CAMPAGNE DE WURMSER

La guerre d'Italie entrait, au commencement de juillet, dans une phase nouvelle. Le général Wurmser, était opposé à Bonaparte ; mais dès le début il commit l'irréparable faute de diviser son armée en la fractionnant sur la rive occidentale du lac de Garde, sur le plateau de Rivoli et contre la rive

gauche de PAdige. Bonaparte, abandonnant Mantoudy se porta rapidement sur la gauche.

Mais à ce moment le recrutement de Tartillerie, qui enlevait aux régiments d'infanterie et de cavalerie leurô meilleurs sujets, avait amené de la part des généraux des réclamations pressantes. Rampon s'était même refusé à livrer ses hommes, et Dommartin avait dû lui écrire cette lettre dont les termes sont sévères.

« Au général Rampont,9 Thermidor (27 juillet).

« Le commandant Enstein, de Tartillerie à cheval, vient de m^écrire, Général, que vous n'aviez pas voulu lui accorder 20 hommes d'infanterie que, d'après mes ordres, il avait demandés pour compléter sa compagnie. Il ne vous a sans doute pas dit qu'une loi sur le recrutement de l'artillerie à cheval m'autorise à choisir, parmi toutes les autres armes^ les hommes que je crois propres à ce service, excepté dans les régiments d'artillerie à pied, qui eux ont aussi le droit de prendre des hommes dans l'infanterie. Le complément que je demande dans ce moment ne porte pas seulement sur votre brigade dans laquelle on a trouvé 20 hommes propres au service de l'artillerie à cheval ; les autres brigades en fournissent davantage. Je persiste donc, Générai; dans ma demande, et vous prie, si

VOUS ne voulez décidément pas m'accorder ces hommes, de me donner votre refus par écrit, afin que je puisse rendre compte au Général en chef des raisons qui m'empêchent d'exécuter ses ordres. »

Le grave inconvénient de ce recrutement était d'enlever aux divisions les grenadiers et de combler ainsi après le combat les vides de ces compagnies ; . il s'en suivait le danger réel d'introduire en même temps dans ce corps d'élite un nombre souvent considérable d'hommes nouveaux, qui n'avaient ni la bravoure ni l'esprit militaire de ceux qu'ils remplaçaient : en sorte qu'on ne pouvait plus compter sur les régiments qui avaient déjà fait leurs preuves. Bonaparte frappé de ces observations, excepta dans un ordre du jour de fructidor, les compagnies de grenadiers, déclarant qu'à l'avenir elles n'auraient pas à fournir le recrutement de l'armée.

Le 30 juillet Bonaparte avait marché sur le général Quasdanowich qui se trouvait à Lonato et l'avait rejeté sur Gavardo, laissant alors Masséna pour tenir en échec l'armée vaincue, il dirige Augereau sur Castiglione pour arrêter Wurmser lui-même qui est entré dans Mantoue. Pour lui, il se place entre ces deux lieutenants, gardant avec lui l'artillerie à cheval, de façon à se porter rapidement sur le premier point qui sera attaqué.

Le 2 août Quasdanowich tente de reprendre

LonatOy et se voit pour la seconde fois repoussé sur Gav6Lrdo ; le lendemain Augereau attaque deux divisions autrichiennes à Castiglione et les rejette sur le Mincio. Alors Bonaparte^ le 4 août, venant lui-même sur Quasdanowich, le met en déroute, fait 4, 000 prisonniers et se porte aussitôt sur Castiglione où Wurmser veillait de nouveau ses divi-* sions. Le 5 août il ne donne pas à Tennemi le temps d'achever de prendre ses positions^ et Wurmser battu doit en toute hâte repasser le Mincio. Mais Masséna marche rapidement sur Perchiéra pour couper la route du Tyrol et Wurmser se rejette sur celle de Roveredo.

Dommartin écrit à sa mère:

c Castiglione, 14 Thermidor, an lY

« Chère maman^ je me bats depuis trois jours; l'ennemi est en déroute, sans qu'il nous en coûte beaucoup de monde, tandis qu'il a perdu 8 à 10000 hommes et laissé entre nos mains 12000 prisonniers; mais pour obtenir ce résultat, il nous a fallu lever le siège de Mantoue afîn de réunir toutes nos forces et marcher vigoureusement à l'ennemi.

«La fortune asecondé les talents de notre général en chef. Je me porte bien ; j'ai cru tous mes équipages et mes douze chevaux pris ; j'en reçois à à l'instant de bonnes nouvelles. »

Wurmser était parvenu à gagner le Tyrol, Bonaparte se décida à le poursuivre ; il espère se joindre à Tarmée du Rhin qui vient d'entrer en Bavière. Le général arrive à Brescia et là, Dommartiji plus calme peut encore écrire cette lettre où il ne cache pas que les derniers succès obtenus avaient failli nous échapper.

