EYLAU

A Berlin, le temps se passait en négociations au milieu des triomphes. Un parti en Prusse penchait pour une alliance sincère avec la France, alliance qui était certainement dans les intérêts des deux pays et de l'Europe entière. Un autre parti voulait la guerre à outrance et se reposait sur les Russes. A la tête du premier étaient entre autres MM. de Zastrow et Lucchesini , qui vinrent pour traiter d'un armistice.

Napoléon était tiraillé en divers sens ; mais il semblait plutôt pencher vers son premier plan, qui était de continuer la guerre en poursuivant les Russes et les débris de l'armée prussienne qui les avaient rejoints. Il voulait abaisser la Prusse et la Russie en relevant la Pologne.

Personne n'osait élever la voix pour lui faire entrevoir les dangers de tels projets, sous tous les rapports.

CARRIÈRR MILITAIIIE DE JOMINI. SI

Jomini pensait qu'il serait plus noble et plus sûr de pardonner au neveu de Frédéric-le-Grand, en se l'attachant par un bon traité. Il eut occasion de voir les partisan» de Talliance française, particulièrement M. de Zastrow et les encouragea dans leurs vues. Lui-même résolut de faire, de son côté, une démarche auprès de l'Empereur, pour appuyer leurs efforts. Enhardi sans doute par le succès de son mémoire prophétique sur les derniers événements, il en fit un nouveau sur la situation du jour, et le soumit à l'Empereur.

Voici comment il raconte lui-même cette circonstance dans une lettre adressée plus tard au duc de Bassano :

« Tout, dit-il, présageait à Berlin, dans les premiers jours de novembre, que l'Empereur voulait entrer en Pologne. Quelques phrases qu'il m'adressa sur la Silésie, où il voulait laisser Vandamme pour faire des sièges, l'ordre donné à l'armée de franchir la Wartha, les Polonais arrivant à Berlin en costume national, tout annonçait que nous allions chercher un Pultava. Convaincu, par l'étude du système de guerre de l'Empereur et de son caractère, que la victoire lui faisait quelquefois outrepasser les bornes de la prudence, je m'avisai de croire qu'une dissertation fondée sur ses propres prin* cipes le dissuaderait mieux qu'un autre, et je me décidai à rédiger un mémoire , pour lui démontrer qice le rétablissement de la Pologne sans le concours d'une des trois puissances qui Pavaient partagée était un rêve. Je lui prédis que ce rêve pourrait bien lui coûter son armée, et qu'en cas d'un succès inespéré, il forcerait la France à d'étemelles guerres pour soutenir cet édifice sans base.

S2: PREHliRB PÂBTIB.

Je lui représentai que la simple anuonce de ce projet attacherait pour jamais, par des liens indissolubles, là Russie y l'Autriche et la Prusse , que sans cela tant de rivalités diviseraient entre elles.

) Tout en regrettant que la faiblesse de Louis XV eût permis le premier partage, et que la révolution eût empêché, en 1792, de mettre obstacle au second, j'observai que ce peuple sans finances, sans arsenaux, sans moyens de guerre, était, malgré le zèle de quelques patriotes, un corps mort en politique (témoin ce qui s'était passé sous Kocziusko , qui ne put* jamais lever plus de 40 mille hommes, la moitié armés de piques). Enfin je soutenais que, pour le ressusciter, il fallait l'amalgamer avec un corps plus vivace.

» Il me paraissait noble et sublime de pardonner au neveu de Frédéric-le-Grand, dans sa capitale, et de le punir d'une levée de boucliers inconsidérée, en lui ac-cordant le titre de roi de Pologne s'il voulait s'allier à nous pour conquérir une portion de ce royaume. Je ne vous dissimulerai pas qu'ayant eu occasion de me trouver avec le général de Zastrow, alors envoyé avec M. de Lucchesini à Charlottenbourg pour traiter de la paix, je lui dis que, selon moi, cette grande entreprise était le meilleur moyen d'unir à jamais la France et la Prusse (bien entendu que j'émettais là une opinion individuelle et sans conséquence) : j'ajoutai même en riant qu'au lieu de conclure un mauvais armistice, il ferait mieux de proposer à l'Empereur une alliance franche et sincère. Je crois qu'il le fit, et j'ignore ce qui empêcha la conclusion de ce traité. Mais revenons à mon mémoire, et au rétablissement partiel de la Pologne, en

CARRIÈRE lilLITAlR£ DE JOMINI. K3

plaçant la couronne sur la tête du descandant de Fré- 4érie*.

» Soutenue des moyens militaires de la Prusse > de ses arsenaux et de ses places^ eette puissance eût formé un boulevard d'un intérêt facile à apprécier. J'opposais aux perspectives avantageuses de cette union, les chances horribles d'une guerre d'hiver dans les marais *> sans vivres, sans hôpitaux, sans munitions, et sans points à l'abri. Je représentai à Sa Majesté, l'Autriche épiant l'occasion de déboucher de la Bohême sur nos derrières, et de recouvrer, d'un seul coup de filet, ce qu'elle avait perdu en quinze ans de revers.

» Enfin, j'arrangeai le nord de TEurope selon mes Tues, dans l'espoir de prévenir un désastre qui ne se réalisa pas à la vérité, mais dont on fut bien prés. Votre excellence a pu apprécier, à l'arrivée de MM. de Vincent et de Neuperg à Varsovie, si j'avais raison de le craindre.

» Je n'osai pourtant pas heurter l'Empereur, en contrariant ses projets, sans consulter quelques personnes plus familiarisées que moi avec ses habitudes. Je m'ouvris au général Bertrand, et lui communiquai mon mémoire. U me dit en me serrant la main : « Vous rendrez » un grand service à l'armée aussi bien qu'à l'Empe- » reur; et je n'hésiterais pas, à votre place, à le re-

1 n ne fàvA pas oublier qu'à cette époque Jomini servait avec zèle la cause de la France et de Napoléon.

s On n'avait alors d'autre carte que celle de Zanoni, qui semble avoir rempli par des marécages tous les espaces qui Tembatrassaient : elle présente la Pologne comme une vaste tourbière.

84 PRBUUBIIE PARTIE.

» mettre sur-le-champ. » Je coums, tout glorieux, déposer la pièce fatale chez l'huissier du cabinet. Votre Ëxcelleuce sait le malheureux rôle que, dès cet instant, î'ai joué au quartier-général. »

Tout lecteur impartial reconnaîtra avec nous qu'en rédigeant ces pages pleines de sagacité, le jeune colonel remplissait un devoir envers le pays et le souverain qu'il servait à cette époque avec sèle et sincérité. Aucun Russe ne saurait lui en faire un reproche aujourd'hui, car tout homme d'honneur doit se consacrer au pays qu'il sert , et il a montré le môme dévouement à la Russie depuis 1813 jusqu'au siège de Sébastopol.

