DÉMISSION DE JOMINI

La paix ayant été conclue, le chef d'état-major sai?it Napoléon à Paris, où Ney était venu de son côté, après avoir quitté son corps d'armée, à la suite de ses discussions avec Soult et le roi Joseph.

L'Empereur, de plus en plus mécontent des affaires d'Espagne, où le 61"^ corps avait été battu à Tamamès, en l'absence de son chef, ordonna à Ney de retourner à son poste. Le maréchal, au premier moment de ce brusque départ, donneà Jomini l'ordre écrit de le suivre. Celui-ci se hftte de préparer son départ, renouvelle en entier ses équipages, les chevaux et les fourgons de l'état-major, se munit à grands frais de tout ce qui manque en Espagne. Au moment de partir^ il se rend au ministère de la guerre pour y prendre les derniers ordres ; mais quelle ne dût pas être sa surprise, quand le ministre, également étonné de sa demande, lui apprit

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qu'il était remplacé à son poste de chef d'état-major du &o^ corps par le colonel Béchet, et que c'est le maréchal Ney lui-même qui l'a demandé.

Le maréchal était, en ce moment, à 40 lieues de Paris , à sa campagne de Château-Dun et devait partir, le lendemain même, pour Bayonne ; Jomini lui expédia une estafette et reçut la réponse laconique de s'en tenir aux ordres du ministre , lequel annonça à Jomini que c'était une affaire terminée et qu'il ne pouvait suivre le maréchal.

Ney donna, dans cette circonstance^ un triste démenti à la droiture de son caractère et de son cœur naturellement bon, car il n'aurait pas dû, puisqu'il voulait faire remplacer Jomini, lui donner l'ordre de le suivre; tout au moins , devait-il lui donner un contre-ordre et quelques paroles d'explication. On en a conclu qu'il avait eu l'intention, en ramenant le colonel au corps d'armée, de lui confier le commandement d'une brigade pour le faire nommer général, l'essentiel étant, à ses yeux, de l'éloigner d^ sa personne. Du reste , l'intrépide maréchal était, en ce moment, aigri contre tout le monde et contre lui-même. Moins favorisé que ses collègues, il n'avait remporté, en Espagne, aucun de ces succès éclatants qu'il avait l'habitude d'obtenir ailleurs. Il avait perdu deux occasions marquantes de se distinguer par d'éminents services ; il était en lutte avec deux ou trois maréchaux ; sa réputation en avait souffert une légère atteinte et Napoléon l'avait blessé en le renvoyant orusquement en Espagne.

Dans de telles circonstances, c'est ordinairement r aide-de-camp, surtout s'il est dans son caractère d'af-

froDter les orages plutôt que de les éluder, qui porte le poids des colères de son chef et qui sert de bouc Âzazel. Ce fut le sort de Jornini. Un étranger, un tacticien qui se mêlait d'écrire et quelquefois de raisonner dans les bureaux, à qui il n'était pas indifférent d'aller à gauche plutôt qu'à droite , dans une opération importante, était une victime dont le sacrifice ne pouvait manquer de plaire aux envieux et de satisfaire les admirateurs de son chef.

Jornini dut donc se résigner devant les paroles du ministre. Bien que cette résignation lui fût dure, il était trop fier pour courir après un chef, qui demandait son remplacement au moment même où il lui faisait des protestations affectueuses. D'ailleurs le ministre s'y opposait, et il n'avait d'autre chose à faire que d'attendre le moment de débrouiller ce mystère. Peut-être, pensait Jomini , l'Empereur a-t-il des vues sur moi et me réserve-t-il un autre emploi?

Enfin, après quelques jours d'attente, il apprend qu'il est tout simplement mis à la disposition du majorgénéral Berthier, prince de Neuchfttel, lequel l'avisa qu'il eût à prendre les ordres de son adjudant, M. le colonel Bailly de Monthion.

