CHAPITRE III

Toasts d'où découlent je ne sais quels soupçons de dictature et le désir d'une descente en Angleterre, -- Un sentiment qui honore le Premier Consul. — La Malmaison,

— Uabbé Bernier. — Bonté de Bonaparte pour les invalides. — Première apparition de la redingote grise. — Le corps des Guides. — Un retour d'opinion de Mallet du Pan, à V égard de Bonaparte. — Installation officielle du

- Gouvernement aux Tuileries. — Réception des ambassadeurs et ministres étrangers. — Au sujet du titre de « Madame ». — Une poésie de circonstance. — Une revue militaire. — Lu dîner à la Mabnaison, — Brillante séance à VInstitut, à laquelle assistent le Premier Consul et madame Bonaparte. — Sang- froid du Premier Consul en face des menaces de complot.

Voici de bizarres toasts :

Parmi beaucoup de toasts portés dans un banquet national à Angers, le 3 pluviôse, on remarque celui-ci : « A Bonaparte, qui n'a jamais été vaincu ! A Bonaparte, l'honneur de la gloire du nom français. Nous devons à §on courage et à ses vertus le maintien de la liberté : il sera Tidolc des républicains. Mais si,

nouveau César Au nouveau Brutus qui lui plongerait

un poignard vengeur dans le sein ! » Dans le même repas, on a bu à la destruction de tous les tyrans, aux hommes qui ont condamné à mort Louis XVI et au grenadier qui, le premier, descendra sur la terre d'Albion.

On n'abandonnait pas, on le voit, ni la pensée que Bonaparte pût être un dictateur couronné, et qu'une descente fût faite un jour ou Tautre en Angleterre.

— Un sentiment tout à l'honneur de Bonaparte : Bonaparte, croyant que le Palais des Tuileries, qu'on lui préparait, serait plus tôt en état de le recevoir, voulait en prendre possession lo 2 pluviôse. Le citoyen Bénézech, chargé de l'appropriation, lui répondit que tout ne pouvait être prêt et le pria d'observer que ce jour correspondait au 21 janvier. « Je vous

remercie de m'avolr fait celte observation, lui répondit avec simplicité le premier consul, je n'eusse point entré, ce jour-là, aux Tuileries ». (Le Publiciste, 12 pluviôse an VIII).

Encore une réponse à opposera la violente diatribe de Chateaubriand, dont J'ai déjà parlé, et autres écrits adverses des royalistes.

— Un peu de la Malmaison entrevu.

Dans le Puhliciste du 13 pluviôse an VIH :

« On parait croire à quelque rapprochement avec la Turquie, depuis la visite faite par l'ambassadeur ottoman à Bonaparte. Il a été conduit à la Malmaison (campagne du premier consul, du côté de Nanterre), par Talleyrand. »

— Bernier dînait, décadi dernier, à la Malmaison; quand il avait demandé la veille au premier consul s'il pouvait paraître à Paris sous son nom : « Il n'y a pas de plus beau nom, lui répondit le général^ que celui de pacificateur, et quand vous n'auriez empêché de couler qu'une seule goutte de sang français, vous mériteriez encore Tâccueil le plus distingué. »

Il est bon de dire ce qu'était Bernier.

L'abbé Bernier travailla à pacifier la Vendée, secondant les ettbrts faits dans ce sens par Bonaparte. Il fut un des plénipotentiaires qui négocièrent le Concordat.

Après une aussi belle réponse^ peut-on reprocher à Bonaparte d'avoir aimé faire la guerre pour la guerre ?

— Bonaparte s'intéressait à ce point aux Invalides, qu'il ordonna qu'une bibliothèque de virigt mille volumes fût ouverte à l'usage des retraités. [Le Publiciste, 26 pluviôse an VIII).

— Apparition, pour la première fois, de la redingote grise. Le 26 pluviôse, le premier consul sortit à cheval, en petite

redingote grise, accompagné de trois ou quatre personnes, sans aucune garde. Dix ou douze cavaliers ayant couru après lui, afin de l'escorter, furent renvoyés dès qu'ils l'eurent joint. Il revint de sa course à cinq heures, tout aussi peu accompagné, pour aller dîner chez Lucien, son frère.

— A propos de la garde consulaire, disons que le corps des Guides^ dont le jeune Beauharnais était capitaine, était composé déjeunes gens de la meilleure tenue et présentait le pins beau coup d'œiL

— Un fait qui, selon moi, mérite l'attention, c'est l'opinion exprimée par le royaliste MalletduPan, au sujet de Bonaparte,

dans le Mercure britannique. On le voit se joindre à ses admirateurs et aux approbateurs di nouvel ordre de choses. Il convient que Bonaparte travaille avec activité et promptitude à réunir tous les Français : que Tadhésion entière de la république a consacré le gouvernement actuel; que les opprimés n'ont reçu de lui que des bienfaits; que lc3 oppresseurs n'en ont éprouvé ni sévérité ni vengeance; qu'enfin, nos armées sont et seront en force suffisante pour faire face à tous les dangers.

— On ne peut qu'être désireux de connaître les faits et gestes du premier consul.