Toutefois Napoléon n'aimait pas que ses officiers se mêlassent de ses conceptions. voulait des instruments braves et intelligents, mais non des conseillers. Il méditait d'ailleurs son blocus continental. Aussi, l'on comprend l'accueil qu'il fit à son jeune aide-de-camp. Le corps du maréchal Ney ayant fait quelques jours après son entrée à Berlm, par suite de la prise de Magdebourg, Jonûni accompagna le maréchal au palais avec tout son état-major. L'Empereur l'apercevant dans le groupe, s'approcha en lui disant : « Ah I vous voilà M. :> le diplomate, je vous connaissais bien comme un b(m 9 miUtdire , mais je ne savais pas que vous fussiez un » mauvais politique. >

Ce fut le naufrage de la petite fortune de Jomini; car on pense bien que, pour les envieux, ce propos de Napoléon ne fut pas perdu. Mais si Jomini y perdit ce que nous appelons sa petite fortune, c'est-à-dire l'espoir .de quelque grade plus élevé dans l'armée française , il sauva une fortune plus précieuse et plus durable, celle

CARRIÈRE MILITAIRE DE iOMINI. SS

de sa réputation militaire et de l'autorité de son jugement qui vaut bien quelqu'une de ces dignités de TEmpire^ dont un si grand nombre sont déjà oubliées.

Les événements faillirent lui donner promptement raison dans la dangereuse et pénible campagne qui suivit» avec l'Autriche sur les derrières. Ils le lui donnèrent en 181S. Aujourd'hui, les meilleurs historiens de France sont d'accord pour considérer cette campagne d'Eylau comme une des fautes de Napoléon. Lui-même ne tarda pas à le sentir, car il fut longtemps indécis, et quelques jours après l'apostrophe à Jomini, il donnait à Talleyrand Tordre de tenter les négociations sur des bases semblables. Montholon fut expédié à Kœnigsberg pour un armistice, mais il n'était plus temps, les Russes étaient entrés en Prusse.

En attendant. Napoléon s'était rendu à Posen, où la noblesse polonaise lui donna plus de fêtes que d'espérances bien solides. Jomini, qui n'eut jamais le goût de ces fêtes solennelles et leur préféra toujours les charmes de la vie intime, employa ces i5 jours à rédiger le chapitre des Principes généraux de l'art de la guerre qui devait clore son Traité des grandes opérations.

n avait été porté à ce travail par le général Bertrand, auquel il avait communiqué ses deux premiers volumes que Napoléon avait si bien accueillis : l'aide-de-camp, plus difficile que l'Empereur, trouvait qu'ils n'étaient point concluants, et avoua qu'il ne comprenait point où l'auteur en voulait venir. — Jomini piqué lui représenta que l'ouvrage devant avoir 8 volumes, la conclusion ne pouvait se trouver dans le deuxième ; puis, pour se venger de la remarque peu bienveillante, il rédigea à Posen,

au commencement de décembre 1806, le chaintre qui fdt imprimé séparément un an après et ne tarda pas à acquérir une juste célébrité.

Dans ces entrefaites, la campagne s'ouvre ; les Français courent des rives de la Wartha aux déserts d'O&trolenska. Les tristes prévisions de Jomini faillirent s'accomplir dans les boues de Pultusk. A peine est-on sorti de ce gouffre pour prendre des cantonnements d'hiver, que la course aventureuse de Ney sur Heilsberg en ouvre un autre. L'Empereur oublia un moment sa mauvaise humeur et le malencontreux.mémôire, pour envoyer Jomioi à la recherche du maréchal, dont le corps a disparu des cantonnements assignés. Jomini, dans un état de souffrance horrible, atteint de rhumatisme inflammatoire, y vola sans hésiter, et, après avoir parcouru, plus mort que vif, plus de 30 lieues de pays, au milieu des partisans ennemis, arrive encore assez à temps pour indiquer la direction de retraite qui sauva le duc d'Elcbingen et le prince de Ponte-Corvo. L'aile gauche put se concentrer sur l'armée et cette manœuvre donna à l'Empereur la facilité de lever ses cantonnements entre le Narew et Varsovie, non-seulement pour secourir son aile gauchQ, primitivement destinée à séparer les Russes dès Prussiens et à refouler les premiers sur les marais de la Pologne, mais encore pour opérer contre les communicallons des Russes, cette fois par leur gauche, afin de les acculer à la mer.

Ce résultat eût été obtenu sans la prise d'un officier d'ordonnance, dépéché au prince de Ponte-Çorvo, prise qui fit connaître au général Béningsen, le danger dont il était menacé et qui empêcha la bataille d'Eylau d'avoir

les suites que Napoléon en espérait. Jomini assista à cette terrible bataille et eut l'occasion d'y rendre plusieurs services ; il fut même chargé par Napoléon d'une mission très-importante, que la tournure des événements paralysa, mais qui n'en montre pas moins la haute confiance que Napoléon avait en loi. Cette mission est mentionnée dans divers écrits, mais elle n'est pas connue. Il nous a été donné d'en recueillir quelques détails. Voici ce qui en est :

Gomme officier de la suite de l'Empereur, Jomini resta il ses côtés pendant les diverses péripéties de la journée dans le célèbre cimetière. Napoléon avait à sa disposition les corps de Soult, d' Augereau, de Murât et la garde, au centre ; Davoust, à droite ; enfin Ney, au loin jsur la gauche, courait à la chasse des Prussiens de Lestoc, sur la direction excentrique de Kœnigsberg. iies corps de Lannes, d'Qudinot et de Bemadotte, à plusieurs marches en arriére, ne pouvaient prendre part k râfiaire. Les Français étaient d'abord inférieurs en nombre aux Russes, 60,000 honunes contre 70,000. Au commencement, la bataille sengagea par une terrible canonnade; les Russes attaquèrent les premiers le corps de Soult et le refoulèrent sur Eylau ; Augereau fut lancé à son soutien , et la cavalerie de Murât se précipitant sur le centre ennemi , arrêta ses succès. Davoust , de son côté, pressait la gauche de Barclay sur Kuschiten. Mais le corps d'Augereau avait été détruit et laissait un vide par lequel les Russes s'avançaient directement sur Eylau. Il faisait un temps affreux; la neige tombait abondamment jusqu'à voiler le champ de bataille et à faire ressortir les feux des troupes, comme des éclairs dans

M PASMliUK PARTIE.

une nuit d'orage. Napoléon suiTait ces péripéties depuis le cimetière» qui dominait une partie du champ de bataille» attendant le moment de faire donner les réserves de la garde qui l'entouraient.

Tout-à-coup, à travers une échappée de neige» on vit une colonne noire qui s'avançait directement vers le cimetière. Napoléon appelle Jomini et lui dit d'aller voir ce qu'est cette colonne » si c'est Soult ou Augereau. Jomini revint bientôt en disant : c Sire » ce sont les Russes. » — c Bah! » répartit l'Empereur» c vous voyez des Russes partout. > — c Je ne puis pas dire que ce sont des Français» Sire» quand j'ai bien vu des Russes» avec leurs longues capotes» » Napoléon app^e un autre officier» le colonel Lamarcbe» et l'envoie vérî* fier ce rapport. Celui-ci part» quoiqu'ayant son cheval blessé par un biscaïen devant Napoléon » pendant qu'il recevait l'ordre» et revient au bout de quelques minutes dire que c'étaient en effet des Russes. Corbineau» tué un moment plus tard» arrive au même instant et s'écrie précipitamment : les Russes ! En effet» ceux-ci étaient déjà arrivés tout près du cimetière. Alors Napoléon fit promptement mettre en batterie l'artillerie de la garde et alla lui-même vérifier le pointage d'une des pièces contre la colonne» puis il cria à Dorsenne de faire avancer un des deux bataillons de la garde» qui restaient seuls en réserve. Les deux bataillons se présentent à la fois» mais Napoléon en fait rentrer un» avec grande colère» car c'était sa dernière ressource et les Prussiens pouvaient encore arriver. Le S^»® bataillon fond à la bayonnette sur la colonne russe , profonde de 7 à 8 bataillons» et l'arrête ; la cavalerie légère tombe sur son

GARRIÈftE MlLITÀlHE DB iOMINI. VV

flaDC gauche et la désorganise; puis les troupes de Soult arrivent et lui font éprouver une défaite complète , pour s'être trop aventurée à la poursuite d'Augereau. Au même instant, on reçoit enfin de bonnes nouvelles de Davoust sur la droite et la charge exécutée par Murât rétablit les affaires sur le centre.

