CHAPITRE

Bonaparte quitte secrètement VÈgypte, — La société est dans V attente d'un sauveur, — Arrivée de Bonaparte à Fréjus,

— Le percement de Visthme de Suez pressenti, — Madame Bonaparte au bal de VOpéra, —Les statuts de la Banque de France sont présentés à Bonaparte, — Beau trait à Vhonneur de Bonaparte, — Le 18 brumaire et ses conséquences, — On pense toujours aux Indes, — Bordeaux patriote, - Empressement des banquiers à prêter à VÉtat. — Trait d'humanité de Bonaparte y en faveur des militaires invalides, — Le Premier Consul aux Tuileries,

— Les six chevaux blancs du Premier Consul, — Un peu de dénigrement. — Présentation des ambassadeurs et des autorités constituées, — Fête du Temple de la Victoire, — La journée des 18 et 19 brumaire racontée, — État d'âme au moment du 18 brumaire. — Jolie lettre de Portalis.

A quoi tiennertt les événements? Bonaparte serait resté, au lieu de confier le commandement à Kiéber qui n'avait pas son génie, cette conquête de TEgypte fût sans doute devenue définitive. Et cependant Kiéber paraissait le plus capable de le remplacer. Après qu'il fut assassiné, on vit cette armée d'Fgypte comme désemparée, en butte aux attaques continuelles des Turcs et aux révoltes de Tintérieur, se décimant et amenée à évacuer FEgypte.

Bonaparte donc allait poursuivant ses victoires, lorsque les

nouvelles qu'il reçut d'Europe lui apprirent que la France était plongée dans la confusion et ranarchie. Il s'embarqua secrètement, le 23 avril, et reparut inopinément sur le territoire de la République où, il faut bien le dire, tous les honnêtes gens aspiraient après lui; c'est dire que Theure du 18 brumaire allait sonner.

Bonaparte n'avait pu non plus songer sans amertume, sinon sans colère, à cette Italie qu'il avait brillamment conquise une première (ois et que les impérities du Directoire avaient laissé reprendre.

Il ne peut déplaire de connaître comment s'opéra ce retour du général Bonaparte.

« Tout d'abord, il ne contia son dessein qu'au général Berthier, chef de Fétat-major. Ensuite, il donna ordre au vice-amiral Ganteaume d'armer les frégates la Muiron et la Carrière ainsi que l'aviso la Revanche et la tartane V Indépendance^ sans lui faire connaître son projet qu'il n'a exécuté qu'après avoir assuré la possession de la haute et basse Egypte; mais alors, dirai-je, c'était renoncer à atteindre les Anglais par leur empire des Indes, ce qui eût été les frapper au. cœur. Rien n'eût mieux assuré une longue paix. Que de guerres ! que de victimes de moins peut-ôtre, grâce à cela !

« Bonaparte assurait en même temps la solde de l'armée pendant un an.

« Cela fait, il adressa un billet cacheté à tous ceux qu'il voulait emmener, avec ordre de ne l'ouvrir que tel jour, à telle heure, sur le bord de la mer.

« Le 5 fructidor était le jour fixé. Tous ceux qui avaient reçu le billet se rendent au lieu désigné, ouvrent le billet et trouvent l'ordre de s'embarquer de suite. Ils ne perdent pas un instant, laissent leurs effets dans leur logement et leurs chevaux sur le rivage.

«Arrivés à bord des bâtiments préparés pour le voyage, on fait l'appel; deux étrangers sont reconnus et remis à terre. L'ancre est levée, les bâtiments sont sous voile, mais les vents contraires ne leur permettent de sortir d'Aboukir que le 7 fructidor.

« En partant, Bonaparte laissa à l'adresse du général Kléber un paquet qui ne devait être ouvert que vingt-quatre heures après son départ. Le paquet renfermait sa nomination pour con)-

mander Tarmée dans 'toute TEgypto en son absence et pour donner le commandement de la Haute- Egypte au général Desaix. « Les personnes les plus marquantes de la suite de Bonaparte étaient : le général Berlhier, chef de Tétat-major; les généraux divisionnaires Lannes et Murât; le général de brigade Marmont, le gént^ral d'artillerie Andréossi ; le chef de brigade Bessières, commandant des guides; les trois savants Bertholet, Monge et Arnauldy un grand nombre d'officiers, plusieurs Mamelucks, quelques Arabes et ses guides. On sait le reste ». [Journal politique du 30 vendémiaire an VIII).

