N*. IX

Rapport de Barrère , sur la, nécessité do révolutionner la langue.

Dans la séance du 8 pluviôse an II. 1

Barrère , au nom du comité de salut public :

Citoyens, les tyrans coalisés ont dit : L'iguorance fat toujours notre auxiliaire la plus puissante maintenons l’ignorance, elle fait les fanatiques, elle

multiplie les contre-révolutionnaires ; faisons rétrograder les Français vers la barbarie , servonsnous des peuples mal instruits , ou de ceux qui parlent un idiome différent de celui de l’instruction publique.

Le comité a entendu ce complot de l’ignorance et du despotisme.

Je viens appeler aujourd’hui votre attention sut la plus belle langue de l’Europe, celle qui la première a consacré franchement les droits de l’homme et du citoyen , celle qui est chargée de transmettre au monde les plus sublimes pensées de la liberté, et les plus grandes spéculations de la politique.

Long-temps elle fut esclave: elle flatta les rois, corrompit les cours , et asservit les peuples ; longtemps elle fut déshonorée dans les écoles, et mensongère dans les livres de l'éducation publique , astucieuse dans les tribunaux , fanatique dans les temples , barbare dans les diplômes , amollie par les poètes , corruptrice sur les théâtres , elle sembloit attendre , ou plutôt désirer une plus belle destinée.

Epurée enfin , et adoucie par quelques auteurs dramatiques, ennoblie et brillante dans les discours de quelques orateurs , elle venoit de reprendre de l’énergie , de la raison , de la liberté , sous la plume de quelques philosophes, que la

persécution avoit honorés avant la révolution de 1789* .‘Z'-''* ; ■

Mais elle paroissoit encore n’appartenir qu’à certaines classes de la société-; elle avoit pris la teinte des distinctions nobiliaires ; et le courtisan , non content d’être distingué par ses vices et ses dépré* dations , cherchoit encoré à se distinguer dans le même pays par un outre langage. On eût dit qu'il y avoit plusieurs nations dans une seule.

Cela devoit exister dans un gouvernement mo* narcliique , oû l'on faisoit ses preuves pour entrer dans üne maison d’éducation , dans un pays où il falloït un certain ramage pour être de ce qoe l’on 'appeloit lâ bonne compagnie, et où il falloït siffler la langue d’une manière particulière pour être un homme comme it faut.

Ces puériles distinctions ont disparu avec les grimaces des courtisans ridicules , et les hochets d’une cour perverse. L’orgueil même de l’accent plus ou moins pur ou sonore n’existe plus depuis que des dur ons rassemblés de toutes les parties de la république ont exprimé dans les assemblées nationales leurs vœux pour la liberté , et leur» pensées pour la législation commune. Auparavant c’étoient des esclaves brillans de diverses nuances : ils se disputoient la primauté de modes et de langage ; les hommes libres se ressemblent tous , et l’accent vigoureux de la liberté et de l’égalité est

le même , joit qu’il sorte de la bouche d’un habitant des Alpes , ou des Vosges , des Pyrénées ou du Cantal , du Mont-Blanc ou du Mont-Terrible , soit qu’il devienne l'expression des hommes dans des contrées centrales, dans des contrées; maritimes. > nu sur les, frontières. ...

Quatre points du territoire de Ia^-république méritent seuls de fixer l’attentiondu. législateur rér volutionn^içe , sous le rapport des idiomes qui paroissent les plus contraires à la propagation dé l’esprit public , et présentent des .obstacles à la poytjoispancp des lois de la république , et à leur exécution. j; . .

Parmi les idiomes .anciens, velçhçs?, gascons , peltiqups , visigptbs j phocéens ou orientaux., qui forment quelques nuances dans les communications des divers citoyens , et des pays formant le territoire de la république, nous avons observé ( et les rapports des représentans sc réunissent sur ce point avec ceux des divers agens envoyés dans

1 M. . fl SHHxrrtJvr- m

Jes dep^rterpcnsd q*3^ l’idiome appelé bas-bgreton , l’idiome basque , les langues allemande et ituliepnè, ont perpétué le, règne du fanatisme ét de la supers-

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tition, assuré la domination des prêtres , des nobles

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et dçs praticiens; empêché la révolution de pénétrer dans neuf départemens importans, et .peuvent favoriser les ennemis de la France.

