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Ujagrenalh , visitée chaque année par un million de pèlerins, affluence d’étrangers qui mettait Dupleix en relations avec tous les chefs de l’intérieur et popularisait l’influence française. Le domaine direct de la Compagnie, bien délimité, protégé par des places fortes , comprenant les régions les plus peuplées , les plus pacifiques, les plus Industrieuses de l’Inde, rapportait quatorze millions de francs sans qu’on importunât les populations. Bussy, maître de l’esprit du Nizam par les besoins que ce prince avait de ses services, augmentait èncore l’ascendant delà France par sa belle humeur , le luxe dont il s’entourait , ses largesses, cet étalage pompeux et théâtral dont les peuples de l’Orient sont avides , et sans lesquels ils ne comprennent pas le pouvoir.

Quelques années avaient suffi pour créer l’empire français de l’Inde. L’administration loyale et sensée de Dupleix , la hardiesse et le bonheur de Bussy constituaient une puissance telle, qu’il fallut aux Anglais quarante années de luttes, de perfidies, de sacrifices et de violences pour en obtenir à peine l’équivalent. La cupidité de quelques marchands, la sottise de quelques ambitieux allaient tout détruire.

Il faudrait ici résumer les événements qui venaient de se passer en Europe et faire le procès aux ministres du roi Louis XV. La Compagnie française des Indes occidentales, qui était vraiment la France, la France chevaleresque et généreuse , entre les mains de Dupleix et de Bussy, cette Compagnie retombait, à Paris, à la discrétion d’un groupe d’agioteurs et de trafiquants

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plus soucieux de la vente de leurs pacotilles et du libre parcours de leurs navires que de la grandeur du pays. Tristes compères, écrivait lord Clive.

Les chefs de la Compagnie anglaise rivale , clairvoyants et patriotes , jugèrent vite la situation ; ils la mirent incontinent à profit , traitant dédaigneusement les agents français , feignant de n’ètre point pressés de traiter alors qu’ils étaient à bout de ressources et que six mois de retard nous les livraient à merci, refusant d’entamer de sérieux pourparlers relativement au modus vivendi des deux Compagnies dans l’Indte tant que Dupleix y conserverait le commandement. Les ministres , abusés par cette attitude , eurent l’imprudence coupable de signer son ordre de rappel. Les possessions françaises étaient perdues.

Godeheu,l’un des directeurs, remplace Dupleix et consent à la honte de la France. Il fallait un aveuglement bien tenace , une ignorance absolue des affaires de ce pays ou une trahison préméditée pour souscrire à l’incroyable transaction qu’accepta Godeheu : les deux Compagnies anglaise et française sont mises sur le pied d’égalité ; elles s’interdisent toute intervention politique dans l’Inde. Adopter le pied d’égalité , c’était renoncer aux trente- cinq millions d’hommes sur lesquels Dupleix avait acquis le protectorat français et assurer à l’Angleterre la possession des districts maritimes où elle désespérait jusque-là de se maintenir ; renoncer à l’intervention , c’était livrer le Nizam aux Mahrattes, l’Inde aux Anglais, jeter dans le néant les merveilleux résultats obtenus depuis 1750.

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Il est douteux , remarque ironiquement à ce propos le colonel Wilkes, qu'aucune nation ait jamais fait d'aussi grands sacrifices à l’amour de la paix que les Français dans cette occasion.

Tandis que Dupleix calomnié, créancier de la Compagnie de trente millions de francs qu’il avait avancés sur sa fortune personnelle , mourait de misère dans l’exil, les Anglais se hâtaient de tirer parti d’une sottise diplomatique qui n’eut jamais d’égale, et dont ils ne pouvaient croire qu’on maintînt les désastreuses conditions. Moins de deux ans s’étaient écoulés , la guerre éclatait de nouveau en Europe, et Lally-Tollendal , dont les malheurs ont fait oublier les fautes, venait achever l’œuvre fatale de Godeheu (1).

