Despinassy (Aotoine-Joseph), député du Var

2. Gossuin (Constant-Joseph-Eugène), maire d'Avesnes, membre du directoire du département, député à la Législative et à, la ConTenlion,

3. Paris, 27 nivôse an IV. Rapport de la 4* division, bureau des officiers généraux au ministre (Arch. G.).

4. Bourdon (François-Louis), substitut de la commune de Paris, député de l'Oise.

ET L'ABMEE DU NOBD 179

une grande maison, plus tard transformée en mairie. Amateur de jardinage, il s'occupait de plantations, créait des bosquets et jouissait d'une certaine popularité dans la commune et même aux alentours. Le 12 novembre 1806, il fut nommé cbef de la dixième division des gardes nationales du département du Nord (décret du 12 novembre de ladite année).

Sitôt qu'il eût ainsi quitté l'activité, le général Fromentin s'éloigna entièrement du monde. Patriote, il ne vit pas sans orgueil les triomphes inouïs de l'Empire, mais se confinant dans ses devoirs de famille, il ne voulut rien tenter du côté du pouvoir. Il vécut dans une sorte d'effacement qu'expliquent son caractère et les disgrâces qu'il avait encourues. L'ambition ne le tourmentait pas. Dans sa vieillesse pourtant, en 1820, il éprouva comme un retour à cette humaine faiblesse, et entretint un instant le légitime désir d'être décoré. Voyant d'anciens soudards de la Révolution et non des moins célèbres, ralliés à la monarchie, obtenir tous les honneurs, sollicité en outre par des amis, d'une sincérité naïve pour l'époque, étant donné le souffle de réaction sauvage qui sévissait, il crut à l'impartiale équité du gouvernement des Bourbons. Mais ce dernier, ne pouvant pardonner au général républicain d'avoir mené au feu et à la victoire une division d'armée de la Convention, se retrancha derrière des textes de règlements et n'accorda pas au glorieux mutilé la récompense qu'il prodiguait à ses créatures. Un simple fils de noble, à plus forte raison un chouan, ayant porté les armes contre sa patrie, avaient par contre les meilleures chances pour recevoir la croix de Saint-Michel ou la Légion d'honneur. L'histoire a enregistré combien cette dernière fut alors avilie, dans le but calculé d'affaiblir son prestige et d'humilier les soldats épiques qui avaient fait le tour de l'Europe sous une autre oriflamme que le drapeau blanc.

Plusieurs généraux de Tépoque révolutionnaire vécurent ainsi dans le silence jusqu'au dernier soupir, et leur mémoire sort à peine aujourd'hui de Tombre, grâce à Tesprit d'investigation qui pousse notre curiosité à fouiller les archives. Ceci explique bien des oublis commis par la commission chargée sous Louis-Philippe, après l'achèvement de l'Arc de Triomphe, d'y inscrire les noms militaires. Celui de Fromentin, obscur parmi bien d'autres, échappa à l'attention et naturellement n'eût aucune chance d'être gravé sur les tables de granit.

Mais comme un autre monument est actuellement projeté pour fixer, à Wattignies même, le souvenir de l'héroïque bataille qui sauva la Révolution, et que Jacques Fromentin fut parmi les principaux acteurs du drame, nous avons lieu de penser cette fois, — et certains indices nous inspirent confiance sur ce point — que l'omission du Gouvernement de Juillet sera réparée.

Une dernière circonstance doit encore rappeler le nom de Jacques Fromentin à notre mémoire. Lorsque M. Thiers composa son Bistoire de la Révolution française, il alla à Marbaix visiter le général retraité et lui fit mille questions sur les opérations des armées du Nord et de Sambre-et-Meuse. Il resta tout un jour auprès de lui et se retira si absorbé, que la femme du vétéran ne put jamais pardonner au grand écrivain de ne s'être même pas occupé d'elle ni de ses enfants qui jouaient autour de lui.

Le 19 octobre 1830, le général Fromentin mourut à Marbaix, âgé de soixante-dix-sept ans '. Il laissait une veuve et quatre enfants.

Quelques mois plus tard, sa veuve le rejoignit dans la tombe. Cette dernière, très simple, se voit sur la place et