L'action se ralentissait, mais le corps d'Augereau était détruit et le cimetière encombré de cadavres et de blessés. Il était déjà tard; il ne pouvait plus y avoir rien de sérieux dans la journée, à moins que Ney n'arrivât. Napoléon profita de cet instant de répit pour se rendre à la ville , attendre des nouvelles de Davoust et de Ney, préparer ses dispositions pour le lendemam et prendre quelque nourriture. L'état -major était sur le cimetière depuis le point du jour.

Oo n'avait plus de réserves ; la situation était donc critique, surtout si les Prussiens, échappant au maréchal Ney, arrivaient sur le champ de bataille. Jomioi, bien placé au cimetière pour suivre tous les mouvements de la bataille, se trouvait là dans le plus pur de son élè> ment; il voyait les opérations de part et d'autre, les jugeait, les approuvait ou les blâmait dans son for intérieur, ne pouvant parfois retenir sur ses lèvres l-expression de ses jugements, ce qui devait paraître singulier aux oflîciers qui l'entouraient, préoccupés pour la plupart de tout autres idées que les siennes. Ils pensaient à la grandeur et à la gloire de la France , sans doute; et Jomini, à la profondeur de la colonne qui était venue menacer le cimetière. Après diverses exclamations significatives sur les mouvements des Russes, il ne put s'empêcher de dire assez haut : < Ah,

iSO PRBMiiRE PARTIE.

si j'étais Beniogsen pendant deux heures seulement 1 » Cauiincourt qui l'entendit « le réprimanda amicalement de ces paroles, prononcées aussi près de TEmpereur. Et Jomini de lui répondre en lui traçant la position cri^ tique de l'armée française qui n'avait plus qu'un seul bataillon en réserve, dont un corps entier était détruit» etc., mais en revanche les nombreuses fautes du général russe, qui faisaient son salut. Gaulincourt, sous l'empire de préoccupations fort différentes, put se demander avec quelque apparence de raison si Jomini était Russe ou Français. Dans ce moment-là il n'était en eflfet ni l'un ni l'autre, il n'avait pas à trembler pour la gloire de son pays , car la Suisse n'était pas en jeu dans cette affaire. Il était tacticien avant tout, supérieur par son intelligence et enthousiaste du grand art de la guerre, dont il voyait en ce moment une des plus grandioses applications.

Le spectacle des batailles, qui bouleverse ou surexcite tant de gens et déchaîne tant de passions, n'était pour lui qu'une occasion d'expérimentations captivantes, dans lesquelles il suivait, comme Newton sur son pen-^ dule, la démonstration et le développement des prin* cipes qu'il avait, le premier, érigés en formules. Tout eela il le faisait sans négliger les devoirs qui lui incombaient spécialement. Il devait ressembler, dans ces états*majors, qu'on nous pardonne la comparaison, à un artiste de premier mérite qui, sous la direction d'un habile chef, participe à l'exécution de quelque ouverture de Mozart ou de Rossini, dans un orchestre d'amateurs ou d'artistes ordinaires. La beauté du thème le transportait , les faussets le mettaient hors de lui.

En rentrant avec Tétat-major dans la ville d'Eylau^ Jomini faisait mouvoir ses pensées bien au-delà de là terrible scène du cimetière, si émouvante cependant. Il s'approcha de Càulincourt et, lui rappelant ses paroles, il ajouta : « Ce n'est plus Beningsen que je voudrais

> être maintenant, pour remporter un grand succès, 1 mais bien Farchiduc Charles. Que deviendrions-nous,

> s'il débouchait de la Bohême sur l'Oder, avec 900 mille

> hommes? »

En effet,, la situation était critique pour les Français ; la journée restait douteuse et ne procurait, en tout cas, aucun grand résultat. C'était à recommencer et les munitions manquaient totalement. Mais le lendemain, pouvait-on savoir ce qu'il adviendrait si les Russes attaquaient, et surtout s'ils étaient renforcés par Lestocq?

Battre en rétraite, si les Russes attaquaient, était prudent sans doute pour les Français , afin d'attendre le renfort des trois corps en arrière. Mais le contre-coup d'une retraite! quel effet moral ferait-il en Prusse et surtout en Autriche? Napoléon, fort préoccupé de cette situation , songeait à y remédier et à trouver un moyen de joindre les bénéfices moraux d'une victoire aux avantages matériels d'une retraite , dans la prévision d'une nouvelle offensive de la part des Russes.

En arrivant à la ville d'Eylau , Napoléon , qui venait sans doute d'apprendre que la gauche des Russes, renforcée par les Prussiens, ramenait Davoust vers ses premières positions, s'arrêta vers son logement, qui était le bureau du maître de poste, et en entrant il fit signe à Jomini de le suivre.

Là eut lieu entre eux une conférence en tête à tête

6!l PRSMiiRE PARTIE.

d'une haute importance. Napoléon fit part à son aidede-camp provisoire de ses réflexions sur la siloation qae nous venons d'esquisser, en reconnaissant d'abord que Jomini n'avait pas eu complètement tort dans le mémoire présenté à Berlin.

n lui dit ensuite qu'attendant, d'un c6té, Ney sur la gauche, et, d'autre part, Oudinot, Lannes et Bemadotte restés sur les derrières, il ne pouvait engager de nouveau aucune affaire sérieuse sans ces renforts; qu'il se retirerait donc le lendemain pour les rejoindre. Mais l'Autriche parlait déjà d'une médiation ; le bruit d'une retraite et par conséquent d'un échec, la jetterait conbre les Français. Il fallait donc rallier les renforts , mais sans avoir l'air de céder. Si les Russes, qui avaient aussi beaucoup souffert, se retiraient pendant la nuit, la partie serait gagnée ; mais s'ils attaquaient de nouveau, il fallait tenir bon, tout en se retirant sur les renforts. Il allait donc laisser pour cela Grouchy avec l'arrière-garde. € Vous comprenez bien ce que je veux, » dit-il à Jomini en terminant ? » — c C'est bien simple,

> Sire, répliqua celui-ci, certainement je le comprends.