Lally était courageux et loyal, mais d’un esprit faible , d’un caractère emporté , d’une présomption rare ; il prêta l’oreille à tous les méchants propos, prit en haine Bussy, dont la pompe orientale, les victoires et l’éclat princier lui parurent insupportables , et se préoccupa beaucoup plus d’annuler un rival que de

(l) Thomas-Arthur, baron de Tollendal , comte de Lally, né en janvier 1702, décapité à Paris le 9 mai l7CG,aeu le sort de quelques hommes dont la vie n’est point encore suffisamment expliquée par les clartés de l’histoire.C’est un traître pour les uns, un martyr pour les autres. Eu 1758, il ne met que trente-huit jours à chasser les Anglais de la côte de Coromandel, et il écrivait à ses agents : Toute ma politique est dans ces quatre mots: plus d'Anglais dans l'Inde! Mais sa commission portait surtout l’ordre de corriger le despotisme des gouverneurs, do couper jusqu’à la racine des abus; il n’en fallait pas davantage pour le rendre en horreur, comme il le disait lui-méme, à tous les gens du pays. Eût-il été le plus doux des hommes, écrivit Voltaire, dans de semblables conditions, il eût été haï. (Voir l'arrêt de réhabilitation de mai 1778.)

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servir son pays. Son premier acte est l’ordre de rappel de Bussy. Celui-ci n’en peut croire ses yeux ; l’ordre de rentrer avec toutes ses troupes est réitéré dans la forme la plus impérieuse et la plus blessante.

« Bussy, dit un voyageur (1), refusa longtemps d’obéir. Il ne pouvait se résoudre à abandonner un malheureux prince qui s’était donné à lui tout entier, qui s’était identifié avec la France, et l’avait fait asseoir à côté de lui sur le plus riche trône de l’Inde. Il épuisa auprès de Lally jusqu’aux plus humbles prières ; tout fut inutile ; tout échoua contre une incapacité orgueilleuse et obstinée. »

En juillet 1758, le marquis de Conflans fut désigné pour aller prendre à Hayderabad le commandement du contingent français et le ramener à Pondichéry ; Bussy obéit , la douleur dans l’âme. Quand le Nizam apprit la nouvelle imprévue qui allait désespérer son peuple, il conjura Bussy de rester, l’appelant son ange gardien et prédisant , en termes touchants , dans son désespoir, la ruine qui allait l’atteindre.

Dupleix aurait sauvé la fortune de la France en refusant de livrer ses pouvoirs à l’inepte Godeheu ; Bussy livrait aux Anglais notre plus fidèle ami en obéissant aux ordres insensés de Lally. N’est-il point de cas où l’obéissance devienne presque un crime? Mais qui en sera juge ? Et le respect aveugle de la discipline n’est-il pas une condition de salut public qu’on ne peut payer trop cher ?

(1) Comte Édouard de Warren, l’Inoe anglaise, I, 72.

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Après le départ de Bussy, Salabut-Jung, menacé par ses deux frères (Bassalut-Jung et Nizam-Aly) et attiré vers les Anglais par les adroites menées de leurs agents, concéda à la Compagnie anglaise les provinces des Circars (traité du 44 mai 4759) qu’il avait jadis données à Bussy et que le marquis de Conflans venait de perdre à la bataille de Peddipôor. Les Anglais ne l’en défendirent pas mieux contre les entreprises de Nizam-Aly, qui le jeta en prison où on l’assassina en 4763. Le royaume de Golconde devait s’écrouler avec Nizam-Aly, qui, pendant vingt-cinq ans (de 4759 à 4784), fut alternativement trahi par les Anglais et dépouillé par Ilyder-Aly etles Mahrattes.