On peut se figurer le coup qui frappa notre jeune colonel ; c'était une rude épreuve ; mais , pour en juger toute l'étendue, il faut savoir que ce grand état-major de Berthier était un véritable Capharnaûm, où l'on engouffrait les ofBciers les moins capables, attendant, sous les ordres du colonel Bailly de Monthion, ces tristes emplois de commandant d'une station d'étape, d'escortes de prisonniers, d'adjudant de place, etc., bons pour des

invalides ou des incapables. C'était / après avoir été chef d'état-major de ce brave ô"»® corps , illustré dans de grandes campagnes, après avoir été attaché au cabinet de l'Empereur, pendant les grandes affaires d'Iéna et d'Eylau; c'était, après avoir occupé deux fois la position la plus élevée de son grade, tomber dans la plus basse et la plus infime.

Si Napoléon avait jugé impossible qu'on voulût placer Jomini sous le général D*", en 1807, comment admettre qu'en 1810, on le mît sous un simple colonel, après deux années de nouveaux services? Un pareil soufflet était trop violent pour être accepté. Jomini réclama donc auprès du prince de Neuchâtel, qui parut très offensé qu'on ne se trouvât pas heureux de servir sous ses ordres dans quelque position que ce fût. Jomini lui représenta qu'il serait effectivement très flatté d'être attaché personnellement à la maison militaire de Son Altesse , mais que pour être relégué dans le grand étatmajor, sous les ordres d'un adjudant-général , après les fonctions qu'il avait remplies, il n'y pouvait consentir. « Donnez alors votre démission , » lui dit brutalement le prince... « C'est ce que je ferai lorsque je croirai le moment convenable, » répartit le colonel en se retirant.

Cependant, vers la même époque, Berthier, ayant été nommé à la dignité de colonel-général des Suisses, Jomini qui avait, pour ainsi dire, dirigé le ministère de la guerre helvétique, en profita pour tâcher de se rattacher au prince , en lui offrant ses services et le sollicitant de lui accorder, sous ses ordres, le commandement d'une des brigades qui allaient être levées.

88 FliEMIfiRE PARTIE.

Il lui dédia même, dans ce but, une seconde édition de son Traité des grandes opérations militaires, qu'il fit imprimer exprès; mais celui-ci reçut cet hom^nage d'une manière très maussade ; rien ne put amortir la haine que le rancuneui major-général lui avait vouée.

Dans le même temps où le malheureux colonel se voyait ainsi abreuvé de dégoûts et de vexations, le général Czernischeff, aide-de-camp de l'empereur Alexandre, qui avait fait la campagne de Wagram près de Napoléon, venait d'arriver à Paris et renouvelait près de Jomini les instances déjà faites en 1807, par le prince Wolkonski et M. de Nesselrode, pour l'engager à entrer au service de Russie.

Le colonel était Suisse et libre ; les deux souverains étaient non - seulement en paix, mais encore intimes alliés; on lui offrait, d'un côté, honneur et gloire; de l'autre, on l'humiliait à ses propres yeux. Il demanda un congé pour se rendre en Suisse et envoya de là sa démission au prince de Neuchâtel , qui la lui avait jetée à la tête lors de ses justes réclamations. En même temps , il fit informer l'empereur Alexandre qu'il était prêt à accepter le poste qu'on lui offi'ait et demanda qu'on lui envoyât son brevet et ses passeports à l'ambassade russe à Vienne ; puis il résolut d'aller les attendre à Munich, où il allait se rendre, autant pour assister aux fêtes du mariage du prince royal, que pour remercier le roi de Bavière de la croix de commandeur de l'Ordre militaire, qu'il avait daigné lui conférer.

Les lettres suivantes, qu'il adressa à l'un de ses amis, peignent éloquemment la situation de son &me à cette époque :

Arau, 16 octobre 1810.

Je viens enfin, mon cher H , de me décider au saut périlleux : j'écris au prince de Neufchâtel, pour lui demander ma démission. Je lui présente l'impossibilité où je me trouve de servir plus longtemps, découragé et humilié à mes propres yeux. Je cherche autour de moi la puissance où je pourrais espérer un meilleur sort. L'empereur Alexandre, dont la générosité égale, dit-on, l'amabilité , manquant d'ailleurs d'officiers qui entendent bien la grande guerre, est le seul que je puisse servir dignement ^ Mais la Russie est l'alliée de Napoléon 1 Voudra-t-elle me recevoir, sachant que je me retire brbuillé avec lui?

