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thier sur la bataille de Marengo, envoyé de Milan par le Premier Consul, le 20 juin. Le manuscrit, sans signature, esl de la main de Bourrienne. Ce Rapport, beaucoup plus détaillé que le premier, renferme des inexactitudes nombreuses, de nature à modifier la physionomie de la bataille. Il accuse, contrairement à la vérité, le général Duvignau d'avoir « cpiitté sans autorisation le commandement de sa brigade, ce qui relarde l'exécution des mouvements ». — Dans ce Rapport, il n'est plus question, à notre gauche, que de quelques-uns de nos tirailleurs qui abandonnent en désordre le champ de bataille ; la retraite se l'ait par échiquier, sous une grêle de boulets et d'obus, et « rien ne peut ébranler nos bataillons ; ils se serrent et manœuvrent avec le même ordre et le même sang-froid que s'ils eussent été à l'exercice ; le rang qui vient d'être éclairci se trouve aussitôt rempli par d'autres braves ; jamais on ne vit un mouvement plus régulier ni plus imposant. » — Le Rapport constate que la division Monnier, après avoir enlevé Castel-Ceriolo, « est bientôt forcée d'évacuer ce village », par suite du recul de Lannes et de Victor, et qu'elle suit le mouvement de l'armée qui « arrive à la plaine de San Giuliano, où la réserve aux ordres du général Dcsaix était formée sur deux lignes ». — 11 laisse au général Kellermann l'initiative de sa charge.

Dans son premier Rapport, Bertbier avait écrit : « Le général Dupont, chef de l'étatmajor général de l'armée, a rendu les plus grands services par les talents et l'activité qu'il a déployés. » Le Premier Consul effaça cette phrase et y substitua la suivante : « J'ai été content de l'activité du général Dupont, chef de l'état-major. » Il est aussi à remarquer que le second Rapport attribué à Bertbier, qui distribue tant d'éloges, passe sous silence le général Boudet, ses deux généraux de brigade Musnier et Guénand, et l'adjudant général Dalton, qui combattirent si bravement avec Desaix, et dont l'arrivée sur le champ de bataille ramena la victoire et épargna à l'armée un désastre. Le général Guénand fut blessé d'une balle à l'aine droite. Dans son Rapport, le général Boudet cite ces officiers généraux comme s'élant particulièrement distingués.

Par ordre de Carnot, le Moniteur du 8 thermidor (27 juin) publia le Rapport du général Dupont au ministre de la Guerre, quoiqu'il différât sensiblement de celui de Berthier. Le général Dupont donne à la charge de Kellermann toute l'importance qu'elle mérite ; il dit que « ce brillant succès est le signal, pour l'armée, d'une attaque générale ».

Indépendamment de ces insertions officielles au Moniteur, il existe une Relation de la bataille de Marengo, rédigée au Dépôt de la guerre par ordre de Napoléon, qui lui fit subir des remaniements continuels jusqu'en i8o5, époque où elle fut publiée sous formats in-folio, in-4° et in-8°, par l'Imprimerie Impériale. Cette Relation, d'une inexactitude frappante, est dédiée à l'Empereur par le maréchal Berthier, « sur le champ de Marengo, le 25 prairial an i3, anniversaire de la bataille ». Elle fut insérée, en 1828, dans le Mémorial du Dépôt de la guerre, en même temps qu'une Relation de i8o3. Une Notice du maréchal de camp de Castres, publiée en même temps par le Mémorial, expose la méthode de rédaction de ces relations, et fait saisir jusqu'à quel point la vérité historique y a été sacrifiée ; elle montre par quelles séries de corrections, de transformations, de rectifications fantaisistes passa la Relation de la bataille de Marengo, par la volonté du Premier Consul, résolu à présentera la postérité non pas une bataille vraie, mais une grande action de guerre préparée et gouvernée dans toutes ses phases par les inspirations de son génie.

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Notice rédigée par le Maréchal de camp île Contres.