Nizam-Aly ne possédait ni persévérance ni énergie et se laissait abattre par l’insuccès aussi souvent que séduire par des mirages. Essayant de se soutenir entre les trois États rivaux qui semblaient avoir pris son propre royaume pour enjeu, il hésita à s’unir franchement avec Hyder-Aly contre les Anglais , et les Mahrattes lui paraissaient trop systématiquement hostiles pour qu’il pût jamais espérer de les associer à ses desseins; aussi les Anglais devinrent-ils propriétaires de ses plus belles provinces par les traités de 4763, 4766, 4768, tandis que les Mahrattes, sortant des districts où les avait confinés Bussy, reprenaient sur les Mogols envahisseurs la province de Bérar, ou le territoire qui s’étend entre les cours supérieurs du Godavéry et du Tapty.

Quelques-uns des soldats de Bussy étaient restés . après son départ et la déchéance de Salabut-Jung , au

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service de Bassalut-Jung, frère aîné de Nizam-AIy. Sur les plaintes des Anglais, Nizam-AIy les ôta à son frère et les prit à sa solde ; nouvelles réclamations , car la Compagnie avait stipulé au traité de 1763 qu’elle seule fournirait des auxiliaires au Nizain. En 1768, le Nizam se décida enfin à congédier ces soldats, réduits à 400, et commandés en dernier lieu par un neveu de Lally- Tollendal. Ce bataillon errant passa au service de Hyder-Aly et se rua sur les Anglais avec une rage farouche ; c’est à son impétuosité que Baillie et Braithwaite durent leurs sanglantes défaites de Perimbaucum et de Colerôon.

En 1780, Nizam-AIy eut un éclair de bon sens et s’associa contre l’ennemi commun avec les Mahrattes et Hyder-Aly. La guerre, dirigée avec vigueur et succès par le sultan de Mysore, conduisit les alliés jusque sous les murs de Madras. Ce fut dans le cours de cette eampagne qu’eut lieu le dernier désastre du colonel Baillie, auquel M. de Boigne échappa par une circonstance fortuite.

La perfidie anglaise mit tout en jeu pour désunir les coalisés ; le Nizam succomba aux tentations que le démon d’Albion offrit à su jalousie et à ses passions ; sa défection subite , à l’instant décisif, coupe la ligne d'opérations des alliés, rend impuissants les efforts combinés de Hyder-Aly à l’est , des Mahrattes à l’ouest, et le traité de 1784 sauve les possessions anglaises en prenant pour base de la paix la situation de 1780.

On a souvent fait honneur à la politique anglaise

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d’une suite et d'une énergie dont elle ne possède que l’apparence. Vues de loin et en ne les jugeant que par le résultat sans en étudier le détail et les péripéties, les annexions anglaises dans l’Inde semblent être le produit de vues concertées avec prudence et conduites avec une ténacité , une persévérance , une unité sans pareilles : c’est trop dire. La conquête ne fut point comme une marée montante qui, lentement mais avec une force irrésistible , côtoya d’abord les rivages de l’Hindostan, aborda les embouchures des fleuves, remonta avec eux dans les grandes vallées, puis se répandit de là sur toutes les plaines et sur les plateaux les plus élevés comme une mer qui a trouvé son niveau et qui couvre tout de ses vagues; non. La conquête fut le produit d’incidents aussi variés que les pays où elle prit pied , que les chefs qui la dirigèrent , que les circonstances tour à tour favorables et difficiles où se trouvait l’Angleterre elle-même. Elle fut plus souvent compromise que favorisée par les alternatives des grandes secousses qui remuaient la vieille Europe sur ses fondements.