Qu'on aille dire maintenant que les journaux ne servent pas de matériaux à l'histoire !

Quoi de plus captivant que le détail de ce départ sensationnel dont les conséquences devaient bientôt révolutionner le monde! Quand je dis captivant, c'est avec raison, cardans nombre d'histoires de cette époque, on se contente de dire que Bonaparte quitta secrètement l'Egypte.

Ce plan, en effet, fut admirablement conçu et non moins admirablement exécuté.

' On lit, en outre, dans le Journal politique du 30 vendé- . miaire, que deux personnes de la suite de Buonaparte, qui accompagnaient ses effets, ont été arrêtées par une bande de brigands entre Saint-Maximin et Aix (Bouches-du-Rhône). Elles ont été complètement dévalisées : on leur a pris notamment l'argenterie de campagne du général et autres efleLs précieux, tels que couteaux et poignards turcs enrichis d'or et de diamants et des pistolets damasquinés en or.

Voilà qui doit toucher quiconque est amateur d'armes. Oui^ tout allait de mal en pis en France depuis que Bonaparte en était sorti, et Ton peut dire que la société était vraiment dans l'attente d'un sauveur. Entendons le Journal politique du 24 vendémiaire an VIIl :

« Tout le monde attend Buonaparte avec impatience, parce qu'il rend l'espoir à tout le monde. On croit que son arrivée peut changer quelque chose au système de violence qui s'est établi depuis quelque temps et déconcerter les combinaisons des nouveaux diplomates qui préparent d'avance tous les obstacles à la paix qu'ils ont sur leurs lèvres. ^

« Buonaparte a prouvé qu'on pouvait allier la victoire à la modération et le patriotisme à l'humanité. On croit voir arriver avec

lui la gloire, la paix et le bonheur : ce n'est pas Tescorte ordinaire de nos énergumènes; mais ils devraient apprendre de- lui, qn'avec de la justice et de la générosité, on peut faire aimer la république à tous les partis.

« On annonce son débarquement à Fréjus. Son intention était de débarquer à Toulon, mais ayant été chassé par les Anglais^ qu'il a rencontrés plusieurs fois dans son trajet, il a abordé à Fréjus à travers un peuple immense accouru de toutes les communes circonvoisines. La joie, l'allégresse, l'enthousiasme brillaient de toutes parts. On n'entendait qu'un bruit : « Vive la république I vive Bonaparte ! » Le convoi était composé de deux frégates françaises et d'un vaisseau de transport ».

Le même journal, du 25 vendémiaire, laisse un peu de place à la flatterie :

« Buonaparte a laissé TEgypte bien organisée et sous le commandement du général Kléber : elle était déjà sous l'eau lorsqu'il est parti. Le Nil était plus beau qu'il ne Tavait été depuis cinquante ans. Ainsi, la nature toujours propice aux pays libres, double ses faveurs à l'Egypte devenue républicaine.

« Buonaparte est arrivé, accompagné de Berthier, Monge et Bertholet ».

— Journal politique du 9 brumaire an VIII : Le percement de l'isthme de Suez pressenti.

Voici ce que je lis : « Bonaparte rendit hier soir la séance non publique de Tlnstitut national extrêmement intéressante par les renseignements clairs, positifs et vrais qu'il donna à ses collègues de l'état où se trouvent maintenant l'Egypte et les monuments célèbres qui y furent élevés. Il a assuré l'Institut que le canal de Suez, qui joignait les deux mers, non seulement a existé, mais qu'il est très possible de le rétablir sur les débris qui en restent et qu'il a fait prendre les plans, les nivellements nécessaires à cette grande reconstitution. Le citoyen Monge a parlé ensuite du pays où il avait accompagné le général. Tout ce qu'il a dit a vivement intéressé l'assemblée ».

Curieuse coïncidence. Le neveu du général devait contribuer à cette réalisation.

— Bonaparte se montre dans le monde.

Cueilli dans le Journal du soir du 8 ventôse an VIII :

« Mme Bonaparte était au bal de TOpéra avec le général Murât et son épouse. Le premier consul a paru à celui que donnait le ministre Talleyrand ».

— Le 6 ventôse, les régents et les censeurs de la Bafique de France avaient été admis à l'audience (iu premier Consul et lui avaient présenté leurs statqts ainsi qu'aux second et troisième consuls qui se trouvaient présents.

