandrie. — Lettre très détaillée sur la prise de Malte,

— Le Directoire accusé par rapport à Bonaparte. — Le Cantique du Muphti des Cophtes. — Lettre d'un aide de camp. — Lettre du citoyen Jullien : la défaite navale d'Aboukir ; la situation des Français en Egypte; Vimportance de Suez, — Entrevue de Bonaparte avec plusieurs muphtis et imans, dans l'intérieur de la pyramide de Chéops. — Le canal de Suez pressenti.

De celte campagne d'Egypte, il émane comme du merveilleux, comme du romanesque. On y rencontre du fantastique, à Tégal des contes des Mille çt une Nuits, On a voulu voir que le Di-

— lO —

recloire avait envoyé Bonaparte dans cette contrée pour s'en débarrasser. Je crois bien plutôt à une conception de ce grand génie, qui avait vu loin : c'esl-à-dire atteindre les Anglais par les Indes, et qui avait fait partager son idée par le Directoire. C'est là. ce me semble, qu'il faut aller chercher l'exacte vérité.

— Le général Bonaparte fait travailler les esprits au sujet de la campagne d'Egypte. — Très judicieux, ce qui est observé ciaprès dans les Nouvelles de Paris du 4 vendémiaire, an VII, et qui démontre que ce qui était vrai du temps de Rome, ne Tétait pas moins du temps de Bonaparte. « Il y a des gens, disait le célèbre général romain Paul-Emile, qui, dans les cabarets, dans les bains, au théâtre, à la promenade, sur la place, conduisent et battent les armées ; règlent la marche, les actions, les discoui*s et jusqu'aux pensées du général ; prescrivent toutes les opérations de la campagne. Ces gens, depuis le premier garçon baigneur jusqu'au dernier des appariteurs, sans être jamais sortis de Rome, sans avoir jamais vu de carte géographique, savent beaucoup mieux que le général, qui est sur les lieux, dans quel terrain il faut livrer bataille ou se retrancher ; de quels postes il faut se saisir, quels magasins il faut établir; où est Tennemi et ce qu'il fait. Et non seulement ces éternels bavards prescrivent ce qu'il y a de mieux à faire, mais ils se plaignent, ils murmurent quand on s'écarte de leur plan; et, dans leur délire magistral, ils accusent les généraux de trahison ou d'ineptie, les citant à leur tribunal et les jugeant sans appel, dès qu'ils méprisent leurs avis.

« Sachez, Romains, que cette licence qu'on se donne à Rome apporte de grands obstacles au î^uccès de nos armes. » Et, plus loin : « Le cordonnier ne doit se mêler que de sa chaussure et le publicain de ses comptes. »

A Paris comme à Rome, ne se fait-on pas un plaisir d'examiner, de censurer, de condamner la conduite des généraux? et Ton ne s'aperçoit pas que de tels arrêts blessent souvent et le bon sens et l'équité. Combien Buonaparte a dû rire ou s'impatienter des bruits de Paris ou des plans d'Auteuil !. . Quelle tête il faut pour résister à la fois et au canon de l'ennemi et aux murmures de ses amis ! Il a tout entendu, tout bravé, tout vaincu. Honneur à Paul-Emile et à Buonaparte !

— Nouvelles de Paris du 6 vendémiaire, an VIL — C'est le 13 messidor que l'escadre française était arrivée devant Aiexan* drie. On débarquait dans la nuit et, le 14 au soir^ on s'emparait d'Alexandrie après un vigoureux assaut. Après la prise de cette ville, on occupa les postes environnants, notamment Rosette.

Le 5 thermidor, Bonaparte faisait son entrée au Caire. Avant son entrée en campagne, il avait adressé une magnifique proclamation aux troupes. Or, Ton sait que c'est dans une de ces belles harangues qu'il dit à ses soldats, en montrant les Pyramides : " Songez que, du haut de ces monuments, quarante siècles vous contemplent! »

A partir de ce moment, la .victoire ne cessa de l'accompagner sur le sol égyptien, de même qu'il en avait été sur celui d'Italie^ jusqu'au jour où il décida l'expédition de Syrie, dont le succès fut bien atténué par l'arrêt qu'il subit devant Saint-Jean-d'Acre, où il perdit tant de monde, par suite d'épidémie. Nous aurons l'occasion d'y revenir. Mais que c'était grand, que c'était beau de voir les drapeaux français flottant entre les cataractes du Nil et le mont Liban, et nos (entes placées sur les débris de Thèbes et de Palmyre, au milieu des anciens oracles !

— Pris dans le Propagateur du 7 brumaire, an VIL Voici le fragment d'une bien intéressante lettre, en date du 2 fructidor, adressée par le général Dupuis, commandant au Caire, à un négociant de Toulouse: •

« Nous formons une colonie et des établissements en tous genres ; tout semble prospérer, et la fortune n'abandonne pas notre héros comme notre ami. Nous célébrons ici, avec enthousiasme, les fêtes de Mahomet ; nous trompons les Egyptiens f»ar noire simulé attachement à leur religion...

« Ce pays-ci deviendra un pays inappréciable et, avant que ce peuple ignare revienne de sa stupeur, tous les colons auront le temps de faire leurs affaires.

« Bonaparte est toujours le même : il n'a pas dormi qu'il n'en ait chassé les deuxbeys régnants: l'un, Ibrahim, dans les déserts de la Syrie ; l'autre, Mourad-Bey, au-dessus des cataractes du Nil.

li Dans trois jours, nous devons célébrer la « Fête de Mahomet. » Tu ne le croiras pas, mais je t'assure que nous sommes aussi fervents que les pèlerins les plus fanatiques.

« Voilà, mon ami, tout le beau. A présent, je vais te faire voir le retour de la médaille. — (Suit la narration du combat naval d'Alx)ukir). — Les Anglais nous ont renvoyé tous nos blessés et prisonniers : ils n'ont gardé qu'une centaine d'officiers, que nous ne regrettons pas, je t'assure...

« Ah ! mon cher, si tu voyais nos soldats ! Ils ont chacun un gros âne qui galope ventre à terre; ils sont on ne peut plus contents, et dans TafTaire qu'a eue ma brigade, elle a gagné plus de 300.000 francs: l'or roule, et cent louis d'or sont une chose commune parmi nos volontaires. . .

« On a ici trois livres de superbe blé pour deux sous. »

Oui, que la France n'a-t-elle conservé ce beau domaine colonial, lors du traité d'Amiens avec les Anglais?

-— Les regrets surgissent à chaque pas. Tenez, encore, ces nouvelles rapportées par le Propagateur du 9 brumaire, an VII. Elles sont surtout curieuses comme détails de mœurs.

Alexandrie, 18 fructidor. — L'Europe a dû retentir du bruit de nos exploits ; mais, si elle écoute avec étonnement le récit de nos prodiges militaires, elle suivra sans doute avec intérêt le détail de nos opérations domestiques. La terreur fut le premier sentiment que les Égyptiens éprouvèrent. . Ce peuple, naturellement doux et timide, n'osait se montrer devant un vainqueur formidable', dont il ne connaissait pas encore les intentions. Il se cachait et enfermait ses comestibles, ce qui fut cause que l'armée manqua de vivres les premiers jours et dut recourir à ses provisions de mer. Mais, quand, à cette première impression de crainte, succéda la confiance que la bonne discipline de nos troupes et la sagesse du général Bonaparte surent inspirer, les marchés d'Alexandrie lurent pourvus de tout. Les poules, les oies, les pigeons, les veaux, tous les animaux dont ce pays abonde, nous lurent apportés avec profusion.

