SCHÉRER

A cette date Bonaparte était à Dunkerque et il envoyait au général de génie Caffarelli du Falga Tordre de se rendre à Boulogne pour améliorer rapidement le port afin qu'il puisse contenir 50 cha^ loupes canonnières; un nombre considérable de barques de pécheurs tirant plus de 2 mètres ; en outre deux divisions d'écuries de 50 par division. Enfin 6 bâtiments de 100 tonneaux pour l'état- major ; 6 semblables pour l'artillerie ; 6 pour l'administration et 6 pour les hôpitaux. L'ordre se terminait ainsi :

ce Le général du Falga enverra des corsaires avec des officiers du génie reconnaître les côtes de l'Angleterre depuis Folkestone à Rye, en cherchant à connaître la position vraie de cette partie de la côte, et les batteries qu'il faudrait enlever ou surprendre pour opérer un débarquement sur cette côte. »

Ce jour là môme Andréossy et Forfait partaient pour la Hollande. Leur mission était de se procurer 250 bâtiments bons voiliers et un nombre aussi considérable que possible de chaloupes canonnières ; sous dix jours, au plus, tous les bâti-

ments et barques devaient être rendus à Dunkerque Andréossy était spécialement chargé de faire mettre l'embargo sur tous les petits bâtiments qui lui paraîtraient être en bon état. On voulait pour le 15 ventôse pouvoir embarquer 50 000 hommes.

A Rennes, Dommartin activait le rassemblement de Tartillerie et des projectiles ; Bonaparte voulait que le corps de ses guides fût organisé comme il l'avait été dans la dernière période de la campagne d'Italie : le Directoire qui acceptait sans contrôle les plans du jeune général dont il subissait malgré lui l'ascendant, n'osait s'opposer à ses moindres désirs. Le ministère de la guerre n'agissait que selon sa volonté ; Vignolles dans une lettre à Dommartin, lui avoue très-franchement que les grades sont donnés par Bonaparte.

« Je suis très-sensible, mon cher général, lui dîtil, à tout ce que vous m'adressez d'honnête et de flatteur sur mon avancement au ministère de la guerre et j'avoue que j'y attacherais un prix de plus, s'il m'était possible de seconder vos désirs en plaçant dans des cadres supérieurs les deux officiers d'artillerie que vous me recommandez: (MM. Pernetty et Le Mapson du Chesnoy) , mais toutes les places ayant été données ou promises à des sujets nommés ou désignés par le général Bonaparte, je suis forcé de vous témoigner l'impossibilité d'employer ces officiers. »

Une lettre de Planât du 28 pluviâse, nous fait penser que Dommartin avait obtenu de Bonaparte d'être favorable à ces deux officiers :

« Le ministre me charge de vous prévenir, citoyen général, que le chef de brigade Darancey lui ayant justifié d'infirmités qui ne lui permettent pas de se livrer au service actif, il est dispensé de se rendre à Rennes pour être employé dans Tannée d'Angleterre. Le ministre compte qu'au moyen de deux chefs de bataillon, les citoyens Pernetty et Le Masson du Chesnoy, qu'il a ajoutés aux officiers supérieurs désignés d'abord pour la division que vous commandez, le service s'y trouvera suffisamment assuré. »

Le même courrier portait à Dommartin l'autorisation de former les guides de Bonaparte comme ils l'étaient en Italie.

« Le ministre a reçu, citoyen général, votre lettre par laquelle vous donnez ordre au directeur d'artillerie de Paris de délivrer au commandant des guides du général Bonaparte, 2 pièces de 8 sur affût avec un obusier de 6, et les autres attirails d'artillerie. Il me charge de vous prévenir qu'il vient d'autoriser la délivrance de ces objets ; il vous invite à prévenir le commandant des guides du général Bonaparte. Salut et fraternité.»