« Brescia 25 Thermidor

« Voici quatre jours que nous nous reposons ici^ chère maman ; les Autrichiens fuient dans le Tyrol. Je vous ai écrit immédiatement après le débrouillement de ces affaires ^ mais nous avons été mal à Taise, et il a fallu le talent de mon Général et Tardeur de Tarmée pour nous tirer de là. J^ai perdu beaucoup de mes artilleurs. Ils ont montré un grand courage, »

Mais tout à coup Wurmser a repris Tofifensive; il a suivi le cours de laBreuta pour rejoindre TAdige et enfermer les Français entre son armée et celle du général Davidevick. Bonaparte remonte aussitôt TAdige avec 25000 hommes, rencontre les Autrichiens dans les gorges de Rovérédo, les met en déroute et arrive à Trente. Avec le courrier qui annonce la victoire au Directoire part une lettre de Dommartin pour sa mère:

€ 20 Fructidor

« Je suis à Trente et j'en pars à Tinstant. Nous avons complètement battu Tennemi, j'espère que nous continuerons. Nous lui avons fait sept mille prisonniers, et pris sept drapeaux, vingt-cinq canons. Je vous écris par un courrier extraordinaire. Adieu, adieu, je monte à cheval. »

Trois jours plus tard une nouvelle lettre datée de Bassano .

« Chère maman, je vous ai annoncé de Trente, par un courrier extraordinaire, la victoire de Rovérédo ; ils ont perdu onze mille prisonniers, des drapeaux, des canons ; c'est une véritable débâcle. Je suis commandé pour la poursuite, et [je crois sérieusement que de cette armée impériale il ne s'échappera que dix mille hommes qui se retirent sur Trieste. Malgré mon extrême fatigue je vais remonter à cheval ; il le faut, soyez sans inquiétude, la mort m'épargnera à cause devons et pour me permettre de vous revoir et de vous embrasser, vous qui êtes ce que j'ai de plus cher. Adieu. »

Bonaparte avait appris à Trente que Wurmser se rejetait dans la vallée de la Brenta ; sans perdre un instant il avait laissé Vaubois en face de Davidovich, et avec 20.000 il avait couru après l'armée du maréchal. Le 7 septembre il avait atteint l'arrière-

garde à Primalano ; le 8 il rejoint le maréchal luimême à Bassano. Wurmser vaincu se dirige sur Vienne ; mais les postes français lui ferment tous les chemins, il se réfugie dans Mantoue. Grâce à la garnison, son armée,se trouve portée à 25 000 hommes ; il espère encore tenir la campagp.e et déploie ses forces devant le faubourg Saint-Georges; mais Bonaparte arrive, le bat et le jette dans la place d'où il ne pourra plus sortir.

Mantoue bloqué, le général français n'avait plus qu'à attendre du temps sa reddition forcée: il charge Wilmaine des travaux du siège, établit Vaubois sur le Lavis, Augereau à Vienne, Masséna à Bassano et surveille lui-même tous les points occupés par son armée. Dommartin raccompagne; le calme^est un peu revenu, et sa correspondance avec sa mère est plus active et plus intime.

« Milan, 10 Vendémiaire an V

a Je suis arrivé à Milan hier soir ; avant-hier nous avons investi Mantoue ; c'est pour la troisième fois ; j'espère que ce sera la dernière. Le général commandant l'armée ennemie est dans cette ville avec ses débris ; il ne doit pas avoir dix mille hommes en état de porter les armer. Auguste est à Véronne avec mes équipages. Sa santé est rétablie. Je suis un des seuls de l'armée qui n'ai pas

été malade ; la saison des fièvres étant passée^ je suppose que je n'ai plus à les craindre. Combien de temps resterai' je à Milan? ce sera peu, je pense. Portez -vous bien c'est mon grand désir.

« Véronne, 26 Vendémiaire

« Vous me demandez mon portrait, au premier moment de repos je tâcherai de vous satisfaire ; ce sera la première fois qu'on m'aura peint, et il est bien naturel que ce premier exemplaire soit à vous. Auguste n'a plus la fièvre, mais il est faible ; moi j'étonne tout le monde, car avec mes blessures et mon apparence peu vigoureuse, je supporte des fatigues auxquelles de plus forts n'ont pas [résisté. Je suis toujours en course, et il m'est arrivé de rester soixante heures à cheval, n'en descendant que pour changer de monture, mangeant à cheval et luttant contre le sommeil. Aussi ai-je crevé bon nombre de chevaux. Je me suis remonté en juments qui font un meilleur service que les hongres et n'ont pas les ennuis des entiers.

« Nos affaires vont toujours très-bien ; en quittant Milan je suis allé à Parme, Reggio, Modène, Bologne et Ferrare. Les habitants de ces pays paraissent nous être attachés. — Ménonville peut venir, car étant officier, on trouvera à lui donner 4es chevaux prescjue pour rien. Je ferai au ministre

une demande pour l'avoir comtne aide de camp. Dans une douzaine d'années, j'espère faire de mon neveu un militaire, et grâce à moi les commencements de son service lui seront doux.

«c Véronne 3 Brumaire

« J'ai une occasion de vous envoyer mon portrait. Un capitaine d'artillerie, ancien canonnier à mon premier régiment, rentre en France et va résider à Auxonne; il veut bien se charger d'aller vous le porter lui-môme et vous donner de vive voix de mes nouvelles. Je ne sais trop sur quelle tabatière il sera monté , je donne de l'argent au capitaine pour un de mes aides de camp, qui est à Milan, afin que celui-ci en achète une en or pour femme, et y fasse monter le portrait. A la première occasion je me ferai encore peindre, et cette fois ce sera pour ma sœur.

<c Auguste envoie aussi par le capitaine un louis d'or à sa sœur. Dites à M. deNogent que le général Bonaparte est bien sensible à son souvenir ; il me charge de lui envoyer ses amitiés. Adieu, chère maman, je ne crois pas que le portrait vous fasse penser davantage à l'original, mais du moins l'original sera content de se dire que vous embrassez le portrait. »

été malade * ^

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fl^it d'éprouver Tarmôe du

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/j^^'"'* ^ /soie au milieu de ses victoires.