— Trait magnifique à Thonneur de Bonaparte :

« On partait d'Acre, il y avait des blessés; les moyens de transport manquaient. On en avertit le général, qui partait avec son état-major. A l'instant, il met pied à terre, fait descendre ses officiers généraux, aides de camp, etc., donne tous les chevaux pour les blessés et fait à pied trois journées de marche dans les sables du désert ». {Le Propagateur du 18 brumaire an VllI).

— Dans le Propagateur du 21 brumaire an VIII, on voit qu'à la séance du Conseil des Cinq-Cents, qui eut lieu à Saint-Cloud, le 19 brumaire, l'acte décisif du 18 a reçu l'approbation générale, de même que les longues explications fournies par Bonaparte ont produit la plus vive impression.

Ce fut suivi d'une proclamation adressée à tous les honnêtes gen§ et aux hommes d'ordre.

A partir de ce moment, c'est bien Bonaparte qui gouverne et dirige les destinées de la France.

— La pensée de frapper l'Angleterre par l'Inde subsiste toujours, à preuve ce qu'écrit (voir le Propagateur du 29 brumaire an VQI), le Conseil d'administration de la 59« demi-brigade, infanterie de ligne, en garnison à Rouen, au général Bonaparte, consul de la République française :

« Citoyen général, et nous aussi nous voulons témoigner toute notre reconnaissance pour votre généreux dévouement à la cause publique. Acceptez, citoyen général, l'hommage pur et sincère que vous présentent de braves soldats. Depuis sept ans, nous versons notre sang pour la patrie et rien que pour la patrie; un jour enfin nous la verrons heureuse, c'est le prix que nous attendons pour de si grands et de si nombreux sacrifices. Oui, général, nous espérons que les journées des 19 et 20 brumaire ne seront point perdues pour la France ; vous êtes au timon des affaires : grâces vous soient rendues ; guidés par vous, nous marchâmes toujours aune victoire assurée; sous vos auspices, la République triomphera de tous ses ennemis.

« Un instant ia victoire nous avait abandonnés (il est évidemment fait allusion aux mauvaises nouvelles militaires de Tltalie), la victoire avait passé les mers : la France vous possède, la victoire est à nous. Ah! quelles belles et grandes destinées sont les nôtres aujourd'hui ! Nous allons donner la paix au continent et, poursuivant ensuite Tutile et glorieuse carrière que votre v.aste génie a ouverte aux Français, nous irons dans Tlnde, écraser le despotisme anglais et nous donnerons la paix au monde.

« Vive la République I vivent les consuls î »

(Suivent les signatures).

— Bordeaux patriote {Le Progagateur, 5 frimaire an VIII) : « Le 24 brumaire, on a fait chanter à tous les théâtres La

Victoire est à nous :

c La victoire est à nous, Bonaparte, par son courage, Des brigands, du pillage, Nous a délivrés tous ».

Par exemple, les vers n'ont nen de triomphal.

— Le 3 frimaire, Bonaparte avait assemblé chez lui les banquiers et les principaux négociants de Paris, au nombre d'environ 70. Dans un discours improvisé, il a exposé, au nom du gouvernement, les besoins momentanés qu'il éprouvait.

Il sut si bien leur inspirer confiance, qu'ils ont voté par acclamation un prêt de 12 millions.

— Le Propagateur du 5 nivôse an VIII : « Le consul Bonaparte vient de donner une marque non équivoque de son zèle pour rhumanité soui!rante, en taisant établir à l'Hôtel national des Invalides, une salle pour le traitement des militaires aveugles..

« Louis IX, à son retour d'Egypte, créa l'hôpital des Quinze- Vingts. Le choix fait par Bonaparte du citoyen Forlenze, oculiste connu dans toute l'Europe, pour soigner ces infortunés, honore les arts et est digne du héros qui les protège ».

Comment concilier avec cela la violente diatribe de Chateaubriand qui l'accuse surtout d'inhumanité ? (De Buonaparte^ Des Bourbons, 1814).

— Bonaparte aux Tuileries {Journal du soir du 5 ventôse an VIII) :

« Le Conseil d'Etat siège provisoirement dans une partie de la

grande galerie, à côté de rapparlemcnt de Bonaparte. On lui prépare une salle dans celle que la Gonventiou consacrait aux conférences. Le pavillon de l'Unité forme la salle des gardes.