Voici ce qu'on lit notamment dans le Puhliciste du 1'' ventôse an VIII :

« De Paris, le 30 pluviôse :

« L*acceptation de la Constitution a été proclamée hier à Paris. L'installation officielle du gouvernement aux Tuileries s'est faite aujourd'hui avec beaucoup de pompe ; près de 3000 hommes de différentes armes étaient sur pied, on a surtont remarqué la magnifique tenue do la garde des consuls commandée par le général Murât.

" Le cortège, composé d'environ quarante voitures, s'était réuni au Palais du Luxembourg, d'où il est parti à 1 heure précise. Le beau temps a permis à une fouie immense de couvrir les rues, les quais, les Tuileries et surtout le pont ci-devant Royal.

« La marche était ouverte par un piquet de grosse cavalerie. Venaient ensuite les voilures des conseillers d'Etat, puis la musique militaire, i'état-major de la 17*= division militaire et tous les officiers généraux qui se trouvent à Paris, les voitures des ministre?, les guides du premier consul, la voiture des consuls attelée de six chevaux blancs, Télat-major de la garde consulaire, la garde à cheval.

(( Au moment où la voiture des consuls est entrée dans la cour des Tuileries, le premier consul est descendu et est monté sur l'un de ses chevaux de bataille que l'on tenait prêt. Les deux autres consuls sont montés au vestibule où ils étaient attendus par les constillers d'Elat. Ils sont montés ensemble dans les appartements, pendant que le premier consul a passé en revue la garde nationale et les troupes de la M^ division, qui ont ensuite défilé devant lui. Il y a eu plusieurs évolutions brillantes.

« Le premier consul, accompagné de tous les officiers gênéranx, est monté ensuite dans les appartements où il a installé le Conseil d'Etat.

« La citoyenne Bonaparte était placée avec beaucoup d'autres femmes, aux fenêtres du consul Lebrun, qui donnent sur le pont.

« Pendant que les troupes ont déûlé, la musique militaire a exécuté les airs chers aux soldats français.

« On a entendu beaucoup d'acclamations et de cris de « Vive Bonaparte ! » surtout depuis le moment où la voiture du premier consul est sortie du pont ci-devant Royal.

« Le jeune Mameluck venu d'Kgypte avec Bonaparte était aussi du cortège.

« Le premier consul, dont la maison n'a pu encore être transportée à son nouveau palais, a donné à dîniir aux deux consulta, aux ministres, aux présidents des trois corps constitués, les citoyens Sieyès, Duval et Desmeuniers. Le minist/e de Tintérieur, Lucien Bonaparte, a invité tout le Conseil d'Etat.

«■ Le général Murât et le premier aide de camp du premier consul ont donné à dtner à tous les militaires ».

Le Publiciste du 2 ventôse an VIIÏ, donne ces autres détails :

« On a remarqué qu'hier, lors de son installation aux Tuileries, le premier consul ôlait son chapeau et inclinait sa tête devant les drapeaux déchirés des 96«, 30® et 40« demi-brigades.

« Pendant qu'il voyait défiler les troupes, il avait à sa droite le général Murât; à sa gauche, le général Lannes.

« Les deux consuls, pendant la revue, étaient avec les ministres et une partie du Conseil, sur le balcon du palais.

« Lorsque le premier consul est monté dans les appartements, les consuls, les ministres et les conseillers d'Etat sont entrés avec lui dans son cabinet.

<c Le ministre de l'Intérieur y a fait introduire et a présenté aux consuls les autorités administratives de Paris. Le ministre de la Guerre a présenté Tétat-major et les officiers de la garde; le ministre de la Marine, les officiers de marine qui se trouvent à Paris.

« Le ministre de l'Intérieur a dit au premier consul en lui présentant les autorités de Paris :

« Consul, je vous présente les administrateurs du département « de la Seine et des municipalités de Paris. En vous assurant de « leur dévouement au nouveau gouvernement, je suis non seu- « Icment l^ur organe, mais celui de la république entière. Tous « les cœurs s'ouvrent à Tespérance ; déjà la France vous doit <c la pacification de la Vendée; puisse-t-elle vous devoir bientôt « Qelle de l'Europe. »

— Le premier consul se montre à la hauteur de son importante dignité.

De Paris, le 3 ventôse :

<i On a remarqué hier quelque chose de nouveau à la présentalion du corps diplomatique : du café, du chocolat, du thé et divers rafraîchissements ont été servis auK membres du corps diplomatique dans une pièce voisine de celle où se trouvait le premier consul.

« Il y a eu, après la cérémonie, un grand dîner chez Bonaparte pour les ambassadeurs et ministres étrangers.

« Le premier consul a parlé avec autant de noblesse et d'obligeance que de simplicité et de facilité à presque toutes les personnes qui lui étaient présentées : il adressait à chacune d'elles quelque chose d'agréable, d'encourageant ou d'analogue à ses fonctions ou aux circonstances ».

Le premier consul a déjà le sentiment de ce que serait sa cour d'empereur.