> Il s'agit de ne pas bouger si les Russes se retirent ;

> en cas contraire, de faire bonne contenance, et de se

> replier ensuite sur Votre Majesté. » — « Eh bien, vous

> resterez avec Grouchy pour le diriger selon mes in- » tentions. On vous accréditera auprès de lui à cet effet,

> vous n'aurez point d'autre ordre. »

Personne ne dut rien savoir de cette mission, ni Berthier, ni Grouchy, car il importail de ne semer aucune alarme et Napolébn ne voulait pas que trop de gens connussent ses secrets ; mais il pensait à tout et savait

CARRIÈRE HlLITAlRft DE lOMlNI. 63

apprécier à leur valeur les instruments dont il pouvait disposer.

Après avoir pris quelque nourriture, l'état-major général retourna au cimetière. Il était presque nuit» le combat était fini , cependant on échangeait encore des coups de canon.

Mais» toutrà-coup» on entend sur la gauche une cancmnade très-vive. Napoléon» transporté de joie, s'écrie en levant les deux bras : « Ney, c'est Ney I » C'était Ney en effet» qui» marchant au canon suivant son habitude, avait suivi les Prussiens» déjà arrivés depuis deux heures» et qui avaient repoussé Davoust.

L'arrivée de Ney sur la droite des Russes décida du sort de la journée. Les Russes menacés se décidèrent à battre en retraite; il n'y avait plus de danger que l'action recommençât le lendemain.

La mission donnée à Jomini n'eut pas d'autre suite. Elle servit seulement à lui prouver que Napoléon savait l'apprécier dans les circonstances difiiciles. Il fut employé à faire le recensement du malheureux corps d' Augereau qui était réduit à 3,000 hommes et qui fut dissous.

En constatant ces nombreuses pertes, dans une telle position, Jomini se demandait sans cesse ce qui arriverait si l'archiduc, dans ce moment, débouchait sur les communications des Français. Il n'y pensait pas sans une profonde inquiétude. C'est aussi ce dont bon nondire d'officiers causaiwt tout bas et ce qui préoc* capait Napoléon» qui résolut d'aller reprendre ses quar* tiers d'hiver entre la Passarge et la Yistule» en attendant de recommencer la campagne par des opérations

M PRBMiftRE PARTIE.

plus décisives. À cette occasion, il chargea Jomini d'aller reconnaître un champ de bataille convenable pour 80 mille hommes auprès de Gutstadt , puis de rétablir les communications interrompues par la rupture des ponts ^ de la Yistule.

Après la célèbre victoire de Friedland, qui remonta la position de Napoléon, et la paix de Tilsitt qiii eh résulta, le colonel Jomini séjourna quelque temps à Berlin, pour les travaux que nécessitaient les 3™« et 4«» volumes de son Traité, et alla rejoindre l'Empereur à Paris.

Ce n'est qu'alors qu'il reçut la croix de chevalier de la' Légion d'honneur. Il fallut même que Caulincourt insistât vivement pour faire enfin trancher le malheureux conflit qui en retardait la remise définitive. 11 en présenta luimême le brevet à l'EIpipereur pour le faire signer. L'Empereur en le signant dit qu'il croyait Jomini nommé depuis longtemps. Mais ce tracas ne fut pas le seul qu'il eut à cette époque.

Le maréchal Ney s'était aussi rendu à Paris, pour y jouir de la gloire que lui avait acquise la bataille de Friedland; son corps d'armée resta en Silésie. Jomini était toujours censé attaché à la maison de l'Empereur et cependant il comptait toujours comme premier aidede-camp de Ney. Cette double position était insoutenable, car n'ayant d'autre titre qu'un ordre verbal de l'Empereur, on ne pouvait pas lui payer ses appointements à Paris, et comme il était absent depuis un an du 6™« corps, le payeur de .celui-ci ne pouvait pas le payer non plus.

Le chef d'état-major du même corps avait eu un bras

CARRIÈRE MIL1TAIIUE DE lOMINI. AS

emporté au combat de Gutstadt ; le maréchal désirait d'amant plus que Jomini prit sa place que» durant toute la campagne d'Ulm , il en avait réellement rempli les fonctions bien plus que le titulaire» mais il craignait d'en faire la demande de crainte de contrarier les vues que l'Empereur pouvait avoir en attachant Jomini à sa personne.

De son côté» il était plus délicat encore» pour Jomini» de demander lui-même à l'Empereur de le quitter. Mais il se sentait cependant beaucoup plus d'aptitude pour être un bon chef d'état-major» que pour faire le métier de courtisan. La vie de palais n'allait point à ses goûts simples et ennemis de l'étiquette. Le maréchal se décida à sonder Berthier» en lui demandant de nommer Jomini à la place de son chef d'état-major invalide. Mais le major général tenait beaucoup à conserver cette place

lucrative à son favori D et il objectait que Jomini

étant colonel ne pouvait pas être chef d'état-major , vu que tous étaient généraux.

Ces difficultés augmentaient la répugnance que le maréchal éprouvait de demander à l'Empereur un officier qu'il semblait vouloir garder auprès de lui. Cependant la Cour était allée à Fontainebleau» où le maréchal avait on logement» et Jomini pensait que le moment était venu d'en finir. Il se décida à écrire à l'Empereur pour loi rappeler que depuis un an » il le suivait dans une position ambiguë ; qu'il lui avait promis de décider de son sort à la fin de la campagne ; que» tout en étant fier de la confiance que Sa Majesté avait daigné lui témoigner» il croyait» en conscience» qu'il pouvait lui rendre beaucoup plus de services» comme chef d'état-maqor

66 fREMlinE PARTIE.

du maréchal Ney, que dans une situation contraire k ses goûts et à ses habitudes ; que le maréchal rayait demandé avec instance^ en cette qualité^ au ministre de la guerre. Il suppliait l'Empereur de lui accorder ce poste.

On se figurera quel dut être son étonnement lorsque, peu de jours après, il reçut sa nomination comme souschef d'état-major de M. le général de brigade D

Comment, après avoir été deux ans colonel, premier aide-de-camp du maréchal, ou attaché au cabinet de l'Empereur, pendant les rudes campagnes de Prusse et de Pologne, il rétrograderait à ce point de n'être plus que le chef du bureau d'un invalide, auquel, comme premier aide-de-camp du maréchal, il aurait pu donner des ordres ; et il se trouverait ainsi rejeté dans une position infime au moment où l'armée venait d'être accablée de récompenses et d'avancement? Après les services qu'il avait rendus et la confiance qu'on lui avait témoignée, quel crime avait-il donc commis pour voir ainsi sa carrière brisée à jamais?

Il ne pouvait pas hésiter ; il écrivit à l'instant à l'Empereur, qu'ayant pris la carrière des armes dans l'espoir qu'un jour il mériterait la bienveillance du plus grand capitaine du siècle, et qu'ayant eu l'honneur de lui être attaché pendant plus d'un an , il ne pouvait continuer à servir dans la position que l'on venait de lui faire et qu'il demandait à se retirer dans ses foyers..

Le dimanche suivant il se rendit à Fontainebleau pour assister à la réception d'usage et à la messe, espérant avoir une solution.