'..1' ' ijô lu' ôïi voyait pas de secours tandis

r «. /'^'^^'^^'iiflal/ait lui opposer quarante mille hom-

^ii*^''*"-fg par Alvinzy, et un autre détachement

iH^,^ -jije hommes commandé par Davidowi-

xrec de telles forces on pouvait espérer nous

^ i«ser. Et en effet, Davidowich revenu sur Trente

- tarda pas à repousser Vaubois jusqu'à Collino

d'ftbord, et ensuite jusqu'à Rivoli ; en même temps

^vînzy entrait dans Bassano, et Masséna repoussé

à son tour devait reculer jusqu'à Vérone. Alors

Alvinzy s'était fortifié sur les hauteurs de Caldéro.

Aucun doute n'est possible sur les craintes réelles

de Bonaparte lorsqu'on lit sa lettre au Direstoire*

« 23 Brumaire

« Je désespère d'empêcher le blocus de Mantoue, qui dans huit jours était à nous. Si ce malheur

arrive, nous serons bientôt derrière TAdda, et bientôt s^il n'arrive pas de troupes... Nous sommes abondonnés au fond de l'Italie ; la présomption de nos forces nous était utile ; l'on publie dans les discours officiels à Paris que nous nô sommes que 30000 hommes; j'ai perdu dans cette guerre peu de monde, mais tous les hommes d'élite qu'il est impossible de remplacer. Ce qui reste de braves voit la mort infaillible, au miliieu de chances si continuelles et avec des forces si minces. Peut-être l'heure du brave Augereau, de l'intrépide Masséna, de Berthier, la mienne est prête à sonner. Alors, alors que deviendront ces braves gens ? Cette idée me rend réservé ; je n'ose plus affronter la mort qui serait un sujet de découragement et de malheur pour qui est l'objet de mes sollicitudes. Sous peu de jours nous essayerons un nouvel effort. Si la fortune nous sourit, Mantoue sera pris et avec lui, l'Italie. Renforcé par mon armée de siège, il n'y a

rien que je puisse tenter. Si j'eusse reçu la 83* demi-brigade, forte 3 500 hommes, conniife à l'armée, j'eusse répondu de tout. Peut-être sous peu de jours ce ne sera pas assez de 40 COO hommes. » Masséna en retraite sur la Brenta s'était trouve sans cartouches ; Dommartin lui avait expédié, le 15 brumaire, un conducteur d'artillerie nommé VitaSy auquel il avait remis cette note :

« Vous porterez 50 000 cartouches au général Masséna , vous irez à Vérone, à Lasiera, puis à Ilguijo, où voua trouverez des postes de cavalerie qui vous indiqueront où peut être le quartier général. »

Il fallait se hâter d'arrêter Alvinzy qui pouvait opérer sa jonction avec les corps du Tyrol. Dans la nuit du 24 brumaire, on jeta un pont de bateaux à Ranco, afin que Parmée put passer TAdige.

Quartier général de Ranco, 25 Brumaire — nuit. L'adjudant général, chef de Té tat -major, au général Dommartin

ec La troupe se mettra en mouvement à la petite pointe du jour pour marcher à l'ennemi dans Tordre suivant :

» Cinquante hommes du 1*^ régiment de hussards.

» Le 1« de la 5« d'infanterie légère.

D 2 pièces d'artillerie légère.

y> Les deux autres bataillons de la 5®.

» Le reste du 1^^ régiment de hussards.

» 4 demi-brigades de ligne.

» Le reste de l'artillerie légère.

» Le 2® bataillon de la 40® demi-brigade .

» L'artillerie de ligne.

» Le 9* régiment de dragons.

D Au moment du départ on donnera un guide à l'officier commandant l'avant-gsirde pour le con-

duire au point vers lequel la troupe doit marcher.

« Le général de brigade Bon prend le commandement de la 5® d'infanterie légère.

» Le général de brigade Lasne celui de la 51® de ligne.

» Le chef de brigade Frère commandera la 4« de ligne sous les ordres du général de brigade^ Verdier.

» Les ofiBciers généraux et autres feront de suite passer leur troupes de l'autre côté de TAdige et s'organiseront conformément aux ordres du général Augereau et attendront des ordres ultérieurs. »

» Bellîard. »

C'est ainsi que s'engagea oette] bataille d'Arcole qui sauva Tarmée, mais qui ne fut pas gagnée sans de rudes efforts. >,

Le combat dura trois jours, repoussé d'abord à l'attaque de Caldiéro, rejeté en arrière au pont d'Arcole, c'Qst seulement le 9 novembre que Bonaparte franchissant pour la troisième fois l'Adige, rejette enfin Alvinzy suî» Montébello . ^

Mais laissons Dommartin montrer à sa mère les incidents de cette grande bataille.

« Enfin, chère maman, l'ennemi est vaincu, mais depuis le 12 du mois dernier nous nous sommes

battus à peu près tous les jours, pas un instant pour vous écrire. Nous venons d'avoir une bataille de trois jours consécutifs. L'ennemi voulait débloquer Mantoue et n'est pas parvenu à son but ; mais les pertes de l'ennemi sont encore plus grandes. Cependant l'armée a grand besoin de repos et il faut espérer que la campagne va finir.

Je vais vous donner quelques détails, et vous pourrez sur la carte suivre nos mouvements.