« Le premier Consul habite toute la partie comprise entre le JPavillon de Flore et celui de l'Unité. Les appartements du rezde-chaussée, du côté du jardin, sont destinés à Mme Bonaparte et ceux du côté du Carrousel, aux bureaux.

« Gambacérès occupera la partie où était la Convention.

« Lebrun jouit de tout le Pavillon do Flore. »

— En attendant l'empereur Napoléon :

« Les six chevaux blancs attelés décadi à la voiture du premier Consul, sont ceux dont Tempereur d'Allemagne lui a fait présent; le sabre qui pendait à son côté était un autre don de Tempereur, offert en reconnaissance de la paix consentie par le vainqueur d'Italie. »

— Journal du soir du 4 ventôse an VIII :

Côté dénigrement :

« On n'avait pas manqué de répandre le bruit que, dès que Bonaparte serait aux Tuileries, les magnifiques jardins de ce palais seraient fermés au public. Nous avons été à môme de remarquer que non seulement le jardin est ouvert, mais que Ton traverse les cours et le pavillon de l'Unité comme auparavant. »

— Le faste impérial qui commence :

a La cérémonie de la présentation des ambassadeurs et des corps constitués de Paris s'est faite hier avec beaucoupde solennité.

« Les ambassadeurs étaient tous en habit de cérémonie et avec les cordons de leurs ordres (ceux de Prusse et d'Espagne).

« Le ministre des relations extérieures les a présentés, ils ont remis au premier consul leurs lettres de créance, qu'il adonnées ensuite au citoyen Talleyrand.

« Le premier consul a parlé à chaque membre du corps diplomatique. On a remarqué que les deux conversations les plus longues étaient avec le ministre de Prusse et le ministre cisalpin.

« Il y eut d'autres présentations, notamment celle du tribunal de cassation, où l'on remarqua cette phrase de Bonaparte : « La « justice a été trop longtemps le patrimoine des factions; elle « appartient à tous; elle doit être distribuée à tous, selon des « principes invariables. »

— Le Publiciste du 16 brumaire an VIII. — Un exemple d'église encore désafieclée :

De Paris, le 15 brumaire.

« La fête donnée aujourd'hui par les représentants du peuple à Bonaparte et à Moreau a été très brillante. Le temple de la Victoire (ci-devant église de Saint-Sulpice) où elle a^eu lieu, était décoré avec magniûcence, orné de belles tapisseries et d'une multitude de drapeaux enlevés aux différents ennemis de la Hépublique. Il n'y avait ni femmes ni spectateurs. Le nombre des couverts était d'environ 750.

» Le président des Anciens était au haut de la table; au milieu, à droite, le président du Directoire; à gauche, le général Moreau; ensuite le président des Cinq-Cents; puis le général Bonaparte.

« On a joué d'une excellente musique; les orgues qui sont restées dans ce temple ont été touchées par Séjan, membre du Conservatoire de musique. »

Le Publiciste du 17 brumaire an VIII :

« La réte du temple de la Victoire n'a Gni que fort avant dans la nuit. On a remarqué Tordre et la décence qui formaient le principal caractère d'une réunion aussi nombreuse. Les deux toasts qui ont été applaudis avec le plus de transport, ont été ceux relatifs à l'union de tous les Français et à la paix : le premier présenté par Buonaparte et le second par Gohier^ président du Directoire.

« Avant le banquet on avait distribué des vers. « Citons notamment ceux-ci, de Félix Faulcon, membre du Conseil des Cinq-Cents, sur l'air du Pas de charge :

a O Buonaparte, et toi, Moreau,

Noms chers à la victoire !

Quel est le sublime pinceau

Qui peindra tant de gloire !

Champiounet, Brune, Masséna !

Que d*éloges à faire !

Ma foi, mettons et caiera.

Puis cherchons un Homère.

« Les rois, fiers de quelques revers,

Pleins d'un orgueil extrême.

Prétendaient nous donner des fers,

Jusque dans Paris même :

Nous, modestes dans nos succès.

Comme beaux en vaillance.

Aux rois nous donnerons la paix :

O la douce vengeance ! »

Ce n'est pas de la poésie traoscendante, mais la bonne volonté y était.

— Rien de plus intéressant à connaître que la physionomie du 18 brumaire à la suite du décret extraordinaire du Conseil des Anciens,. conforme àlarlicle 102 de l'acte constitutionnel, par lequel il remettait à Buonaparle le commandement de la ville et de l'armée. Le général avait lancé une proclamation à la suite.