Lorsque l'Empereur sortit de son cabinet, dans le

CARRIÈRE BIÏLÏTAIRE DE lOMINI. 67

grand salon, Jomini se trouvait par hasard un des premiers sur son passage. L'Empereur vint à lui d'un air courroucé et lui dit: < Quelle lettre impertinente » m'avez-Yous adressée? Comment, me jeter ainsi votre » démission à la figure et croire que je renvoie ainsi » les gens qui me servent bien ? — Je vous ai nommé * chef d'état-majôr et non sous-chef. » — « Mais, Sire,

> j'ai là ma nomination signée de Votre Majesté, » et comme Jomini allait la sortir de sa poche, l'Empereur s'écria : < Eh, vous n'avez pas vu que c'était une faute » de Berthier. » Le prince de Neuchâtel qui se trouvait présent tira Jomini par son habit en lui disant à l'oreille : < Ne répliquez pas et passez chez moi après la messe. ^

Il se rendit à l'église et de là chez le major général. Le prince lui dit d'abord ; « C'est une erreur de Dufresne (celui de ses secrétaires qui était chargé du personnel), « mais pourquoi ne vous êtes-vous pas adressé à moi, au lieu d'aller directement à l'Empereur? * — « Mais, monseigneur, répondit Jomini, je » suis depuis un an attaché à la personne de Sa Ma-

> jesté et n'ai pas d'autre chef qu'elle; pouvais -je

> prévoir une erreur semblable ? Je voyais là une dis- » grâce affreuse et je puis dire imméritée; je ne pou- 1 vais réclamer qu'à l'Empereur. » — « Eh bien, vous » voyez que vous vous êtes trop pressé, car on a re-

> connu l'erreur dès le lendemain, et vous trouverez 1 votre nomination en rentrant à Paris. »

Jomini resta à Fontainebleau jusqu'au milieu du spectacle et revint à Paris vers deux heures du matin.

Une estafette était, en effet, arrivée vers les 9 heures du soir avec son brevet de chef d'état-major ; mais elle

88 PMIlIKftE PARTII.

avait été expédiée après la messe sealement; et M. Dofresne a juré depuis, à Jomini lui-même, que le prince lui avait fort bien dit d'envoyer un brevet de saus-chef.

Comme cette scène avait eu Heu en présence de tous les grands dignitaires , l'Empereur en témoigna beaucoup de mécontentement à Berthier. Celui-ci ne la pardonna jamais à Jomini, comme on le verra par la suite.

A peine nommé , le nouveau chef d'état-major reçut l'ordre de se rendre au &^^ corps , dont le quartiergénéral se trouvait à Glogau, et où des altercations assez graves s'étaient élevées par suite des prétentions et du caractère bizarre du général Bisson.

En passant à Weimar, il dut s'arrêter un jour pour faire réparer un accident à sa voiture. Cette halte donna lieu à une anecdote assez piquante pour trouver place ici. Au moment de se mettre à table, on lui annonça un major prussien, Muffling, venant, de la part du duc régnant, l'engager à diner pour le lendemain. Jomini représente qu'il a bâte de rejoindre son poste , mais qu'il ira le lendemain matin présenter ses devoirs au prince. Muffling assure que le prince sera plus charmé encore si le colonel veut venir déjeûner en tête à tête avec lui. L'affaire convenue, Mu£Eiing, après force éloges donnés au Traité des grandes opérations, demande à Jomini s'il connaissait un ouvrage nouveau intitulé : Plan d'opérations de V armée combinée saoca-prussienne, contenant des appréciations de la bataille de léna, et lui demanda ce qu'il en pensait.

Le livre était signé des initiales C. de W. et Jomini ne pouvait supposer que l'auteur fût devant lui; il répondit donc : c Puisque vous connaissez mon Traité

CARRIÈRE MILITAIRE DE lOMlNl. 69

> des grandes opérations, vous devez penser que je ne » puis faire grand cas des idées bizarres de cette bro-

> chure. > On se quitta.

Le lendemain , Muffling se trouvant à déjeûner chez ie duc de Weimar, celui-ci n'eut rien de plus pressé que d'annoncer à son hôte que le major était l'auteur de cette œuvre malencontreuse.... Jomini de se récrier contre le procédé plein de perfidie de lui arracher sous le voile d'un pseudonyme une opinion qui était blessante pour l'auteur.... Sur quoi Muffling répondit : € Soyez sans inquiétude, colonel; je ne pense pas

> mieux de ma brochure que vous-même ; quand elle » était déjà lancée dans la librairie, j'ai lu votre Traité f des grandes opérations, qui a fait sur moi l'effet de

> l'opération de la cataracte : j'étais aveuglé par notre

> vieux pédantisme ; il m'a rendu à la lumière avec un » t^ succès que je cr<HS pouvoir assurer de bien faire » la guerre si l'occasion s'en présente de nouveau. »

Ge même Muffling fut un des deux conseillers qui dirigèrent le vieux fihicher en 1813, 1814 et 1815; il tînt parole conmie on voit, mais l'ingrat écolier a trouvé moyen dans ses Mémoires posthumes de dénigrer le général auquel il devait, selon son propre aveu, d'avoir été rendu à la lumière.

Jomini ^ofita de son séjour à Glogan à la fin de 1807 pour continuer, daas ses moments de loisir, le Traité des grandes opérations, et pcmr faire imprimer séparément Timportaiït chapitre des Principes généraux de la guerre, rédigé à Posen, comme nous l'avons dit ftos hamt.

BSPA6NB

La guerre d'Espagne s'ouvrit bientôt, guerre funeste où la France devait consumer de précieuses ressources et qui fut accompagnée de mesures assez odieuses pour jeter un voile regrettable sur l'auréole de Napoléon.

La tournure que prit bientôt cette guerre, changée en un soulèvement national, ne devait pas sourire au chef d'état-major qui ne rêvait que grandes manœuvres stratégiques à l'instar de Marengo^ d'Ulm et de léna; il trouva néanmoins trois occasions de prouver que son coup d'oeil sûr et profond ne l'abandonnait jamais. Nous regrettons que les bornes de cette esquisse biographique ne permettent pas de raconter avec des détails suffisants ces trois épisodes de la lutte gigantesque et nous forcent à nous borner à une simple indication.

On sait comment l'Espagne avait répondu à l'enlèvement de son roi, par l'insurrection de Madrid même, où

se trouvait le quartier général de Murât, exemple qui fut bientôt suivi par tout le royaume.

Après les revers de l'armée française» à la fin de 1808, après la célèbre et triste capitulation de Dupont à Baylen, et la retraite de la cour de Joseph avec Tar^ mée française sur l'Ebre, Napoléon résolut de se rendre lui-même en Espagne pour rétablir les affaires de son frère, et se fit précéder par le maréchal Ney, alors à Paris; mais appréciant toute la gravité du danger, il voulut avoir avec lui ses meilleurs lieutenants avec une partie de troupes aguerries de sa grande armée.