Mais l'inspection que faisait à ce moment Bona-

parte, de nos côtes et de nos ports, lui laissait une impression triste et lui enlevait chaque jour davantage l'espérance d'arriver à un débarquement heureux. Il n^était pas étonnant que la pauvreté de nos finances^ dont avait tant soufBert Tarmée de terre, eût son contre-coup dans notre marine. Sur terre la victoire avait pu suppléer au défaut d'organisation et au manque d'argent; on avait pu puiser dans les arsenaux étrangers et mettre en réquisition les villes d'Italie; mais sur mer on ne pouvait compter que sur soi-môme , et Taurgent, aussi bien que le matériel, manquait. La raison commençait à montrer au gouvernement des impossibilités; toutefois, comme on voulait occuper Tarmée et surtout éloigner Bonaparte, on se mit & chercher tout bas un but moins dangereux que l'Angleterre. On n'était d'ailleurs qu'à demi-rassuré sur les dispositions de la Prusse. Pouvait-on être certain que l'armée partie, les négociations de Rastadt ne seraient pas rompues, et que l'Allemagne ne recommencerait pas la campagne des bords du Rhinf II était donc important de laisser à l'armée d'Augereau de bons officiers; on y renvoya quelques-uns de ceux qu'au premier moment on avait désignés pour l'Angleterre. De ce nombre fut M . Le Masson du Chesnoy qu'un ordre du 2 ventôse

désigna définitivement pour le commandement da parc d'artillerie de Strasbourg.

Bonaparte, de retour à Paris, écrivait le 5 ventôse au Directoire et laissait percer le peu de confiance qu'il rapportait de son voyage ; il déclarait franchement que nous ne pouvions espérer, avant de nombreuses années, avoir la supériorité sur mer, et qu'essayer une descente en Angleterre sans être maîtres de la mer, c'était de notre part l'entreprise la plus hardie, mais aussi la plus difficile qui se puisse tenter; qu'elle n'était possible que dans deux cas: soit en échappant à l'escadre qui bloquait Brest, soit en arrivant en Angleterre, la nuit, à l'aide de petits bateaux dirigés sur un point de la province de Kent ou de Sussex, mais que la traversée étant de sept à huit heures, on devait se hâter:

« Pour cette opération, disait-il, il faut de longues nuits d'hiver. Passé le mois d'avril, il n'est plus possible de rien entreprendre... s'il n'est pas possible de se procurer l'argent nécessaire, ou si, vu l'organisation actuelle de notre marine, l'on ne pense pas qu'il soit possible d'obtenir cette promptitude dans Texécution que les circonstances exigent, il faut alors renoncer à toute expédition d'Angle* terre, se contenter de s'en tenir aux apparences, et fixer toute son attention, comme tous ses moyens

LE OÉNÉRAL DOMMARTIN ' 387

sur le Rhin, afin d^essayer d'enlever Hanovre et Hambourg à TÂngleterre. . . On sent bien que pour arriver à Tun et à l'autre de ces buts^ il ne faudrait pas avoir une armée nombreuse éloignée de l'Aile* magne .

« Ou bien faire une expédition dans le Levant qui menaçât le commerce des Indes ; et si aucune de ces trois opérations n'est possible, je ne vois plus d'autre moyen que de conclure la paix avec TAngleterre; je me persuade qu'elle accepterait aujourd'hui les propositions auxquelles Malesbury n'avait pas voulu souscrire. Dans ce cas, nous pourrions tirer de plus grands avantages de nos négociations à Rastadt. »

Ce dernier conseil était certainement le meilleur; la paix avec l'Angleterre aurait mené à bonne fin le congrès, mais elle présentait trop de dangers pour le Directoire, qui avait vu avec un déplaisir mal dissimulé la réussite du traité passé à Campo- Formio. Il voulut quand même presser les armements, et voici la lettre que nous trouvons dans les papiers de Dommartin.

<ic Je vous préviens, général, que le ministre vous autorise à parcourir les départements de la Marne et de la Haute-Marne, pour activer, par tous les moyens qui seront en votre pouvoir, les approvisionnements d'artillerie qui sont demandés dans

les forges et arsenaux de ces départements pour servir à l'expédition d'Angleterre. Le ministre vous invite à lui rendre compte des moyens que vous prendrez pour le transport de ces différents objets. Salut et fraternité. »

