CHAPITRE II

Bonaparte à VInsiitut, — Un impair de Bonaparte. — Bonaparte quitte la rue de la Victoire, — Bonne impression du 18 brumaire dans les départements. — Ce qui aurait déterminé le prompt retour de Bonaparte, lorsquHl quitta VÈgypte, — L'intérêt manifesté par Bonaparte aux Lettres et aux Arts. — Explication des mots « Premier Consul ».

— Confection du Code Civil. — Traitement du Premier Consul. — Un enlèvement colossal. — Le ministre Fouché.

— Du vrai libéralisme. — Le génie de Bonaparte ne se manifeste pas seulement sur les champs de bataille. — Le château des Tuileries prend le nom de Palais du Gouvernement. — Sollicitude du Premier Consul envers Varmée. — Bonaparte ennemi de la courtisanerie, — Oii il est un peu question de modes.

Il faut vraiment admirer TactivUé de Bonaparte, trouvant le temps, au milieu des grands intérêls qui Toccupent, d'assister pendant trois quarts d'heure à une séance particulière de Tlnstitut.

— Quelques mots remarquables de Bonaparte, empruntés à un discours aux Anciens. Tandis qu'il venait de dire ces paroles : « Nous sauverons la République et la liberté », une voix l'interrompit : « « Qui nous le garantira? »...

« Grenadiers, s'écria le général en se retournant vers ses compagnons d'armes, dites si je vous ai jamais trompés quand je vous ai promis la victorre? »

Il fut moins heureux quand il dit : « Souvenez-vous que la fortune et le Dieu de la victoire sont avec moi ».

« Je me suis échauffé, disait-il le lendemain à ses amis, et j'ai fini par une mauvaise phrase : les Français ont le tact des convenances. A peine avais-je prononcé ces paroles, qu'un murmure me le fit sentir : mais que voulez-vous? Ils m'ont gâté le long de la route I Us m'ont tant répété ces mots de Marseille à Paris, qu'ils me sont restés ».

(Le Publiciste, 23 brumaire an VIII).

— Le logement dit le plus ou moins de grandeur. Bonaparte a quitté sa petite maison, rue de la Victoire, pour aller demeurer au Luxembourg.

— On dit dans le Publiciste du 26 brumaire an VIII, que la révolution du 18 brumaire, à mesure qu'elle se répand dans les déparlements, y excite le même enthousiasme qu'à Paris. Les noms de Bonaparte, de Sieyès et de ceux qui les ont secondés, volent de bouche en bouche, au milieu des cris de la reconnaissance.

On semble reporté aux beaux jours de 1789, et les vœux qui appelèrent alors la liberté, se réunissent tous de jiouveau en faveur d'un gouvernement fort et protecteur et d'une constitution propre à donner aux personnes et aux propriétés, une garantie qu'on nous a jusqu'à présent promise en vain.

Je dirai : Il appartenait à Louis XVI de le donner à la France, ce gouvernement idéal, mais il ne sut ni le concevoir, ni fe diriger dans ce sens.

Que de maux ont dérivé de là, depuis, hélas ! maux qui auraient dû être prévenus parce monarque plus que mou.

Comment Bonaparte ne se serait-il pas fait aimer? Ne venaitil pas de visiter la maison d'arrêt où il avait interrogé les détenus, s'inquiétant de la salubrité de leurs prisons, de leur nourriture et de la conduite des grellîers envers eux?

On parle d'une fête brillante à l'Opéra, en l'honneur de Bonaparte, où il doit y avoir bal paré, précédé de ballets analogues aux circonstances.

De la Haye, le 23 brumaire. — Comme impressions dans la République Batave, on écrivait : « Le génie de Bonaparte n'a pas seulement sauvé la France, il a Oxé les destinées des Républiques alliées... Avec quel plaisir tous les amis de la liberté et de la philosophie verront que Bonaparte, grand général jusqu'à ce jour, a conquis le titre sacré de grand citoyen!