Il en forma huit corps, d'un effectif total de 180 mille hommes environ. Celui de Ney, le 6>»<^, fut naturellement du nombre. Jomini l'accompagna, de la Silésie où il était cantonné, jusqu'en Espagne, où il rejoignit le maréchal à Vittoria ; en passant à Paris, il remplit les lacunes de son état-major, en y faisant adjoindre Bory de St-Vincent, géographe distingué, et le capitaine Esmenard, qui ayant servi plusieurs années en Espagne, connaissait à fond la langue, l'armée et le pays ; acquisitions précieuses, qui eussent mérité des éloges et des remerctments. Mais, à sa grande surprise, Jomini trouva son ancien chef et pro* tecteur fort prévenu contre lui. Ney, jadis si plein de bonté pour son aide-de-camp, et qui avait épousé avec tant de chaleur ses intérêts à Fontainebleau, le reçut au plus mal; des boutades et des scènes pénibles se succédèrent chaque jour ^ ; or, comme Jomini n'avait

^ Il y eut dès le premier moment une scène déplorable au sujet des deux officiers susnommés. Le maréchal exprima son mécontentement de ce que le chef d*état-major se permit de composer son état-major k sa guise. Le colonel

72 PRSMIÈIUB PARTIS.

pas revu Ney depuis Fontainebleau, où cdui-ci ayail attaché tant de prix à le faire nommer son chef d'étatmajor (le maréchal n'avait pas rejoint son corps en Silésie), et comme le général Marchand, qui commandait par intérim , était très-satisfait de la manière dont Jomini remplissait ses fonctions , il était évident qu'il y avait dans les nouvelles dispositions de Ney à son égard quelque cause secrète et particulière. Jomini ne tarda pas à la deviner et en eut bientôt la confirmation de la bouche du secrétaire intime du maréchal, M. Cassaing. Des envieux l'avaient desservi auprès de son chef, et leurs intrigues avaient eu du succès contre l'absent. On était parvenu^ entr'autres, à persuader à madaflie la maréchale Ney que Jomini passait pour être le meneur de son mari; la réputation du jeune colonel comme tacticien pouvait bien contribuer pour quelque peu à cette accusation, surtout vis-à-vis des envieux du maréchal. Celui-ci avait donc résolu de se tenir en garde contre cet écueil et s'apprêtait ainsi, par un faux amourpropre, à malmener son aide-de-camp, qui lui était

sincèrement dévoué, et à le punir de quoi? De la

réputation que ses ouvrages lui avaient justement faite. Trop souvent les officiers qui tienoafit quelquefois la plume, se sont vus poursuivis, comme Jomini, par la jalousie de ceux qui affichent le mérite de ne savoir tenir que l'épée. Mais l'auteur du Traité des grandes

observa qu*il était responsable de ses fonctioos , qu*il manquait d*officiers profires à le seconder et qu*fl avait fiiit tme trouvaille dont il était loin d'attendre des reiurodies, surtout lorsque le maréchal, se^ trouvant d^à en Espagne, ne pouvait être consulté à temps.

GARRIÈAB mUTAUUC M JOMINI. 78

opérations traait aussi iim l'une que Tautre , ^loiqud son tempéramment actif, énergique et aventureux le portât plutôt exclusivement vers Tépée.

U eut aussi, en Espagne, l'occasion de montrer que ce n'était pas seulement dans le cabinet qu'il savait juger des opérations militaires.

On sait quel était le plan, simple et profond, de Napoléon contre les Espagnols et comment il s'exécuta, en général assez Mèlement, bien que les résultats ne répondissent pas mtièrement à l'attente. L'Empereur voulait couper les Espagnols par leur centre, détruire leur aile gauche, tomber ensuite vivement sur leur droite, puis pointer sur Madrid. Ainsi fut fait; le centre des Espagnols^ fut enfoncé à Burgos ; leur gauche, sous filake, fut détruite à Espinosa ; leur droite, sous Castagnos et Palafox, c(Hnpiètement battue à Tudèla.

Mais il ne s'agissait pas seulement de battre les insurgés , il fallait encore les détruire ; car, en Espagne, les armées battues semblaient renaître de leurs cendres. Dans ce but, le 6"^ corps avait reçu, comme souvent, la mission la plus importante, celle de se porter sur les derrières des Espagnols de Castagnes, attaqués de front à Todèla. Malheureusement, Ney, trompé par des renseignements exagérés ou erronés, n'osa plus suivre les conseils de son chef d'état-major,, qui le sollicitait vivement de s'avancer vers Almanza et Agredia. H resta dans les environs de Soria, à quelques lieues du point important, de sorte que bon nombre d'Espagnols, battus de front par Lannes à Tudèla, purent s'édiapper et gagner Sarragosse.

Gela n'empêcha pas, il est vrai, l'Empereur de mar-

ther sur Madrid» après avoir battu les Espagnols à Somo- Sierra. Le 6^ corps fut un moment chargé d'investir Sarragosse, où Palafox s'était retranché après la défaite de Tudèla ; mais ce corps ne tarda pas à être appelé à Madrid, menacée d'une invasion par l'armée anglaise de Moore. Celle-ci débouchait du Portugal sur le royaume de Léon, et Napoléon se proposait de lui donner une verte leçon, en s'emparant de ses communications et en la faisant prisonnière. L'armée anglaise s'était avancée jusqu'en deçà de Benavente, mais elle se hâta de prendre sa retraite sur la Gorogne , quand elle apprit la marche de Napoléon venant de Madrid. Napoléon espéra cependant la devancer. Le corps de Ney, lancé à sa poursuite, passa le Guadarrama par un ouragan affreux, puis se dirigea sur Arevalo et Benavente, tandis que Jomini conseillait de prendre plus à gauche la direction de Toro, qui devait intercepter la conununication des Anglais avec le Portugal, leur base naturelle. Mais Napoléon étant arrivé de sa personne sur les lieux, il n'y avait plus de discussion possible. Où le maître com^ mandait, chacun obéissait. On se flattait d'ailleurs d'atteindre Moore à Benavente et de l'entamer sérieusement si on ne pouvait le couper. On avait, en cela, compté sans le mauvais état des chemins et sans les retards qui s'en suivirent.

Le général anglais, instruit par les habitants des moindres mouvements de l'armée française, avait résolu de renoncer à sa base du Portugal et adopté celle de la Gorogne, où la flotte devait venir le prendre; il s'était retiré à temps sur Benavente, en rompant les ponts de l'Esla , rivière assez grande et enflée par les

plaies. Le maréchal Soult , arrivé avec Napoléon et la garde au pont de Castro-Conzalo, le trouva rompu ; pour protéger son rétablissement, Lefèvre-Desnouette passa l'Esla à la nage avec les chasseurs à cheval de la garde ; mais chargé par la cavalerie supérieure de lord Paget, il fut pris avec la moitié des siens.

Dans ce temps, Ney avait été porté plus haut, vers Villafer, pour chercher un gué qui conduisait par un chemin plus court à Baneza et Astorga ; la rivière enflée n'ayant pas permis de trouver le gué, Ney se rendit de sa personne près de l'Empereur, au pont de Castro^ GoDzalo, où le corps d'armée devait aller le rejoindre.

A peine était-il parti que d'intrépides voltigeurs trouvèrent le gué. Jomini proposa au général Colbert de passer avec sa cavalerie et au général Marchand de la soutenir avec sa division. Une scène violente entre GoK bert et le chef d'état-major suivit ce sage conseil. Colbert reprochait la responsabilité qu'on lui imposait, demandait un ordre formel. — Jomini observait qu'il ne pouvait donner d'ordre qu'au nom du maréchal, et qu'il commettrait un acte coupable en écrivant tout le contraire de l'ordre reçu ; mais que s'il était maître d'agir en son nom, il n'hésiterait point. Le général Marchand était prêt à suivre Colbert, mais n'avait pas le droit de lui ordonner le passage.

