I.A COMTESSE DE BOIGNE

dans cette circonstance, et par sa nature comme par sa libre volonté , fut très- peu romanesque et trop peu difficile ; mais elle ne fut pas gouvernée par des motifs égoïstes et vulgaires : elle obéit à un instinct plus élevé , l’intérêt de sa race et de son nom.

» Ce mariage eut les suites qu’il était aisé de

prévoir ; le vieux général et la jeune émigrée tardèrent peu à s’apercevoir qu’ils ne se convenaient pas l’un à l’autre. Après six ans d’épreuve , ils le reconnurent mutuellement, et, d’un commun accord, ils séparèrent leurs vies. En 1804, M. de Boigne avait ramené sa femme en France , où leurs parents , le marquis et la marquise d’Osmond , rayés de la liste des émigrés , étaient venus les rejoindre; il la quitta en lui assurant dignement une belle et indépendante situation, et, pendant qu’elle restait à Paris, il retourna à Chambéry, sa patrie , où il employa sa fortune et occupa sa solitude à fonder des établissements d’utilité et de charité publiques.

» Quelque complète qu’elle fût , sa séparation d’avec sa femme ne fut pas une rupture (1) ; elle allait le voir à peu près tous les ans en Savoie , dans son château de Buisson-Rond , à la porte de Chambéry, et elle passait avec lui quelques semaines , faisant les honneurs

(1) La comtesse de Boigne témoigna toujours beaucoup d'affection aux enfants du premier mariage de son mari ; ce fut à sa sollicitation que Louis XVIII honora le général des marques de sa royale sympathie. Leur séparation eut uniquement pour motif l'incompatibilité d'humeur; et M“« Lenormant, qui n'est point suspecte de ménagements pour le général, a maintes fois affirmé quo la comtesse ne parla jamais de son mari qu 'avec respect.

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de sa maison , où M. de Boigne se plaisait à recevoir alors du monde et à attirer les visiteurs.

» Pour une jeune femme libre, riche, jolie et spirituelle, Paris était à cette époque un séjour plein d’animation et d’attrait. Tout y était jeune aussi , nouveau , brillant : les personnes , les actions , les fortunes , les destinées. M m ' de Boigne acquit de vrais amis dans le monde impérial ; elle savait se prêter à des amitiés fort diverses , s’y plaire elle-même sans mensonge , et elle recueillait ainsi , dans une vie qui eût été sans cela isolée et vide , les avantages et les agréments attachés à la réputation d’amie sûre et de très-aimable maîtresse de maison. A la Restauration, sa famille retrouva les faveurs de la cour. Son père, le marquis d’Osmond , fut nommé ambassadeur d’abord à Turin, puis à Londres ; il occupa ces grands postes de 1814 à 1819. A côté de son père , qu’elle aimait tendrement , la comtesse de Boigne fut la véritable ambassadrice, et elle rentra avec les biens du rang et de la fortune dans cette société anglaise où naguère elle avait vécu isolée , exilée , presque pauvre , obligée de puiser dans ses mérites personnels toute la sûreté et tout l’agrément de sa vie. Elle eut autant (Je succès dans la grande que dans la mauvaise fortune , un succès plus difficile peut-être , car les tentations de l’ambition et de l’amour-propre y étaient bien plus vives. Réussir sans se compromettre , c’était en toute occasion son dessein , son art , et le gage comme la limite de ses succès.

» Sa fortune diplomatique fut courte. En 1819, son

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père, vieux et .malade, donna sa démission de l’ambassade de Londres , et se retira dans la chambre des Pairs où le roi Louis XVIII l’avait appelé dès 1815. M me de Boigne , sans ambition mécontente , sinon peut-être avec un peu d’humeur, reprit à Paris sa vie de spirituelle et attrayante maîtresse de maison (1). On était chez elle au courant de toutes choses , des

(1) M“* de Boigne a tenu, pendant quarante années, une trop grande place dans le monde politique et lettré de Paris pour que cette digression paraisse inutile. Voici un dernier portrait de cette spirituelle personne où l'on trouvera quelques traits qui complètent sa physionomie expressive et mobile :

«Si M”' de Boigne était une aimable et accueillante maîtresse de » maison, les personnes qui lui étaient récemment présentées ne » laissaient pas que d’éprouver chez elle une certaine gène, qui » provenait surtout de ce qu’elles se sentaient observées et jugées » avec une certaine finesse. Cette légère contrainte ne pesait pas, » dit-on, au même degré dans l’atmosphère plus libre du salon » rival et plus brûlant peut-être auquel présidait alors M m * de Cas- » tellane. Pour celle-ci, le soin de plaire était sa principale étude, » et avec une sorte d’art délicat, elle y mettait toutes les grâces de

» son esprit Chez M”' de Hécamier, il ne s'agissait, au contraire,

» que de faire adroitement servir à l’agrément de M. de Château- » briand le mouvement intellectuel de ceux que ses charmes et

a sa bonté attiraient à l'Abbaye-aux-Bois On comprend, d’après

» cette légère esquisse, quel ôtait l'agrément particulier de la so- » ciété de M. Pasquier et de. M" 1 » de Boigne. C'était presque un a brevet de capacité ou d’esprit que d’ôtre admis à en faire partie. » M** de Boigne passait l'été dans une maison de modeste appa- » rence, placée au milieu d’un parterre de fleurs sur la plage de

» Trouville. Le vent de la mer y raffermissait sa santé 11 y avait

a quelque chose de vraiment touchant dans l’intimité qui régnait » entre M. Pasquier et M me de Boigne, et que l'âge n'avait fait » qu’accroître. En quelque lieu qu'il se trouvât, la première occup pation de M. Pasquier, après son déjeuner, était d’écrire un billet p à cette vieille amie , qui elle-même ne manquait jamais d'y » répondre. » — (Louis Régis, Le Correspondant, du 25 mai 1870, Ülicnnt-Dtnis Pasquier, chancelier çle France .)