Le parti qui me reste à prendre n'est pas difficile à préjuger : je dois soutenir mon rôle et savoir mourir au besoin. Je ne vous ennuierai pas aujourd'hui de mes doléances; j'ai voulu seulement vous informer de la démarche décisive que je fais. Hier était l'anniversaire de la bataille de léna : il y a quatre ans que j'allai volontairement me précipiter à l'avant-garde de Ney (quoique je fusse alors attaché à l'Empereur). Le maréchal s'élançait, comme moi, volontairement, à une brèche où personne ne l'envoyait, et voulait vaincre toute l'armée du prince de Hohenlohe avec les quatre mille hommes seulement qui le suivaient : la moitié de ces braves paya de la vie une téméraire intrépidité, et trois de ses aides-de-camp y furent grièvement blessés. Ah ) si un boulet charitable m'avait donné la préférence ce jour-là t je ne serais pas réduit aujourd'hui à détester la vie, à maudire jusqu'aux faibles rayons de gloire que ma carrière m'a laissé entrevoir un instant. Mille de ces misérables boulets ont sillonné la terre autour de moi,

1 Ceci a été écrit en 1810. Alors, beaucoup de généraux d*un mérite incontestable n'avaient pas encore fait leurs preuves et languissaient dans les grades subalternes. Cette phrase n*a donc rien que Tauteur de la lettre ne poisse avouer, quoique les choses aient bien changé de face de 1810 à 1815.

(Note de VédUeur.)

90 PREMIÈBE PARTIE.

enlevé bras et jambes à mes camarades, aucun n'a voulu m'épargner la peine qui me tue.

Adieu, mon cher : pressé par le courrier, je n'ai que le temps de vous renouveler l'expression de mon sincère dévouement.

Baron Jomini.

Arau, le 24 octobre 1810.

J'ai reçu, mon cher M , votre aimable lettre du 18 octobre. Vous voulez me consoler en me désespérant. La certitude que j'ai un ennemi puissant si près de l'Empereur, ne me laisse aucun espoir d'améliorer mon sort. Si, du moins, j'étais rentré dans la position où je me trouvais en 1806 : employé près de S. M. elle-même, je n'aurais affaire qu'au grand homme capable de m'apprécier, et mon persécuteur ne me pourrait rien. Mais, non content de me faire rétrograder dans ma carrière^ et de changer un rôle important contre le poste le moins estimé de l'armée, on me place sous la férule de mon plus cruel ennemi. Ah, c'est trop fort! et jamais, non jamais, je ne me sentirai la force de ployer la tète sous le joug qu'on veut m'imposer. Que l'Empereur exerce sur moi la tyrannie la plus absolue, je m'en console, il a sur moi les droits que donnent le génie et la puissance. Mais le prince de

Neufchâtel ! Je me tais par prudence, et plutôt pour vous que

pour moi.

Je vous quitte un instant pour céder aux instances de mes amis

qui veulent me faire leurs adieux ; je pars pour aller chez ma sœur,

sur les bords du lac de Morat. Adressez-moi vos lettres à Payerne,

poste restante.

Baron Jomini.

Le 4 décembre 1810.