Voici ce que rapporte le Publiciste du 19 brumaire an VIII :

« La journée du 18 brumaire a eu plus Tair d'une fête que d'une révolution. Un de ses plus remarquables caractères et ce qui relève le plus les espérances abattues, c'est qu'elle ne ressemble en rien à celles qui l'ont précédée. L'ordre de fermer les barrières échappé par hasard a été révoqué à Tinslant. Il n'a été question d'aucune destitution, d'aucune arrestation, d'aucune peine pour aucun individu. On a rendu à l'oubli des hommes qui n'auraient jamais dû en sortir, et l'obscurité sera la seule punition de ceux dont elle aurait dû être la seule récompense.

« Rien n'avait annoncé les événements de cette journée.

« Les lettres de convocation pour le Conseil des Anciens n'ont été expédiées que le jour même, à cinq heures du matin.

« A huit heures, les membres se sont réunis, et à neuf, le Directoire l'ignorait encore.

« Gohier, Moulin, Barras étaient réunis, quand Roger-Ducos est entré dans la salle du conseil pour s'informer si quelques bruits arrivés jusqu'à lui étaient fondés. Ses collègues lui ayant dit qu'ils n'avaient aucun renseignement : « Je vais en chercher », a-t-il dit, et il s'est rendu à la commission des inspecteurs des Anciens.

» Pendant ce temps, Sieyôs se promenait seul, à cheval, dans le jardin du Luxembourg; son aide de camp, Dorsonval, est venu l'y joindre et il s'est de suite rendu à la commission des inspecteurs.

<< Vers 10 heures> Gohier, Barras et Moulin ont mandé, dit-on,

le commandanl de la IT*" division, pour rendre compte au Directoire de sa conduite, il a répondu que la 17® division n'était plus sous ses ordres et est resté près du général Buonaparte, duquel il élait venu prendre les ordres, d'après le décret.

« A 11 heures, Barras a envoyé sa démission et Buonaparte a donné ordre à un détachement de dragons de l'escorter à Gros- Bois, où il avait annoncé vouloir se rendre.

€ Buonaparte, réuni à Sieyès et Roger-Ducos et aux inspecteurs des deux Conseils, réglait avec eux les moyens d'exécution du décret de translation et les mesures de sûreté publique, quand Âugereau est entré et, l'embrassant à plusieurs reprises, lui a dit: « Général, vous ne m'avez point appelé, mais je viens vous « joindre. »

« Presque tous les officiers généraux qui se trouvaient à Paris se sont réunis près de Buonaparte; Macdonald, Desselles, Bournonville, Moreau. Ce dernier a été chargé du commandement du Luxembourg.

« La translation se prépare et s'exéculera sans aucune commotion.

« Dans l'après-midi, Roger-Ducos a, de son propre mouvement, donné sa démission. Gohier a envoyé la sienne dans la soirée et il paraît que cet exemple a été suivi par Moulin.

« Ce grand mouvement qui semble précurseur d'un notable changement dans les principes du gouvernement et peut-être dans quelques-unes de ses bases, s'est opéré au sein de la plus profonde tranquillité.

V II n'y a pas eu une opposition, pas une hésitation.

« Lorsque le Conseil des Anciens a ouvert sa séance vers sept heures du malin, il n'y avait autour des Tuileries que sa garde ordinaire, et pas un soldat de plus que de coutume dans les rues. Ce n'est que vers onze heures, que Buonaparte, en vertu de ses nouveaux pouvoirs, a rassemblé toutes les troupes aux Tuileries. La garde du Directoire s'y est rendue comme les autres. Il les a toutes passées en revue au milieu des acclamations générales et de Tenlhousiasme de ces militaires, heureux de revoir à leur tête le héros qui les a toujours guidés à la victoire.

« Le département de la Seine a aussi publié une proclamation qui, ainsi que celle du Conseil des Anciens, porte de la manière la plus positive que la translation du Corps législatif hors de Paris n'est que pour très peu de jours. On croit, en effet, qu'il

restera tout au plus deux jours à Saint-Gloud, parce qu'on a sans doute préparé et mûri d'avance le travail qui doit être présenté.

« Les municipalités des douze arrondissements ont été suspendues et les commissaires centraux mandés pour recevoir des ordres provisoires.

« Buonaparte calme, mais prévoyant, a établi ou plutôt conservé Tordre partout.