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petits incidents du monde comme des bruits confidentiels , du mouvement intellectuel comme des affaires publiques (1), et on s’entretenait de toutes choses avec cette liberté intelligente et polie qui fait le charme de la vie sociale (2). »

Les détails qu’on vient de lire , et qui empruntent un charme particulier à l’austère doctrine de leur auteur, expliquent tout au moins, s’ils ne l’excusent

pas , cette sorte de fascination que subit le général de Boigne en épousant M"* d’Osmond. Cette éblouissante et blonde image surprit son cœur et ses sens ; il en oublia tout. Il ne nous appartient pas d’insister sur ce point délicat ; une biographie intime est une œuvre difficile , et dont les secrètes nuances doivent être touchées avec respect. Le biographe ne peut toutefois s’en désintéresser sans négliger les traits les plus vifs du portrait moral qu’il essaye de retracer. C'est ainsi qu’on voit s’ourdir la trame insensible de la destinée, que de nouvelles joies prennent la place des joies vieillies, que

(1) « Sans être le moins du monde ce qu'on appelle une femme politique , avait dit M. Guizot (dans ses Mémoires pour servir a l’histoire de mon temis, tomp II, page 2 VI), ht comtesse de Soigne prenait aux conversations politiques un intérêt aussi. intelligent que discret ; on venait causer de toutes choses avec elle et autour d'ellt, sans gêne et sans bruit. » de Boigne dit & ce propos : « J’ai été un peu plus mêlée à la politique de mon temps, et quelquefois avec un peu plus d'influence que ne le croit M. Guizot. »

M“« de Boigne mourut le 10 mai 1866. Bile confia aux soins d'une amie qui avait donné à sa vieillesse les marques assidues de la plus aimable affection , à M— Lenormant, nièce de M“* Kécamier, des mémoires personnels qui sont demeurés spcrets et deux romans où l’on a cru voir de piquantes allusions à sa propre vie (La Maréchale d'Avbemer et Une Passion dans le grand monde).

(2) Guizot, La comtesse de Soigne (Revue des Deux-Mondes octobre 1867).

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le cœur se renouvelle aux dépens de cœurs brisés, que les émotions qu’on croyait les plus vivantes s’effacent et s’évanouissent, pour ne laisser d’autres traces qu’un peu de neige dans l’âme et une ride de plus sur le front (1).

(1) Le général de Boigne n'eut pas d’enfants de son mariage avec M“* d'Osmond ; il en avait eu deux d’une union contractée dans les Indes en 1788, suivant les usages du pays, avec la fille d’un colonel persan. La fille, appelée Bunôo, fut baptisée sous le nom d'Anna et mourut en 1810, à Paris, chez M”' de Boigne. Le. fils, Aly-Bux, reçut au baptême les noms de Charles-Alexandre-Benoit. Élevé en Angleterre, il y termina son cours de droit et revint sur le continent, où il fut confirmé dans tous ses droits de famille et dans ceux de citoyen sarde, par lettres patentes des 18 octobre 1810 et 8 août 1828. Leur mère habita jusqu'à sa mort, sous le nom do mistress Bonnet, un domaine qu'elle avait acquis dans le comté de Sussex. Elle avait embrassé la religion catholique à la fin du siècle dernier. Sous le poids de la situation qui lui avait été faite par les événements et le changement de législation, elle sut, par la noblesse de son caractère et la pureté de sa vie, mériter le respect et la sympathie de tous ceux qui la connurent.

Le comte Charles-Alexandre-Benoit de Boigne (né à Delhi en 1792, mort à Chambéry le 23 juillet 1853), héritier du nom et des sentiments du général , fut, pendant toute sa vie, membre du conseil de ville de Chambéry et des diverses administrations hospitalières de cette cité. Nommé conseiller d'ËtatdeS. M. le roi de Sardaigne, élu président de l’Académie royale des sciences, lettres et arts de Savoie, il consacra son existence au bien public et à ses enfants.

Ayant à terminer la liquidation des largesses faites par son père et à suffire aux charges d’une nombreuse famille, il sut encore mériter la reconnaissance publique de ses concitoyens. Pendant le rigoureux hiver do 1847, plusieurs communes vécurent de ses générosités; il rebâtit l'église de Lucey et releva dans quantité de paroisses les clochers démolis en 1793 (voir Histoire de Savoie, t. III, page 172). Ami des lettres et de la solitude , il vécut au milieu d'un petit nombre d'amis choisis qui ont gardé le souvenir do ses doctes entretiens, et il n'eutd'autre ambition que de faire le bien.

Son fils aîné, le comte Ernest de Boigne, a été député de la Savoie au Corps législatif depuis l’annexion jusqu'au 4 septembre