Au début, on ne savait rien de l’Hindostan, la terreur des vaincus d’Aureng-Zeb et l’exagération naturelle aux traditions orientales avaient propagé dans l’opinion des voyageurs les plus sérieux la croyance à des empires solides, à des armées indomptables, à des peuples fanatiques contre lesquels il eût été absurde de lancer une poignée d’Européens. Les succès inouïs de Martin, de Dumas avaient quelque peu ébranlé ces idées de force et de grandeur. Les merveilleuses carn-

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pagnes de Dupleix et de Bussy avaient fait évanouir bon nombre d’illusions; mais le prestige de l’inconnu régnait encore sans partage sur les vastes régions qui s’étendaient du Gange au Sind , et des monts Hymalaya aux escarpements des Ghâttes. Les pays entre le cap Comorin, la Nerbuddah et le Mahanedy n’avaient encore été visités que par les bataillons du marquis de Bussy ; les Européens ne connaissaient que les ports échelonnés sur la côte de Coromandel et la côte de Malabar; jusqu’en 1830, les Anglais ont laissé en blanc sur leurs cartes de vastes parties du Dekkan avec la mention : Unexplored, countries. Ce sont des déserts sans eau, disait Jacquemont, couverts de forêts misérables où sont dispersées à de grandes distances quelques huttes. Les voyageurs plus récents et les historiens ont détruit ce mauvais renom jeté sans doute avec intention sur le Dekkan par les affidés de lord Cüve et qui pouvait consoler les Français de l’avoir perdu. Les monts arrondis et boisés à leur base, âpres et déchirés à leur cime , s’étagent par gradins et se creusent en profondes vallées où la végétation des tropiques se développe dans son éclatante splendeur.

C’est dans ces replis des Ghâttes que se cachent les mines de diamant de GoIconde,d’Owtôor et de Carôor, les pagodes d’Ellora taillées dans le porphyre (1), les opulentes cités de Bisnagar, Visapôor, Aurengabad, Hayderabad , les fabriques de papier de riz de Kagiswara, les fameuses cultures de poivre de Raybûg , les

(1) Daniel , Hindoos excavation» in tue mountain of Ellora . London, 1804. — Mater, Asiatics reseadches, IV. 498.

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moutons sans cornes de Karkhi. Pour gagner de l’intérieur les marchés de Poonah , Maïssour et Hayderabad, ou l’un des ports fréquentés par les navires d’Europe, les Mahrattes suivent les chemins à peine frayés qui relient les vallées entre elles. Les chariots ne roulent que dans les environs des villes ; partout ailleurs , les transports se font à dos de bœufs ou de buffles sur lesquels s’attachent, par de fortes sangles, deux sacs de riz ou deux balles de coton bien équilibrées. Aujourd’hui comme il y a cent ans, au milieu de ces paysages indiens où le terrible côtoie le riant, où l’alligator glisse sous l'eau limpide, où le léopard se blottit dans un buisson de jasmin , on rencontre , au détour d’une gorge, des files de deux à trois cents animaux ainsi chargés , cheminant des mois entiers par monts et par vaux, escortés d’un groupe d’hommes qui portent le fusil à mèche , la masse d’armes , la pique , le bouclier et le sabre, suivis de chameaux que montent les femmes aux vêtements flottants et bariolés, assises sur les tentes roulées. Aujourd’hui comme il y a cent ans, cette apparente simplicité, cette démarche paisible et nonchalante, ces mœurs patriarcales cachent une perfidie rare , une énergie obstinée , une cruauté froide.

Le premier soin des Anglais fut de choisir sur les côtes les points les plus sûrs, les mieux situés au débouché des vallées , pour y établir des comptoirs. Au fur et à mesure que leur domination s’étendit et que leur influence attira sons leur protectorat des villes, des provinces, ils eurent tout naturellement la pensée

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de créer au-delà de leurs possessions des royautés indigènes qui fussent comme une barrière contre les Barbares. Cette précaution élémentaire qui ne semblait, au début, qu’une sorte de pailage imposé par la nécessité, devint au contraire l’origine des succès les plus rapides et les moins disputés de la puissance britannique.