Mais en présence des rapports qui montraient jusqu'à révidence Tinsuffisance de notre marine, et répuisement du trésor, le Directoire dut enfin se convaincre qu'il fallait donner un autre but à l'expédition préparée. Celui qu'avait indiqué Bonaparte, —Hanovre et Hambourg, — paraissait le plus pratique ; pourquoi ne fut-il pas adopté? Le Directoire ne se sentait-il en sûreté qu'en mettant la mer entre lui et le vainqueur d'Arcolet

Le général Dommartin avait profité de la mission qu'il avait reçue pour aller à Dommartin, près de sa mère ; c'est là qu'une lettre confidentielle de Tentrepreneur Sunck lui apprit qu'il était question de donner à l'armée une tout autre destination:

ce Je vous ai promis, mon général^ de vous rendre compte de tout ce qui se passe ici, c'est pour me conformer à cette promesse que je vous apprends que votre destination est pour Toulon; que l'armée d'Angleterre va éprouver un retard et que l'on s'occupe de l'armée de Portugal qui sera mise en activité avant celle-là. J'espère que vous voudrez bien me donner une nouvelle preuve de votre bonne

volonté à m*étre utile en écrivant à' Planât, pour que le service dé l'artillerie de cette dernière armée me soit accordé. Dans cette supposition j'irais seul là-bas et je ferais marcher le service avec la même activité. »

Dommartin, dans un voyage qu'il avait fait à Brest, s'était trop bien rendu compte des impossibilités matérielles que rencontrait l'expédition d'Angleterre pour ne pas comprendre que si le gouvernement parlait de l'ajourner, ce n'était, en vérité, que pour ne pas avouer ouvertement qu'on s'arrêtait devant l'impossible. Une.descente en Portugal ne lui semblait pas un projet sérieux; il de* manda un congé et arriva à Paris.

CAMPAGNE d'Egypte

Le 11 mars, Pommartin se rendait au ministère ; Planât ne pouvait lui apprendre que ce qui se disait tout bas d'une expédition sur les côtes du Portugal. Il vit Bonaparte dans la soirée qui lui parla de ce

890 LB GÂNBRAL DOMMARTlN

projet, et lui assura en tout cas que quel que fût le lieu où Ton se décidât à aborder, le commandement en chef de rartiilerie lui était réservé. Une commission venait d*étre nommée pour inspecter les côtes de la Méditerranée; Tampliation de Tarrété du Directoire fut remise le lendemain au général Dommcu^tin.

EXTRAIT DB8 DÂLIBÉRATIONS DU DIRECTOIRB BXÉCUTIF.

Le Directoire exécutif arrête:

Art. 1. La commission chargée de l'inspection des côtes de la Méditerranée fera mettre Tembargo» frétera et prendra toutes les mesures pour se procurer à Gènes, Nice, Ântibes, Toulon et Marseille, les bâtiments nécessaires au transport des troupes et de Tartillerie, conformément au tableau cijoint.

Art. 2. Elle pourvoira à Tapprovisionnement de ces troupes en vivres pendant deux mois et en eau pour un mois.

Art. 3 . Elle prendra toutes les mesures pour lever des matelots et activer Tarmement de l'escadre, et fera en sorte que tout soit prêt à partir du 20 au 80 germinal.

Art. 4. Le ministre des finances fera verser sur

LB GENÉBAL DOMMARTIN 391

les crédits du ministre de la guerre et de la marine avant le 20 ventôse un million dans la caisse de la Commission, dont elle enverra 200,000 francs pour le frètementy Tapprovisionnement et les dépenses de l'artillerie qui doivent se faire à Génesy 200,000 francs pour l'embarquement qui doit se faire en Corse et autres établissements regardant l'extraordinaire de l'expédition.

Art. 5. Elle se servira des 600,000 francs restant pour commencer l'embarquement à Nice et Antibes, à Toulon et à Marseille.

Art. 6. Le ministre des finances fera verser dans la caisse de la Commission sur le crédit des ministres de la guerre et de la marine 500,000 francs par décade, à commencer du 20 ventôse. Cette somme sera employée au même objet et à toutes les dépenses extraordinaires de l'embarquement.

Art. 7. La Commission ne fera aucuns frais pour les dépenses ordinaires de l'escadre. Elle sera chargée seulement de l'approvisionnement de deux mois de vivres pour les troupes qui doivent s'em* barquer sur l'escadre. Elle recevra des ordres di« rectement du général Bonaparte.