Bonaparte, dès son arrivée, mit ses premiers soins à gagner la confiance et l'amitié du schérif : il le décora de l'écharpe tricolore, le combla d'égards et même de distinctions. Le schérif, portant la main sur sa poitrine, en invoquant Allah, lui protesta de sa reconnaissance. Mais le général s'aperçut bientôt que le traître avait des intelligences avec les Mamelucks et tramait un

soulèvement. Il le fit enlever et conduire à bord de VOrient, d'où il fut transféré, avant sa catastrophe, sur un brick dans les eaux du Nil. Bonaparte exigea pour otages les enfants des principaux du pays. Par ses proclamations, il a ordonné qu'on respectât les usages ridicules et les pratiques superstitieuses de ces peuples. Ils ne sont inquiétés ni dans leurs fréquentes céréfâionies religieuses, ni dans leurs habitudes domestiques. Les Egyptiens ont une espèce de vénération pour les chiens. Ces animaux vivent comme par tribus dans leurs villes et avec une sorte de police entre eux, au point que si quelque chien veut passer d'une tribu dans une autre, tous les membres de cette dernière fondent sur l'intrus et le renvoient à sa place. La charité des Egyptiens pourvoit à leurs besoins. On les laisse mourir de vieillesse, quelque dégoûtants qu'ils soient: quiconque battrait un chien révolterait toute l'Egypte, et les Français respectent les chiens. Ces peuples ont aussi quelque culte pour les tourterelles : elles vivent dans leurs maisons et dans les rues comme des animaux domestiques et le fusil des Français ne tue point les tourterelles.

L'armée, malgré ses fatigues et des marches pénibles à travers les déserts brûlants, a montré un courage inébranlable. Bonaparte, toujours calme> lui impose une confiance sans bornes. On dirait que son génie anime chaque soldat, ils sont tous à la hauteur de ses vastes projets et ont fait le serment de le suivre partout. La commission des sciences et des arts trouve à s'occuper dans le pays où ils naquirent, et la répubhque des lettres s'enrichira de ses travaux, comme la république politique s'honorera de nos triomphes. »

On sent que ces impressions sont sincères et vraies et réfutent glorieusement les dénigrements que les ennemis de Bonaparte cherchaient à faire peser sur lui.

— La campagne d'Egypte battait son plein, ainsi (|u'on peut le voir dans le Propagateur du 1*^ Irimaire/ qui cite une correspondance officielle du général Bonaparte avec le Directoire, en date, au quartier général du Caire, du 6 thermidor, an VI, nous le prouvant surabondamment. La correspondance, en eftel, rend compte du combat de Hahmanié, de la bataille de Chebreisse, de celle des Pyramides.

Ce même journal, à la date du 11 brumaire, an VII, donne

Textrail d'une leltrc écrite par le citoyen Conté, en date, à Alexandrie, du 13 thermidor, an VI.

i( J'ai été chargé par le général en chef de recueillir toutes les productions des arts, manufactures^ usines, enfin tout ce qui tient à rindustrie. 11 m'est adjoint plusieurs artistes et dessinateurs. Je vais aussi exécuter des moulins simples pour fournir de la farine à Tarmée.

« Pondant que les aérostiers n'avaient pas de travaux relatils à leur arme, je les ai employés à déterrer plusieurs monuments qu'il était important de connaître, tels que les deux Obélisques de Gléopâtre, etc. J'ai déjà fuit aussi une collection de dessins et de descriptions qui nous retraceront toujours des choses importantes pour nos progrès, au moins curieuses par leur singularité.

<' Le général m'a demandé un moyen de bronzer les fusils des troupes, qui se rouillent ici dans un jour, au point de n'être pas reconnaissables. J'en ai bronzé un qui servira de modèle, et j'ai écrit le procédé, qu'on a mis sur le champ en usage avec le plus grand succès. Le vaisseau le Patriote, qui portait toutes les matières nécessaires à l'aérostation, a échoué à la côte, sous nos yeux. Nous avons retiré de la mer une partie des objets, mais il nous manque beaucoup de choses. Je regrette surtout la bo!te d'outils, mes couleurs et mes éponges. Je suis obligé de faire de nouvelles couleurs, mais je n'ai pas tout ce qu'il me faudrait.

(( Hier, il y a eu une fête à Alexandrie, à l'occasion de la prise du Caire. On a tiré des fusées, et la ville a été illuminée. La musique des deux nations a donné des sérénades aux chefs respectifs. J'allai chez le général Kléber, qui commande ici : il m'en, gagea à me promener avec lui dans la ville. Il entra dans un lieu public, où l'on faisait de la musique ; un schérif y était avec plusieurs autres chefs : ils rendirent au général toutes sortes d'honneurs, dont une partie a rejailli sur nous. On nous fit servir du sorbet, etc.

« La musique consiste dans deux tambours, nne musette et quelques instruments à vent fort ressemblants à nos hautbois. On joue des airs qui ne varient presque pas, et on a beaucoup de peine à y distinguer autre chose que du bruit.

« Il y a une petite fenêtre grillée, très serrée, donnant dans cette salle, au travers de laquelle nous avons cru entrevoir des

femmes, mais tellemeol cachées qu'il est impossible d'en être assuré ; encore s'enfuient-èlles quand elles s'aperçoivent qu'on les regarde.

« Le citoyen Tallien est arrivé ici il y a trois jours ; il est, je crois, parti pour le Caire. »

Ces détails n'indiquent-ils pas que cette campagne d'Egypte Tut remarquable en tous genres?

— Dans ce même numéro (n° 313 du Propagateur), pour se continuer dans les n°' 315 et 316, se trouve un long extrait d'une lettre sur la prise de Malte, empruntée au Courrier, de Londres. Elle émane du bailli de Tignié, grand' croix dignitaire de l'ordre de Malte, vieillard de 80 ans, un âge où l'on ne peut guère être enclin à farder la vérité. Cette lettre avait été écrite peu de temps après le départ de Bonaparte.

Le Propagateur n'en fait connaître que les détails historiques et militaires. Tout d'abord, M. de Tignié trouve, dans le gouvernement faible et vacillant du feu grand-maître de Hohan, la première cause de la chute de l'Ordre de Malte. « Il avait laissé propager, dit-il, les principes révolutionnaires. Nous avons été trahis par les membres de l'Ordre qui avaient la direction des finances, des fortifications et de l'artillerie. Les riches habitants de Malte, barons et négociants, ont marqué la plus grande ingratitude : ils ont fait assassiner des chevaliers, eh propageant le bruit que ces chevaliers les livraient aux Français. Au mois de nivôse, an V, le Directoire envoya à Malle le nommé Ponssielgue ; il se logea chez un parent de son nom, riche banquier et capitaine de port. Caruson, consul de France, eut Tordre d'écrire la liste des Maltais qui voulaient un changement. M. le chevalier O'Hara, ministre de Russie, en fut instruit, ainsi que le gouvernement.

Au milieu de ventôse, l'amiral Brueys, venant de Corfou avec une escadre de 12 vaisseaux de guerre, parut devant Malte, dont il voulait connaître les côtes : il envoya dans le port un vaisseau qui avait besoin de réparations et auquel l'Ordre accorda toutes sortes de secours ; l'escadre française reconnut, pendant huit jours, tous les points de l'île où l'on pouvait faire un débarquement. Les agents des Français firent courir le bruit que les chevaliers qui commandaient les postes le long de la mer les trahissaient, ce qui fut cru, et ôta la confiance que les Maltais avaient

dans les chevaliers. M. Amal, chargé des affaires d'Espagne, et les chevaliers espagnols trouvèrent mauvaises les petites mesures de sûreté que l'on avait prises, ce qui fit voir aux Maltais que les chevaliers étaient divisés. Le consul de France Caruson fit part à M. de Brueys qu'un grand nombre de Maltais se joindraient aux Français, dès qu'ils attaqueraient Malte.

