IV INTRODUCTION

précieux, c'est-à-dire son indépendance politique et sa liberté d'action , qu'on affecte les honneurs les plus distingués et les plus grandes récompenses à l'entretien de l'esprit et de la force militaires. Sacrifices de sang, de temps, d'argent, de ressources industrielles, d'avantages commerciaux , de libertés naturelles , rien ne coûte aux grands Etats pour maintenir ces deux éléments et pour les faire prospérer l'un par l'autre.

Mais parmi les divers pays de l'Europe il en est un , des plus petits et des plus modestes, dont l'organisation présente un caractère complètement opposé, où à la fois le militaire est tout et n'est rien ; tout pour la nation , rien pour l'individu. C'est la Confédération helvétique.

Née et agrandie par les armes, avant la fondation des grandes puissances actuelles, ses voisines, placée au centre d'importants débouchés géographiques et de vastes nationalités souvent hostiles entr' elles, cette alliance de petites peuplades a dû compter, plus que beaucoup d'autres, sur une certaine force militaire pour le maintien de son indépendance et de la neutralité territoriale qui lui est dictée par ses intérêts autant que par les traités. Aussi elle a , de tout temps , surpassé les ressources ordinaires pour se créer des défenseurs. Tandis que d'autres Etats de même grandeur, et plus riches, n'entretiennent sur pied que 20 à 30,000 hommes, la Suisse a aujourd'hui une armée régulière de 104,000 hommes, dont une soixantaine de mille , au moins , sont des troupes trèsprésentables. Mais, comme nous l'avons dit, c'est en ne pensant qu'à elle , et en ne s'inquiétant point de l'individu , qu'elle est arrivée à ce chiffre relativement si considérable. Tout citoyen suisse est soldat. La patrie de-