Sous le point de vue de sa responsabilité, Colbert avait raison ; mais sous le point de vue de haute strar tégie, Jomini avait bien plus raison encore.

Un duel faillit être la suite de cet incident; Tinter-^ vention du général Marchand et de Cassaing, secrétaire du maréchal, l'empêchèrent. Malheureusement l'opéra-

76 VRBMliU PAETIE.

tk>n était manqaée ; il feUut qae le &^ corps, an lieo de déboucher par Villafer droit sur Baneza et Astoipi, rétrogradât sur BenaTente pour se trouver derrière Soolt, qni Tenait de rétablir le pont lorsqu'il n'était plus temps. Ce fiit un malheur qui sauva peut-être l'armée anglaise, ou du moins son arrière-garde.

D'un antre côté. Napoléon, distrait, depuis Astorga, par des dépêches qui lui faisaient songer à la prochaine guerre avec l'AuUlche, resta à VaDadolid, abandonnant la poursuite de Moore à ses lieutenants. Contrairement aux prévisions de Napoléon, Moore fit bonne contenance tout en marchant rapidement; son armée, bien infêrieure aux Français, fut suivie en queue par ceux-ci, mais ils ne purent jamais la précéder, ni l'entamer sérieusement, parce qu'on n'avait pas pris à temps la meilleure direction pour la poursuite. L'armée de Moore arriva en assez triste état à la Corogne , où elle s'embarqua à la barbe de l'armée française, en sacrifiant néanmoins tous ses chevaux. Le général Moore paya, il est vrai , cet honneur de sa vie ; mais son armée fut sauvée et le projet conçu par Napoléon échoua complètement.

Après cela, le corps du maréchal Ney passa huit mois en Galice et dans les Asturies, avec la mission difficile d'occuper et organiser, avec neuf régiments seulement, huit prorinces populeuses et montagneuses, garder les importantes places du Ferrol, de la Corogne, de Saint- Jaques de Compostelle, Lugo et Orense. Indépendamment de cette rude tâche, il fallait combattre encore les nombreux insurgés, soutenus du corps de La Romana, que l'on avait malheureusement laissé se réorganiser dans

CARMÈRE MILITAlRt DE lOMINl. 77

les Asturies , et qui se défendaient avec énergie > aidés par les armes et l'argent que lui prodiguaient les Anglais.

Sur ces entrefaites, l'Empereur, rappelé par les armements de l'Autriche, avait quitté l'Espagne et ses lieutenants ne parvenaient plus à s'entendre. Les opé* rations s'en ressentirent bientôt. Soult se laissa surprendre à Oporto, se brouilla complètement avec ses coUègues, et revint en désordre en Galice. Par un concours bizarre de circonstances, Ney était alors occupé d'exécuter l'invasion des Asturies, foyer principal* de l'insurrection et base des téméraires entreprises de La Romana.

Le maréchal laissa à son chef d'état-major le soin de seconder le général Marchand dans la défense de la Galice. La Romana instruit de tout ce qui se passait filait par la vallée de la Navia pour tomber sur la Galice à l'instant où Ney se jetait sur les Asturies; bientôt le géoéral Foumier fut attaqué dans Lugo et le général Maucune forcé, avec un seul régiment, d'abandonner St*Jaques devant une division entière.

Sur ces entrefaites, Soult, s'échappant du Portugal, malgré tout ce qui manquait à son corps, délivra la Galice et débloqua Lugo au moment même où le maréchal Ney y revenait de son côté. Grande fut la surprise des deux maréchaux de se rencontrer ainsi, l'un venant d'Oporto et l'autre d'Oviédo.

Ub nouveau plan d'opérations devait naturellement être concerté entr'eux pour reprendre l'offensive ; Ney dut refouler toutes les forces ennemies au-delà du Minho ; pendant cette expédition Soult se porterait sur Orense

7&' I^REMIÈRE PARTIE.

et de là s'étendrait par sa gauche vers Zamora, car Wellington victorieux à Oporto pouvait remonter le Tage et se joindre aux masses de Cuesta et de Yanegas, afin de tomber sur Madrid, tandis que les masses d'Âsturiens et autres insurgés, soutenus et guidés par La Romana, inondaient les longs défilés qui séparent la Galice du royaume de Léon et de la Castille depuis Lugo jusqu'à Astorga.

D'après ce plan, sur le texte duquel les plus habiles historiens ont fait beaucoup de conjectures plus ou moins hasardées, Ney paraissait convaincu que Soult couvrirait sa gauche en se liant avec elle par l'occupation sérieuse d'Orense, tandis que Soult, après avoir remporté un succès important sur les troupes de La Romana et s'être emparé de cette ville, crut avoir rempli sa tâche et devoir continuer sa marche sur Zatnora, pour se mettre à la disposition du roi Joseph, s'il était attaqué en Castille, et ne laissa à Orense que des malades et des blessés qui l'embarrassaient. Cette divergence dans les vues eut les suites les plus fâcheuses.

Arrivé à Ponte-San-Payo, Ney, arrêté parla rupture d'un pont fort long jeté près de l'embouchure d'une rivière dans la baie de Vigo et occupé à rechercher un passage plus en amont, apprit par les éclaireurs que Soult avait quitté Orense et que tout le pays entre cette ville et Tuy était inondé d'insurgés. Exaspéré d'une conduite dont il s'exagérait les causes, il revint par St-Jaques de Compostellé à la Corogne, où il assembla un conseil composé des généraux de division et du chef d'état-major pour décider le parti qu'il y avait à prendre, ta situation était critique, car :

CARRIÈRE MILITAIRE DE JOBIINI. 7ft

l"" On venait à peine d'apprendre la bataille d'Essling et la retraite de Napoléon dans l'île de Lobau ;

â"* Quel motif pouvait-on attribuer à la disparution de Soolt? Avait-il été poursuivi par les Anglo-Portugais débouchant par Bragance ou par la vallée du Douro, ou bien le roi Joseph l'avait-il appelé en Castille ;

30 Les défilés du Val d'Orres et de Doncos étaient au pouvoir de 10 à 12 mille insurgés; si les Anglo-Portugais ou seulement les forces régulières de La Romana venaient se joindre à eux, le 6^^ corps pouvait être pris en Galice, car il se fondait peu à peu par les maladies et par les escarmouches incessantes avec les guérillas. — Une brigade envoyée pour ouvrir le passage de Doncos n'avait pu y parvenir : fallait-il rester les bras croisés à la Corogne ? Une pareille inaction ne serait-elle pas fatale à l'armée et même à la France si les affaires tournaient mal sur le Danube et sur le Tage?

40 Et si on quittait la Galice en abandonnant la flotte et les beaux arsenaux du Ferrol ainsi que le port important de la Corogne, n'encourrait-on pas les vifs reproches de Napoléon, qui n'avait envahi l'Espagne que pour assurer sa lutte contre l'Angleterre?