Lorsqu'en l'an XII (1808), on s'occupa d'une relation rélléchic et complète de la bataille de Marengo, on se proposait seulement d'en faire un article d'instruction destiné au Mémorial topographique cl militaire, ainsi qu'on avait fait au sujet de la bataille de Leuthen ; mais Bonaparte voulut qu'on en fit un ouvrage particulier. Les matériaux dont on se servit d'abord furent : le rapport officiel inséré au Moniteur; celui du général Dupont, chef d'état-major de l'armée ; le Journal du colonel Brossier, chargé du service topographique, et deux notices extraites des journaux militaires allemands : les Annales de rEnrope, par Posselt, et la Nouvelle Bcllone, par Venturini. Mais aucun de ces écrits ne précisait assez les mouvements des troupes françaises ; on interrogea les officiers généraux présents à la bataille, qui se trouvaient alors à Paris : on demanda par écrit des renseignements à ceux qui étaient éloignés : enfin on fit venir en poste, de leurs garnisons, et l'on interrogea, au dépôt de la guerre, les officiers supérieurs de divers corps, entre autres ceux des demi-brigades qui avaient composé le corps du général Lannes, et particulièrement les officiers de la brigade Carra-Saint-Cyr, qui faisait partie de la division Monnier, ces troupes étant celles sur les mouvements desquelles on avait le moins de données.

L'officier (M. de Castres) chargé alors de dessiner les planches de mouvements, fut désigné pour confronter les renseignements écrits ou verbaux de ceux à qui ils avaient été demandés.

Le rapport des officiers de la brigade Carra-Saint-Cyr était positif. Ils étaient, disaient-ils, partis le matin de Torrc-di-Garofoli, où ils axaient passé la nuit. A leur arrivée sur le champ de bataille, ils avaient été dirigés sur Castel-Ceriolo. Après s'être emparés de ce village et l'avoir quelque temps défendu contre l'infanterie légère autrichienne, voyant que toute la plaine de gauche était abandonnée par les troupes françaises, et qu'ils se trouvaient les derniers restés sur le champ de bataille, ils abandonnèrent Castel-Ceriolo et revinrent à Torrc-di-Garofoli : ils disaient encore qu'ils avaient exécuté ce mouvement à travers des vignes, qui les avaient protégés conlre la cavalerie autrichienne; qu'il y avait cinq quarts d'heure ou une heure et demie (1) qu'ils avaient quille le filage et qu'ils marchaient isolés et sans avoir connaissance du reste de l'armée française, quand un aide de camp les rencontra et leur dit qu'elle se reportait en avant, et qu'il élail envoyé pour donner l'ordre à toutes les troupes qu'il rencontrerait de reprendre l'offensive ; qu'en conséquence, ils élaient revenus sur leurs pas ; qu'ils avaient atteint le village à la chute du jour, qu'ils en avaient ebassé quelques troupes ennemies qu'ils y avaient trouvées, et s'y étaient établis pour y passer la nuit.

Le rapport du général Kellcrmann différait peu, quant au fait matériel de la charge qu'il avait exécutée, de ce qu'on lit dans l'une et l'autre relation. Seulement, il disait ne pas avoir reçu l'ordre de charger mais bien s'y être déterminé de lui-même et par sa propre impulsion ; et, en réalité, pendant tout le cours du travail et, les dilTércnlcs discussions auxquelles ce travail a donné lieu, aucun autre témoignage n'est venu infirmer cette assertion, d'autant plus vraisemblable, qu'une résolution de cette nature ne peut être réellement prise que par celui qui peut l'exécuter sur-le-champ et sur place. Après avoir, toute la journée, combattu à la gauche de la division Chambarlhac, disait le général Kellcrmann, il en avait couvert la retraite jusqu'à ce qu'il eût rencontré la division Boudet ; alors, il avait reçu ordre de passer derrière le front de cette dernière, et de se porter à son aile droite, pour y soutenir l'artillerie du général Marmont, cjui l'appuyait. Formé en colonne, à cause de la difficulté de marcher en ligne à travers des vignes qui pendaient en guirlande d'un arbre à l'autre, il suivait, parallèlement à la grande route, le mouvement de toute l'armée française, cpii se reportait en avant, lorsqu'il aperçut une longue colonne ennemie qui s'avançait par In grande route et se trouvait déjà à même hauteur que lui ; alors, il avait sur-le-champ commandé : « Tête de colonne à gauche » et lancé ses premiers escadrons sur le flanc de celte infanterie, tandis que, arrêtant les derniers, il les avait

( 1 ) Celte indication montre bien que la division Boudet était à 3 heures à San Giuliano.