Le plan des gouverneurs fut donc celui-ci: raffermir sur leurs trônes chancelants les princes natifs, se mêler aux intrigues de cour de façon à toujours tenir un prétendant tout prêt, donnera ces princes des officiers européens pour leur reconstituer une armée , mettre de l’ordre dans leurs finances, établir une sorte de régularité dans l’administration et y habituer les populations. Mais le succès de ces premiers essais donnait naissance à des difficultés nouvelles, étendait le cercle de l’influence anglaise, et obligeait la Compagnie à entretenir des diplomates aussi habiles qu’audacieux.

Parmi ces princes , il pouvait se rencontrer quelque âme lière qui prît fantaisie de secouer le joug et d’user à son profit des instruments d’action, l’armée, l’impôt, que la Compagnie avait forgés aux frais de son vassal; autre danger plus grave, parmi ces aventuriers qui se dévouaient à la tâche ingrate de discipliner les Hindous, il pouvait surgir quelque ambitieux qui se fit roi. On imagina de placer dans chaque capitale un Résident , sorte d’espion qui devint bientôt ambassadeur, puis se transforma en maire du palais. C’était la pente naturelle des choses ; il était difficile qu’un homme intelligent et hardi, comme devait l'être celui qui accep-

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tait une mission aussi délicate , n’osât pas bientôt dépasser aussi son mandat.

On s’habitua, à la cour des princes natifs , à voir le résident éclairer de ses conseils le gouvernement local ; traduisez : le diriger dans toutes ses entreprises selon les vues les plus favorables à l’expansion de la domination britannique. De même qu’on se # sert de la poussière de diamant pour user et polir le diamant, de même les Anglais firent brèche dans le bloc énorme de l’Hindostan par le moyen des princes hindous qu’ils opposèrent les uns aux autres puis qu’ils absorbèrent un à un. La mollesse et l’incurie des dynasties indigènes rendirent facile cette politique.

Le résident, par des transitions insensibles, par des usurpations prudemment conduites et tacitement acceptées , parvint , habituellement , à réunir dans ses mains tous les pouvoirs de l’État qu’il régénérait avant de s’en emparer, toujours sous le prétexte, malheureusement trop justifié , de sauver le pays de l’anarchie et de répondre au vœu des populations. Il administrait et gouvernait , ne laissant au prince que l’appareil royal et de vaines apparences de grandeur. Puis , survenait un changement de règne , des complots intérieurs vrais ou supposés (1) , une guerre dans le voisinage , et la Compagnie s’annexait à titre définitif une province dont elle possédait depuis longtemps l’administration effective. C’est en procédant

(1) Voir lo procès du rajah de Sattarah, llajee-Rao, chef des Mahraltes de l'ouest, de 1817 à 1839 [Slatement of lhe case of lhe delroned raja of Hall ara, by W.-N. Nicholson, 1345).

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de la sorte que l’Angleterre a récemment acquis le Pendjab et le royaume d'Aoude. Mais ce procédé ne réussit pas également partout ; un des mécomptes les plus récents des Anglais est le conflit du Bhotan, où leur amour-propre a subi de nombreuses atteintes (4).

Fait singulier, les Anglais , peu scrupuleux sur les moyens de gouvernement , n’ont jamais essayé de peser sur la conscience des populations asiatiques , comme n’auraient point manqué de le faire des Espagnols. En cela, ils ont fait preuve d’une rare sagacité politique. Les peuples qui n’ont que des dieux de bois les livrent sans trop de résistance aux mains des étrangers ; mais, dans l’Inde, les missionnaires se trouvaient en présence de nations qui possédaient déjà une philosophie , une doctrine, des livres sacrés qu’une certaine école prétend contemporains de ceux des chrétiens. Les prêtres hindous se refusaient à reconnaître