« L'ennemi serrait de très-près le général Vaubois dans ses positions du Trentin. Le général en chef se décida alors à faire une diversion en marchant droit au corps autrichien campé en arrière de la Brenta. Je ne sais si son intention était de faire une contre-marche dans les vallées, ou d'obliger l'ennemi à repasser la Piave et à faire rentrer dans le Tyrol la division qui occupait le Trentin. Mais dans le moment même où la division Augereau s'avançait vers Vicence, celle de Masséna fut obligée de se retirer de Bassano, où l'ennemi menaçait de l'envelopper, car il avait jeté des ponts sur la Brenta à l'endroit où cette rivière coupe la route •de Vicence à Citadella. L'ennemi avait alors pris ses positions : son avant-garde à la tète des ponts et son corps de bataille en arrière de la rivière.

(( Le lendemain Masséna revint sur ses pas et marcha à l'ennemi par la route de Citadella, tandis

que le général Âugereau arrivait par celle de Bassano.

a La division Masséna se battit presque tout le jour et força l'ennemi à se retirer dans une île formée par le canal de la Brenta ; mais il ne fut pas possible de l'obliger à repasser complètement la rivière.

« La division Âugereau rencontra l'ennemi dans un village à quatre milles de Bassano. Ce village servait de tète à un pont jeté sur la rivière. De ce côté l'ennemi fut complètement culbuté; mais le manque de forces suffisantes ne permit pas de se prolonger jusqu'à Bassano ; il n'était pas prudent d'ailleurs de s'aventurer, car le succès de la division Masséna étant douteux, il était à craindre que l'ennemi par un effort nouveau ne coupât les deux divisions, déjà trop éloignées l'une de l'autre. Il fallut donc battre en retraite; elle se fit en bon ordre, mais nous avions trois cents hommes tués et sept cents blessés, et laissé à l'ennemi deux pièces de canon. Ces pertes avaient été en grande partie causées par l'artillerie ennemie fort bien placée et épaulée sur l'autre rive de la rivière. Cependant comme nous avions pris une pièce de canon, on fît mettre des lauriers aux chapeaux deai soldats pour leur donner un air de victoire.

« Tandis que nous nous retirions sur Vicence, le

général en chef apprit querennemi avec des forces supérieures avait forcé le général Vaubois dans ses positions, et que cet officier n'avait eu d'autres pessourceg que de prendre celles de Rovérédo, mais que, ne les connaissant pas, il ne pouvait répondre d'y tenir. La marche de Tarmée sur Vérone fut alors décidée.

ce Le général Alvinzi vint prendre position à Caldéro, à huit milles de Vérone ; sa droite à Colognola, sa gauche contre un mamelon escarpé un peu en arrière du village de Caldero ; son avantgarde sur les hauteurs de Saint-Jacques, poussant ses postes jusqu'au village de Saint-Martin, position plus redoutable à la vue qu'elle ne l'était en réalité, et que l'on aurait pu tourner si au lieu de détruire notre pont sur l'A-dige nous Teussions couronné, le rendant inexpugnable à peu de frais.

Pendant ce temps Vaubois, toujours abandonné à lui-même, avait été obligé de se retirer sur les hauteurs de Rivoli. Le général en chef, persuadé que ce général a plus de monde qu'il ne lui en faut pour défendre sa position, fait avancer Augeréau et Masséna en avant de Vérone et se décide à attaquer l'ennemi de front. Le premier jour nous culbutons Tavant-garde, et le lendemain malgré un temps affreux, on se dispose à reprendre la bataille. Masséna doit attaquer Colognolad'où l'on dominera

toutes les autres positions de rennemi. Malgré la pluie qui rend le terrain glissant, Colognola est enlevé par rinfanterie légère ; mais, n'étant pas soutenue par la réserve qu'on avait trop éloignée, elle fut bientôt mise dans un désordre épouvantable ainsi que le corps qui combattait à la droite ; un général fut fait prisonnier. Il était temps que la réserve arrivât pour soutenir la retraite. L'ennemi ne nous inquiéta que pendant deux milles, et nous pûmes rentrer dans Vérone, mais avec la croyance que nous allions avoir TAdige à défendre.

« Le général en chef, toujours convaincu que Vaubois a plus de monde qu'il ne lui en faut pour la défense de Rivoli, et quelques officiers soutenant cette idée par animosité contre Vaubois, le général en chef, dia-je, retire troupe sur troupe de Rivoli, comptant y laisser 4000 hommes. Mais par une faute de calcul, très-commune à l'état-major, on en laisse au plus 3000. Par ce moyen on renforce les divisions Augereau et Masséna. On se dispose alors à passer l'Adige et à se porter à Villa- Nova, sur les derrières de l'ennemi. On rétablit donc Taneien pont, et l'on fait passer la division Masséna sur la chaussée de gauche et celle d' Augereau sur celle de droite pour se porter sur Saint- Bonifacio. La faute fut de ne pas savoir qu'au village d'Arcole il faudrait passer la rivière l'Âldego

sur un pont qu'il ne serait possible d* aborder que par le flanc et en cheminant sur une chaussée de dix-huit pieds de large battue par le canon de Pennemi et par Tinfanterie postée derrière une digue à droite, tandis qu'à gauche un autre corps d'infanterie était embusqué dans un chemin traversant le chemin de Saint-Bonifacio ; nous tombâmes dans un coupe-gorge dont la division Âugereau ne s'est tirée que par la conduite et l'intrépidité de son chef. — Le lendemain nous avons enfin été vainqueurs et c'est là l'essentiel. »