Sur l'avis qu'on eut de l'armement qui se faisait à Toulon, et d'après des lettres qui annonçaient qu'il regardait Malte, le bailli de la Tour-Dupin voulut qu'on se mît en défense, qu'on palissadât, qu'on mît en état les fusils, les affûts, etc. ; mais il ne put rien obtenir.

Le 18 prairial, parut devant Malte une partie du convoi français, composée de 70 bâtiments de transport et de quelques frégates, qui attendaient le reste de l'armée que commandait Bonaparte. L'inquiétude augmenta parmi les chevaliers Maltais qui voulaient défendre Tlle ; le sénéchal, qui était le prince Camille de Rohan, eut le commandement des milices : on mit sous ses ordres le bailli Thomasi, homme de mérite, mais qui n'avait jamais servi que sur mer, et le bailli de Cluny, brave homme, vieillard âgé de 72 ans. Celait avec de pareils chefs qu'on voulait combattre les jeunes et entreprenants généraux français.

Le 21 prairial, arriva le reste de l'armée et de l'escadre françaises, commandées par le célèbre Bonaparte, qui fît demander verbalement, à quatre heures après-midi, par le consul Caruson, que l'on reçût dans le port de Malle toute l'armée française, qui était composée de 18 vaisseaux de ligne, de 90 autres bâtiments de guerre, corvettes, frégates, chaloupes canonnières ou galiotes à bombes, et 300 bâtiments de transport qui portaient 50.000 hommes des meilleures troupes de France. Celte immense flotte s'étendait depuis le Goze jusqu'à Marsa-Scirocco, et menaçait, en même temps, tous les points attaquables.

Le Grand-Maître assembla le Conseil, qui répondit par une lettre dans laquelle on priait Bonaparte de mettre par écrit la demande qu'il faisait, lui faisant observer que les lois de l'Ordre et les règles de la neutralité ne permeltaienl pas de recevoir plus de quatre vaisseaux à la fois ; que la sûreté du port l'exigeait aussi ; le Conseil disait entin que l'Ordre avait toujours été en paix avec la France, qui n'avait cessé de l'assurer de son amitié. Cette Ictlre fut remise au consul Caruson, qui la porta au général Bonaparte à bord du vaisseau V Orient ; il lui remit aussi la liste

des Maltais qui promettaient de se joindre aux Français. Le nombre de ces Maltais était de 4.000 : ils offraient de faire main basse sur les chevaliers, à la première bombe que Bonaparte ferait jeter sur la ville. \

Quand, sur les 7 heures du soir, on vit à Malle que Bonaparte ne renvoyait pas le consul Caruson, alors on se prépara à se défendre. On croyait avec raison qu'on serait attaqué le lendemain. On ordonna de faire preftdre les armes aux milices, de palissader et de transporter les poudres de la Gotonea dans la ville. Il y en avait plus de 10.000 barils. Le bailli de la Tour- Dupin, à qui on avait donné le commandement de la Colonea, fut chargé des dispositions pour le transport de ces poudres; ce grand'croix prit avec lui 16 chevaliers qui rassemblèrent 200 portefaix et, le lendemain, à 4 heures du matin, ils commencèrent cette périlleuse opération.

Toutes les dispositions de défense se firent pendant la nuit. Pour protéger tous les points et 3 myriamètres de côte, à peine avait-on 7000 hommes, dont voici l'état : Régiment de Malte, 500 hommes ; les gardes du grand-mallre, 200 ; le bataillon des vaisseaux, 400; le bataillon des galères 300; à peu près 100 vieux canonniers; un corps de milice appelé chasseurs, 1.200; 1.200 matelots des galères et des vaisseaux qui servaient de canonniers; et 3000 hommes de très mauvaises milices qui furent dissipés dans la matinée du lendemain, total : 6.900 hommes.

Mais le lendemain, 22 prairial, Bonaparte débarqua à 4 heures du matin sur sept points, au Goze, au Cumin, à la Melicha, au Salmon, à Saint-Georges, à Saint-Julien et à la Tombella ; il n'éprouva aucune difficulté.

Les Maltais fuyaient comme des lièvres; 100 Français qui avaient débarqué à Saint-Julien, mirent en fuite le régiment de la milice de Birkarkera, qui étajt de 1.200 hommes. Le bailli Tomas voulut défendre le retranchement du Nasciar contre les Français qui avaient débarqué à la Melicha et à Saint-Paul, mais il fut tourné par un corps de Français qui avaient débarqué à Saint-Georges et à Saint-Julien; il fut abandonné par ses milices, et il eut bien de la peine à se retirer dans la ville. Le général français Vaubois marcha tout de suite sur la cité vieille, qui, n'ayant ni troupes, ni canons, ni vivres, ni commandant, lui ouvrit les portes à 9 heures du matin et, à 10 heures, toute la

campagne, toutes les tours, excepté celle de Marsa-Scirocco, étaient au pouvoir des Français. La plupart des chevaliers qui étaient dans ces différents postes furent faits prisonniers et con* duits à Bonaparte qui leur dit : « Gomment pouviez-vous croire qu'il vous fût possible de vous défendre avec de misérables paysans contre les troupes qui ont vaincu et soumis TEurope ! »

Les Maltais massacrèrent plusieurs chevaliers, MM. de Valin, de Montazet, de FOrmi et d'Andelano, qui étaient de garde à la porlede la ville; ils on blessèrent plusieurs autres.. . A 11 heures du malin, on fit sortir du port une galère, une chaloupe canonnière et deux galiotes, pour tâcher d'inquiéter le débarquement que les Français faisaient à Saint-Julien : on leur avait donné vingt coups par canon; quand ils furent tirés, ils rentrèrent dans le port. On lit aussi une petite sortie du côté de la Victa ; mais les troupes ne tinrent pas un instant contre les tirailleurs français. Elles se sauvèrent dans les fortifications de la Florianè qui, n'ayant pas de canons, ne purent les protéger. A midi, il ne restait au service que 4000 hommes, dont la plupart étaient de mauvaise volonté. Avec cela, il fallait défendre la ville, les forts Mansel, Tignié, Ricasoli, Saint-Ange, Lacotoner, le Bruig et nie de la Sangle. Si on avait bien voulu se défendre, il aurait fallu abandonner tous les ports qui étaient éloignés les uns des autres et même séparés par la mer, rassembler les 4000 hommes dans la ville, qui est très forle, en chasser tous ceux des habitants qu'on suspectait : de cette manière, on aurait pu tenir, deux mois et attendre d'être secouru.

La ville se remplit de fuyards. Pendant le reste de la journée, les forts tirèrent les canons qui étaient en état, ce qui faisait du bruit, mais peu de mal aux Français. Sur les 9 heures du soir, les portes étant fermées, une terreur panique saisit le B. de S. T... qui abandonna son poste de l'île de la Sangle : il se réfugia avec ses officiers de vaisseaux dans la ville et fut obligé de rester longtemps à la porte... Dans la ville, il y avait une telle confusion, que les patrouilles se fusillèrent; il y avait continuellement de fausses alertes. A minuit, le tribunal de la Rote, les barons et les principaux habitants allèrent au Palais et dirent au grand-maître qu'il fallait capituler. Sur leur demande, il fit assembler le Conseil : il y fut décidé qu'on enverrait à Bonaparte le bailli de Saouza et Formosa, consul de Hollande, et qu'on ferait une suspension d'armes pour traiter de la capitu-

— ig —

lation. . . A ce conseil ne furent point appelés les baillis Georgao, Latour-Dupin, Saint-Quentin, Bellomont^ du Tillet, Glugny et Tignié, qui se seraient opposés à la reddition.