Mon cher M ,

Le prince de Neufchâlel n'a point répondu à ma demande de démission ; mais le ministre Clarke, feignant d'ignorer cette démarche, me donne Tordre de partir pour Paris sans le moindre délai, et de me présenter à lui vingt-quatre heures après mon.arrivée. L'ordre est des plus péremptoires, comme vous le voyez, et, pourtant, je ne me sens pas la force d'y obtempérer. Que penpensera-t'On de moi, si je plie comme un lâche. D'un autre côté, je viens de voir M. Rouhières, et, en vrai secrétaire d'ambassade, il me fait entendre que je suis forcé d'obéir, ou de mettre les autorités de mon pays en conflit avec l'Empereur. Ce n'est pas tout : une complication terrible se présente, et telle est ma confiance en vous, que je ne balance pas à vous ovrir mon âme tout entière. J'ai offert mes services à l'empereur Alexandre, en lui disant que j'étais décidé à persister dans ma démission. Si ce prince, dont on vante le généreux caractère, me reçoit ou m'emploie près de sa personne, comme je l'en ai sollicité, quelle horrible inconséquence n'aurai-je pas commise, en me plaçant ainsi entre l'enclume et le marteau !

Si je pars pour Paris, bien que l'empereur de Russie soit étroitement lié à Napoléon depuis le traité de Tilsit, ce dernier n'oubliera jamais la démarche que j'ai faite : on supposera mille choses qui ne sont pas, et je serai relégué dans un coin, peut-être même au donjon de Vincenues.

Si je ne pars pas, ce sera pis encore, surtout si l'empereur Alexandre ne me reçoit pas à moins d'avoir ma démission. Je serai accusé de désobéissance aux ordres du ministre, on fulminera Je ne sais vraiment à quel saint me vouer. Un ami aussi

habile que vous peut seul me tirer de cette perplexité, et je lâcherai de traîner en longueur jusqu'à votre réponse.

Baron Jomini.

92 PREMliRE PARTIE.

B&le, 6 décembre 1810.

Je me décide, mon cher M , à partir sans attendre votre

réponse, et ]'ai été porté à cette résolution par les plus puissants motifs. Les sollicitations de mon vieux et respectable père, celle d^une famille éplorée, et gémissant sur les suites qu'entraînerait une vaine résistance, m'avaient ébranlé : enfin, la nouvelle que j'ai reçue de Munich, m'a déterminé : le comte de Romanzof a écrit que l'empereur Alexandre me recevrait avec plaisir, aussitôt que j'aurais ma démission. Hélas ) je ne l'aurai jamais cette démission, puisque après me l'avoir offerte, on m'écrit comme à un caporal, de me présenter dans les vingt-quatre heures pour reprendre mes cbrînes f D'ailleurs, j'ai été du nombre de ceux qui n'ont pas fait la guerre en aveugle : en faut-il davantage pour qu'on veuille me lier ? Ah I si l'Empereur voulait, il me ferait porter les chaînes d' Armide I Je ne lui demande que de me placer dans un corps comme chef d'état-major, ou de me reprendre près de lui : situation dans laquelle je me trouvais il y a quatre ans. Pourquoi donc me faire subir une double humiliation ? Est-ce pour me punir de ma prétendue ambition? Je vous le demande : dans une armée où tout marche au galop, quel est l'officier un peu marquant qui voulût aujourd'hui se contenter de ce qu'il était avant ces quatre horribles campagnes? et pourtant ce serait l'objet de tous mes vœux. Mon irritation m'entraîne; je me répète : ne vous ai-je pas déjà dit, à ce sujet, tout ce que je pouvais dire ? Vous seriez bien aimable, d'engager le duc de Bassano à peindre à l'Empereur l'horrible situation dans laquelle on me jette, peut-être sans qu'il en sache rien. Le prince de Neufchâtel n'ira pas le dire, à coup sûr : et moi je ne le puis, sans attaquer ouvertement cet ami de l'Empereur, auquel, certes on ne donnera pas tort.

Je compte vous voir dans une douzaine de jours ; il serait bien urgent que le Duc pût dire un mot à l'Empereur avant mon arrivée : c'est le premier pas qui décidera de tout.

Baron Johini.

Paris, le 18 décembre 1810.