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formés en ligne, cl portos au trot, contre un corps de cavalerie ennemie qu'il avait au même instant découvert dans la plaine.

Ce fut d'après toutes ces données que l'oflicier chargé de ce travail dessina sept à huit planches de mouvements, sous la direction du colonel Pascal Vallonguc, sous-directeur du Dépôt, qui, lui-même, rédigeait le texte. Quand ces planches furent terminées, le ministre de la guerre, Alex. Berthier, les soumit à Bonaparte. Elles revinrent des Tuileries tellement biffées ou corrigées à la plume ou au cravon qu'il fallut les recommencer toutes, à l'exception de la première et de la dernière, qui donnaient les positions des armées avant et après la bataille.

Dans les deuxième et troisième planches, le Premier Consul avait, avec raison, élagué plusieurs mouvements épisodiques qui jetaient de la confusion sur l'ensemble ; mais, dans les suivantes, il commença à s'éloigner de la vérité historique, en exigeant que le corps du général Lannes fût représenté comme exécutant par bataillons le passage des lignes en retraite, tandis qu'il résulte des renseignements donnés par les ofliciers de la division Watrin que les demibrigades de cette division, réduites de près de moitié après un combat opiniâtre, s'étaient retirées accablées par le nombre, et que l'une d'elles seulement (la 6e ou la 28') avait obéi directement, jusqu'à la fin, aux ordres du général Lannes, qui, pendant la retraite, l'avait ramenée plusieurs fois sur l'ennemi. Napoléon, mécontent du général Monnier, qui était resté en réserve avec la 72e, au lieu de suivre, dans Castcl-Ceriolo, les deux autres demi-brigades de sa division, n'avait pas voulu cpie son nom parût dans la relation, et il avait donné à la division qu'il commandait le nom de Carra-Saint-Cyr, qui était à la fois, et le plus ancien général de brigade, et celui qui avait commandé les deux demi-brigades dans le village. Ce point ne devait avoir été abandonné que peu de temps avant l'arrivée du général Desaix, et les troupes françaises de\ aient y être rentrées de vive force au moment où l'armée s'était reportée en avant. Ainsi, il n'était pas encore question, comme on v oit, que l'on eût pivoté autour de Castel-Ccriolo et refusé l'aile gauche, pour, en cas d'échec, prendre une autre ligne d'opérations ; la direction de retraite de toutes les Iroupes était parallèle à la grande route de Tortonc.

Les mouvements, ainsi arrêtés, furent présentés à l'Empereur par le maréchal Berthier ; ils reçurent son approbation et l'on s'occupa de graver toutes les planches de mouvement pour les porter en superposition sur celle du champ de bataille.

Pendant ce temps, Napoléon, ayant été se faire couronner Roi d'Italie, et devant passer une grande revue sur le champ de bataille même de Marengo, le ministre Berthier eut l'idée de lui présenter l'ouvrage sur les lieux témoins de sa gloire, et au jour anniversaire de la bataille. Le frontispice fut dessiné d'après cette intention. Cinq exemplaires imprimés, de format in-folio, contenant chacun dix planches, accompagnées de la relation qui les expliquait, furent portés, de Paris à Milan, par le colonel Vallonguc. Mais les idées de Napoléon avaient changé ; il ne voulut plus de la relation ni des planches, quoiqu'il les eût successivement annotées, corrigées et définitivement approuvées avant son départ de Paris. L'un des cinq exemplaires fut bàtonné à l'encre de sa main, page par page et planche par planche. Il ne voulut plus que la retraite se fût opérée parallèlement à la grande route, ni que la brigade Carra-Saint-Cyr se fût autant éloignée de Castcl-Ceriolo. Il parait qu'on lui rappela les documents existant au Dépôt de la guerre qui démentaient cette nouvelle assertion, et qui serviraient un jour à prouvera la postérité qu'on avait voulu la tromper ; car, en renvoyant les cinq exemplaires au Dépôt de la guerre, il donna au général Samson, qui en était alors directeur, l'ordre formel de les détruire par le feu, et avec eux tous les documents historiques et descriptifs qu'on avait eu tant de peine à recueillir ; enfin, tout ce qui avait été dessiné et gravé, comme aussi de faire briser toutes les formes d'impression et clï'acer tous les cuivres. Mais, pendant que cet ordre recevait son exécution, le colonel Muriel trouva moyen de soustraire un de ces exemplaires, déjà dépouillé de sa reliure ; il l'a conservé, jusqu'à ce moment, dans les archives du dépôt de la guerre !