(1) l'our ne citer que ce district parmi cent autres, les Anglais ont mis prés d'un siècle à se l'approprier Ils eurent pour la première fois à s'en préoccuper au point de vue politique en 1772. 1) vains efforls furent tentés en 1328, en 1837 et en 1857 pour y implanter le patronage britannique , c’est-à-dire un résident. L'importance de cette région montagneuse était de s’y ouvrir une route vers le Thibet et d’entrer en communication par ce plateau salubre avec les contrées presque inconnues qui s’étendent par delà la chaîne de l'üimalaya. Des missions diplomatiques échouèrent en 1863 et 1861; une campagne militaire, menée de 1865 à 1866 avec beaucoup d’énergie, n'eut pas un meilleur succès ; et cette peuplade de vingt mille habitants tient en échec la puissance britannique. Ces détails sont tirés du Bhotan and llie story of thi Oooar unir, by surgeon Hennie , London , 1866. C’est aussi avec d'autres allures que le cabinet anglais rêve l'annexion de l’empire birman, dont la diplomatie et les armes de la Compagnie ont jadis détaché trois belles provinces, l’Assam, l’Arracan (1826) et le Pègou (1849). Rcisen in Birma in den jahren 1861-1862 ; Leijizig, 1866.

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dans le christianisme les traits d’une religion supérieure; il n’est rien, au surplus, que l’homme ne défende avec une plus indomptable obstination que les idoles de l’esprit. La politique se trouvait indissolublement unie à la religion ; toucher aux préceptes sacrés, c’était en même temps ébranler les mœurs, les habitudes, l’état social de près de deux cents millions d’habitants. Les Anglais s’abstinrent, sachant bien que s’il est aisé de détacher ou de trancher les liens politiques , il est impossible de déraciner certaines idées morales, et que les guerres religieuses sont de toutes les plus longues , les plus cruelles et les plus dan ■ gereuses.

Cette politique des Anglais , si souple , si variée qu’elle se fit, ne leur réussit pas toujours. Non-seulement ils avaient à déjouer ou à conduire les intrigues des natifs dans un pays où la dissimulation est une vertu sociale et l’ingratitude un moyen de parvenir (1); mais il leur fallait aussi lutter avec d’autres influences européennes, celles des officiers de fortune à la solde des rajahs. Les peuples qu’ils avaient disciplinés devinrent presque toujours des voisins fort incommodes, et, pour protéger leurs exploitations territoriales et les populations pacifiques dont ils tiraient de si riches tributs , les directeurs de la Compagnie durent obéir à cette même nécessité qui , dans l’Afrique française , nous a jetés sans cesse plus avant, nous forçant, malgré nous, à reculer chaque année notre frontière.

(1) L'ingi atiludf ni le vice rie ï/tidr, dit le major Martin dans son testament.

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A l’autre extrémité de l’Asie, la Russie procède ainsi par voie de conquêtes progressives et inévitables , avec cette différence qu’elle se heurte à des montagnes abruptes , à de rudes soldats , au lieu de pénétrer par la navigation de vastes fleuves au sein de peuples doux, riches et timides. Depuis le jour où la Russie s’émancipa de la domination tartare et détruisit, le long du Volga, les derniers débris de l’empire mongol, elle fut condamnée à la conquête des hauts plateaux asiatiques.

Les nomades de la Horde-d’Or, rejetés derrière l’Oural, se vengèrent une fois par l’incendie de Moscou ; mais Ivan le terrible les dispersa et les anéantit. Ce ne furent plus dès lors que des tribus disloquées , sans cohésion nationale, sans attaches politiques, impuissantes à recommencer la grande guerre, et que, petit à petit, l’influence russe endormit ou pacifia jusqu’au Caucase. Il y a trente ans, la frontière russe s’étendait en avant d’une ligne de postes fortifiés, d’Orenbourg au lac Baïkal, sur une longueur égale à la distance de Barcelone à Pétersbourg. La conquête du Tourân , celle du Turkestan et de la Boukharie ont rapproché de trois cents lieues les Russes des Anglais. Depuis un siècle , ces deux puissantes nations ont compris que l’Asie centrale deviendrait quelque jour le théâtre de leur rivalité armée, et le moment approche où l’équilibre européen, si chancelant, si mal assis, trouvera son contre-poids sur les rives de l’Indus.