J'ai reçu , mon cher H , le billet par lequel vous me félicitez de ce que l'Empereur m'a nommé général de brigade : je vous jure que je n'en savais rien. Je suis couru au bureau de la guerre, et j'en ai eu la confirmation. Hais, par malheur, on me laisse attaché à l'état-major du prince de Neufchâtel, et je vais encore être renvoyé à prendre les ordres de M. de Monthion..... du moins y a-t-il une sorte de consolation dans cet avancement. Pourtant, vous l'avouerai-je? ma nomination, qui m'eût transporté de joie il y a un an , quand on m'arracha à l'état major du &°® corps, n'est plus aujourd'hui que le résultat forcé d'une démission à laquelle on ne pouvait répondre qu'en l'accordant, ou en m'envoyant à Vincennes : cette nomination, dis-je, me cause autant de peine que de plaisir.

J'aurais préféré mille fois que l'Empereur me rattachât directement à sa maison, parce que c'eût été du moins une preuve qu'il me rendait sa confiance. Dans une armée que l'Empereur accable de faveurs au milieu d'une campagne où après des victoires signalées, on ne tiendra guère compte d'une promotion faite à Paris au milieu des lêtes, et pour se débarrasser de mes clameurs. Pour qu'elle fit bon effet, il faudrait y joindre une destination qui ressemblât à celles que j'ai eues jusqu'à ce jour.

Vous alle^: dire que je ne suis jamais content ; mais, de bonne foi, convenez qu'un brevet ainsi arraché n'a guère de prix; et je vous jure que j'aurais préféré ma démission, à cause des démarches dont je vous ai fait l'aveu. Je compte aller voir demain le duc de Bassano avec M. Delaborde, qui m'a promis de m'y conduire. Je compte vous y voir.

Baron Jomini.

94 PKEMIÈBE PARTIE.

Paris, le 28 janvier 1811.

Je me suis présenté deux fois chez vous, mon cher M ,

pour vous communiquer la nouvelle fort bizarre que je viens de recevoir. Après avoir donné ma démission, j'en avais informé Tempereur Alexandre, en lui disant que je ne la recevrais peut-être pas ; mais qu'étant suisse, et maître de ma personne, j'insisterais à ne pas reprendre un service où Ton m'accablait d'humiliations : Sa Majesté, qui ignorait la réponse antérieure du comte Romansof, vient de m'envoyer, à Bâie, par l'entremise du prince Bariatinski, un brevet de général-major attaché à sa personne. He voilà donc, d'un côté, aide-de-camp de l'empereur de Russie , et de Tautre, employé sous les ordres de M. Bailli de Monihion, qui, sans doute, me réserve l'honneur de commander quelque dépôt d'écloppés, ou de faire dans sa chancellerie des liasses d'ordre du jour. Concevezvous une destinée plus malheureuse que la mienne t Ma tête n'y tient plus : on la perdrait à moins.

Plût à Dieu que j'eusse résisté aux ordres du duc de Feltre et aux sollicitations de mes parents! Je l'eusse fait sans la malheureuse lettre du comte Romansof. Aujourd'hui, que pensera de moi le généreux prince qui, sans me connaître autrement que par mon ouvrage, me fait un accueil si flatteur; et qui, en utilisant directement mon instinct guerrier, me fournirait du moins les occasions de faire quelque chose ! Vous sentez que je suis affecté plus vivement que jamais du malheur d'être enterré chez cet implacable prince de Neuchâtel, qui a juré d'étouffer en moi ce que l'Empereur nomme le feu sacré.

Cependant, aujourd'hui je sens bien qu'il n'y a plus moyen de reculer , et, puisque je suis revenu ici, je remplirai mes nouveaux devoirs, avec le zèle et l'ardeur que vous me connaissez.

Adieu mon cher : gardez tout ceci entre nous, je vous en conjure. Bien que le souverain qui m'a fait son aide-de-camp soit encore allié avec le nôtre, cependant vous savez que l'Empereur

CARRIÈRE MILITAIRE DE iOMINI. 9S

n'aime pas ces sortes d'affaires; il est exclusif dans ses affections, et veut qu'on le soit aussi.

Adieu encore une fois. — J'ai écrit au 6"* corps pour y recommander le jeune homme auquel vous vous intéressez. Je m'y suis conduit de manière à y avoir conservé beaucoup d'amis ; et je pense que, malgré mon aventure avec le maréchal Ney, il aura égard à ce que j'écris.

