CHAPITRE VI

Plans d’éducation nationale du Consulat

Nous avons vu les deux conseils comme les trois assemblées qui les avoient précédés, et plus qu’aucune de. ces assemblées, disserter pendant trois sessions sur l’instruction publique , arriver au milieu de la quatrième avant d'avoir rien arrêté, et surpris au milieu de leurs délibérations par la révolution du 18 brumaire qui y mit un terme.

La nouvelle constitution, fruit de cette journée , garda un silence presqu’absolu sur l’instruc-

tiun publique. De tous les degrés d’enseignement décrétés ou proposés depuis dix ans, cette constitution n’en consacra qu’un seul, et ce fut le dernier, c’est-à-dire Y Institut. «Un Institut na-

» tional, porte l'art. 88, est chargé de recii'dllir » les découvertes , de perfectionner les sciences » et les arts. »

Telle est la disposition unique du nouveau pacte social relative à l’instruction publique De tout l’édifice on ne voyoit que le sommet de bon à conserver. Le reste étoit donc à bâtir, et c’éloit une carrière toujours ouverte aux nouveaux ar~

chitectes qui voudroient la parcourir. .Le gouvernement consulaire crut devoir y appeler deux de nos plus habiles chimistes, et il interrogea successivement le génie de Chaptal et celui de FoUR- CRO Y. Il semble, en effet , qu’après les vains essais des Talleyrand, des Condorcet, des Lepelletier , des Lakanal, des Chénier, des Daitnou, des Luminais, des Roger-Martin, et de tant d’autres puissans philosophes qui avoient épuisé les forces de leur génie à la recherche d’un plan d’éducation nationale, il ne restoit plus aucun espoir de le trouver, à moins de l’obtenir des secrets de la chimie. C’étoit là la nouvelle pierre philosophale qu'il falloit arracher aux procédés de la nouvelle alchimie. Nous suivrons nos deux philosophes dans leurs recherches profonde*.

Chemin faisant nous en rencontrerons un troisième ( Lucien Buonaparte ), qui nous olFrira aussi son plan à examiner. * '

Ces trois plans feront la matière de trois sections. Nous en consacrerons une quatrième aux institutions républicaines du consulat et au concordat. Ainsi nous renfermerons dans quatre sections l'histoire de l’instruction publique sous le consulat.

SECTION I t# .

Rapport et projet de loi sur l’ instruction, publique , par A. J. Chaptal.

Tel est le titre du premier plan d’éducation nationale que nous avons à faire connoitre.

Nous y remarquerons trois points principaux; v • i°. De profonds hommages rendus par le nonveau rapporteur au génie de ses devanciers.

2 °. L’inutilité de leurs travaux reconnue.

1°. Une profession de foi philosophique, fondement du nouvefédifice que le rapporteur élève à son tour.

Voici d’abord de quelle manière CHAPTAL paie son tribut au génie de ses devanciers :

« L assemblée constituante, dit-il, s’occupa » de poser les bases d’un nouveau système d’é- » ducalion nationale. Le plan qu’elle nous a » laissé est encore le plus beau monument que » le génie ait élevé à l’instruction publique. »

Voilà la part de M. Talleyrand. Elle est honnête.

Voici celle de Condorcet. *

« L'assemblée législative eut aussi son plan

» d’éducation nationale Ce plan conçu par

» un homme de génie , coorddnné avec génie » dans toutes Ses parties, peut être plutôt con- » sidéré comme une belle conception théorique, *> que comme un système susceptible d’exécu- '» tion. »

Il est impossible de traiter 1 e. génie d’une manière plus respectueuse , et de reconnoître en termes plus magnifiques l’inutilité de ses conceptions , impossibles à exécuter.

Le rapporteur continue : • ' ! :

« Ce système a éprouvé le sort du premier. »

( C'est grand dommage assurément. ) « On s’est » borné à ordonner l’imptession des profondes » méditations des deux philosophes qui ont tra- » vaillé sur cette importante matière. » • .

On ne pouvoit faire un plus sanglant affront au génie des philosophes de nos assemblées , qui ne prenoient pas la pçjne de méditer pour voir leurs méditations profondes réduites au sort des utopies et au stérile honneur de l'impression.*

Continuant son récit historique, le rapporteur dit : « Qu’au milieu de ses agitations, la conven-, * 2a

» lion ne cessa de s'occuper d’instruction pu- » blique, mais qu'elle légua au corps législatif ie » soin de couronner l’ouvrage. »

Le legs est incontestable , mais les soins de l’héritier poip* l’exécution des volontés du testateur ne furent pas heureux. C'est une vérité dont nous ayons recueilli les preuves multipliées, auxquelles le nouveau rapporteur vient ajouter un nouveau témoignage.