Le 23 prairial, à 5 heures du matin^ on reçut dans tous les forts l'ordre de ne plus tirer... Le chevalier Dupin se défendit à Marsa-Scirocco jusqu'à 5 heures du matin; mais, n'ayant pas de vivres, il fit une capitulation honorable ; il rentra dans la ville avec sa garnison ; il y apprit avec le plus grand étonnement que la ville se rendait. Bonaparte ne fit point jeter de bombe ni tirer le canon 'contre la ville, parce que les Maltais conspirateurs étaient convenus de massacrer les chevaliers à ce signal et que Bonaparte n'a pas voulu se prêter à de pareils crimes. Il répondit au bailli de Saouza et au consul de Hollande qu'il entrerait dans la ville le 24; que pendant cet intervalle, il réglerait la manière dont il voulait traiter Tordre, avec la médiation du chargé d'affaires d'Espagne.

C'est ainsi que Malte a été soumise : 30.000 fusils, 12.000 barils de poudre, des vivres pour six mois, deux vaisseaux, une frégate, trois galères. et d'autres petits bâtiments de guerre; pour 3 miUions de francs en or et en argent qui étaient dans la sacristie de Saint-Jean, sont devenus la proie des Français. Ce fut Bos-Uedon de Ransijeat, lé chargé d'affaireà d'Espagne et quelques Maltais qui ont fait et signé les arrangements pour Tordre.

Le 24 prairial, avant que Bonaparte entrât dans la ville, il envoya le nommé Picaut porter Tordre à M. Ottara, ministre de Russie, de partir de Malte dans trois heures. Cet ordre regardait aussi les chevaliers russes. S. P. eut la permission de rester auprès du grand-maître. Celui-ci est parti le 29 prairial. Bos- Redon .de Ransijeat est président de la municipalité ; B... est resté attaché à Tartillerie de la place de Malte; T... qui était directeur du génie, a été fait chef de brigade ; il a suivi Bonaparle. Bonaparte lit dire qu'il donnerait de Temploi à ceux des chevaliers qui voudraient aller avec lui; 48 sont partis sous ses enseignes.

Le 1®' messidor, Tarmée française partit pour la grande expédition et, le lendemain, la sortie du port fut permise ».

Ces détails seront certainement trouvés appréciables. Celle prise de Malte ne servit-elle pas d'ailleurs de prologue marquant à l'expédition d'Egypte ?

Si Bonaparte attachait une importance capitale à cette situation de Malte, il en était bien de même de la part des Anglais. Nous verrons plus tard que s'y trouvant en forces, ils ne voulurent pas la rendre, malgré la foi des traités, estimant que ce qui est bon à prendre est bon à garder.

— Voici qui se rapporte à l'aceifsation qui pesa sur le Directoire, d'avoir envoyé Bonaparte en Egypte pour s'en débarrasser.

On lit en effet, dans le Propagateur du 15 brumaire an Vil :

« Il est des gens qui ne négligent rien pour rendre le Directoire odieux et qui vont jusqu'à insinuer qu'il n'a envoyé Bonaparte outremer que pour se débarrasser de la présence d'un général dont on redoutait la gloire et la renommée.

« Quoique, avant son départ, Bonaparte fût peu communicatif et que les travaux préparatoires de sa grande expédition absorbassent presque tous ses instants, il donnait aussi quelques moments à ses amis. Or, parmi tous ceux qui ont eu des relations avec lui, il n'en est aucun qui ne se souvienne de l'intérêt que ce général mettait à son expédition. Son œil naturellement sévère s'enflammait à la seule idée dés grands destins qu'il présageait; tout disparaissait devant la gloire de sa grande entreprise ; on sait avec quel zèle il répondait aux objections, il levait les difficultés, il aplanissait les obstacles; or tout cet empressement n'est pas un signe bien frappant qu'il partît malgré lui ».

Ce jugement, on en conviendra, est bien en rapport avec le héros que nous connaissons.

— Le Propagateur du 19 brumaire donne la traduction de l'original cophte intitulé : Cantique du Muphti des CophteSy qui fut chanté dans la grande mosquée du Caire, pour célébrer l'entrée de Bonaparte dans cette ville, à la tête des braves de VOccident, le vingt-neuvième jour d'Epiphi, Tan 1212 de l'Hégire (5 thermidor an VI).

<( Le grand Allah n'est plus irrité contre nous I II a oublié nos fautes assez punies par la longue oppression des mamelucks ! Chantons les miséricordes du grand Allah!

« Quel est celui qui a sauvé des dangers de la mer et de la fureur de ses ennemis le favori de la victoire ? Quel est celui qui a conduit sains et saufs sur les rives du Nil les braves de

VOccidentI C'est le grand Allah! le grand Allah qui n'est plus irrité contre nous! Chantons les miséricordes du grand Allah t »

Ceci seul de cité, pour donner une idée de tout ce cantique, bien dans la note orientale.

— Dans le Propagateur du 29 brumaire an VII se trouvent de très curieux et très instructifs extraits de deux lettres.

Voici le premier, détaché d'une lettré qu'un aide de camp de Tarmée française écrivait du Caire, le 28 fructidor an VI, à son père :

« Tout va au mieux iei; nous sommes entièrement débarrassés des mamelucks; Ibrahim-Bey est dans les déserts de la Syrie et Mourad-Bey dans la Haute-Egypte- où il vient d'être battu complètement par le général Desaix.

« On fait des dispositions pour célébrer avec solennité l'anniversaire de la fondation de la République. Cette fête sera célébrée sur la place même où le général en chef est logé ; il donnera ce jour-là un repas de cent couverts auquel assisteront tous les généraux, les chefs de corps et un grand nombre de Turcs de distinction. La fête commencera de grand matin; à huit heures du soir, il y aura des CQurses à pied et à cheval et la nuit un feu d'artifice.

« Le Nil est actuellement à sa plus grande hauteur; la plus grande partie des campagnes est inondée par ses eaux jusqu'à 15 ou 20 kilomètres de ses bords ; aussi l'Egypte n'a-t-elle tout au plus que 4 myriamètres dans sa plus grande largeur, car où finit l'inondation, là commence le désert.

Je pars à l'instant pour aller joindre le général Desaix à une trentaine de myriamètres d'ici, en remontant le Nil. Le général m'a chargé d'une mission auprès de lui ».

Autre extrait d'une lettre du citoyen Jullien, commissaire des guerres à l'armée d'Orient, en date du 22 vendémiaire an VII :

« Je ne parlerai point de l'affaire d'Aboukir; je me borne à. vous dire jqu'une grande partie de nos marins a survécu à la perte de nos vaisseaux et que la flotte anglaise, quant aux hommes qui la composaient, a été aussi maltraitée que la nôtre. Les marins débarqués sont formés en légion nautique et utilisés pour les services de terre. Nos bâtiments de convoi, deux vaisseaux et sept à huit frégates sont en sûreté dans le port

d'Alexandrie que bloquent en vain les Anglais, sans nous faire d'autre mal que de rendre difficiles les communications entre la France et notre armée.

« Nous avons été constamment vainqueurs dans tous les combats que nous avons livrés et ils ne nous ont coûté que peu de monde, quoique nous ayons cet hommage à rendre aux mamelucks, que leur valeur intrépide les rend supérieurs à toutes les troupes que nous avons eu à combattre en Eui*ope. Mais les assassinats des Arabes bédouins ont souvent renouvelé les horreurs de la guerre de la Vendée et nous avons eu à regretter plusieurs de nos compatriotes surpris isolément et impitoyablement massacrés.