« Ses discours ont inspiré, avec l'indignation contre les causes des malheurs publics, l'espoir de les voir bientôt réparer, avec ce sentiment de la force protectrice dont le Conseil des Anciens Ta fait dépositaire^ l'amour de la liberté politique, le respect de la liberté civile.

« Tout annonce que ce n'est pas un changement nouveau qu'on a fait, mais la consolidation de la République qu'on a préparée, par l'acheminement à la création d'un système fixe et invariable.

« Et les bases de ce système ont été hautement proclamées dans tout ce qui s'est dit en ce jour.

« La république, le gouvernement représentatif sortiront de cet événement qu'appelaient les vœux de la nation, les acclamations du peuple accourant au passage de Buonaparte et sur les suites duquel reposent les espérances de tous les vrais amis de la liberté. »

J'aime à citer cette anecdote qui, à elle seule, peint toute la situation :

« En sortant du Conseil des Anciens, Bonaparte trouva Botlot, secrétaire de Barras, qui paraissait venir l'intéresser en faveur de l'ex-dirccteur. Le général lui parla quelques instants en particulier. Il lui adressa ensuite la parole de manière à être entendu de ceux qui l'environnaient et plusieurs des assistants ont retenu ces quelques mots de toute éloquence :

« — Qu'avez-vous fait, s'écriait le général, de cette France que je vous ai laissée si brillante ? Je vous ai laissé la paix, j'ai retrouvé la guerre; je vous ai laissé des victoires, j'ai retrouvé des revers; je vous ai laissé les millions de l'Italie et j'ai trouvé partout des lois spoliatrices et la misère. Qu'avezvous fait des cent mille Français que je connaissais ? Ils sont morts et c'étaient mes compagnons de gloire ».

Et il disait vrai.

Un mouvement de l'opinion publique bien caractérisé par la partie de dialogue supposé qui va suivre, entre un membre du Conseil des Anciens et un membre du Conseil des Cinq-Cents, un moment après le décret qui transfère le Corps législatif à Saint- Cloud et investit le général Buonaparte du commandement des troupes comprises dans le rayon constitutionnel.

Et pour une feuille (le journal), dont autant en emporte le vent, elle nous instruit admirablement de Tétat d'âme à cette époque. Donc, cette feuille a de la valeur et apporte Tune des plus belles pierres à TédiGce de l'Histoire :

« Le Membre des Cinq-Cents, — Mais enfin, que veut-on faire?

« L'Ancien, — Ce qu'on veut faire, mon ami, cela t'inquiète ? Tu n'étais donc pas alarmé de voir que rien ne se faisait ; peuton faire quelque chose de pis que de ne rien faire ? Tu ne vois donc pas que nous touchions au moment où rien n'aurait plus été possible à récupérer, ni la liberté, ni la propriété, ni la constitution républicaine, garantie de l'une et de l'autre ! Tu ignores donc que la loi spoliatrice de l'emprunt forcé a ruiné nos finances ; que la loi des otages nous a donné la guerre civile ; qu'une partie des revenus de l'an VIII est dévorée par des réquisitions ; que tout crédit public est éteint; que toutes les dépenses particulières, qui font le revenu de l'ouvrier, sont suspendues; que tous les ateliers sont fermés ; que nous entrons dans un hiver où le pauvre est menacé de se trouver sans ouvrage et le riche sans sûreté ; que la paix seule peut mettre un terme à tant de maiix ; que la restauration de notre constitution, partout ébréchée, peut seule en prévenir le retour et fixer à la fois les incertitudes des puissances étrangères pour négocier avec la France, et les terreurs des citoyens toujours placés entre la tyrannie et ranarcbie. Voilà, mon ami, les grands intérêts auxquels il nous faut poui'voir avec promptitude et maturité, loin des esprits inquiets, turbulents, mal intentionnés, loin des factions entretenues au milieu de nous par l'étranger. Voilà pourquoi il faut mettre pendant quelques moments (à propos de la translation du pouvoir à Saint-Cloud) entre Paris et l'autorité, entre l'intrigue et les lumières, entre la perversité et le patriotisme, la distance dé quelques lieues, qui en gênent les communications.

