De la ligne du Weser

» En prenant pour base de mes suppositions celles que j'ai faites dans les articles précédents, on verra que la ligne du Weser exige également l'établissement d'une double ligne sur Bareith. Si on prolonge celle du Weser par la Fulde, Cassel devient nécessairement le point central, alors la ligne se trouve déjà tournée depuis Bamberg; si on la prolonge par la Werra, on peut tenir Cassel avec une avant-garde, et l'armée resterait en intermédiaire entre Munden et Eisenach, pour couvrir également toutes les communications, à droite sur Magdebourg, et à gauche sur Leipzig. CeMe position centrale est bonne; c'est un point militaire des plus avantageux lorsque V ennemi vient de Francfort ou de Wesel, mais non lorsqu'il a sa grande masse déjà réunie sur la direction de Bamberg. On voit donc que c'est à Bareith, vers les sources du Mein et de la Saale. qu'est la def de toutes les grandes opérations. Cest de là que dépend le salut des coalisés, et c'est là que leur ruine sera opérée^ si, pour tout couvrir, ils veulent faire face partout. Celte vérité étant reconnus, il s'ensuit que toutes les communications qui conduiraient sur l'extréms droite du corps prussien de Bareith, deviendront le

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théâtre des mouvements de V Empereur, qui auront pour but d'isoler ce corps des autres armées, de V accabler^ et de s'opposer ensuite à Va/rrivée des secours qui pour^^ raient tenter de sauver les forces coupées et dispersées sur le Weser.

9 Ces commaDications sont :

9 V Celle de Bamberg par Cronach sar Hoff;

» 2<> La même depuis Bamberg à Cronach, et de là par Lobenstein snr Plauen;

» 3® La même par Cronach, Lobenstein, sur Schleitz, et léna ;

> 40 Enfin la grande communication par Cobourg et Cronach sur Géra et Leipzig;

» 50 Celle de Wurtzbourg par Cobourg, pour se lier aux opérations de Bamberg.

> L'empereur des Français, maître de Bamberg et des communications du centre, pourrait opérer avec les mêmes avantages contre l'armée du Weser, s'il jugeait que cela fût plus convenable à ses intérêts. Alors les communications de Bamberg par Cobourg sur Eisenach et Erfurt, conduiraient l'armée perpendiculairement sur l'extrême gauche de la ligne de défense des Prussiens ; Tannée française appuyée, la gauche à la Werra et la droite à la Saale, aurait autant de positions excellentes, qui établiraient sa masse contre des parties faibles, et qui la mettraient à même, en se prolongeant sur la Saale, de prévenir l'ennemi sur toutes ses communications, en conservant néanmoins les siennes; de le couper par là de l'Elbe, et de le refouler sur la mer du Nord-

43 PRElflÈBB PARTIE.

S. De la ligne de FElbe prolongée depuis Barby par celle de la Saale et de VElster.

> Nous aTons dit que cette position était la seule qui offrit aux Prussiens le moyen de se concentrer et de couvrir leurs cofnmunications avec les Russes. U serait néanmoins possible que les Prussiens, méconnaissant cet avantage et les vrais principes de l'art, voulussent faire face partout, et opérassent sur deux ou trois lignes indépendantes. Nous examinerons donc les trois suppositions.

f V Si les Prussiens forment ligne double, ils en établiront une sur Magdebourg, et l'autre vers Bareith ; elle offrirait le même inconvénient que ceUe dont nous avons parlé, car elle exposerait les deux armées an danger d'être coupées et morcelées; c'est-à-dire à ce que l'ennemi gagnât Leipzig et l'Elbe par le centre.

> 2o Si les Prussiens forment une troisième ligne, elle sera vraisembablement destinée à couvrir l'importante position centrale de Leipzig ; alors le remède serait pire que le mal, car les forces se trouveraient encore plus divisées; ce troisième corps serait exposé aux attaques générales de l'armée française, qui s'y porterait concentriquement par les communications qui aboutissent de tous les points à Leipzig. Ainsi, loin de sauver les corps de droite et de gauche, il les affaiblirait tous, et rendrait leur ruine successive beaucoup plus certaine.