« Aujourd'hui, nous jouissons en paix de la tranquille possession de toute TEgypte et il est même question d'une prochaine expédition en Syrie dont le succès ne peut être douteux.

« Le jour du 1""^ vendémiaire, le drapeau tricolore a été placé à la fois au sommet de la colonne de Pompée, des Pyramides, des remparts de Tancienne et fameuse Thèbes et jusque sur les bords de la Mer Rouge. Tous les habitants portent la cocarde française ; les jeunes Mamelucks qui restaient dans TEgypte, sont depuis Tâgô de seize ans jusqu'à vingt-quatre, incorporés dans nos bataillons. Les commandements des différentes provinces sont partagés entre nos généraux qui ont établi des divans ou administrations dont les membres sont des naturels du pays. La religion a été inviolablement respectée et même nos soldats ont été souvent associés aux fêtes égyptiennes en l'honneur de Mahomet, ou pour célébrer la crue des eaux du Nil.

« On a eu les mômes égards pour les préjugés nationaux et les usages relatifs aux femmes; car Ips femmes et la religion sont deux choses qui inspirent aux habitants de ces contrées un véritable fanatisme. Dans ce moment, les représentants de chaque province sont réunis auprès du général en chef et le gouvernement nouveau paraît devoir s'organiser sous peu de temps.

(( Vous n'ignorez pas qu'il y a aussi au GranJ-Caire un Institut national composé en partie des savants les plus distingués envoyés à l'expédition. ^

« Notre armée, qui a beaucoup souffert des chaleurs excessives et des marches forcées dans les déserts et les sables, commence à jouir de la plus belle saison de Tannée, l'automne et l'hiver

étant autrement doux dans ce climat où Tété seul est vraiment insupportable.

« Je ne vous parlerai pas des projets sur la navigation de la Mer Rouge, dont chacun s'entretient vaguement et que paraît annoncer notre séjour à Suez.

« Les derniers événements intéressants sont le plein succès de nos travaux pour rétablir le canal qui amène Feau du Nil dans Alexandrie ».

Ne voit-on pas dans ce qui précède le futur canal de Suez pressenti?

Ce qu'il faut retenir encore, c'est cette habileté du vainqueur qui consiste à respecter religion, mœurs et coutumes, chez les vaincus.

Et enfin, tout en lisant ces lettres, ne scmble-t-il pas vivre cette mémorable campagne d'Egypte? Rien mieux que ces lettres, en effet, ne reflète la vérité historique parce qu'elles sont écrites sous le coup de l'impression et, par conséquent, sincèrement.

— Je vais donner la relation de la curieuse entrevue qui eut lieu entre Bonaparte, membre de l'Institut National, général en chef de l'armée d'Orient et plusieurs muphtis et imans, dans l'intérieur de la grande pyramide, dite pyramide de Chéops :

« Ce jourd'hul, 5 thermidor de l'an VI de la République française une et indivisible, répondant au 28 de la lune de Muharem, l'an de l'hégire 1213, le général en chef accompagné de plusieijirs officiers de l'état-major général de l'armée et de plusieurs membres de l'Institut National, s'est ^transporté à la grande pyramide dite de Chéops, dans l'intérieur de laquelle il était attendu par plusieurs muphtis et imans 'chargés de lui en montrer la construction intérieure. A 9 heures du matin, il est arrivé avec sa troupe sur la croupe des montagnes de Giseh, au sud-ouest de Memphis, Après avoir visité les cinq pyramides inférieures, il s'est arrêté avec une attention particulière à la pyramide de Chéops, dont les membres de l'Institut ont à l'instant déterminé, par des mesures trigonométriques, la hauteur perpendiculaire.

« Cette hauteur s'est trouvée ôtre d'environ 155 mètres, ce qui est près du double de celle des monuments les plus élevés de l'Europe. Le général et sa suite ayant pénétré dans l'intérieur de la pyramide, ont trouvé d'abord un canal de 100 pieds de

long et de 3 pieds de large, qui les a conduits par une pente rapide, vers les salles qui servaient de tombeau au Pharaon qui érigea ce monument. Un second canal fort dégradé et remontant vers le sommet de la pyramide, les a menés successivement sur deux plates-formes et, de là, à une galerie voûtée de la longueur de 38 mètres, aboutissant au vestibule du tombeau. C'est une salle voûtée d'environ 10 mètres de long sur 5 de large, dans laquelle on remarque la place d'une momie qu'on croit avoir été l'épouse du Pharaon.

« On voit dans cette salle la trace des fouilles faites avec violence par les ordres d'un calife arabe, qui fit ouvrir la pyramide et qui croyait que ces lieux recelaient un trésor. L'effet des n>émes tentatives se remarque dans une seconde salle, perpendiculaire à la première et plus haute de 100 pieds, où l'on croit qu'était le corps du Pharaon. Cette dernière salle à laquelle le général est enfin parvenu, est à voûte plate, et longue de 32 pieds sur 16 de large et 19 de haut. On ignore ce que les Arabes spoliateurs découvrirent dans ce sanctuaire de la pyramide. Le général n'y a trouvé qu'une caisse de granit, d'environ 8 pieds de long sur 4 d'épaisseur, qui renfermait, sans doute, la momie du Pharaon. Il s'est assis sur le bloc de granit, a fait asseoir à ses côtés les muphtis et imans Suleiman, Ibrahim et Muhamed et il a eu avec eux, en présence de sa suite, une conversation qui s'inspirait des préceptes du Coran et démontrait l'admirable don d'assimilation et les multiples connaissances de Bonaparte. Je n'en donnerai que le commencement pour qu'on se fasse une idée du ton et de l'esprit de cette conversation :

« Bonaparte : Dieu est grand, et ses œuvres sont merveilleuses. Voici un grand ouvrage de main d'homme ! Quel était le but de celui qui fit construire cette pyramide ?

« Suleiman : C'était un puissant roi d'Egypte, dont on croit que le nom était Chéops. Il voulait empêcher que des sacrilèges ne vinssent troubler le repos de sa cendre.

« Bonaparte : Le grand Cyrus se fit enterrer en plein air, pour que son corps retournât aux éléments. Penses-tu qu'il ne fit pas mieux ? Le penses-tu ? — S. (s'inclinant) : Gloire à Dieu à qui toute gloire est due ! — B. Honneur à Allah ! Quel est le calife qui a fait ouvrir cette pyramide et troubler la cendre des morts ?

« Muhamed : On croit que c'est le commandeur des croyants

Mahmoud, qui régnait, il y a plusieurs siècles, à Bagdad, d*autres disent le renommé Ifaroum-at-Raschiïd (Dieu lui fasse la paix) qui f croyait y trouver des trésors; mais quand on fut entré par ses ordres dans cette salle, la tradition porte qu'on n'y trouva que des momies et sur le mur cette inscription en lettres d'or : « L'impie commettra l'iniquité sans fruit, mais non sans remords. »

« 6. : Le pain dérobé par le méchant remplit sa bouche de gravier. — M. (s'i'nclinant) : C'est le propos de la sagesse. — B. : Gloire à Allah I il n'y a point d'autre Dieu que Dieu ; Muhamed est son prophète et je àuis de ses amis. — S. : Salut de paix sur l'envoyé de Dieu. Salut aussi sur toi, invincible général, favori de Muhamed. — B. : Muphti, je te remercie, le divin Coran fait les délices de mon esprit et Tattention de mes yeux. J'aime le prophète et je compte, avant qu'il soit peu, aller voir et honorer son tombeau dans la ville sacrée. Mais ma mission est auparavant d'exterminer les Mamelucks.