Baron Jomini.

On voit par ce qui précède qu'une inconcevable fatalité semblait attachée à la carrière d'un homme qui aimait l'art de la guerre avec passion, avec trop de passion pour être heureux au milieu de gens comparativement indifférents. Des incidents secondaires venaient sans cesse le rejeter dans une position déplorable. Cette fâcheuse situation ne tarda pas à se compliquer d'une manière plus sérieuse, car le prince de Neuchâtel, loin de lui envoyer sa démission qu'il avait offerte deux mois auparavant, lui fit donner, comme on vient de le voir dans la correspondance ci-dessus, l'ordre de partir dans les vingt-quatre heures, pour revenir à Paris et se présenter au ministère de la guerre. Mais, dans l'intervalle, Jomini s'était rendu à Munich, espérant, d'un côté, cette démission, et comptant, de l'autre, sur les passeports et brevets de Russie; il poussa même les scrupules jusqu'à demander à M. Montgelas dé lui donner du service en Bavière, du moins momentanément, afin de passer de là, tout naturellement, à celui de Russie.

La fatalité en ordonna autrement. Les passeports et brevets, qui auraient dû être envoyés à Vienne, n'étaient

96 PREMlàRE PARTIE.

point arrivés; le grand chancelier, comte Alexandre Romonzoff, ignorant sans doute la ferme résolution prise par l'Empereur son mattre, voulut s'enquérir si Jomini avait reçu sa démission avant de les lui expédier. Celui-ci dut donc revenir en Suisse après le mariage du prince de Bavière , pour y attendre les résultats ultérieurs. Il fut convenu que le prince Bariatinsky, ministre de Russie à Munich, lui enverrait ses diplômes à Bâle, aussitôt qu'ils seraient arrivés.

Après avoir séjourné quelques jours à Constance, le colonel revint à Berne, dans l'espoir d'y trouver sa démission. Au lieu de cela, M. de Rouhières, chargé d'affaires de France, lui remit l'ordre de partir, dans les vingt-quatre heures , pour Paris , ordre dont nous avons déjà fait mention.

Jusque là , tout s'était passé loyalement et selon les règles les plus strictes; mais la position devenait de plus en plus grave : Jomini, en effet, ne pouvait obéir à cette injonction, sans renoncer à sa démission et sans reconnaître qu'il était encore sous la dépendance dont il voulait s'affranchir. . . Il pensait qu^un officier donne sa démission et ne la sollicite pas, surtout quand il est étranger. Obéir, était à ses yeux inculper tout ce qu'il avait fait, et il se regardait d'ailleurs comme engagé vis-à-vis de l'empereur Alexandre. Il refusa d'abord de partir; mais M. de Rouhières, qui était bien disposé en sa faveur, lui donna à entendre que ce refus compromettrait le gouvernement suisse, dont il serait probablement contraint de requérir l'appui pour le faire partir. Il fallut bien céder à la force , car en repassant par Bftle, Jomini s'assura qu'il n'y était rien arrivé pour

CARRIÈRE MILITAIRE DE lOMINI. 97

lai de Russie ; il retarda néanmoins son départ de deux ou trois jours, dans Tespoir de gagner du temps ; enfin, il dut se décider à partir pour Paris, avec la ferme intention de persister dans sa démission.

Dès le soir de son arrivée à Paris , il en informa le ministre de la guerre Glarke, et lui réitéra sa demande. Le ministre le fit aussitôt appeler par son aide-de-camp Shée; à peine entré dans son cabinet, Glarke lui reprocha de vouloir entamer une lutte avec l'empereur Napoléon, en lui rappelant la fable du pot de terre et du pot de fer; alors s'engagea le colloque suivant :

— € Je serais insensé, en effet, répliqua Jomini, si

» telle était ma pensée , mais loin de là; j'ai eu de

» puissants motifs de donner ma démission. J'en avais » doublement le droit comme étranger.... Si j'ai per- » sisté^ c'est qu'il est de ces circonstances où un homme » de cœur ne peut reculer. »

— «Mais si l'Empereur ne veut pas vous l'accorder?»