Au retour du Ministre, on refit toutes les planches de mouvements; il fut décidé que, pour s'éviter la peine de recommencer de nouveau tout le travail, on soumettrait les feuilles à l'Empereur l'une après l'autre et à mesure qu'elles seraient dessinées, et (pie l'officier qui en serait

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chargé travaillerait sous les yeux du Vlinislre, dans son cabinet particulier, alla qu'il pût continuellement surveiller et contrôler les corrections. Les premières planches éprouvèrent peu de difficultés. Les grands changements ne commencèrent qu'à La retraite du corps du généra] Lanncs. Le Ministre, ayant expliqué la pensée de Napoléon, lil dévier la direction de sa ligne de retraite, autant, qu'on le pût, de celle de la grande route. La division Carra-Sainfr-Cyr était supposée ne s'être retirée qu'à quelques cents toises de Castel-Ceriolo. Cette feuille, ainsi dessinée, fut portée aux Tuileries par le Ministre; quand elle en revint, Napoléon avait encore fait, au crayon, une croix sur la position de la division Carra-Sainl-Cyr, et avait écrit, à la marge de la carte : « La division Carra-Saint-Cyr dans Castel-Ceriolo ; elle s'y barricade (i). »

Quelque temps après, la campagne de i8o5 s'ouvrit ; l'officier chargé du travail des caries fut envoyé à l'armée. Mais il est évident que la variante qu'il venait de dessiner ne fut pas la dernière ; il y avait de six à huit planches de mouvements, et, dans l'édition qui a paru sous formats in-f°, in-4° et in-8°, il n'y en a que quatre.

Le texte ne souffrit pas une moindre altération, mais les variantes en furent moins nombreuses, parce que les relations ne furent rédigées que d'après les planches, et après qu'elles curent été sucessivement adoptées. Ces rédactions n'ont jamais été qu'au nombre de deux : ce sont celles qu'on présente ici au public. Leur lecture laissera pressentir avec quelle précaution il fini! admettre les assertions de Napoléon toutes les fois qu'il s'agit de lui personnellement, et montrera avec quelle rapidité l'idée de sa force et l'ivresse de ses succès avaient enflé ses pensées. Un coup d'oeil jeté sur chaque épigraphe sulhrait, d'ailleurs, pour produire ce dernier effet ; celle de la première variante est modeste ; on ne recherche que la vérité :

lnter ancipitia clarescunt

Mais, après la bataille d'Austerlitz, époque à laquelle la seconde version fut définitivement fixée et arrêtée, on trouve partout, dans la victoire de Marengo, le résultat obligé d'une conception sublime, et qui mérite d'autant mieux d'être offerte à l'admiration du siècle présent et de ceux à venir, qu'elle est celle :

Per quam

Crevêre vires, famaque, et imperi Porrecta majestas.

(Mémorial du Dépôt de la guerre, t. 4 (1828), p. 270 à 2~5.)

Ajoutons que les Commentaires de Napoléon maintiennent la prétendue retraite Arolontaire autour du pivot de Castel-Ceriolo.

Le Journal militaire ayant publié une traduction de la relation de la campagne de l'armée de réserve et de la bataille de Marengo par Posselt, M. de Castres, alors colonel d'état-major, protesta, de Lille, le 23 octobre 1810, par une lettre où l'on remarque les passages suivants :

Cet écrit est, d'un bout à l'autre, un amas d'erreurs et d'inexactitudes Si notre brave

Vallongue vivait encore, il vous dirait que cette insertion déshonore et le Journal militaire où

elle a eu lieu et le Dépôt de la guerre qui a communiqué la pièce rien ne devrait être inséré

dans l'un, ni sortir de l'autre, qui n'ait le plus grand degré d'authenticité.