« Il y en aurait encore bien long à dire ; mais il convient de me limiter pour de l'histoire plus directe ».

{Le Propagateur des 6 et 7 frimaire an VII).

CHAPITKE II

U Institut d'Egypte, — La flotte anglaise bloque les côtes d'Egypte, — Constantinople pouvant être un objectif, — Le gouvernement organisé en Egypte. — La défaite navale d'Ahoukir ne fait pas perdre courage à Bonaparte. — Intéressants aperçue de Varchitecte Leipère. — Bonaparte apporte la civilisation à V Egypte. — La composition des membres de V Institut d'Egypte. — Tallien reprend son métier de journaliste. — Fête nationale du P" vendémiaire au Caire.

Ce ne fut pas un vain mot que la fondation, au Caire, d*un Institut semblable à flnstitut National. Les membres de ce dernier, venus'en Egypte, s'étaient adjoint quelques-uns des savants et des artistes qui avaient suivi l'armée et même quelques militaires parmi lesquels on remarquait Kléber, Desaix, Régnier, Augereau et Caffarelli; Taide de camp du général en chef, Salkosky et l'ordonnateur en chef Sucy y furent admis. Cet établissement avait un fort beau local où il devait être formé sous peu un jardin de botanique; on y voyait déjà le commencement d'une ménagerie; bientôt on devait y trouver bibliothèque, observatoire, cabinet de physique, laboratoire de chimie, salles d'antiquités, etc. Le citoyen Monge avait été élu président; Bonaparte, vice-président et Je citoyeu Pornier, secrétaire.

(Le Progagateur du 10 frimaire an Vil).

On pouvait dire, au lieu de cédant arma togœ: cédant arma scientiœ.

— Toujours la flotte anglaise bloquant nos navires enfermés dans le vieux port d'Alexandrie, tandis que la Porte organise une importante armée en Syrie, pour résister à celle de Bonaparte.

On aimait alors à se livrer à des conjectures, et celles qui vont suivre ne sont évidemment pas dénuées de fondement.

Il est si facile et si commode, du fond de son cabinet, de conduire des armées, de leur assigner une direction plutôt qu'une autre, de pointer les canons sur le flanc droit de l'ennemi, au lieu du flanc gauche, de lancer la cavalerie sur le centre plutôt

que sur les derrières de l'ennemi. On ne réussit pas: c'est imputable à ce qu'on n'a point compris son propre plan. Ab ! si l'on m'avait écouté! s'écrie alors ce chef d'armée en chambre.

Tous les hommes instruits^it le Propagateur d\x 11 frimaire, paraissent s'accorder dans la manière dont ils envisagent la situation actuelle de Bonaparte et celle de l'Flmpire Ottoman, par rapport à l'Egypte.

Voici qui peut servir de quintessence observatrice : comme le tiers de l'armée de Bonaparte doit suffire à contenir TEgypte, il pourra, avec le surplus, renforcé par les Arabes et par les Mamelucks mêmes, que l'espoir du butin peut attirer sous ses drapeaux, il pourra, sMl s'y voit forcé par les mesures hostiles de la Porte, descendre en Syrie et s'emparer de cette belle partie de la Turquie asiatique.

D'ailleurs, Bonaparte trouvera pour alliés, dans cette môme Syrie, la belliqueuse nation des Druses, qui habitent les vastes chaînes et les riches vallons du Liban et de FAnti-Liban. Cette nation guerrière a toujours défendu sa liberté avec succès contre les Turcs et a bravé, depuis des siècles, leur puissance, quoiqu'elle soit au centre même de leur empire. Gouvernée par des émirs ou chefs qu'elle choisit elle-même, et ennemie née des Turcs, elle s'empressera de se réunir à Tarmée de Bonaparte, surtout si on lui promet désormais l'indépendance la plus absolue et si on lui accorde quelques avantages de territoire et de places qui peuvent être à sa convenanae.

Alors Bonaparte, réunissant à ses troupes 20 à 30.000 de ces braves guerriers, accoutumés à combattre et à vaincre les Turcs, peut, à la tête de cette formidable armée, passer dans l'Anatolie et marcher sur Constantinople.

Alors la Grèce, la Thrace et la Macédoine se soulèveront, et l'Empire Ottoman sera renversé.

Que cette partie du programme, qui était bien dans l'esprit de Bonaparte, ne s'est-elle réalisée ^ Il pouvait s'en suivre toute une rénovation mondiale, me prends-je à penser à mon tour.

En attendant, qu'avait fait Bonaparte avant de quitter le Grand- Caire? Il y avait organisé un gouvernement semblable à celui des nouvelles Républiques d'Europe : il y avait un Directoire de cinq membres, et les administrations respectives avaient été installées dans les différents cantons. Les Français avaient bâti de toute part des forts semblables à ceux d'Europe ; ils avaient dégagé les

canaux qui portaient les eaux du Nil dans les citernes d'Alexandrie, et les habitants de ces contrées ne cessaient d'admirer les auteurs de tant de bienfaits, le génie d'un hompie, en un mot. Voilà qui fait penser à un passage de mon Introduction. Quand Bonaparte assista à la fête de l'anniversaire de la naissance de Mahomet, il prit le costume oriental et se déclara le protecteur de toutes les religions. Aussi, Tappelait-on dans le pays Ali- Bonaparte. (Le Propagateur du 13 frimaire, an Vil).

— Passons à une instructive lettre, en date, à Alexandrie, du 10 fructidor, an VI, lettre que je trouve dans le Propagateur du 17 frimaire, an Vil. Bien que d'un caractère un peu rétrospectif, elle offre beaucoup d'intérêt : elle est adressée au citoyen Beytz, représentant du peuple au Conseil des Cinq-Cents :

« J'ignore, citoyen et ami, si mes précédentes vous seront parvenues, notamment ma lettre du i*i thermidor, qui vous annonçait la prise du Caire ; mais j*ai bien des raisons d'en douter.

« Au milieu de beaucoup de contrariétés, minés journellement par de petits revers ou plutôt par une foule d'assassinats; toujours sur l'éveil vis-à-vis des peuples qui méconnaissent les bienfaits de la liberté et dont l'ignorante superstition nous menace sans cesse ; obligés d'user envers eux de tous les ménagements qu'une invasion qui n'a point été travaillée d'avance doit exiger, et réduits encore à une pénurie de subsistances, qui ne s'arrachent qu'à force d'argent ; au milieu de ces contrariétés, dis-je, les succès de Bonaparte, la fécondité de ses ressources et son imperturbabilité nous tranquillisaient, soutenaient notre patience, échauffaient notre courage et nous flattaient de l'espoir d'une perspective plus consolante, lorsque la malheureuse affaire du 14 thermidor est venue nous accabler.

« Le général Bonaparte était au Caire : sa tête, comme sa fortune, manquaient à notre escadre, et il a été d'autant plus accablé de la catastrophe, que cette affaire ne se serait pas engagée si l'amiral avait été plus ardent, plus disposé à remplir ses intentions, qui étaient de faire entrer les vaisseaux dans le port vieux d'Alexandrie, où sont tous les bâtiments du convoi. Les passes étaient déterminées depuis quinze jours, mais des spéculations de vanité, etc., s'opposaient à cette mesure, et voilà, comme toujours de misérables considérations nuisent à la chose publique. Cependant, on ne peut disconvenir que Brueys — qui

est mort en héros, qui, après trois blessures consécutives, n'a quitté le pont que lorsqu'un boulet Ta séparé en deux — est devenu la béte noire sur laquelle on décharge tous les torts.

