CHAPITRE XXIV

I. Le général Yusuf va reprendre la campagne. — Il reçoit l'ordre du Maréchal de se rendre à Médéa avec 250 chevaux. — II. Instructions du Maréchal au général Yusuf au sujet de l'expédition du Sud. — Lottre du commandant Rivet, Directeur des Affaires arabes, et détaché auprès du Maréchal duc d'Isly, sur le même objet. — III. Une sortie du Maréchal dans la direction du Hamza décide l'Émir à renoncer à son projet d'incursion dans la Metidja, et à se retirer dans le Sud. — Abd-el- Kader raze, en passant, les Douair du Thithri. — Le colonel Camou l'atteint à Ben-Nahr, lui reprend une partie du butin fait sur ces Douaïr, et lui tue de nombreux cavaliers. — IV. Le général Yusuf joint l'Émir à Gaiga, au sud de la Sebkha-Zar’ez de l'Est, le bat, le poursuit, et le force à lui abandonner toutes ses tentes, ses morts ct de nombreux prisonniers. — L'Émir s'enfuit dans l'Ouest. — V. L'affaire de Gaïga racontée par le général Abdelal. — VI. Le Maréchal adresse ses félicitations au général Yusuf au sujet de la belle et fructueuse affaire de Gaïga, ct lui envoic de nouvelles instructions.

Dès qu’Abd-el-Kader vit nos troupes s'éloigner de la Kabilie, il reparut au milieu des tribus que le Maréchal venait de châtier pour les exciter de nouveau à reprendre les hostilités contre nous. Il appela en une sorte de congrès toutes les tribus de l’ouad Sebaou : celles de la rive droite de ce cours d’eau répondirent assez nombreuses à son appel, et il porta devant elles la question de la prise d’armes, laquelle fut accueillie sans enthousiasme. Sur ces entrefaites, le bruit d’une nouvelle sortie du Maréchal s'étant répandu, et les

gens sages el modérés ayant pris la direction des affaires. l’'Émir, qui se vit forcé d'abandonner la contrée, se décida à regagner le Sud-Ouest'.

Le général Yusuf allait reprendre sa poursuite dans les plaines du Sud ; au moins, dans cette région, on voyait clair devant soi; on n'’élait plus renfermé dans les montagnes boisées ou embroussaillées du Tell, à gorges étroites et profondes, à torrents mugissants, à rochers à pic comme dans l'Ouanseris ; Yusuf allait opérer dans son élément, dans une contrée éminemment favorable à l’action de la cavalerie. Aussi, attendait-il avec impatience le signal de se remettre en route à la tête de ses admirables escadrons de Chasseurs et de Spahis.

Cet ordre ne se faisait point trop attendre; car, à la date du %5 février, le Maréchal, qui l’appréciait fort parce qu'il savait ce qu'il valait, lui écrivait ce qui suit :

GOUVERNEMENT GÉNÉRAL Alger, le 25 février 1846. de l'Algérie Général,

Vous devez vous tenir prêt à marcher avec 250 de vo: meilleurs chevaux (deux cent-cinquante) pour vous porter à Médéa, sur l'ordre que vous en donnera M. le général Bedeau.

Faites-moi connaitre ce qui restera de cavalerie à Blida. ct quels sont les officiers supérieurs qui pourraient commander les chevaux que je mets à votre disposition.

Maréchal Duc Dp'IsLy

Monsieur le Général Yusuf, à Blida.

— — — — me = —

1, Annales algériennes. — Livre XL.

Le général Yusuf recevait, le lendemain, du Maréchal Bugeaud la dépêche suivante :

GOUVERNEMENT GÉNÉRAL Alger, le 26 février 1846. de l'Algérie

Général,

Je désire que vous emmeniez avec vous, dans l'expédition du Sud, une bonne partie du goum des Hadjouth, en y comprenant, s’ilest possible,les hommes les plus influents dansla tribu, et même les plus dangereux. .

Peut-être jugerez-vous prudent de ne leur parler que d'une razia un peu au Sud de Médéa. La perspective d'une expédition de quelque durée pourrait les effrayer. Engagezles cependant à se faire suivre par leur tokla', et à emporter pour dix jours de vivres. Vous leur feriez donner un supplément à Médéa ou à Boghar.

Si vous pouviez aussi emmener quelques cavaliers des Beni-Menad et des Soumata, ce serait encore d’une bonne politique.

J'ai reçu votre lettre du 25.

Je pense, comme vous, que toute votre cavalerie n’est pas nécessaire pour maintenir la tranquillité dans la Mctidja, et vous savez déjà que je vous ai mis à la disposition du général Bedeau avec 250 chevaux des meilleurs. Réunis à ceux que commande De Nouë, vous aurez 400 chevaux et de nombreux