PREFACE III

politique, la haine surtout, rend parfois étrangement perspicace. Déjà, en 1792, entre Valmy et Jemmapes, un journaliste, qui s'appelait Marat, avait annoncé la défection de Dumouriez. En 1798, un journal dénonçait l'ambition de Bonaparte et voyait en lui le futur destructeur de la liberté.

Cette étude sur la presse au temps du Directoire est intéressante à rapprocher des pages que Sainte-Beuve a consacrées à un des maîtres du journalisme, à Mallet du Pan. Au début même de la Révolution, Mallet du Pan eut des vues profondes. C'est lui, en 1790, aux heures de l'anarchie spontanée dont Taine a parlé, qui répondait aux naïfs attendant le bien de l'excès du mal : « Non ! le mal ne peut produire que le mal », et il leur faisait entrevoir la Terreur imminente.

C'est lui encore qui disait : « La démocratie, en France, ne sera jamais qu'une révolution en permanence. »

Enfin, il avait prévu ce nouveau genre d'invasions barbares qui s'appellent l'insurrection de juin 1848, la Commune de 1871, lorsqu'il écrivait: « Les Huns et les Hérules, les Vandales et les Goths ne viendront ni du Nord ni de la mer Noire : ils sont au milieu de nous. »

Chose curieuse, ce penseur, ce grand esprit, même au temps d'Arcole et de Rivoli ou du traité de Campo-Formio, ne comprit pas la grandeur naissante de Bonaparte. Il se méprit sur le génie de l'homme en qui les uns voyaient un sauveur, les autres une menace.

Peut-être trouvera-t-on que U publication de M. Armand Bourgeois manque de suite et de méthode ; elle a, ce qui vaut mieux, la couleur et la vie. La figure charmante de la future impératrice Joséphine y apparaît de temps à autre, au second plan, et l'on aime à voir celle qui n'était encore que la générale Bonaparte, reçue en reine à Venise et pro-

PRÉFACÉ

menée en gondole entre ces palais décorés en son honneur. Quel spectacle pour celle qui, quelques mois auparavant, était encore dans les cachots de la Terreur !

Voilà pourtant ce que disent de vieux journaux... Que diront les nôtres dans cent ans?... Je n'ose pas répondre à cette question.