Art. 8. Elle pourvoira à toutes les dépenses de l'extraordinaire de l'expédition.

Art. 9. Cet arrêté et tous ceux du même jour

392 LB GÉNÉRAL DOMMARTTN

relatifs à rarmement des côtes de la Méditerranée seront remis au général Bonaparte qui est chargé de leur exécution.

En même temps Dommartin recevait Tarrété qui le nommait membre de la Commission. Le Directoire venait d'investir Bonaparte d*un pouvoir suprême. Tous les ordres relatifs à cette expédition dont le but restait un secret, devaient émaner de lui.

Si les préparatifs se faisaient ouvertement, le mystérieux silence gardé sur leur cause, donna à Texpédition projetée tout le charme de Tinconnu. Il y a dans la vie des peuples, après les époques de tourmentes, des heures où ils cherchent un homme, comme le soldat égaré dans la mêlée cherche le drapeau. Pour la France désorientée par la Révolution Bonaparte fut cet homme; la nouvelle seule d'une expédition dont il était le chef fut reçue avec enthousiasme; ce fut aveuglément qu'on se mit à sa suite; on ne savait où il allait, et pourtant des bourgeois, des savants, des su^tistes demandaient à partager son aventureuse expédition. Jeune ambitieux, se sentant supérieur à ces hommes qui s'étaient partagé le pouvoir civil arraché à la royauté, il ne put pas douter qu'il ne fût un jour md(!tre de la destinée d'un peuple qui aime la gloire. Eut-il, comme on Pa prétendu, la

LE GÂNÂRAL DOMMARTIN 393

pensée d'aller frapper l'Angleterre au cœur même des Indes? Cette pensée gigantesque ne dut que traverser son esprit trop sérieux pour ne pas comprendre que la petite armée qu'il allait commander ne pouvait suffire à un pareil projet. S*il voulait seulement frapper TAngleterre pourquoi ne pas marcher sur le Hanovre ainsi qu'il l'avait proposé au Directoire? L'e?cécution était plus facile et le succès plus certain. Il semble plutôt qu^il fut d'abord entraîné vers l'Orient par le besoin d'attacher son nom à une de ces expéditions hardies qui font époque dans les annales du monde. Il comprenait aussi que l'éloignement grandirait sa renommée, tandis que les tiraillements des querelles politiques amoindriraient en France ses ennemis.

Dans les derniers adieux que Dommartin vint faire à sa mère, il lui parla de l'expédition comme d'une promenade militaire et artistique destinée à faire respecter dans le monde entier le nom et la puissance de la France. Il n'est pas probable qu'à ce moment il ignorât que l'Egypte fût le point de débarquement. Pourtant sa mère sut seulement que dans un conseil secret tenu chez Bonaparte, cinq généraux de l'ancienne armée d'Italie, et Kléber, avaient arrêté une expédition qui ne serait pas de longue durée. Kléber raconte dans une lettre qu'il avait été séduit par Bonaparte, que pourtant il

connaissait à peine; est- il donc étonnant que Dommartin, enthousiaste comme ont Test à vinsct huit ans, n'ait entretenu sa mère que du beau voyage qu'il allait faire? Dans le salon du petit château de Dommartin où parents et voisins accouraient pour serrer la main an jeune général on était électrisé par sa parole. Son beau-frère Chàteauvieux , et plusieurs amis voulurent le suivre. Presque tous devaient mourir avec lui sur cette terre d'Egypte dont les enchantements vus à distance cachaient tant de misères et de souffrances. Il est de tradition dans la famille du général de Dommartin qu'avant de partir pour Toulon où rappelaient ses nouvelles fonctions, il passa quelque temps à Paris dans Tintimité de Bonaparte. Si, comme le dit la Biographie universelle^ et comme Tout répété d'autres historiens, il n'exista pas toujours une complète conformité d'idées entre eux, il n'en ressort pas moins des documents officiels qu'ils s'estimaient. Ce fut Bonaparte qui choisit Dommartin pour commander l'artillerie en Egypte et en Syrie; ce fut lui qui le désigna au Directoire pour faire partie de la Commission d'armement; ce fut lui enfin qui, lorsque Dommartin fut blessé sur le Nil, chargea Marmont de mettre à sa disposition sa voiture et ses équipages, pour le ramener près de lui à Alexandrie.