> 3^ Enfin, je vais supposer que les Prussiens, connaissant leurs vrais intérêts, se décident à n'embrasser qu'une ligne d'opérations, par une masse principale,

CARRIÈRE MILITAIRE DE lOMINI. 43

avec deax petits corps d'observation. Cette hypothèse laisse encore à décider qael serait l'emplacement le plus convenable pour l'armée?

> La position de Leipzig à Géra remplirait bien le but de couvrir la droite et les communications de Cassel et de Francfort, sur Leipzig, Magdebourg et Berlin, mais elle laisserait trop à découvert le corps chargé d'observer la route importante de Bareith à Dresde, qui conduit sur l'extrémité gauche et sur les derrières de la ligne.

1 Dans cet état de choses, il me paraît incontestable qu'il vaut mieux renoncer à la défense de la droite où il n^y a presque rien à, craindre, et se borner à couvrir les communications de Baniberg à Dresde, à Naumbourg, et à Leipzig. L'armée principale des Prussiens devrait donc se poster entre Saalfeld, Schleitz et Hoff; ces derniers points surtout bien renforcés.

» Dans cette position, elle éviterait toutes les chances mineuses que nous avons énumérées dans les articles précédents; elle présenterait facilement la masse sur tous les points, n'aurait aucune attaque à craindre sur des parties isolées, et serait assurée de trouver, en cas de revers , une retraite sur l'Elbe, d'où elle conserverait toujours les communications avec Dresde, et d'où elle couvrirait celles de l'Oder et de l'importante ligne de la Silésie.

f Napoléon, dans cette hypothèse, changerait le théâtre de ses efforts; et du centre, il les transporterait sur une des extrémités. La gauche des alliés deviendrait alors le point de vue de tous nos mouvements, qui auiçaient pour but de gagner en forces supérieures la route de Bareith

à Hoff, (T écraser cette aile, de poursuivre ensuite le reste partiellement,' et de conserver toujours la rouie par laquelle les Russes pourraient arriver au secours.

» Quoique le génie de Napoléon fasse présumer d'avance que ces mouvements atteindraient leur but> il faut néanmoins convenir qu'ils rencontreraient bien des obstacles, si les Prussiens, se faisant bien éclairer, adoptaient pour principe de se prolonger toujours à leur gauche, de ne pas perdre de vue un instant les corps qui voudraient gagner cette aile, et d! attaquer ces corps avec touies leurs forces réunies lorsqu'ils en trouveraient Voccasion.

> Telles sont les opérations qui me paraissent vraisemblables dans les différentes suppositions que j'ai établies: elles peuvent varier de théâtre, parce que remplacement des forces ennemies décide du choix des points stratégiques ; mais le principe sur lequel j'ai fait reposer mes calculs sera toujours celui sui^ lequel reposeront les projets de campagne. Si les Prussiens forment deux ou trois lignes , ils seront accablés sur le centre, et ensuite isolés et morcelés; s'ils ne formant qu'une seule ligne centrale, on manmivrera sur celle de ses extrémités qui conduirait sur les communications avec leurs frontières et avec les Russes; et V armée, ainsi accablée sur ses parties faibles, sera menacée d'une ruine totale, si elle ne soutient avec vigueur le systèm>e des efforts simultanés et combinés en appuyant sans cesse sur sa gauche, vers Saalfdd, Schleitz et Hoff, »

15 septembre 1806.

Le colonel Jomini.