Mais l'armée maltresse du champ de bataille se trouvait^ au lendemain de sa victoire, dans la même misère qu'en ses plus mauvais jours. Le Directoire n'envoyait ni argent ni fournitures, et ce même 2d brumaire, Bonaparte écrivait encore : « L'armée est sans souliers, sans prêt, sans habits; les hôpitaux manquent de tout, nos blessés sont sur le carreau et dans le dénûment le plus horrible. »

En lisant ces lignes on peut se demander avec effroi quelle eût été la position de l'armée si elle avait été vaincue. Le peu que l'on tirait de l'Italie venant à manquer, il est certain qu'après une défaite, le soldat traqué par Tennemi se fût trouvé sans vêtements, sans argent, sans pain. Bonaparte le comprenait si bien, qu'il réclamait au plus vite au commissaire Gorrace le produit des ventes faî-

tes à Livourne parce que « les besoins en tous genres où se trouve Tarmée, dit-il^ la mettant dans le cas de manquer de tout au premier jour, il faut réaliser toutes les ressources qui peuvent exister en Italie^ les besoins étant urgents et le prêt même étant sur le point de manquer. »

Il fallait d'ailleurs se hâter de profiter de la victoire et marcher sur le Tyrol ; l'immobilité pouvait tout compromettre. L'artillerie manquait de 2000 chevaux et Ton craignait d'être attaqué du côté de Vérone ; une pièce de canon avait été placée en dehors du vieux pont, avec ordre aux canonniers de tirer sur tous les bateaux qui descendraient la rivière.

Le 29 brumaire, Dommartin avait reçu ordre de partir dans la nuit avec Masséna, et de suivre tous les mouvements de sa division ; mais le 2 frimaire Bonaparte écrit à Berthier :

» Le général Dommartin sera chargé delà défense de l'Adige depuis Vérone jusqu'à Cartagnaro ; il tiendra son quartier général à Ranco ; il aura sous ses ordres Fadjudant-général Forcet commandant la place de Porto-Legnago.

» L'adjudant Gilly- Vieux sera chargé de la défense depuis Ranco jusqu'à Vérone inclusivement ; il se tiendra à Castagnaro. — Le chef d'escadron Coindet restera à Ranco auprès du général Murât pour commander l'artillerie.

» Le général Dommartin aura à ses ordres trois bataillons de la 40^ ; la 12^ demi-brigage provisoire et deux bataillons de la 55^. Il gardera tous les détachements de cavalerie qu'il a, jusqu'à ce qu'il soient relevés par le 7e hussards. Les premiers détachements qu'il renverra seront du 10® régiment de chasseurs et 5® de dragons.

» Il doit avoir un obusierde 5 pouces 6 lignes et 2 pièces de 3 à Zévio ; 2 pièces de 12 à Ranco; une pièce de 11 vis-à-vis de Albaredo ; une pièce de 11 et un obusier à Porto-Legnago, et deux pièces d'artillerie légère envoyées par le général Kilmaine à Isola délia Scala, où elles recevront les ordres du général Murât.

» Mon intention est qu'on laisse les deux pièces de 12 à Ranco, les deux de 11 vis-à-vis de Albaredo, les trois pièces d'artillerie à pied qui sont à Porto-Legnago vis-à-vis Bonavigo ; qu'on mette une pièce de 11 en batterie et sans attelage à Castagnaro, on la prendra à Porto-Legnago ; qu'on tienne deux pièces d'artillerie légère à Zévio, 2 pièces à Ranco et 2 pièces vis-à-vis Albaredo pour se porter partout où le besoin l'exigera.

» On tiendra un bataillon de la 40® à Porto-Legnago, le plus fort à Ranco et un bataillon à Zévio .

^ Il faut avoir soin de ne pas compromettre les

pièces sur PAdige ; on ne doit les démasquer que lorsque Tennemi montre sérieusement qu'il va commencer les travaux de passage, ou pour couler bas les bateaux que Tennemi aurait. La cavalerie doit servir à faire de fréquentes patrouilles.

» Le général Dommartin donnera sur-le-champ les ordres pour que tout soit établi conformément au présent ordre.

« Bonaparte »

A la réception de cet ordre^ Dommartin écrit à Lespinasse:

« 2 Frimaire, an V

« J'ai rhonneur de vous prévenir, Général, que je reçois du Général en chef Tordre de me rendre de suite à Ranco. Je dois auparavant vous rendre compte que, dans les dernières affaires qui ont eu lieu sur TAdige, à Caldéro et en avant de Ranco, les citoyens Villiers, Paris et Vailly, lieutenants d'artillerie à cheval, et Gin, lieutenant d'artillerie à pied, se sont particulièrement distingués ;.je vous prie de demander pour eux au général en chef le grade de capitaine. »

Dommartin part, mais à peine arrivé à Ranco il s'aperçoit que l'effectif des troupes mises sous

274 LE OÉNÉRAL DOMMARTIN

ses ordres n'est point celui qui figure sur ses états ; il en prévient aussitôt Berthier et Augereau.