De son côté Dommârtin reconnaissait à Bonaparte un grand génie militaire, mais leurs souvenirs n'étaient pas les mèmeS| et peut-être dès ce moment, ayant tous deux pour le Directoire peu de sympathie, pressentaient-ils qu41s n'avaient pas les mêmes secrets désirs. Bonaparte, italien d'origine, devenu français par une annexion encore récente, n'avait en réalité point de passé politique^ les traditions de sa famille ne le rattachaient pas à une dynastie royale sous laquelle son père avait à peine vécu. Dommârtin au contraire ne pouvait oublier qu'un jour il avait voulu mourir pour son roi. Quand, après trois années passées dans les camps et sur les champs de bataille, il était revenu à Dommârtin, il avait trouvé sa mère vieillie par les continuelles angoisses que lui avait infligées la Révolution, mais restée scrupuleusement fidèle à sa foi religieuse et monarchique.

Si, comme on l'a écrit, Dommârtin tCeut que deux passions dans sa vie, et les plus légitimes de toutes j sa mère et sa patrie (1), sa mère n'eut que deux amours au cœur, son fils et son roi. Fière de son fils, elle n'ambitionnait comme lui-même que la gloire d'avoir noblement servi son pays; elle ne

1. M. Pinquand professeur à la faculté des lettres de Besançon.

désirait que de le voir revenir près d'elle dans le repos de la paix. Depuis Tltalie, dans ses lettres, il le lui avait promis; mais comme Kléber, il fut séduit par cette aventureuse expédition. Sa mère ne put le retenir, et ce fut du reste avec une conviction sincère quMl calma ses inquiétudes en lui assurant que ce voyage vers des pays lointains ne serait ni long ni périlleux.

«26 Ventôse an VI

« Chère maman, je quitte Paris aujourd'hui à midi; j'envoie à mon beau^ frère une commission d'inspecteur des équipages ; j*adresse en même temps au jeune de Condé un ordre pour me re« joindre. De Lisle, RoUot, Pailleté partent avec moi. Vous voyez que j'aurai autour de moi des gens de connaissance. L'expédition que nous allons faire sera agréable et utile; soyez donc sans la moindre inquiétude. .. »

« Lyon, 29 Ventôse an VI

« Je suis à Lyon depuis ce matin, j'en repars ce soir. J'ai trouvé une place pour La Tour; dites-lui^ je vous prie, de m'envoyer à Toulon ses états de services, afin que je puisse lui faire expédier son ordre de départ. Faites partir Auguste; qu'il apporte mes pistolets. Mon beau*frère et Condé

peuvent envoyer leurs effets par mon fourgon. Qu'on se hâte. Ne vous inquiétez pas de moi; la mission que j'ai est très-agréable sous tous les rapports et ne sera nullement périlleuse ; elle sera même bien vite terminée. «

Bonaparte en était lui-même persuadé; ne se sentant pas assez fort pour renverser le Directoire ; forcé de se tenir dans une position effacée qui con« trastait avec la popularité de son nom, il voulait s'éloigner de Paris, mais seulement pour un temps assez court. La sœur du général de Dommartin racontait plus tard à ses enfants que^dans lesalon^ si modeste alors, de celle qui devait être plus tard rimpératrice Joséphine, on manifestait peu de con« fiance dans la force et la durée d'un gouvernement dont les membres, pour la plupart d'une intelligence ordinaire, ne s'imposaient au pays ni par le prestige de la renommée, ni par le respect qui s'attache à un irréprochable passé; aussi dans les jours qui précédèrent le départ de la Commission d'armement pour Toulon, on se réunissait le soir chez Bonaparte pour causer de l'expédition. Là se rencontraient Kléber, Cafferelii, Berthier et le jeune Marmont, ancien élève de l'école de Chàlons, que la communauté du pays, de l'arme et des idées rapprochait de Dommartin. Kléber ne pouvait oublier qu*il avait été un des suspects du 18 fructidor,