— A tort ou à raison, dirai-je, on cite dans le Ptcbliciste du 27 brumaire an VIII, l'anecdote suivante comme ayant contribué au retour de Bonaparte :

« Un Anglais qui avait quitté l'Europe peu de temps après le 30 prairial, pour aller servir dans l'armée de Sidney Smith, fut envoyé par ce dernier comme parlementaire auprès de Bonaparte. Rerthier le reçut, et lui ayant donné la réponse à son message, la conversation s'engagea sur les événements d'Europe : « Il y a peu de temps, dit Tofticier anglais, que j'ai quitté l'Angleterre et je puis peut-être vous donner de la France des nouvelles qui

ne vous sont pas encore parvenues ». Il raconla Tltalie reconquise par les armées russes et autrichiennes, la Suisse envahie par le prince Charles et le fameux 30 prairial. Berthier ignorait, en eifet, tout cela ; il fut frappé du récit qu'il venait d'entendre et présenta l'envoyé au général en chef. Bonaparte apprit de lui toutes nos catastrophes et, dès ce jour, son départ d'Egypte fut résolu. »

Quelle phrase profonde de Bonaparte à propos des marins : a Sur terre, une bravoure indisciplinée a pu vaincre quelquefois; sur mer, jamais. »

— « Bonaparte n'oublie rien de ce qui intéresse les Lettres et les Arts. C'est ainsi qu'il charge le citoyen Monge, membre de l'Institut National de France et de celui du Caire, de déposer à la Bibliothèque Nationale trois superbes manuscrits orientaux infolio, dont nous n'avions pas de copie à la Bibliothèque Nationale. Le premier est en langue turque, deux autres sont en langue persane ; tous trois sont ornés de vignettes exécutées avec le plus grand soin, mais qui n'en attestent pas moins l'enfance de l'art. » (Le Publiciste, 16 frimaire an VIIIj .

— N'a-t-on pas plus d'une fois traité de non-sc is, ces mots : premier consul ? En voici une explication qui^ il me semble, doit mettre tout le monde d'accord. Je lis :

« De Paris, le 16 frimaire :

« C'est le 18 de ce mois que l'ensemble du projet de constitution sera présenté à la Commission des Cinq-Cents par la section qu'elle a spécialement chargée de préparer ce travail. Toutes les bases en ont été posées dans les conférences qui ont eu lieu entre les consuls et plusieurs membres des Commissions. Les deux sections réunies s'occupent à présent des articles convenus. Il y a décidément trois consuls^ dont l'un, sous le titre de premier consul, a des attributions plus étendues que ses deux collègues ; mais ils sont tous trois également nommés pour dix ans ».

— « La confection du Code civil, est-il dit encore, se presse aussi avec une grande activité. On voudrait qu'il pût être prêt en même temps que ta Constitution. »

{Le Publiciste, 17 frimaire an VIII).

Ajoutons que le gouvernement devait être composé, outre les trois consuls, de vingt conseillers d'Etat et de quatorze ministres; qu'il devait avoir l'initiative des lois.

Le traitement du premief consul, pour lui et sa garde, devait être de 500.000 francs.

— Un enlèvement colossal :

C'était au Palais-Egalité (ancien Pdiais-Royal). On y avait arrêté, comme attentatoire aux bonnes moeurs, trois cents filles publiques, rien que cela, pour les déporter en Egypte, prétendaiton. C'est un bruit injurieux pour Tautorité, fut-il déclaré, c'est une accusation de tyrannie, dont le consul Bonaparte particulièrement s'est montré offensé. Le magistrat peut vouloir mettre obstacle au débordement des mœurs, mais non violer les lois pour sévir sans mesure contre des fautes qui blessent les mœurs, et la République n'a point à craindre que, pour faire cesser un désordre qui n'est ni nouveau, ni absolument destructif de la société, ses consuls aillent offenser la liberté publique et menacer la sûreté particulière.

— (' On peut être sûr qu'avec Fouché, la police ne chôme pas, car elle vient de faire arrêter les imprimeurs de deux libelles intitulés: Les trois consuls et Vombre de Louis XVI ».

[Le Publiciste, 21 frimaire an VIIÏ).

— Voilà du véritable libéralisme, Bonaparte voulant que les places soient ouvertes atix Français de toutes les opinions, pourvu qu'ils aient des lumières, de la capacité et des vertus.

(Le Publiciste, 22 frimaire an VIII).