Les avis étaient partagés : Jomini, qui n'avait point lu la convention signée à Lugo, proposa de laisser une division au Ferrol et à la Corogne et de marcher avec l'autre de Lugo sur Astorga, afin de rétablir les communications, d'informer le roi de l'état des choses et de lui demander des ordres afin de savoir s'il fallait se renfermer dans la Galice comme dans une forteresse investie. Dans ce cas , la division partie reviendrait k Lugo, et on aurait du moins acquis des nouvelles cer-

SO PREMIÈBB PARTIE.

taînes da maréchal Soult et des entreprises de Wellington.

Le général Marchand penchait assez ponr cet avis, mais le maréchal déclara que s'il fallait ainsi morceler son corps on pourrait l'exposer, et que s'il importait de se mettre en communication avec le reste de l'armée et avec Madrid, il fallait y marcher tous ensemble.

Le chef d'état -major répondit qu'il ne proposerait certes pas de scinder le corps en deux s'il s'agissait de laisser une division en permanence à Astorga, séparée de l'autre par trente lieues de terribles défilés, mais qu'il ne s'agissait que d'une marche pour aller porter des nouvelles et en recevoir. — Le maréchal persistant, Jomini déclara que la question étant ainsi posée, il regardait une inaction absolue comme plus fatale qu'une évacuation totale de la Galice ; car il faudrait toujours l'évacuer si Wellington battait Soult sur le Douro, ou le roi Joseph sur le Tage.

Tout le monde se rangea à cet avis.

L'évacuation résolue, Jomini dut partir pour Lugo, et de là marcher avec la brigade Labassée pour ouvrir le passage des défilés de Doncos et de las Nogales, traînant avec lui de nombreux malades et impedime^Ua laissés par Soult à Orense; ce qu'il n'effectua pas sans avoir essuyé une fusillade, à bout portant, d'une bande d'insurgés blottis dans les rochers entre Nogales et Doncos. Du reste toute l'opération se fit sans autre obstacle, et le corps d'armée se trouva réuni à Astorga, prêt à porter de vigoureux coups partout où il serait appelé; malheureusement le maréchal reçut ici des ordres du roi, qui le plaçaient sous le commandement de Soult dont

GARRliRE MILITAIRE DB JOMINI. 84

il croyait avoir tant à se plaindre. C'était la blessure la plas vive que l'on put faire à son amour-propre , aussi résolut-il de quitter son corps plutôt que de s'y soumettre.

Mais il fallait commencer par justifier l'évacuation de la Galice, dont l'occupation avait été prescrite par l'Empereur lui-même ; car celui-ci continuait, de l' Allemagne^ à diriger les opérations, ce qui, vu l'éloignement, leur devint souvent fatal. Loin de leur chef et divisés, les lieutenants de l'Empereur laissaient relâcher les liens de la discipline dans les troupes ; les accusations les plus vives étaient lancées de part et d'autre.. Ney était au plus mal avec Soult, sur le compte duquel toute l'armée parlait du reste fort librement, depuis ses hautes prétentions à la couronne de Portugal. On voulait voir dans les manœuvres de son armée un reflet de ses machinations politiques.

Cherchant à prévenir les accusations qui pouvaient être portées contre lui, Ney se hâta de dépêcher un de ses officiers à l'Empereur pour lui expliquer sa situation en Espagne, les motifs de sa retraite de Galice, ainsi que de son refus de servir sous les ordres de Soult, comme le voulait le roi Joseph. Il fit choix de Jomini pour remplir cette mission délicate. Mais avant que la dépêche fut parvenue à Vienne, le maréchal reçut de Napoléon l'avis qu'il était placé, ainsi que Mortier, sous les ordres de Soult, afin de donner plus d'unité aux opérations. De telles vicissitudes ne pouvaient amener que les désastres qui s'en suivirent finalement, malgré les apparences trompeuses de quelques succès éclatants.

82 phemiâre partie.

Jomini, s'acquittant de sa mission, arriva au quartier impérial, à Vienne, au moment où la bataille de Wagram venait de décider François II à négocier la paix. Ce grand événement rendait la commission plus difficile, car un des motifs qui avaient milité en faveur de l'évacuation de la Galice était précisément la situation douteuse des affaires sur le Danube. Le chef d'état-major se vit néanmoins dans la nécessité de le soumettre à rhabile appréciation de l'Empereur, mais il appuya surtout sur les hautes considérations stratégiques qui devaient faire croire à la marche de Wellington par la vallée du Tage sur Madrid. Napoléon, moitié souriant, lui dit : — f Voilà comme sont les tacticiens; ils supy^ posent toujours que l'ennemi prendra les résolutions 9 les plus habiles, les plus savantes ; mais, s'il en était )) ainsi, il ne faudrait jamais se coucher à la guerre, » puisqu'il n'y a pas de chances plus favorables que de » surprendre l'ennemi endormi, comme Frédéric-le- » Grand à Hochkirch. Croyez-vous que les Anglais osent » ainsi s'avancer loin de leurs flottes, surtout après ce qui » vient d'arriver à Moore; ils n'ont pas tant de troupes y> à aventurer sur le continent. » — Jomini prit la liberté de répliquer « que s'il était puéril de croire toujours à » des combinaisons parfaites de la part de ses adver- » saires, il serait dangereux de croire toujours à leur » incapacité ; que Wellington, au milieu du pays soulevé » pour lui et appuyé de 80 à 100 mille Espagnols, ayant y> sa retraite dans tous les ports de l'Espagne sur les » quatre points cardinaux, pouvait sans danger entre- » prendre une opération qui déciderait du sort de l'Es- » pagne. » — L'Empereur coupa court à la discussion,

en disant : « Le mal est fait, la suite apprendra s'il doit » en résulter un bien. »

Le chef d'état-major dut alors aborder la question plus embarrassante des griefs qui portaient Ney à refuser de se mettre sous les ordres du maréchal, accusé par ses propres soldats d'avoir voulu se faire roi indépendant de Portugal ^ L'Empereur traita cela de niaiserie ; cependant il fit appeler Jomini le soir même, lui fit répéter l'aventure en présence de Masséna et du prince Eugène, et leur dit : « Pensez-vous qu'il y ait un » maréchal de France assez fou pour se proclamer roi » indépendant ? mais il se ferait arrêter par ses propres » aides-de-camp i » scène peut-être ménagée à dessein pour leur servir de leçon.

Quinze jours étaient à peine écoulés lorsque Napoléon fit rappeler le chef d*état-major de Ney, et s'écria à son arrivée : < Eh bien, vous aviez raison ; les Anglais » sont sortis du Portugal, et qui pis est, c'est qu'ils ont » battu ce maladroit de Jourdan ! Il parait que c'est un » homme, ce Welesleyj» (nom que portait alors le duc de Wellington).

Puis il raconta à Jomini toute la bataille de Talavera.

On nous pardonnera d'être sortis un peu des bornes de notre cadre par le récit de ces particularités, car elles nous ont paru peindre assez bien les caractères.

^ L*accusation reposait sur des pièces et des actes positifs, mais Soult avait pris les devants sur Ney, en expliquant à Tempereur quMl n*avait adopté ces mesures que pour se créer un parti dans le pays , afin d*en calmer Teffervescence, d'établir des autorités qui pussent le seconder dans l'organisation et la pacification. Napoléon le crut-il ainsi?

Sk rMMiftRB PARTIE.