— « Un oflBcier français peut la demander ; moi, je » Tai donnée. »

— « Prenez garde ; si vous faites la mauvaise tête, » vous pourriez bien faire un tour au donjon de Vin- 9 cennes, ^

— « Je dois m'y attendre; mais ma position est telle » que l'empereur Napoléon lui-môme serait en droit de » me reprocher de rester à son service, s'il connaissait » exactement cette position.»

— « Si ce n'est que cela, soyez tranquille, YEmpe- » reur sait tout; je vous ai toujours voulu du bien et si » vous me laissez dire à l'Empereur que vous vous » soumettez, l'affaire s'arrangera à votre satisfaction. »

Entre une pareille proposition et la prison, le choix ne pouvait pas être douteux; Jomini avait fait tout ce que la délicatesse la plus scrupuleuse exigeait de lui, pour faire comprendre qw, s'il insistait, c'était parce qu'il avait pris des engagements ailleurs, et qu'il n'était plus maître d'accepter. Mais dès que Napoléon était instruit de ses démarches et qu'il voulait terminer la querelle à sa satisfaction, il était naturel qu'il se soumit, plutôt que de se faire enfermer à Yincennes. — Deux jours après, il fut nommé général de brigade , et à peine en eut-il le brevet, qu'il fut informé de l'arrivée tardive de ses diplômes russes à Bâle, chez le banquier Passavant.

Pendant ce temps Jomini n'avait pas négligé ses travaux scientifiques et la rédaction de ses ouvrages, dans lesquels il trouvait de vraies consolations.

Il avait terminé les guerres de Frédéric et commencé les campagnes de 1794 et 1795, lorsque l'Empereur le fit appeler à Trianon, dans l'été de 1811. Napoléon l'engagea à écrire l'histoire des campagnes d'Italie de 1796 et 1800. Jomini représenta modestement qu'il doutait fort de pouvoir remplir l'attente de Sa Majesté, attendu que l'art d'écrire lui était tout à fait étranger ; qu'il pourrait bien faire la rédaction d'une campagne en style lourd et didactique ; mais qu'il ne pourrait jamais s'élever à la hauteur d'un pareil sujet, qui demandait une grande éloquence.

L'Empereur lui dit : « Il s'agit moins de faire de belles » phrases, que d'être fort de raisonnement ; essayez.

> Je donnerai l'ordre que le dépôt de la guerre vous

> fournisse les documents dont vous auriez besoin, »

Jomini, encouragé par ces paroles, s'adressa au colonel Muriel, chef du dépôt, qui lui dit de lui désigner les pièces qu'il désirait. Etrange réponse t comme si le général pouvait savoir quelles pièces existaient au dépôt. Ce directeur lui proposa des états de situation, de quinzaine, des listes indicatives du nom des régiments, le nombre des présents sous les armes, celui des malades ou des détachés. Singuliers renseignements pour décrire une bataille comme celle de Rivoli I . » . .

Jomini passa trois ou quatre mois à compulser ces lourdes masses de chiffres, et ne pouvant obtenir d'autres pièces, il se plaignit au colonel Muriel, qui lui dit n'être autorisé à lui communiquer que des états de situation. Il fit part de ce qui se passait au maréchal Duroc, qui avait dû transmettre les ordres de l'Empereur. Mais cela n'aboutit à rien.

Le général commença néanmoins à esquisser les campagnes de 1796, pour faire suite aux tomes V et VI et terminer ainsi l'histoire qu'il avait promise à ses souscripteurs.

Au commencement de 18H, à l'une des réceptions du dimanche, l'Empereur demanda à Jomini si la relation qu'il avait désirée avançait. Celui-ci lui répondit que non, attendu le manque de renseignements. L'Empereur lui ordonna de venir lui parler le lendemain, après son petit lever, à neiff heures ; ce fut pour lui un jour mémorable, comme on va voir.