« Le Membre des Cinq-Cents. — Entre nous, cependant, mon ami, je crains l'intervention de Buonaparte dans celte affaire. Sa

renommée, la considération, la juste conflance du soldat dans ses talents et surtout ses talents, peuvent lui donner le plus redoutable ascendant sur les destinées delà République. Le sort de la liberté dépendra-t-il de lui?.. S'il était un César, un Gromwell ! . . « L'Ancien. — Un César, un Cromwell I . . Mauvais rôles, rôles usés, indignes d'un homme de sens, quand ils ne le seraient pas d'un homme de bien. C'est ainsi que Buonaparle lui-môme s'en est expliqué dans plusieurs occasions. « Ce serait une pensée « sacrilège» disait-il une autre fois, que celte d'attenter au gou- « vernement représentatif dans le siècle des lumières et de la « liberté »>. « Il n'y aurait qu'un fou, disait-il encore, qui voulût, « de gatté de cœur, faire perdre la gageure de la république « contre la royauté de l'Europe, après l'avoir soutenue avec « quelque gloire et tant de périls ». Dans le fait, mon ami, quelle est ici la conduite de Buonaparte? On l'appelle et il se présente; le Conseil commande et il obéit; voilà tout..Sais-tu ce qui l'aurait rendu fort suspect à mes yeux et aurait fait de lui un sujet de justes alarmes pour la liberté? Ce n'aurait pas élé une acceptation précipitée, pas môme une offre empressée de son bras et de sa renommée, c'aurait été son refus. Le Conseil des Anciens ayant conçu des vues pour la pacification générale, le rétablissement de l'ordre intérieur, la rjestauration de la liberté, de la propriété et l'affermissement de la constitution républicaine ; requérant Buonaparle d'assurer seulement la translation du Corps législatif, et Buonaparte refusant de concourir ainsi au salut public*.. Voici, ce me semble, ce que tout homme clairvoyant devrait dire de lui. Un système d'ambition profonde a déterminé ce refus : tout périt dans la république ; l'anarchie s'avance, la dissolution est imminente et Buonaparte le voit. Il va demander le commandement d'une armée, il l'obtiendra. Une fois à la tête de soixante ou quatre-vingt mille hommes, lorsque le désordre sera à son comble en France, lorsque chaque citoyen, las de chercher une victime ou un refuge inutile, tournera ses regards vers lui, lui tendra les bras, lui demandera ou vengeance ou justice et toujours protection, alors il n'aura besoin, pour se trouver investi du pouvoir absolu, que de consentir à l'être ; ce sera la royauté elle-même (et quelle royauté I) qui viendra s'offrir à lui; ce sera la nation avilie par le malheur qui lui offrira un sceptre de fer, Voilà^ mon ami, ce que le refus de Buonaparte

signifiait pour moi, et ce serait sur ce refus que j'appellerais le poignard de Brutus. Mais la liberté, la république, la patrie sourient à l'acceptation simple et franche d'un pouvoir donné par les sages patriotes qui composent le Conseil des Anciens. Eh ! qui mériterait plus leur conûance que le guerrier qui a signalé tant de fois son amour pour la liberté, qui Ta vengée avec tant d'éclat et tant d'ennemis, à qui elle doit sa conservation et qui, en revanche, lui doit la plus grande gloire où puissent atteindre la valeur et le génie. »

C'était l'Empire six ans après, sans doute ; mais, comme toujours, avec un état latent d'anarchie, la société s'était jetée dans les bras d'un sauveur.

— Nous arrivons aux séances extraordinaires des deux Conseils tenues à Saint-Cloud, le 19 brumaire :

« Le Conseil des Cinq-Cents s'était assemblé dans l'Orangerie et celui des Anciens dans la grande galerie. Son président était Lucien Bonaparte, frère du général. Ce dernier, précédé de quelques grenadiers, y était entré sans armes. Aus:^itôt des cris s'étaient élevés de : « A bas le dictateur! hors de la loi Bnonapartel »

« Des députés, parmi lesquels on avait remarqué surtout Aréna, s*étaient avancés vers lui, le poignard et le pistolet à la main, en criant : « Tue ! Tue I » Les grenadiers l'entourent aussitôt et lui font une barrière de leurs corps. L'agitation est au comble dans l'assemblée ; les menaces et les injures se multiplient également autour de Lucien Buonaparte qui présidait. Il reste longtemps couvert et calme, et voyant enûn qu'on en veut aussi à sa vie, il déclare qu'il donne sa démission et qu'il ne présidera pas plus longtemps des hommes qui mettent des poignards à la place des lois.