CARRIÈRE MILITAIRE DE JOMINl. 48

L'on sait que tout se passa comme Jomini Tavait prévu. Napoléon appliqua dans cette courte mais déci* sive campagne les mêmes principes que l'année précédente. Empêcher la jonction des Prussiens avec les Russes, en se portant sur les derrières des Prussiens, par leur aile la plus vulnérable , c'est-à-dire par leur aile gauche; les déborder, puis les battre complètement; telles furent ses vues, auxquelles l'événement répondit en tout point. Les victoires d'Iéna et d'Auerstadt eurent lieu comme Jomini les avait annoncées. Les personnes ignorant la source de ses prévisions pouvaient le croire doué du don de prophétie.

Cette particularité explique l'anecdote suivante , qui est assez remarquable et qui se passa avant la campagne :

Quinze jours après la rédaction du mémoire, le corps du maréchal Ney reçut l'ordre de se porter vers Nuremberg et Jomini reçut, à son grand étonnement, l'ordre de se rendre en poste à Mayence et d'y attendre les ' ordres de l'Empereur qui était à Paris.

Jomini éprouvait une sorte d'inquiétude sur le but et les motifs de cet appel. Le maréchal aurait-il communiqué son mémoire? L'Empereur en serait-il mécontent? Enfin il partit.

En arrivant à Cassel, en face de Mayence, il entendit le bruit du canon et le son des cloches. Napoléon y arrivait de son côté, de Paris, et au même instant que lui.

Après avoir pourvu à son logement et à sa toilette, Jomini courut au palais de l'Archevêque, devenu palais impérial, et il fut à l'instant introduit dans le cabinet

46 PHSmiRE PARTIE.

de rEmpereor où se troavaient les maréchaoi Angereau et Kellermann. Au bout de quelques minutes Napoléon les congédia; Jomini s'était blotti dans une encoignure formée par ces embrasures profondes de croisées qui distinguent tous les édifices gothiques. Napoléon se promenant de long en large, ne faisait pas semblant de le voir quoiqu'il passât à deux pas de la fenêtre, lorsque, se retournant tout-à-coup, il vint se placer devant lui, le visant de son œil d'aigle et lui demandant : € Qui êtes- vous? » — « Sire, je suis le

> colonelJomini. >

c Ah oui, je sais ! c'est vous qui m'avez adressé un

> ouvrage fort important.

c Je suis charmé que le premier ouvrage qui démontre » les vrais principes de guerre, appartienne à mon règne. 9 On ne nous apprenait rien de sembUible dans nos écoles

> militaires.

c Nous allons avoir à batailler avec les Prussiens. Je » vous ai appelé près de moi parce que vous avez écrit

> les campagnes de Frédéric-le-Grand , que vous cou:

> naissez son armée et que vous avez bien étudié le » théâtre de la guerre. Vous pourrez me seconder par » de bons renseignements.

> Je crois que nous aurons plus à faire qu'avec les » Autrichiens; nous aurons de la terre à remuer. »

€ — Sire, je ne pense pas de même ; depuis la guerre » de 1763, les Prussiens n'ont fait que les tristes cam- » pagnes de 1792-1794; ils sont peu aguerris. » — c Oui, mais ils ont les souvenirs et des généraux expé- 9 rimentés du temps du grand roi. Eofin, nous ver-

> rons. »

CARRIÈRE MILITAIRE DE lOMINI. Vt

JorniniTepréseiitâ à Sa Majesté, qu'il était premier aidede-camp du maréchal Ney et qu'avant de le quitter touti-fait, il désirait se faire remplacer. — L'Empereur lui répondit : c J'arrangerai tout cela à la fin de la campagne, » et^ en attendant, vous ferez partie de ma maison; »

c — Dans ce cas. Sire, il faut absolument que je re-< » tourne au corps du maréchal pour aller chercher

> mes chevaux et mes équipages , car je suis seul ici

> et même sans un domestique. Si votre Majesté vemi » nC accorder quatre jours, je 'pourrais la rejoindre à