et voyait dans Texpédition un moyen de quitter sa retraite et de vivre loin de ce Barras auquel il avait dit un jour cette dure parole: <c En faisant face à vos ennemis je vous tournerai le dos à vous. » Cafferelli, vieux gentilhomme, noble caractère au milieu de ces temps troublés, qui au 10 août avait refusé de reconnaître Tautorité souveraine de TÂs' semblée et que quatorze mois de prison avaient puni de sa fidélité, acceptait, bien qu'amputé d'une jambe, de faire partie d'une armée qui échappait par son éloignement à un gouvernement où figuraient d'anciens ennemis. Berthier, colonel sous Louis XVI, très-attaché à Bonaparte, suivait sa fortune.

Pour Dommartin, il apportait dans ces réunions les vives saillies de son esprit naturel, et Tenthousiasme de ses vingt-huit ans. Il n'aimait point les Directeurs, et peut-être se reprochait-il d'avoir contribué, par amitié pour Augereau, à cette révolution de fructidor dont il n'avait pas connu la portée et à Toccasion de laquelle sa mère lui avait écrit: « On a jeté la France de Charybde en Scylla.» En effet des survivants des terroristes s'étaient ce jour-là imposés à la France qui se permettait de manifester un retour vers des idées monarchiques. On les subissait, mais sans les estimer.

Le secret d'une campagne dont la conquête de

rÉgypte était le but fut rigoureusement gardé et Bonaparte continua à prendre le titre de général en chef de l'armée d'Angleterre. Toutefois dans le public comme on voyait abandonner les armements des côtes de TOcéan et reporter toutes les forces sur la Méditerranée, on pressentait que les projets du gouvernement étaient changés.

Le Roy et Blanquet, collègues de Dommartin dans la Commission d'armement, partirent les premiers pour Toulon. Dommartin, nommé inspecteur! les suivit peu de jours après et s'arrêta à Lyon pour faire diriger de ce parc, des munitions d'artillerie sur le Midi. Le sous-directeur était un chef d'escadron nommé Montlesui, presque infirme, mais bon organisateur, dit le général, et qui déploya autant d'intelligence que d^activité dans l'exécution des ordres donnés. Il s'agissait eh eflFet de réunir le plus promptement possible à Toulon une artillerie suffisante. Les instructions remises par Bonaparte à Dommartin étaient ainsi conçues:

« L'équipage d'artillerie pour la Méditerranée est composé d'un équipage de campagne et d'un de siège. Il a été ordonné au général Masséna par un courrier qui est parti le 15 ventôse, de faire embarquer à Civita-Vecchia : deux obusiers de 6 pouces, deux pièces de 8, deux pièces de 12; 300 coups à tirer par pièce; une compagnie d'artillerie

400 LB GÊSÈRAL DOMMARTUf

achevai; une compagnie de ligne; un capitaine faisant fonction de directeur du parc.

« Il a été ordonné au général Berthier, par on courrier parti le même soir, de faire embarquer à Gènes: le général Sugny, un chef de brigade d*artillerie, deux compagnies d artillerie à cheval, deux compagnies de ligne, le commissaire des guerres Boinod, des conducteurs et inspecteurs d*équipages; 200 charretiers, 500 harnais de trait, une compagnie d'ouvriers, une compagnie de mineurs, une compagnie de pontonniers, un bataillon de sapeurs; 12 pièces de 3, approvisionnées à 500 coups: quatre obusiers de 6 approvisionnés à 300 coups. Deux mortiers à la Gomer de 12 pouces; deux mortiers à la Gomer de 8 pouces approvisionnés à 500 coups. 2000 outils de pionniers, un million de cartouches.

« Vous devez faire embarquer à Marseille : deux obusiers de 6 pouces, quatre pièces de 12, 300 coups à tirer par pièce, deux compagnies de ligne. A Toulon: six obusiers de 6 pouces; six pièces de 8; six pièces de 12, approvisionnés à 300 coups.

« Vous ferez embarquer à Nice et à Antibes un double approvisionnement pour tout Téquipage.