On pourrait même profiter de la circonstance, en ayant l'air de ne vouloir que corriger Posselt, pour dire enfin la vérité sur la bataille de Marengo, pour faire connaître, par exemple, que les rapports des officiers qui commandaient les troupes à Castel-Ceriolo, disent positivement

(1) Ce fut ici le premier indice du pivot de Castel-Ceriolo et du refus de l'aile gauche Xote du texte).

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que ce village fui abandonné et qu'ils s'en retirèrent à plus d'une lieue, elc. Peut-èlre la postérité n'aurait-elle plus autanl d'admiration- 'à accorder à la science militaire du général, mais la part, de celle due à l'intrépidité des troupes n'en serait que plus grande, et, en définitif, on aurait dit la vérité, ce qui est toujours bon et honorable, on pourrait même ajouter instructif. Car. qu'importe à la science que Napoléon ait ou n'ait, pas fait, telle manœuvre dans telle circonstance, quand un maître comme lui a déclaré cju'il aurait dû la faire en cherchant à faire croire qu'il l'avait faite réellement

Il existe, aux Archives de la guerre, une Relation de la bataille de Marengo, par le général Pelet, dont l'inexactitude est d'autant plus surprenante, que ce général, en sa qualité de directeur du Dépôt de la guerre, avait sous la main les documents établissant d'une manière irréfutable la vérité historique. Ainsi, il dit que la grande préoccupation du Premier Consul fut de maintenir sa droite à Castel-Ceriolo, qu'il y parvint et que ce fut là « le nœud de l'affaire », « la cause déterminante de la victoire », cette droite couvrant ainsi « le chemin de Castel-Ceriolo à Castel-novo-di-Scrivia, plus direct et plus court pour arriver sur le Pô, que celui de Tortone, et qui devenait ainsi la véritable ligne de communication de l'armée » . — Pour le général Pelet, et contrairement à toute vérité, il n'y a pas eu de défaite dans la matinée, mais simplement manœuvre, l'aile gauche occupant la roule de Tortone, la droite couvrant à Ccriolo le chemin de Sale, et toute notre ligne prenant à revers l'armée autrichienne. « Le général Kellermann, écrit le général Pelet, a rendu un signalé service dans cette charge, qu'il dit avoir faite sans ordre, au milieu delà colonne autrichienne ; mais si, dans l'ensemble général de la bataille, la droite n'eût pas été maintenue, l'armée échelonnée, la division Desaix rappelée à temps et convenablement dirigée, cette charge eût-elle rien produit; eût-elle seulement été possible?» — Rien n'est vrai dans ces considérations, et l'on peut se demander ce que devient l'histoire, ainsi comprise.

Constatons en dernier lieu, et avec regret, que, dans son Histoire du Consulat et de l'Empire, M. Thiers a basé sa description de la bataille de Marengo, sur ce roman du pivot de Castel-Ceriolo. « En la fixant (sa droite) solidement à Castel-Ceriolo, dit cet historien, il aura un point d'appui au milieu de cette vaste plaine; il pourra pivoter autour de son aile raffermie, ramener son aile battue en arrière, pour la dérober aux coups de l'ennemi. Perdrait-il, par ce mouvement, la grande route de Marengo à San Giuliano, le mal serait fort réparable; car derrière sa nouvelle position passe un autre chemin qui conduit à Sale et de Sale aux rives du Pô. Sa ligne de retraite vers Pavie reste donc assurée. Placé d'ailleurs à la droite de la plaine, il est dans le flanc des Autrichiens qui vont s'engager sur la grande route de Marengo à San Giuliano, s'ils veulent mettre la victoire à profit. » — M. Thiers dit que Ronaparte, à la tête de la 720, de la division Monnier, court soutenir la gauche de Lannes, pendant que le général Dupont va rallier en arrière les débris du corps de Victor; il constate que Carra-Saint-Cyr est forcé d'abandonner Castel-Ceriolo, mais il le suppose se maintenant dans les vignes qui sont en arrière de ce village et restant maître de la route de Sale, ce qui n'est même pas vraisemblable, étant donné le recul de Lannes et de \ictor vers San Giuliano, sous la poussée toujours croissante de l'armée autrichienne victorieuse. — Enfin M. Thiers pense que Desaix vint sur le champ de bataille par une heureuse inspiration, tandis qu'il ne s'y rendit que sur l'ordre porté par l'aide de camp