« Il faut du courage et de la résignation, cher ami : c'est tout ce que notre position exige. Nous nous fortifions autant qu'il est possible à Alexandrie. Cinquante pièces de canons de 24, avec huit grilles à boulets rouges et vingt mortiers, défendent les différentes branches du port ; et Ton a couronné, du côté de la terre, les monticules des enceintes des Sarrasins, d'ouvrages faits avec art et soin, et garnis de 80 pièces de campagne. Notre général en chef fait fortifier également Damiette et quelques autres postes importants.

<c Nous sommes fort occupés pour le plan d'Alexandrie. Nous n'avons toujours point d'organisation, mais j'entrevois que nous formerons (à nous ingénieurs), trois brigades, dont les citoyens Girard, Bodard et moi serons les chefs. Une restera al tachée au port d'Alexandrie, et les deux autres .seront chargées de projets relatifs au Nil et à sa jonction à la Mer Rouge. J'aurai quelque droit, comme ancien d'âge et de grade, à choisir l'opération la plus marquante.

« Signé : Lepère. »

« P. S. — Nous avons, au Caire, une gazette, sous le titre: Courrier d'Egypte^ qui est rédigée par le citoyen Marc-Aurèle. Les nouvelles du dehors, s'il n'en forge, n'occuperont pas une grande étendue, et il faudra qu'il se borne à parler de nousmêmes, ce qui est toujours une petite consolation, étant aussi éparpillés que nous le sommes. »

Tout se passait donc en Egypte comme pour une conquête à garder: il n'en fut rien. Tout comme l'Algérie, plus tard, ce pays était cependant tout aussi bon à garder qu'à prendre.

Le signataire de la charmante lettre qui précède fut un architecte de talent, à qui Ton dut plus tard, conjointement avec son collègue Gondouin, l'élévation de la colonne de la place Vendôme. Il fut l'architecte de la Malmaison, de Saint-Cloud et de Fontainebleau.

— J'y faisais déjà allusion tout à l'heure : on croyait bien, en eflet, à l'époque, à l'Egypte colonie permanente. Cet extrait savant du Courrier d'Egypte le prouve surabondamment. Bonaparte s'y prenait, du reste, fort bien :

« Les Français, dont le projet parait être aujourd'hui de faire de TEgypte une colonie permanente, s'occupent à bâtir une ville nouvelle dans le Delta, au milieu d'une espèce d'Ile qui peut avoir 90 milles de circonférence. Cette Ile, qui se trouve inondée par la crue périodique du Nil, et fécondée par le limon qu'y déposent les eaux du fleuve, est extrêmement fertile dans toute son étendue; elle offre la place pour recevoir les fondements d'une ville, que la suite du temps peut rendre très florissante. Les Français ont senti toutes les ressources qu'oQrait cette* situation, et en ont proGté. Cette ville nouvelle, qui n'a pas encore de nom, sera le point qui mire les deux parties de l'Egypte.

« C'est un spectacle vraiment inspirant de voir le pavillon tricolore, cet emblème de la liberté et de la puissance des Français, flotter sur cette terre antique, où la plupart des nations ont puisé leurs connaissances et leurs lois. Depuis Alexandrie jusqu'à Thèbes, et depuis Thèbes jusqu'aux bords de la Mer Rouge, tout reconnaît la domination française. Il n'y a pas de jours que les habitants de ces contrées ne se réjouissent d'avoir vu briser le joug des Beys et des Mamelucks. Tous les jeunes gens prennent avec plaisir le parti des armes et grossissent ainsi l'armée des Républicains.

« Le quartier-général est toujours au Caire ; c'est là que Bonaparte s'occupe, sans relâche^ du gouvernement du pays qu'il a conquis. Après en avoir réglé la forme et avdir établi une administration centrale au Caire, il a appelé auprès de lui les députés de tous les cantons de l'Egypte, nommés par le peuple, dont il a formé une espèce d'assemblée nationale, à laquelle il a soumis ses opérations et dont il a demandé les avis concernant les arts, le commerce et les productions territoriales. Chaque province de l'Egypte est sous les ordres d'un général français, qui a l'inspeclion sur un divan, ou administration provinciale, composée d'habilants du pays, au choix du général. Les Français et les Egyptiens vivent dans la meilleure union, tant Bonaparte a su faire observer une discipline rigoureuse à ses troupes, qui, sur son exemple, ont respecté les coutumes, la religion et les préjugés du peuple vaincu. »

Le passage de Bonaparte, dirai-je à mon tour, a si bien laissé sa trace, qu'aujourd'hui encore se ressent en Egypte l'influence française, et ce, même malgré Toccupation anglaise. Napoléon III,

peut-être hanté par le souvenir des hauts faits de son oncle, fut bien inspiré en en refaisant déjà la conquête morale, lors du percement de Tisthme de Suez, en attendant sans doute la conquête matérielle. Une orientation différente fut suivie depuis, que je ne jugerai point, mais qui a fait que nous ne pouvons plus dire que nous avons encore un pied en Egypte.

— Peut-être aurait-on pour agréable de connaître les noms des membres qui composaient Tlnstilut d'Egypte :

Mathématiques* — Andreossi, Bonaparte, Costaz, Fourier, Girard, Lepère, Leroi, Malus, Monge, Nouet, Quesnot, Say.

Physique, — Berthollet, Champy, Conté, Delille, Descotilo, Desgeneltes, Dolomieu, Dubois, Geoffroy, Savigny.

Economie Politique. — Gafareiii, Gloutier, Poussielgue, Shulkowski, Sucy, Taliien.

Littérature et Arts. — Denon, Du tertre, Norry, Parscval, Redouté, Rigel, Venture, D. Raphaël (prêtre grec).

Aussi bien pouvons-nous rencontrer Tun ou Tautre de ces noms dans le cours de mon récit, et ce sera, par là même, s'en pénétrer mieux.

— Je lis dans le Propagateur du 30 frimaire, an VII : Bonaparte a fait mettre, le 14 fructidor, à l'ordre de l'armée

d'Egypte:

« Le général en chef ordonne qu'il soit donné à une des principales rues du Caire, le nom de Petit-Thouars... » Et, quelques lignes plus bas : « La Décade Egyptienne est rédigée par Taliien et imprimée au Caire par Orry. «

Taliien, redevenu journaliste, rappelle ce vers de Juvénal : Si fortuna volet fies de consule rhetor.

Qui Teût dit, alors que la France reconnaissante le proclamait son libérateur (il renversa la Terreur en renversant Robespierre' que bientôt, loin de son pays, sur les bords du Nil, il reprendrait son premier métier de journaliste? Pourra-t-il retourner encore une fois la médaille et redevenir... derhetore consul?

Ce n'était, en effet, point banal.

— Une fête nationale célébrée en Egypte devait présenter beaucoup de pittoresque. C'est pourquoi je ne puis résister au désir de donner les détails de la fête du l*"" vendémiaire, pour l'anniversaire de la fondation de la République, trouvés dans le Propagateur du 5 nivôse, an VII :

« Le 6^ jour complémentaire, au soleil couchant, la fête fut annoncée par trois salves d'artillerie.

Le lendemain, au lever du soleil, trois autres salves, répétées par toute rartillerie des divisions, parcelles du parc et de la marine, furent le signal du commencement de la fête.

Aussitôt, la générale battit dans la ville ; toutes les troupes, dans la plus grande tenue, prirent les armes et se rendirent sur la place d'Ëlbecquier.