« Vous devez faire embarquer à Toulon ou à Marseille trois ou quatre millions de cartouches. Enfin un équipage de siège de 20 pièces de 34; dix

mortiers de 12 pouces; dix mortiers de 8 pouces: vingt ou trente mortiers de 3 ou 4 pouces, le tout approvisionné à 600 coups. »

Mais ce qui inquiéta Dommartin dès son arrivée à Toulon, ce fut la crainte que la somme d'argent mise à la disposition de la Commission ne fût pas suffisante ni pour l'armement, ni pour la levée des marins. II s'empressa d'en prévenir Bonaparte, et sans attendre sa réponse il prit avec ses collègues un premier arrêté:

« La commission d'armement des câtes de la Méditerranée considérant qu'il existe des ordres du ministre de la guerre au citoyen Florinier, directeur d'artillerie à Nice, pour faire vendre tous les effets étrangers hors de service et surabondants qui se trouvent dans le parc et l'arsenal de cette place ;

« Informée que cet ordre n'a point eu son entière exécution ;

c( Considérant que le service de l'artillerie a des besoins urgents de fonds pour activer les opérations de l'embarquement ;

« Vu l'article 8 de l'arrêté du Directoire du 15 ventôse qui établit la Commission ;

ce Arrête que le citoyen Florinier, directeur d'artillerie à Nice, est requis de s'occuper sans délai des ventes ordonnées et de faire verser dans sa

40i LB GfefiRAL DOmCAETCf

cai»e d*artillerie le prodait des Tentes dont il rendra compte au ministre. Ces fonds seront mis à h disposition de la Commission pour être employéi par les ordres du général Dommartin, inspecieiir des côtes de la Méditerranée. »

Le 20 germinal Dommartin partait pour Antîbes et Nice emportant les instructions les plus pressantes pour activer les mesures indispensables à un prompt embarquement. Ce pli, qui lui était remis à Theure du départ, portait :

« La Commission chargée de Tannement des côtes de la Méditerranée invite le général Dommartin : 1^ à vouloir bien se faire rendre compte si les mesures prescrites aux officiers civils et militaires pour activer la levée des marins^ seront disposées pour le 25 courant.

« 2<> A demander compte des préparatife analogues à rembarquement et à la subsistance des troupes.

« L'ordonnateur Sucy a fait remettre au commissaire ordonnateur de la marine toutes les viandes salées et les liquides qui se trouvent dans les magasins de Nice.

a Observer qu'il ne faut que des nattes pour les soldats.

« 3^ A vouloir bien faire l'inspection des pontonSi

de leurs baquets et faire vérifier s'ils excèdent le poids de 900 indiqué par le gouvernement. »

Aux inquiétudes manifestées par Dommartin et ses collègues de la Commission, Bonaparte répondait le 29 germinal :

« Je vous envoie, Citoyens, par un courrier extraordinaire, l'état des fonds que la trésorerie nationale a faits pour l'armement de Toulon ; vous y verrez ce que j'ai déjà dit par mon courrier d'hier que vous ne devez avoir aucune inquiétude, allez hardiment, l'argent ne manquera pas.

a Ce courrier-ci, porte encore au citoyen Peyrusse en sus de tous les calculs établis, des lettres de change tirées sur les différents payeurs pour 600,000 francs. Lorsque la trésorerie les lui a données, elle s'est assurée que les fonds existaient dans la caisse de ces différents payeurs. J'ai préféré ces traites à des mandats ordinaires parce que l'argent de ces payeurs n'aurait pu arriver à Toulon avant quinze jours,

« Vos collègues sont partis ; ils arriveront 24 heures après ce courrier. Je ne doute pas que pour le 7 ou 8 floréal tout ne soit prêt à mettre à la voile.

Je vous salue

y> BONAPARTE »

En marge de cette lettre Dommartin a écrit :

c Reçue le 4 floréal à 5 heares du matin. »

Nous ne suivrons pas la commission d*armement dans ses travaux; la rapidité avec laquelle on prépara rembarquement fut un tour de force, surtout si Ton songe à Fobligation où l'on était de ne pas dégarnir la France de ses armements. Le congrès de Rastadt traînait en longueur; une étincelle avait failli déjà ramener la guerre en Europe. Qu'allait-on donc faire en Egypte? Dé* tourner Tattention publique de la désorganisation intérieure. Les plus grands embarras du Directoire lui venaient du manque d'argent et de son administration. Une lettre que nous trouvons à cette date du ministre de la guerre n'apprend rien de nouveau à cet égard :