— De Paris, 5 ventôse :

« Le titre de madame est généralement rendu aux femmes chez le premier consul et dans les billets d'invitation qu'il leur fait adresser. Comme elles n'exercent aucun droit politique, la qualification de citoyenne manque de justesse à leur égard et offre l'inconvénient de ne présenter aucune distinction entre les personnes mariées et celles non mariées. Cependant, les rapports généraux de la société rendent souvent cette distinction nécessaire. Le nom de madame a d'ailleurs quelque chose de respectueux pour le sexe et de solennel qui rappelle le matrona des Romains.

« Quant aux hommes, le titre de citoyen est le seul qu'on leur donne chez le premier consul, à moins qu'ils ne soient des étrangers ».

— En passant, il s'agil de la reprise^ au Théâtre de la République, de la tragédie ù^Oscar, due au citoyen Arnauld. Voici les verà que ce dernier adressait au général Bonaparte en lui envoyant sa pièce à Tarmée d'Italie, lors de la première campagne :

Toi, dont la jeunesse occupée

Aux jeux d'Apollon et de Mars,

Comme le premier des Césars, ^

Manie et la plume et Tépée,

Qui, peut-être, au milieu des camps,

Rédige d'immortels mémoires,

Dérobe-leur quelques instants

Et trouve, s'il se peut, le temps

De me lire entre deux victoires.

Voilà qui n'est point mal, mais à force d'employer le mot de César, en parlant de Bonaparte, il fallait, en vérité, qu'il le devînt; c'était comme une prescience.

— Je donne à nouveau la physionomie d'une revue militaire passée par le premier consul, qui comprenait combien cette solennité était du goût des Français.

Lu dans le Publiciste du 26 nivôse an VIII :

i\ Il n'y a pas eu aujourd'hui de parade aux Tuileries, parce que le premier consul a passé au Champ-de-Mars la revue de toutes les troupes qui sont à Paris. On n'avait jamais vu une revue aussi nombreuse et aussi brillante. Un ciel de printemps a sans doute contribué à l'affluence, qui était immense. Ce magnifique emplacement n'avait pas réuni tant de monde depuis le 14 juillet 1789 et l'on croyait voir aussi, pour la première fois depuis^ sur tous les visages, un air de contentement national. L'espérance paraît aujourd'hui effacer tout le passé, comme elle embellissait alors tout l'avenir.

« Toutes les rues adjacentes au boulevard étaient remplies de voitures dès onze heures du matin. Il y avait à peu près vingt mille hommes sous les armes. Des évolutions nombreuses et brillantes ont été exécutées avec une grande précision.

« Le premier consul est arrivé à cheval, en grand uniforme rouge, au milieu de son état-major, a midi et demi. Il a été accueilli par les cris de « Vive Bonaparte ! » surtout au moment où il est entré et sorti de Tenceinie du Champ de Mars.

« Les deuK consuls et plusieurs ministres étaient avec Mme Bonaparte et sa famille sur le balcon de TEcolô Militaire.

<i 11 est difficile de croire que le premier consul n'aime pas à donner souvent, après la paix, ces fêtes militaires au peuple le plus belliqueux de TEurope, et les revues du Champ de Mars seront bientôt aussi célèbres et attireront des spectateurs aussi illustres que celles de Potsdam. »

— Encore un peu de la Malmaison.

De Paris, le 10 germinal :

« Le premier consul est allé, suivant son usage^ passer le décadi à sa terre de la Malmaison. Les deux consuls et un assez grand nombre d'autres personnes y vont, ce jour-là, dîner avec lui. »

— Bonaparte ne néglige rien de ce qui peut rehausser Tlnstitut.

Voici ce que je lis, en eftet, dans le Publiciste du 17 germinal an Vin :

« Séance du 15 germinal :

« 11 est difficile de voir un spectacle plus brillant que celui qu'a présenté la séance de Tlnstitut. Une foule nombreuse remplissait, dès midi, la cour du Louvre. Environ 1.500 personnes sont entrées et ont trouvé place dans la salle. A cinq heures et demie, Bonaparte est arrivé ; il était en habit bourgeois, avec Cambacérès et les ministres. Mme Bonaparte était dans les tribunes avec beaucoup d'autres dames. »

— Les bruits de complots que les nouvellistes s'évertuaient à faire courir, n'intimidaient aucunement le premier consul. Je détache ces lipfncs à dessein d'un article variétés :

« Du reste, le premier consul se présente toujours au milieu de ses concitoyens avec la sécurité de l'homme qui sait que, quelque part qu'il soit, il ne peut être entouré que d'amis et d'hommes l:*econ naissants. Pendant que les fabricateurs forgent et promènent les rêveries qu'ils appellent des complots, le premier consul se montre à tous les regards qui le cherchent. Le calme confiant de sa physionomie, ouverte autant qu'assurée.

répond à Texprcssion des senliments de gratitude et de satisfaction que sa présence réveille sur tous les visages. U y a peu de jours encore, ii était sans suite et sans appareil au milieu d'une assemblée de ^000 personnes. Au sein d'une nation de 30 millions d'individus, qui ont mis leur destinée sous la sauvegarde de son génie, un grand homme n'est jamais seul. »

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