Là, avait été tracé un cirque de 200 toises de diamètre, dont le pourtour était formé par 105 colonnes décorées d'un drapeau tricolore, portant le nom de chacun des départements de la République. Ces colonnes étaient réunies par une double guirlande, emblème de Funité et de Tindivisibilité de toutes les parties de la France Républicaine.

L'une des entrées du cirque était décorée par un arc de triomphe, sur lequel était représentée la bataille des Pyramides.^ L'autre Tétait par un portique, au-dessus duquel on avait placé des inscriptions arabes. L'une d'elles était ainsi conçue : Il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète !

Au milieu de ce cirque, s'élevait un obélisque de granit, de 70 pieds de hauteur. Sur Tune de ses faces était gravé en lettres d'or: A la République Française, Van VIL Sur celle opposée : A Vexpulsion des Mameluchs, Van YI. Sur les côtés latéraux, les deux inscriptions étaient traduites en arabe.

Des bas-reliefs ornaient le piédestal de cet obélisque. Sur le tertre environnant, sept autels de forme antique, entremêlés de candélabres, supportaient des trophées d'armes surmontés de drapeaux tricolores et de couronnes civiques ; au milieu de chacun de ces trophées était placée la liste des braves de chaque division, morts en délivrant l'Egypte du despotisme des Mamelucks.

Lorsque toutes les troupes lurent réunies sur la place d'Klbecquier, le général en chef s'y rendit, accompagné de l'Etat-Major général, des généraux de division, de leur état-major, du commissaire-ordonnateur en chef, des commissions des guerres, des administrations, des artistes et des savants, ainsi que du Kiaya du Pacha, de l'Emir Adji et des membres du Divan, tant du Caire que des provinces.

Le général en chef et son cortège vinrent se placer sur la plateforme environnant l'obélisque. De superbes tapis couvraient le tertre. Toutes les musiques des demi-brigades réunies exécutèrent

des marches guerrières et firent entendre ces airs patriotiques, ces chants de la victoire si chers à tous les républicains.

Les troupes, après avoir exécuté avec la plus étonnante pré- ' cision les manœuvres et exercices à feu ordonnés par le général en chef, vinrent se ranger autour de Tobélisque.

Un adjudant-général donna la lecture de la proclamation du général en chef: elle fut écoutée dans le plus grand silence et accueillie par les cris mille fois répétés de : Vive la République ! L'orchestre exécuta ensuite un hymne de la composition du citoyen Perseval, musique du citoyen Riguel, ainsi que ïsl Marche, des Marseillais, le Chant du Départ et autres airs patriotiques. Toutes les troupes défilèrent ensuite, dans le plus grand ordre, devant le général en chef, qui se retira au quartier général, accompagné comme il Favait été en se rendant sur la place.

Tout rélat-major, tous les généraux, tous les chefs de corpsi les employés des administrations, les Arabes, les savants, le kiaya du Pacha, l'Emir, les membres du Divan, tant du Caire que des provinces, les agas et commandants turcs, avaient été invités à dîner par le général en chef.

Une table de 150 couverts, somptueusement servie, était dressée dans la salle basse de la maison qu'il occupe. Les couleurs françaises étaient unies aux couleurs turques ; le bonnet de la Liberté et le Croissant, la Table des Droits de l'Homme et l'Alcoran se trouvaient sur la même ligne. La gaieté française était modérée par la gravité turque. On laissa aux Musulmans la liberté des mets, des boissons, et ils parurent très satisfaits des égards que Ton eut pour eux.

Au dessert, plusieurs toasts furent portés. Voici les principaux : Le général en chef. — A Tan 500 de la République Française 1 Un de ses aides de camp. — Au Corps Législatif et au Directoire Exécutif! I Le citoyen Monge, président de V Institut d'Egypte. — Au perfectionnement de l'esprit humain, au progrès des lumières !

Le général Berthier. — A l'expulsion des Mamelucks, au bonheur du peuple d'Egypte !

Chacun de ces toasts fut accueilli par les applaudissements de tous les convives et, chaque fois, la musique exécutait des airs analogues. Des couplets patriotiques, chantés par des militaires, terminèrent ce banquet civique.

A quatre heures, les courses commencèrent.

Les courses de chevaux étaient attendues avec grande impatience par tous les spectateurs : chacun désirait voir les chevaux français disputer le prix avec les chevaux arabes. La réputation des derniers était grande, mais ce jour devait la voir détruire. L'espace à parcourir était de 1.350 toises. Au signal donné, six chevaux, dont cinq arabes, s'élancèrent dans la carrière : le cheval français eut constamment l'avantage sur les autres. Il arriva le premier au but, sans être fatigué, tandis que les autres étaient hors d'haleine. En conséquence, le premier prix fut donné au citoyen Sucy, commissaire-ordonnateur en chef, propriétaire du cheval, qui avait parcouru l'espace déterminé en quatre minutes-

Le second prix, au général Berthier, propriétaire d'un cheval arabe arrivé le second au but, ayant mis, pour parcourir l'espace déterminé, quatre minutes dix secondes.

Le troisième, au citoyen Junot, aide de camp du général en chef, propriétaire d'un cheval arabe, arrivé le troisième au but, ayant employé, pour parcourir l'qspace, quatre minutes quinze secondes.

Les vainqueurs des courses furent promenés en triomphe autour du cirque.

Lorsque le jour eut cessé, tout le pourtour du cirque fut illuminé de la manière la plus brillante. Les guirlandes, les colonnes, Tare de triomphe, étaient reproduits par des lampions qui faisaient le meilleur eflet. Les Turcs entendent fort bien ce genre de décoration, et on les avait chargés de cette partie de la fête.

A huit heures, on tira un feu d'artifice d'une belle composition. Des décharges nombreuses de mousqueterie et d'artillerie ajoutaient à la beauté du spectacle. Un nombre considérable de dames turques remplissaient les maisons qui forment le contour de la place Elbecquier. Les Français qui s'y trouvèrent eurent pour elles les attentions, les prévenances qui caractérisent spécialement notre nation. Elles parurent ne pas répugner à connaître la différence qui existe entre nos habitudes sociales et les leurs.

Les Turcs ont été amenés par le nombre et la bonne tenue de l'armée ; la précision avec laquelle les exercices à feu ont été exécutés et l'artillerie servie, les a fortement frappés. Il est certain que le coup d'œil . que présentait la réunion des divisions

était des plus" agréables, même pour les Français habitués à en ' jouir souvent. Toutes les armes étaient de la plus grande propreté, et plusieurs demi-brigades étaient habillées de neuf. Tout s'est passé dans le plus grand ordre. »

Ce récit ofire en lui-même d'intéressants renseignements historiques. Cette fête, en outre, présentait un pittoresque, un grandiose, un brillant que n'auraient pas atteint même les plj^s somptueuses fêtes publiques de la Métropole. Et ce toast de Bonaparte : A r An 500 de la République! ne laisse-t-il pas rêveur?... Ce faisant, ne donnait-il pas raison au proverbe : « L'homme propose, Dieu dispose », et que le Bonaparte d'hier, à ce moment mênoie, était loin de songer au Napoléon de demain?

Et ces détails de courses n'ont-ils pas lieu, eux aussi, d'intéresser les plus ardents sportsmen de nos jours?

Puisque nous sommes dans les fêtes en Egypte, disons encore qu'une commission, composée d'artistes, était chargée d'établir au . Caire une salle de spectacle. Un concert allait aussi s'ouvrir, sous la direction du citoyen Riguel. Des lieux de réunion pour les soirées allaient être préparés ; des feux d'artifice devaient être donnés dans de vastes jardins.

On ne pouvait mieux présider aux divertissements d'une armée d'occupation.