« Buonaparte, instruit des dangers qui menacent son frère, envoie le général Murât à la tête de quelques grenadiers pour le retirer hors du Conseil. Lucien en sort et va instruire les troupes réunies dans la cour du château des périls auxquels il vient d'échapper. Les soldats manifestent leur situation et leur joie par les cris: « A bas les factions ! vive la République ! vive Buonaparte ! »

« Bonaparte et son frère s'étaient rendus dans la cour au milieu des troupes et de l'état-major, donnant des ordres pour prévenir l'eflet des mesures violentes qu'annonçaient les menaces des Cinq-Cents. Voyant que ceux-ci ne mettaient aucun terme à

leurs fureurs, Buonaparte, en exécution d'une résolution des Anciens, Ht inviter les membres raisonnables des Cinq-Cents à se . séparer des conjurés et à se retirer. Aussitôt les factieux se voient réduits à un très petit nombre et sont cernés de toute part et forcés de se dissoudre pour ne pas s'exposer à la vengeance des soldats, indignés qu'on eût voulu attenter à la vie du général qui les a toujours menés à la victoire.

« Buonaparte s'était deux fois présenté au Conseil des Anciens ; il y avait déclaré qu'on avait voulu attenter à ses jours dans le sein même du Conseil des Cinq-Cents ; que des pistolets avaient été dirigés contre lui et qu'au reste, ce n'était là que la suite d'une conspiration connue depuis plusieurs jours et dont le but était d'anéantir la république et de massacrer la partie la plus saine des représentants. Il a annoncé qu'on lui avait fait des ouvertures tendant au renversement de la constitution; que môme des émissaires étaient déjà en mouvement dans Paris pour créer un bouleversement général et que c'était à la sagesse du Conseil des Anciens à tout prévenir par des mesures fermes et vigoureuses. Il a rappelé que s'il avait eu les projets d'usurpation que lui supposaient ces assassins, il n'aurait pas attendu aujourd'hui pour les réaliser : que déjà la constitution avait été indignement violée à trois fameuses époques : au 18 fructidor, au 22 floréal, au 20 prairial, et qu'elle ne pouvait plus oflrir aucune garantie aux citoyens. Qu'au reste, il remettrait les pouvoirs qui lui étaient confiés, aussitôt que la patrie serait hors de péril et que la liberté et la république seraient consolidées. 11 n'a pas dissimulé que si des orateurs, payés par l'étranger, parlaient de le mettre hors de la loi, il en appellerait à ses frères d'armes qui n'avaient pas avec lui affronté tant de périls pour tomber victimes de quelques vils saltimbanques se prétendant plus patriotes que ceux qui avaient arrosé de leur sang plusieurs parties du globe. » (Le Publiciste du 20 brumaire an VIII).

On ne trouvera pas, j'en suis persuadé, que je me suis trop étendu sur ces fameuses journées du 18 et du 19 brumaire.

Une autre phrase prononcée par Buonaparte : « Et si jamais vous me voyez sortir du chemin de la liberté, tournez contre moi ces baïonnettes qui furent toujours fatales à ses ennemis. »

— Le Publiciste du 21 brumaire an VIII :

« Bonaparte ayant invité à dtner chez lui un des grenadiers,

qui lai avait sauvé la vie, la citoyenne Buonaparte lui fft présent d'un diamant de deux mille écus. Il s'appelait Thomas Tome, du département des Ardennes. »

Qui pourrait dire ce qu'est devenu ce diamant historique ? Estait encore dans cette famille?

— Une bien jolie lettre de Porlalis, en date du 4 brumaire, qui est comme la prédiction du 18 brumaire :

« Voilà Buonaparte de retour d'Egypte ! Louis IX, après son voyage d'outre-jner, fil son code connu sous le nom d'Etablissements, Buonaparte^ plus grand capitaine que Louis IX, n'auraitil pas l'ambition d'être comme lui un grand législateur? La gloire militaire n'est rien, si elle ne le conduit pas à la gloire politique. « Pourquoi Sieyès et lui na s'occuperaient-ils pas à terminer la Révolution ? Leur sort à venir en dépend, ainsi que celui de toute la France ». Les Français auraient grand tort de compter sur les étrangers. Des querelles de famille ne doivent être vidées que dans la famille môme. Le moment est favorable pour imposer silence aux enragés de tous les partis : car les défaites des puissances coalisées tuent à la fois le$ partis les plus opposés entre eux. Tu es sur les lieux, réûéchis et combines. En rétablissant la paix et le bon ordre dans la République, on ferait encore le bien de toute TEurope > . ,

{Le Publiciste.y 22 brumaire an VIII).