« Le directeur de l'artillerie à Bastia me mande, citoyen général, qu'il n'a reçu aucun des fonds que j'ai fait mettre depuis longtemps à sa disposition et que le service pourrait être compromis si la direction restait encore quelque temps dans le dénùment absolu où elle se trouve.

ce Je vous invite en conséquence à vous concerter Hvec le sous-directeur d'artillerie, à Nice, pour qu'il verse dans le plus court délai, entre les mains du directeur à Bastia, une somme de six mille fk^ancs que je l'autorise à distraire pour cet effet,

LE GÉNÉRAL D0MMART1N 405

du produit des ventes de vieilles matières que j'ai ordonnées dans la place de Nice.

c< Vous voudrez bien me donner connaissance de Texécution de cette disposition.

Comme Pavait désiré Bonaparte, tout fut prêt pour le 20 mai. Dès le 18 il s'embarqua sur VOrient prenant Dommartin à son bord. Le lendemain la mer était calme, le ciel pur ; une foule curieuse garnissait les hauteurs et depuis le Pharon saluait la flotte de ses hourras. La joie de ces émigrants civils et militaires tenait du délire. Dommartin veut donner à sa mère la confiance qu'il ressent lui-même.

« Toulon 23 Floréal

Chère maman, je crois que nous partons demain ; soyez sans inquiétude, l'expédition sera courte et point dangereuse. Rapportez-vous en à moi ; pour les soins à avoir pour mon beau-père.

» Adieu, adieu. »

Bonaparte envoya ses adieux au Directoire exécutif.

« Il est sept heures du matin, l'escadre légèreest sortie ; le convoi défile et nous levons l'ancre avec un très-beau temps. Quatre frégates espagnoles sont arrivées hier ; elles viennent de Minor-

que ; elles ont mis sept jours en route ; elles viennent ici pour acheter de la poudre, etc. »

Puis il disposa les grenadiers et artilleurs chargés de défendre en cas d'attaque ce bâtiment l'Orient qui portait César et sa fortune. Lannes disposa les grenadiers, 40 furent placés sur la dunette ; 60 sur les passavants, ; 18 sur chaque hune et à la garde de la grand'chambre.

Le général Caffarelli du Falga eut à servir les pièces de gaillard avec 10 canonniers de terre, 20 novices ou mousses, 80 soldats ou grenadiers.

Le chef de bataillon Fouller fut placé à une autre batterie avec 15 canonniers de terre, 15 canonniers de mer ; 60 apprentis ou mousses et 100 hommes d'infanterie.

Dommartin fut chargé de servir la 2« batterie de 24 avec 13 canonniers de terre, 19 de mer, 200 hommes d'infanterie et 60 mousses.

Un courrier est envoyé en France par le général en chef ; Dommartin en profite.

« Nous sommes déjà loin de la France, ma chère maman. Je me porte à merveille. La seule pensée de la brillante expédition que nous allons faire suffirait pour nous rendre à tous la santé. )»

On prit Malte : conquête facile que Tesprit révolutionnaire avait préparée, mais surtout conquête malheureuse qui, en détruisant Pindépeadaac^ Qt

Tautoritô des chevaliers, ne devait profiter qu'à l'Angleterre.

Bonaparte versa dans la caisse de Tarmée le trésor de Saint- Jean, et fît au Directoire hommage des drapeaux et des objets d'art. Le général Baraguey-d'Hilliers fut chargé de porter en France ces dépouilles d'un ordre religieux détruit par la République, et la frégate la Sensible se tint protêt à appareiller.

Mais le général en chef, informé qu'une flotte anglaise devait se trouver dans les environs de Cagliari, écrivit à la hâte, de sa main, au général de Dommartin les lignes suivantes : ^ :

« Général, mon intention est que la frégate là Sensible ne parte de ce port qu'après s'être approvisionnée à l'arsenal de la quantité de poudre et de boulets de 12, calculée à raison de soixante coups par pièce. Je vous prie de donner de suite les ordres en conséquence, car la frégate attend ces munitions à bord pour mettre à la voile.