« Au général Berthier : Ranco, 3 Frimaire

« La 12® demi-brigade provisoire que Ton met sous mes ordres n'est |pas arrivée ; : le 3« bataillon de la 40® a 3 compagnies détachées à Peschiera. Il y a 803 hommes d'erreur dans les 3000 que vous me supposez. Le 7® régiment de hussards a aussi plusieurs détachements qui ne sont pas rentrés. Je suis donc obligé de garder les détachements des autres régiments placés le long de l'Adige. »

« Au général Augereau : Ranco, 3 Frimaire

ce La 40® demi-brigade qui dans les états du Général en chef est de 3000 hommes^ n'est en réalité que de 2000 dont il faut encore ôter 2 compagnies qui sont à Peschiera. L'adjudant général Gilly- Vieux est à Zévio. Il a eu l'attention de faire brûler tous les bois et écluses du canal Blanc. Rien cependant n'était plus aisé que de les faire transporter à Legnago où ils auraient été de la plus grande utilité. La perte est estimée à 400 000 livres de France.

« Même jour ; à l'adjudant général Gilly- Vieux « Je VOUS recommande de ne pas * diminuer vos

postes et de faire faire plutôt de fréquentes patrouilles et rondes. Je vous enverrai demain la compagnie détachée à Castiglione, et avec elle votre dernier poste ne devra pas être à 4 milles de Ranco.» Mantoue était bloqué, Bonaparte était à Milan surveillant l'ennemi qui se renforçait dans le Tyrol. Il demandait incessamment au Directoire des troupes nouvelles. Venise nous témoignait peu de sympathie, et un mouvement insurrectionel avait eu lieu à Modène. Il fallait 20000 hommes à Bo« naparte ; en les attisndant de France il gardait ses positions.

Masséna envoyé au secours de Vaubois retiré derrière le Mincio, lui avait permis de revenir occuper les hauteurs de Rivoli ; Augereau n'avait pu couper la retraite à Davidowich ; Dommartin resté à Vérone comblait les vides faits dans l'artillerie. L'armée pétait épuisée et cette lassitude se peint dans cette lettre.

«Nous voici rentrés à Vérone, bien fatigués ; nous passons ici quelques temps en attendant, dit-on, les quartiers d^hiver ; on parle d'nn armistice prochain et de la paix. Il va passer ici un général envoyé par le Directoire pour en traiter. Nous désirons que cela réussisse, car nous avons bien besoin tous d'aller nous reposer chez nous. Quand j'aurais des nouvelles je vous l'écrirai. s>

L'artillerie avait dans plus d'une circonstance décidé de la victoire, et Bonaparte dans un ordre du jour du 18 frimaire lui adressait les plus brillants éloges ; mais, qu'on le remarque, pour obtenir ce corps spécial, on en avait écarté les conscrits. On avait comblé les vides en choisissant dans les autres corps, tant Bonaparte était convaincu que, pour qu'il fût possible de compter sur des artilleurs doués de ce sang froid qu'il disait indispensable, il fallait se procurer des hommes rompus au service militaire.

Si la bataille d'Arcole avait sauvé l'armée, un nouveau danger ne devait pas tarder à la menacer. Joubert, forcé de battre en retraite s'était arrêté près du lac de Garde, sur le plateau de Rivoli. Le général Alvinzy renforcé marchait contre nous ; par un bonheur inespéré, le général autrichien, dont les forces étaient considérables, oubliant la leçon du passé, divisa son armée, renouvelant ainsi la faute de Wurmser. Ce fut au moment de cette nouvelle attaque de TAutriche, que Dommartin reçut le commandement en chef de l'artillerie des quatre divisions Masséna, Rey, Joubert et Augereau.

Bonaparte, comme le dit Kléber dans une lettre 3itée par M. le comte Pajol, avait paru si inopinément sur la scène, il s^ était entouré de tant de

prestige, son ascension avait' été si rapide, que parmi les généraux de son entourage, pas un ne songeait ni à discuter ses ordres, ni à se soustraire à sa direction souveraine ; mais; dans les rapports des généraux entre eux on était loin de trouver le même sentiment de Tob^issance et même de la bienveillance. Les relations de Lespinasse, commandant en chef Tartillerie, avec les divisionnaires, étaient souvent tendus, et nous voyons ceux-ci très disposés à se soustraire aux instructions données pour Tartillerie, et voulant môme conserver leur liberté d'action. Nous pouvons citer ici, comme exemple, le refus d'Augereau, quatre jours avant la bataille de Rivoli, de se conformer à un ordre de Lespinasse, enjoignant de retirer des canons de Porto-Legnago .

Remarquons que Lespinasse n'ose pas exiger l'exécution de son ordre et qu'il écrit à Dommartin de voir amicalement son camarade, en lui faisant observer que « si les généraux divisionnaires contrariaient ainsi les dispositions prises par lui, il ne pourrait plus exécuter les ordres du général en chef ni répondre de son service. »

Cette rivalité entre officiers généraux de même grade, de même origine, se croyant naturellement de capacité au moins égale, est chose si naturelle, qu'oa la trouve dans tous les pays et dans tous les

temps. L'obéissance étant toujours difficile, il faut qu'elle s'impose pour être acceptée. Aussi le génie reconnu ou la naissance ont-ils, à TarméO; le prestige nécessaire qui tient en respect des jalousies, dont les conséquences sont souvent déplorables. Que de causes ont été perdues par la rivalité de chefs vaincus d'avance, grâce à leur orgueil, avant même d'avoir vu l'ennemi I

Dommartin, pour dissimuler aux yeux des officiers subalternes l'échec qu'avait subi l'ordre donné par Lespinasse, prit sur lui de donner des ordres conformes à la volonté exprimée par Augereau. Il en prévint Lespinasse par ce billet :