« Le corps législatif, reprend - il, s’est cons- » taminent occupé d’instruction publique. Beau- » coup de projets ont été proposés, discutés , * aucv-n, n’a été arrêté . »

Tel est le résultat ordinaire des discussions de ce genre, où l’on embrasse l’Encyclopédie - entière. La matière n’est pas plutôt discutée , qu’elle est couverte des plus épaisses ténèbres. Personne n’y yoit goutte. On ne peut plus s’entendre , et il faut se séparer sans qu’il ait été possible de rien arrêter.

La tour de Babel est le type immortel que les architecte? d'instruction publique n’ont cessé de reproduire. Constamment armés contre le ciel , le ciel les a punis par la confusion des langues (i).

( i ) Dixerunt renite faciamus no bis cieitatem, et turrim eu jus culmen pertinent ad calum .... Descendit autem Dont inus... ., et dixit. Confundamus ibi tinguam eorum ut non audiat

unustjuisquê tinguam proximi sui. ( Ge.nèü , ch. >i. )

Cependant au milieu des projets présentés au corps législatif, le rapporteur en distingue un de Daunou sur les écoles spéciales , proposé en l’an V. Nous avouerons que nous ne connoissons de Daunoü que le plan qu’il fil décréter le 3 brumaire an IV. Quant a celui de l’an V, il nous est entièrement inconnu , et il a échappé à toutes nos recherches. Mais voici ce qu’il faut en penser d’après M. CHAPTAL, et ce qu’il suffit d’en savoir :

« Ce plan quoique simple et fortement conçu t » a partagé le sort de tous les projets émanés » des deux premières assemblées: » c'est-à-dire, que l’ouvrier y avoit mis le 6ce.au du néant et de l’impuissance , ce qui n’est pas bien glorieux pour les plans fortement conçus. En résumé voici l’état de l’instruction publique à l’époque du rapport et d’après le témoignage même du rapporteur :

« L’éducation publique est presque nulle » partout.

j> Presque partout les écoles centrales sont

» désertes. >» ,

Ce témoignage est bien conforme à tous ceux que nous ayons déjà recueillis; et s’il est une vérité souvent attestée et solennellement proclamée, c’est la nullité de l’instriictiçn et ia déserlign

des écoles nouvelles depuis l'an I" jusqu'en l'an IX de la république.

Nullité et désertion , voilà le terme honteux oii viennent about ir et les plans fortement conçus , et les plans coordonnés avec génie et les monumens les plus beaux que le génie eût élevés à l’instruction publique.

Il faut en convenir , il y avoit excès de génie dans tous ces plans, et ce n'est pas par défaut de génie qu’ils péchoient.

Voyons si le nouveau rapporteur saura ménager davantage les forces du sien.

Voici en quoi consistoit son projet de loi.

L’instruction publique y étoit partagée en trois degrés et donnée dans des écoles municipales , communales , spéciales.

Les écoles municipales où l’on étoit reçu depuis six ans jusqu’à douze dévoient donner l’enseignement nécessaire à tous , c’est-à-dire, apprendre à lire, écrire, chiffrer, arpenter, toiser, et enfin donner des leçons de morale , . et expliquer la constitution. ( Art. 4» trt. 3 du projet de loi. )

Il devoif y avoir « congé tous les quintidîs et » décadisde même que les jours de fêtes natio- » nales » qui étoiçpt encore en activité à cette époque. ( Art. 6, tit. 3 du projet)

Celui qui devoit enseigner tant de choses étoit cependant réduit au titre modeste et bien suranné de maître d'école que le projet faisoit revivre.

Son traitement étoit proportionné^ la populalion , non pas des écoles , mais des villes bourgs et villages où elles étoient placées, et il s’élevoit progressivement depuis quatre cents francs jusqu'à mille.

Ce traitement devoit être payé, moitié par l'arrondissement communal, moitié par la municipalité du lieu où étoit placée l’école.

2 °. Les écoles communales étoient des espèces de collèges où l’instruction étoit divisée en cinq classes. On n’y étoit reçu qu’à dix ans. Les citoyens chargés de l’enseignement s’appeloient instituteurs. Il devoit y avoir dans chaque école un directeur , chargé de surveiller l’enseignement, de maintenir le bon ordre et de donner des leçons de morale deux fois par décade. Au surplus la loi s’en rapportoit au gouvernement pour déterminer les heures des leçons , la police de l'école , le mode des examens.

3°. L’enseignement des écoles spéciales étoit donné par des professeurs. Pour le recevoir, il falloit être âgé de seize ans et être instruit de tout ce qui s’enseignoit dans les écoles communales., ce qu’on véfifjoit dans un examen ô' admission.

Le projet divise les écoles spéciales en dix catégories.

I. Les trois écoles de médecine déjà décrétées le i 4 frimaire an III.

II. Les écoles de législation dont le nombre devoit égaler celui des tribunaux d appel.