> Bamberg. >

A ce mot de Bamberg, l'Empereur blêmit, et d'un air, moitié étonné et moitié colère, il s'écria : t Et qui vous dit que je vais aller à Bamberg? » — f La carte de l'Allemagne, Sire. > — c Comment, la carte. Il y a cent autres routes que celle de Bamberg, sur cette carte. > — c Oui, Sire, mais il est probable que votre Majesté voudra faire contre la gauche des Prus-r siens la même manœuvre qu'elle a faite par Donawert contre la droite de Mack, et par le Saint-Bernard, contre la droite de Mêlas ; or cela ne peut se faire que par Bamberg sur Géra. » — c C'est bon, répliqua l'Empereur surpris, soyez dans quatre jours à Bam-^ berg; mais n'en dites pas un mot, pas même à Berthiet; personne ne doit savoir que je vais à Bamberg. ,» On pense que, dès ce moment, l'Empereur savait à quoi s'en tenir sur le compte de Jomini. Cette scène lui fit une telle impression qu'il la raconta à Sainte-Hélène, au général Mcmtholon ; celui-ci l'a racontée lui-même à plusieurs personnes, et, entre autres, à son retouf de Sainte-flélène, au généralJomini,

48 I'hemierb ^amik.

Jomini rejoignit le quartier-général de l'Emperrar et resta attaché à sa maison militaire, pendant la courte et terrible campagne qai, à léna et à Auerstadt, mit la Pmsse aux pieds du vainqueur. A léna, il eut. l'occasion de rendre des services signalés et de donner, sous les yeux même de l'Empereur, des preuves de sangfroid et de courage. Apprenant que le maréchal Ney, emporté par sa bouillante valeur, s'est jeté avec 4,000 hommes seulement au milieu de l'armée entière du prince de Hohenlohe , Jomini sollicite la permission de voler à son secours. Il le rejoint à Vierzehnheiligen, au plus fort du danger, lui donne des renseignements précieux sur la position du reste de l'armée et combat énergiquement à ses côtés.

Là se passa un fait qui peut servir de critérium de son caractère et de preuve de son bon cœur. La petite troupe de Ney battait en retraite, laissant sur le champ de bataille un grand nombre de blessés. Un d'entre eux appelait au secours, ayant une jambe emportée par un boulet. C'était Chodron, ce même officier qui avait, par ses clabauderies, cherché à nuire à Jomini lorsqu'il voulait entrer au service en 1803 comme aide-de-camp de Von der Weid, et que Jomini venait de faire nommer chef de bataillon et aide-de-camp du maréchal. Jomini sauta à bas de son cheval, et resta seul entre les deux armées sous une vive canonnade, il prit son mouchoir et la cravate de Chodron pour panser le pauvre blessé; il lui rattacha fortement la jambe, qui pendait à terre, lui donna un homme légèrement blessé pour mener son cheval jusqu'à léna , où il fut amputé , mais sauvé.

Puis Jomini rejoignit le maréchal Ney et l'accom-

pagna dans la conquête d'Erfurtb et dans la poursuite des débris de l'ennemi jusque devant Magdebourg. Il rejoignit ensuite 1-Empereur à Potzdam et assista à son entrée triomphale à Berlin.

Dans la journée qu'il passa à Potzdam , survint un incident que nous ne pouvons passer sous silence. En visitant les appartements et surtout le cabinet du grand Roi, que l'on conservait religieusement, Jomini trouva Y Art militaire de Puységur ouvert à la page où l'avait laissé Frédéric. Le guide lui ayant ensuite montré l'épée, réchappe et le hausse-col que le roi portait la veille de sa mort, le colonel eut la fantaisie de s'en parer; à l'instant où il venait de s'en afiFubler, on annonce VEmpereur ! Jomini ne s'était pas entièrement débarrassé lorsque Napoléon entra ; il pardonna facilement, comme on le comprend, la fantaisie de l'historien militaire du grand Roi,' et témoigna, comme on sait, tout son étonnement qu'on lui eût abandonné de si glorieux trophées, les premiers certainement que Ton aurait dû emporter.

50 PRBMlteB PARTIE.