« Le général Augereau a trouvé fort mauvais que l'on sortit des bouches à feu et munitions d'artillerie de la place de Legnago ; et il a en effet défendu au commandant de cette place de laisser rien évacuer. Comme j'en ai été informé, j'ai donné de suite le môme ordre au commandant de l'artillerie. »

Nos victoires nous avaient tellement appauvris comme matériel qu'il fallait se hâter de réparer les canons pris sur les Autrichiens. L'artillerie des divisions avait paru trop faible â Bonaparte et il avait transmis, par Lespinasse, l'ordre de compléter immédiatement les corps d' Augereau et de Masséna. Le 8 nivôse Dommartin répond :

LE GÉNÉRAL DOAfMARTlN 279

ce Les intentions du général en chef sur le nombre des bouches à feu que doivent avoir les divisions Â.ugereau et Massôna sont bien loin de pouvoir être exécutées. Dans la situation actuelle la division Masséna a 7 pièces d*artillerie légère, mais seulement 3 à pied ; celle d'Augereau 10 pièces à cheval et 12 à pied ; en sorte que quand bien même le capitaine Jeannot rentrerait à la division Masséna avec une pièce, il en manquerait toujours dans chaque division. J'ai fait une demande de chevaux au citoyen Faultrier ; il manque beaucoup d'attelages, quoique les divisions ne soient approvisionnées qu'à un caisson chacune ; il est nécessaire que vous preniez des moyens pour faire traîner les munitions, car, si en ce moment il arrivait quelque événement, nous serions fort embarrassés. »

Il ressort des ordres donnés ce même jour que deux des pièces mises en batterie à Ranco ne pouvaient plus servir et que le parc de Legnago était encombré de canons en réparation. Les artilleurs se plaignaient des pièces vénitiennes qu'ils n'avaient pas l'habitude de manœuvrer. Enfin on se trouvait à court d'argent pour activer les réparations des armes ; dans les régiments d'infanterie on manquait de fusils et de baïonnettes ; une revue ordonnnée le 10 nivêse causa une véritable inquiétude ; on

peut en juger par la lettre suivante de Dommartîn à Lespinasse :

« Général , le chef de brigade Montfort m'a remis Tétat de la revue d'armes. Le résultat pour la division Masséna est vraiment efifrayant. Dans cette division composée des 18® dMnfanterie légère, 18«, 25®, 22% 75« de bataille, du 5« régiment de dragons et du 1«^ de cavalerie, il manque 942 fusils, sans y comprendre 554 hors de service ; au total c'est 1 497 fusils qu'il faut livrer, car la plupart des corps n'ont pas d'ouvriers pour faire les réparations. Il manque 2518 baIonnettes,et 256 sont hors de service. Manquent en outre 2 360 sabres d'infanterie plus 54 hors de service ; — 21 sabres de cavalerie et 103 pistolets. Montfort continue sa mission dans la division Augereau. Il m'a demandé un à-compte de 300 livres pour ses frais de voyage. Les autres divisions de l'armée auront des besoins en armes au moins aussi grands que celle de Masséna ; en sorte qu'il est urgent que vous preniez de grands moyens pour y pourvoir. »

Nous voyons ensuite que le parc de réserve put livrer quelques jours après 100 fusils à Augereau, 100 à Masséna, 100 au chef de brigade Carrière et pareil nombre au chef de brigade Merle. Si Bonaparte, qui était prévenu de la marche d'Alvinzy avait hâte de sentir ses divisions suffisamment ar-

mées, ses ordres n'étaient paB toujours d'une exécution facile, ainsi qu'on peut en juger parla lettre suivante :

« Au Citoyen Faultrier, à Valezzio, 12 Nivôse

c( Le général en chef a ordonné la confection de boites à mitraille pour la place de Vérone et en telle quantité que chaque bouche à feu en ait au moins 30 ; cela occasionnera une dépense considérable, surtout si on achète le fer ici où il coûte tout coupé 10 sols de Milan la livre ; il faut donc que vous cherchiez les moyens les moins dispendieux de pourvoir à cet article, en employant les ferrailles qui existent peut-être à Peschiera, et il sera bon que vous adressiez une instruction au chef de brigade Doumix ; il faut que ces boîtes soient confectionnées incessamment. »

Malgré ses victoires, l'armée devait se ressentir sans cesse de la négligence apportée par le gouvernement à son organisation; de môme qu'on avait recours aux armes prises sur les ennemis, il fallait aussi se servir de leurs attelages. Le 13 nivôse, Dommartin est prévenu *\\ie l'artillerie n'a pas de caissons, et il écrit à Faultrier :

« Non seulement, citoyen commandant, il est urgent de faire réparer les caissons autrichiens se trouvant à Vérone, mais encore tous ceux qui sont

à Peschiera; nous en manquons en ce moment ainsi que de chevaux ; mais si, comme je le crois, nous avons sous peu de jours bon nombre des derniers, nous nous trouverons manquer des premiers, ^c'est-à-dire que Ton sera toujours comme par le passé, obligé de faire des tours de force pour pourvoir au service. »

Comme Alvinzy menaçait Vérone, le 15 nivôse Dommartin fait partir le Legnago des pièces et munitions dont nous donnons la liste ; on remarquera que, sauf deux pièces françaises, tôt le reste pro vientdes prises faites sur Fennemi :

« Ordre. — le citoyen Bourgeat, commandant l'artillerie à Legnago, fera partir pour Vérone :

» Pièces françaises de 12 2

» Pièces autrichiennes de 11 6

» id de 5 , 4

» Obusiers autrichiens 2

y> Cartouches à boulets pour pièces autrichiennes de 11 900

à balles pour les mêmes pièces. . . 200 » Cartouches à boulets pour les pièces de .5 . . 400 » — à balles pour les môme pièces. . 100

» Obus chargés 200

» Sachets chargés pour obusiers 250

s> Tous les caissons allemands moins 3.