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Bruyère ; et il se trompe également, en dis.'int que lors de L'arrivée de Desaix, l'armée formait « une longue ligne oblique de San Giuliano à Castel-Ceriolo », la droite de cette ligne étant, au contraire, vers San Giuliano-nuovo et la Ghilina, à plus de quatre kilomètres de Castel-Ceriolo. — On comprend qu'en se trompant ainsi sur tous ces points essentiels, M. Thiers n'ait pu donner qu'une description inexacte de la bataille de Marengo. Les mêmes causes produisirent les mêmes effets, dans les récits que fit M. Thiers de la campagne d'Andalousie en 180S, de l'action si remarquable de Somo-Sierra, et de tant d'autres faits de guerre mémorables, dont l'étude raisonnée ne saurait prendre place dans ce travail.

L'ne conclusion s impose : en consultant les documents du moment, rapports des généraux, des chefs d'état -major, des chefs de corps et de service, registres d'ordres, registres démarches, journaux de campagne, lettres, récits des combattants (qui existent encore aux Archives de la Guerre), il était facile de faire un récit vrai de la bataille de Marengo. Napoléon, pour des raisons personnelles, ne le voulut point, pas plus qu'il n'y consentit pour Pozzolo, Haslach et Baylen. Son unique préoccupation fut de léguer à l'admiration de la postérité une bataille de Marengo, non pas réelle, mais telle qu'il aurait voulu qu'elle fût pour consacrer la supériorité et l'impeccabilité de son génie. A Sainte-Hélène même, c'est encore une bataille imaginaire qu'il dépeint, lorsqu'il attribue le succès final à ce fait, qu'il avait reporté sa ligne d'opérations sur sa droite, ce qui avait attiré les masses de l'ennemi de ce côté et permis de le couper. « Le grand art des batailles, dit l'Empereur, est de changer, pendant l'action, sa ligne d'opéra lions; c'est une idée de moi, qui est tout à fait neuve. C'est ce qui m'a fait vaincre à Marengo : l'ennemi se porta sur ma ligne d'opérations pour la couper, j'en avais changé et lui-même se trouva alors coupé (i). » — ISous avons montré que, pendant toute la durée de la bataille, il n'y eut pas d'autre ligne d'opérations que la grande route de San Giuliano à Alexandrie.

Des auteurs récents, et de grande valeur, ont porté sur la bataille de Marengo des jugements qui concordent et semblent définitifs. Le commandant Rousset, parlant de la campagne de 1800, dit que le succès, dû au hasard, fut surtout « une caresse de la fortune » :

Il y aurait, écrit cet officier, une curieuse élude à faire de cette éclipse passagère du génie, de celle inexplicable contradiction avec lui-même qui lit oublier un instant au Premier Consul les principes militaires si nettement posés par le général Bonaparte. Lui qui venait de préparer avec une admirable profondeur de vue les vastes opérations de celte guerre, qui avait adressé à iMorcau des instructions si précises et si claires, auxquelles ce général surfait ne comprit rien d'ailleurs ; qui avait tracé à Masséna, son lieutenant en Italie, une ligne de conduite si parfaitement conforme aux exigences de la situation : lui, Bonaparte, dissémina ses propres forces et faillil se faire battre en détail. Il (il celte campagne, comme il le disait, « à la manière autrichienne », et ne dut le succès qu'à son éloile. La victoire de Marengo n'a été qu'une caresse de la fortune, alors si souriante au jeune général, et le résultat de l'étonnante décrépitude des chefs de l'armée autrichienne, car il n'a tenu à rien que celte journée finit par un désastre, malgré l'arrivée opportune de Desaix. On croirait vraiment qu'une providence invisible ait voulu par là montrer que rien d'humain n'est infaillible, pas même le génie. En tout cas,

(1) Juin iml inédit de Sainlè-Hélène, par le général baron GourgauJ.