VI INTRODUCTION

lette, de la croix, et pris en pitié son labeur 4e chaque jour. Puis le recruteur passait ou un ami écrivait, et bientôt une nouvelle recrue allait grossir le nombre de ceux qui cherchent au loin la gloire, l'activité, les illusions qu'ils ne trouvaient plus chez eux.

Ainsi sont nés, en partie, et se sont maintenus les nombreux enrôlements des Suisses à l'étranger. Aujourd'hui encore chaque nouvelle crise européenne est, dans les vallées helvétiques, le signal d'une recrudescence d'émigration. Les amis partis appellent les amis restés; les retraités du régiment y envoient leurs fils pour y faire mieux qu'eux encore, et, comme cet élan n'est que la satisfaction d'un besoin militaire engendré par l'amour de la patrie , cet amour reste au cœur du soldat émigré et lui suffit. On sert alors, de préférence, et sans acception d'opinions politiques, la nation qui offre le plus d'occasions d'aventures, le plus de chances d'avancement et d'un retour honorable au pays. Ces services et ces avantages étaient assurés et régularisés naguères par des capitulations, et il y en eut de conclues avec presque tous les Etats de l'Europe , déjà antérieurement à celle très-connue de i 481 avec Louis XI * .

Il en existe encore aujourd'hui avec Naples dont les dernières doivent expirer en 4860. En outre, des troupes non capitulées sont au service de Rome, de France et de Hollande.

Les Suisses ont combattu ainsi dans toutes les guerres des temps modernes, parfois même les uns contre les au-

* Voir à cet égard des renseignements intéressants et peu connus, donnés par M. Gaullieur, dàqs la Bibliothèque universelle de mars 1S58.

INTRODUCTION Vil

très S et toujours avec cette solidité et cette fidélité sans exaltation , qui ne connaissaient d'autre base que celle de l'honneur du corps. Ils ne se laissèrent pas toujours tromper, comme devant Dijon par le rusé La Trémouille ; ils résistèrent quelquefois , et regimbèrent souvent même aux mauvais traitements qu'on voulait leur faire subir. L'irritation des partis politiques , les séductions , les menaces les trouvèrent presque toujours indifférents ; mais la consommation d'une injure à leur uniforme les exaspéra plus d'une fois et fut la cause de vraies mutineries de corps ou de nombreux duels particuliers.

Malgré cela, ou plutôt & cause de cela même, et parce que le devoir était la seule règle de leur conduite , les soldats suisses furent très-recherchés' et se virent souvent en position de rendre d'importants services. Dans

1 Sans parler dlvry et de Berg-op-zom, on sait qu*à Naples en 1807, le général Reynier, de Lausanne, avait 4 bataiflons suisses dans sa division. Les Anglais, contre lesquels il luttait, avaient dans leurs rangs le régiment suisse de Watteville. Lors de la reddition de Maestricht, en 1813, il y avait parmi les défenseurs de cette place deux bataillons suisses, dont le bataillon Rôsselet. La division hollandaise qui les fit capituler était commandée par le général de Constant, originaire de Lausanne. En Espagne, en 1808 et dans les années suivantes, il y eut aussi des Suisses combattant dans les deux camps ; à Baylen, entr*autres, deux Rédiug portaient les armes Tun contre Tautre.

* La Suisse finit par s*ahrmer des enrôlements à Tétranger, leur attribuant divers inconvénients, naissance et recrutement du heimathlosat, violation indirecte de la neutralité, etc., et elle a non-seulement aboli les capitulations, mais proscrit les recrutements pour les services étrangers.

P.'S. Au moment où nous relisons les dernières épreuves des lignes qui précèdent , une nouvelle loi fédérale vient d'augmenter les rigueurs contre les Suisses prenant du service à Tétranger, et les régiments capitules de Naples terminent leur carrière en suite d'une mutinerie provoquée par le changement de leur drapeau national.