— Quand j'inlitule mon ouvrage : Le Général Bonaparte et la presse de son époque, c'est que j'attache une grande importance à celle même presse. Je ne puis mieux le démontrer qu'en eitant avec le Publiciste du 25 frimaire ensuite, cet article emprunté aux Nouvelles politiques du 14 ventôse an V, et que je regarde comme remarquable en pressentimenls et en science de l'avenir : « Tandis que Bonaparte occupe lés cent voix de la renommée à publier les prodiges de son génie et de son courage, il se présente encore à l'histoire comme un homme de grand sens dont une suite de triomphes n'a pu troubler la tête et comme un homme sensible dont le spectacle continuel des champs de bataille n'a pas endurci le cœur.

« Il se distingue aussi par le sentiment des convenances que la doctrine de Pégalité a entièrement éteint parmi nous.

« Sa correspondance militaire rappelle l'éclat de sa valeur; celle qui a pour objet les dispositions administratives ou pacifiques,

est remarquable par la sagesse des principes. S'il traite avec les cardinaux, c'est avec bieaveitiance pour eux^ décence pour leur chef et respect pouf la religion. C'est un conciliateur qui engage la faiblesse à ne pas essayer une résistance que n'a pu soutenir la force.

c( Il annonce renvoi, qui probablement lui a été demandé, de la Madone de Lorette, et il se borne à marquer au Directoire : « Vous en ferez ce que vous jugerez convenable ». Il me semble que cette simplicité est plus spirituelle que la raillerie facile qu'un tel sujet aurait fournie à nos plaisants du jour.

« A quelle distance cette conduite et ce langage ne placentils pas Bonaparte de ces effrayants réformateurs, qui se sont crus philosophes parce qu'ils ont ôté la religion à leur pays, la religion qui, dit Montesquieu, est le plus sûr garant des mœurs que puisse avoir le gouvernement !

« Combien n'est-on pas touché de l'humanité de ce jeune héros que les chants de la victoire n'ont pas empêché d'entendre les soupirs du malheur! Sans doute, il n'était point chargé du sort des prêtres réfractaires réfugiés en Italie, ses fonctions paraissaient même le rendre bien étranger à un pareil soin :. cependant, il s'en occupe avec zèle; il assure leur logement, leur nourriture, leur vêtement; il les confie à leurs frères; il appelle à leur secours ceux qui ne sont pas obligés de les recueillir; craignant que dans la licence des camps on ne les traite pas avec assez de ménagements, il défend, sous les peines les plus sévères, de les molester. Ainsi, après les avoir sauvés de la misère, il les garantit de l'injure, plus pénible à supporter que la pauvreté! »

Tout cela, je vous le demande, ne fait-il pas déjà pressentir l'homme du Concordat, qui rendit la paix religieuse à la France?

— Il est décrété que le château des Tuileries prendra le nom de Palais du gouvernement, parce que les consuls y seront logés.

— Ce qui démontre la sollicitude du premier consul pour Tarmée, c'est que, conjointement avec ses collègues, il prit un arrêté, en vue de régler la répartition d'un million de secours entre les femmes dont les maris étaient employés à l'armée d'Egypte. (Le Publiciste^ !•'' nivôse an VIII).

— Bonaparte ennemi de la courtisanerie :

En effet, il avait ordonné à son secrétaire de confiance de jeter au feu toutes les lettres, toutes les pièces où on ne Ini adresserait que des éloges et de lui mettre sous les yeux toutes celles qui auraient un tout autre accent, fut-il noéme celui de la haine et de la malveillance.

Il n'était pas jusqu'aux modes dont il ne s'occupât.

Voici ce que Ton dit : « Les femmes reprennent les étoffes de soie. Ce n'est point parce que le froid force à se couvrir, mais parce que la mode veut bien s'accorder avec la décence. On assure que Bonaparte a témoigné plusieurs fois qu'il n'aimait pas les femmes nues dans un salon, et l'on s'habille aujourd'hui pour plaire. » {Le Publiciste, 4 nivôse an VIII).

Quant aux consu's, en fait de mode, il fut spécifié qu'ils porteraient un habit de velours bleu avec une broderie en or à peu près semblable à celle des généraux en chef; pantalon blanc, bottines brodées comme le pantalon.

Le 12 nivôse, Bonaparte avait présidé le Conseil d'Etat en costume.