Il arrive à l'heure précise et il trouve le comte de Lobau, aide-de-camp de service, qui lui annonce qu'il peut s'en aller parce que l'Empereur avait passé la nuit près de l'Impératrice prise du mal d'enfant et qu'il vient

100 DREMliRB PARTIS.

de se coucher. Mais le général était en graiHle tenae ; il ne lui coûtait rien d'attendre et il attendit.

Au bout d'une demi-heure, le mamelouk Roustan sort tout à coup de l'appartement de Marie-Louise, en s'écriant : «C'est un prince, c'est un garçon, » et il courait en porter la nouvelle à Napidéon, qui ne la reçut ainsi qu'après Jomini. Le comte de Lobau fit, à la croisée, le signal convenu, et cent un coups de canon, tiré& aux Invalides, apprenaient à la France que Napoléon avait un successeur.

Sachant que tous les grands corps de l'Etat allaient aj91uer aux Tuileries, avec leurs belles harangues d'usage, il pensa que l'Empereur ne songerait guère à le recevoir et, sur l'avis du comte de Lobau, il s'en fut chez lui se débarrasser du harnais et courut ensuite au café Tortoni pour déjeûner. A peine était-il parti que le fourrier du palais arriva chez lui, disant que l'Empereur l'attendait ; mais que si Jomini ne rentrait pas de suite, il devait venir le lendemain à la même heure.

Jomini fut exact, comme on pense. A son entrée^ l'Empereur lui demanda : < Pourquoi n'étes-vous pas resté hier ? »

— « Mais, Sire, j'ai pensé que Votre M^sté aurait » bien d'autres choses à faire que de s'occuper de moi 1» en pareille circonstance. »

— « Cela n'est pas logique, répliqua Sa Majesté. Si » rimpératrice avait continué à souffrir, c'est autre 1^ chose; mais une fois qu^elle était délivrée, je n'avais 1^ rien de mieux à faire qu'à la laisser reposer et à » m'occuper de mes affaires. Enfin» vous voilà ; causons

» de votre travail; Qu'avez-vous fait à Berthier? Il

> vous en veut terriblement. :»

— « Sire , je suis heureux que Votre Majesté en soit I» instruite ; elle pourra au moins être en garde contre » cette malveillance. Je n'ai eu que trois occasions * d'être en rapport avec le Prince : à Lintz, en 4805, » pour une boutade sans importance ; à Fontainebleau, » en 1807, pour le brevet de sous-chef d'état-major; » et, enfin, l'année dernière (1810). J'avoue même » que pour changer ses dispositions malveillantes, je » lui avais demandé de servir sous ses ordres en sa 9 qualité de colonel-général des Suisses ; je lui deman- » dais le commandement de l'une des brigades que » l'on allait organiser. Enfin, je fis faire exprès une se- » conde édition de mon Traité des grandes opérations » en lui en offrant la dédicace, qu'il n'accepta qu'avec » de maussades restrictions. — Je veux bien, dit-il entre

> autres, que vous mettiez : Dédié au Prince de Neu- » cMtel, mais rien de plus ; point d'épître dédicatoire. »

L'Empereur reprit : — « Il est bien dégoûté ; vous

> auriez mieux fait de me la dédier à moi : je l'aurais

> bien acceptée. » — Jomini représenta à Sa Majesté, que s'il n'avait pas pris cette liberté, c'était parce qu'il mettait ses opérations en parallèle avec celles de Frédéric-le-Grand et qu'on l'accuserait de flatterie.

— « Oui, vous avez raison, reprit -il; cela valait

> mieux. »

A la suite de cette conversation, on promit à Jomini les renseignements désirés; mais il ne les reçut jamais; il n'obtint que des calques de champs de bataille. Il apprit plus tard que le prince Berthier faisait rédiger

au bureau de la guerre ces mêmes campagnes et ne ▼oulait pas qu'il pût les écrire , de son côté , sur les mêmes documents.

Jomini n'en continua pas moins ses travaux, qui seront lus sans doute avec fruit, longtemps après que la réputation de l'envieux major-général aura été appréciée à sa mince valeur.