«Toutes les bouches à feu devront avoir avant-train et armements.

Le registre de Dommartin, écrit en entier de sa main, et qui porte les traces de boue des bivouacs d'Italie^ nous montre quelle activité Bonaparte avait su donner à ses généraux ; ils doivent combattre et préparer les combats, et cela tous les jours, sans repos ni trêve. Les 17 et 18 nivôse, ce sont ^des ordres successifs pour réparer les armes nouvelles dans les divisions, pour exiger des artilleurs à cheval un pansage à fond de leurs chevaux. On pressent que les grandes journées de Vérone et de Rivoli approchent ; les éclaireurs se replient, car les Autrichiens s'avancent.

Le calme relatif de ces quelques jours a permis à Dommartin de s'occuper des protégés de sa mère :

« Vérone, 12 Nivôse an V

c( Enfin, chère Maman, me voilàremis de mes fatigues et je puis, à tôte reposée, répondre aux questions que vous m'avez faites : le jeune Raymond, est caporal, je l'ai recommandé à son général et lui ai fait remettre un louis de votre part. Jean-B*» Clément est brigadier au 8<* de dragons. Crampotte

est aujourd'hui chef de bataillon au siège de Mantoue. J'espère que je suis exact à vous donner des nouvelles de vos protégés ! N'est-ce pas encore être en communication avec vous T »

Après six semaines de repos Bonaparte marchait contre le Pape, lorsqu'arrivé à Bologne il apprit qu' Al vinzy avait repris roflfefisive. Quarante mille hommes sous les ordres de ce général, descendaient TAdige sur Rivoli . Joubert repoussé des hauteurs de la Corona essaya de se maintenir sur le plateau de Rivoli. Mais là, cerné de tous cétés il demanda qu'on le secourût au plutôt ; Masséna dirigé sur Provéna avait été battu le 13 janvier ; il rf y avait donc pas un instant à perdre. Bonaparte se porta en personne sur le plateau de Rivoli ; (14 janvier) à ce moment Roubert fléchissait, il avait dû abandonner le côté nord • l'infanterie d'Alvinzy descendait le Monte-Baldo ; une forte colonne gravissait les rochers d'Eucanale ; elle se montrait déjà sur le plateau ; on apercevait le corps du général Lusignan qui s'avançait sur la route de Castelnovo ; l'armée française cernée et coupée par derrière devait se croire perdue ; à ce moment Masséna parut ; Bonaparte eut une de ces inspirations qui n'appartiennent qu'au 'génie. Il avait soixante canons et seize mille hommes pour lutter contre quarante mille, mais il avait pour lui la position ; Al-

vinzy par la disposition du terrain ne pouvait se servir ni de son artillerie ni de sa cavalerie. Au lieu défaire face à tous les ennemis, Bonaparte se porte avec toutes ses forces contre la colonne qui vient d'Eucanale et va se déployer sur le plateau ; douze mille ennemis sont encore dans le défilé; il les écrase sous le feu de son artillerie, pendant que la cavalerie charge de front les colonnes arrivées sur le sommet ; celles-ci reculent et tout est culbuté dans le défilé où il faut mourir où se rendre. Se retournant aussitôt sur Tinfanterie d'Alvinzy, il la jette dans les précipices, et courant sur Lusignan il la repousse sur la réserve que commande le général Rey et l'oblige à se rendre. Alvinzy se retirait en désordre, il eut été facile de l'écraser, mais le général Provera avait passé l'Adige à Anghiari, et marchait pour délivrer ',Mantoue; c'est de ce côté qu'est le danger. Bonaparte prend avec lui la division Masséna et se précipite vers la ville. Cette division s'est battue le 13 et le 14; n'importe, elle marche toute la nuit et le 16 débouche devant Mantoue. Augereau de son côté était arrivé serrant de près Provéra; mais on avait épuisé tant de cartouches qu'on éprouvait des craintes sérieuses; les pièces françaises étaient en grand nombre hors de service; on avait eu recours aux canons pris sur l'ennemi :

ce Fournissez au plus vite des bouches à feu autrichiennes à la division Augereau, écrit Dommartin au cammandant Bourgeat; dans le cas où les pièces de 8 françaises seraient absolument dépourvues de munitions, on y substituera des pièces de 11 autrichiennes qu'on amène au plus vite de Laguago. »

Le môme jour :

ce La division Âugereau a consommé aujourd'hui 120 000 cartouches, il est nécessire que vous en envoyiez au moins 100 000 en sus de celles que je vous ai demandées ce matin.

Le 17 janvier Wurmser était sorti de Mantoue, tandis que Provera attaquait le faubourg de la Favorite; mais celui-ci se trouvant tout à coup enveloppé par Serrurier, Masséna et Âugereau, dut se rendre avec six mille hommes, tandis que Wurmser venait se jeter précipitamment dans la place où la famine le forçait de capituler le 2 février.