AVANT-PROPOS. XI

matique, sous les yeux du lecteur, par la Révolution elle-même. Et j'entends la Révolution ramenée à ses vraies sources, allégée de tout ce qui en elle n'a été que drame de circonstance et conflit de personnalités, dégagée de tout ce qui a pu altérer son caractère pro- . pre, fausses applications des gouvernements, interprétations plus ou moins justes des écrivains de Tépoque postérieure. J'entends la Révolution reprenant la démonstration de chacune de ses théories politiques, sociales, religieuses ; expliquant de quelle manière les révolutionnaires ont transformé les idées en faits, substitué à la société du privilège le régime de l'égalité, au despotisme un État libre, au droit divin le droit populaire, à la Grâce la Justice ; indiquant en quoi nous avons maintenu, en quoi nous avons abandonné, conmient nous pouvons reprendre, comment nous devons achever, selon la rigueur des principes, l'affranchissement et la régénération de la France et du genre humain.

Ainsi cherchée , ainsi trouvée, la synthèse révolutionnaire ne constituerait-elle pas une histoire positive delà Révolution^ et cette histoire ne gagnerait-elle pas en certitude ce qu'au premier aspect elle semblerait perdre en intérêt? Même sous le rapport de l'intérêt, la lutte des idées pures ne pourrait-elle pas être rendue aussi dramatique que la sanglante mêlée des individualités et des partis?

Du moment où les échafauds et les massacres se-

XIT AVANT-PROPOS.

raient relégués dans la pénombre, du moment où l'on cesserait d'étaler complaisamment devant les regards profanes la France mère, se déchirant de ses propres mains pour hâter le travail de l'enfantement ou sauver l'enfant à demi-sorti de ses entrailles, n'est-il pas certain que la Révolution recouvrerait la sérénité qu'elle eut à l'aurore des fédérations de 1790, qu'elle a gardée en son idéal absolu, et qu'il importe de lui restituer, afin de mettre un terme aux calomnies et aux lâchetés par lesquelles son développement naturel est sans cesse interrompu, son triomphe retardé?

Fixer d'une manière incontestable et avec une netteté parfaite quels sont les principes de la Révolution, comment ils ont été posés et proclamés; de quelle manière ils se sont traduits, eussent dû et devraient logiquement se traduire en faits au triple point de vue politique, social et philosophique;

Retrouver et prouver l'unité de la Révolution, en déterminer la tradition vraie; c'est-à-dire grouper les éléments révolutionnaires que des malentendus ont divisés, rendre désormais impossible aux despotes de s'intituler les héritiers de leur implacable ennemie et de se faire passer pour tels, mettre les peuples à même de recouvrer le sentiment de leurs devoirs et surtout la conscience de leurs droits ;

Tel est le but de cet ouvrage.