VIII INTRODUCTION

presque toutes les grandes guerres des trois derniers siècles, on trouve des Suisses employés au point décisif et au moment d'une crise. Depuis Pavie et la retraite de Meaux^ où ils escortèrent le souverain à qui ils avaient juré fidélité, jusqu'à la Bérésina où ils furent des premiers & frayer un passage à travers les Russes de Tschitschagoff ; depuis le simple soldat qui , en 4792, se laissait calmement massacrer, par ordre, derrière les grilles des Tuileries, jusqu'à l'éminent tacticien dont les avis eurent une si heureuse influence sur le résultat de plusieurs grandes batailles de l'Empire , nous trouvons de ces hommes d'intelligence et de dévouement, qu'on a trop souvent qualifiés du nom de a vils mercenaires » et traités comme tels. Mercenaires, soit ! mais d'eux a dépendu le salut de plus d'une couronne, et souvent, en fin de compte, ils n'ont été payés que d'ingratitude.

Nous ne parlons pas des services oubliés dans l'histoire ou comptés à d'autres ; c'est la moindre des injustices qui leur aient été faites. Les voix les plus diverses semblent s'accorder toutes à croire que la reconnaissance de l'histoire n'est pas faite pour les « mercenaires, » * et que ceux-ci sont suffisamment récompensés dès qu'on ne leur a pas retenu leur solde.

Quelques-uns de ces soldats , ne voulant pas épouser les passions politiques du jour, ont été en butte à la fureur des populations déchaînées; d'autres, voulant rester

^ Nous sommes heureux de constater une honorable exception à cette règle trop généralement suivie. Il a été publié récemment à Paris un ouvrage aussi remarquable, en général, par ses renseignements historiques, que par ses bons sentiments à Tégard des étrangers qui ont servi la France. G*est Tbistoire des Corps étrangers au service de France^ par Mf Eu|;ène FieJK,