Je commence par le bas-breton. Il est parlé

exclusivement dans la presque totalité des départeinens du Morbihan,- du Finistère, des€ôtes-dujNord, d’Ille et Villaine, et dans une grande partie de la Loire inférieure* Là , l’ignorance perpétue le joug imposé par les prêtres et les nobles; là, les citoyens naissent et meurent dans l’erreur. Ils ignorent s’il existe encore des lois nouvelles.

Les habitans des campagnes n’entendent que le bas-breton; c’est avec cet instrument barbare de leurs pensées superstitieuses que les prêtres et les intrigans les tiennent sous leur empire , dirigent leurs consciences, et empêchent lés citoyens de connoltre les lois et d’aimer la république* Vos travaux leur sont inconnus , vos efforts pour leur affranchissement sont ignorés. <

L’éducation publique ne peut s’y établir, la régénération nationale y est impossible ; c’est un fédéralisme indestructible que celui qui est fondé sur le défaut de communication des pensées : et si les divers départemens, seulement dans les campagnes, parloient divers idiomes, de tels fédéralistes ne pourvoient être corrigés qu’avec des instituteurs et des maîtres d’école, r * Les conséquences de cet idiome trop long-temps perpétué et trop généralement parlé dans les cinq départemens de l’ouest, 6ont si sensibles, que les paysans ( au rapport de gens qui y ont été envoyés ) confondent le mot loi et celui de religion , à un tel

point, que lorsque les fonctionnaires publics leur parlent des lois de la république et des décrets de la convention, ils s’écrient dans lèur langage vulgaire : Est-ce qu’on veut nous faire sans cesse changer de religion ?

Quel machiavélisme dans les prêtres , d’avoir fait confondre la loi et la religion dans la pensée de ces bons habitans des campagnes ! jugez par ce trait particulier s’il est instant de s’occuper’ de cet objet. Vous avez ôté à ces fanatiques égarés les saints par le calendrier de la république, ôtez-leur l’empire des prêtres par l’enseignement de la langue française.

Dans les départemens du Haut et du Bas-Rhin j qui a donc appelé, de concert avec les traîtres, le Prussien et l’Autrichien sur nos frontières envahies ? D’habitant des campagnes, qui parle la même langue que nos ennemis , et qui se croit ainsi bien plus leur frère et leur concitoyen, que le frère et le concitoyen des Français , qui lui parlent une autre langue, et ont d’autres habitudes.

Le pouvoir de l’identité du langage a été si grand, qu’à la retraite des Allemands, plus de vingt-cinq mille hommes des campagnes du Bas- Rhin sont émigrés. L’empire du langage et l’intelligence qui règnoit entre nos ennemis d’Alle-, magne et nos concitoyens du département du Bas-Rhjn, est si incontestable, qu’ils n’ont pas été

arrêtés dans leur émigration par tout ce que les hommes ont de plus cher , le sol qui les a vus naître, leurs pénates, et les terres qu’ils avoient fertilisées. La différence des conditions , l’orgueil , a produit la première émigration qui a donné à la France des milliards; la différence du langage, le défaut d’éducation , l’ignorance , ont produit la seconde émigration, qui laisse presque tout un département sans cultivateurs. C’est ainsi que la contre-révolution s’est établie sur quelques frontières, en se réfugiant dans les idiomes celtiques ou barbares que nous aurions dû faire disparoître.'

Vers une autre extrémité de la république , est un peuple- neuf, quoique antique, un peuple pasteur et navigateur, qui ne fut jamais ni esclave ni maître , que César ne put vaincre au milieu de sa course triomphale dans les Gaules, que l’Espagne ne put atteindre au milieu de sa révolution, et quele despotisme de nos tyraus ne put soumettre au joug des iutendans ; je veux parler du peuple basque. Il occupe l'extrémité des Pyrénées occidentales qui se jette dans l’océan. Une langue sonore et imagée est regardée chez eux comme le sceau de leur origine et l’héritage transmis par leurs ancêtres; mais ils ont des prêtres, et les prêtres se servent de leur idiome pour les fanatiser j mais ils ignorent la langue française et la langue des lois de la république ; il faut donc qu’ils

rapprennent; car malgré la différence du langage) et malgré leurs prêtres, ils sont dévoués à la république qu ils ont déjà défendue avec valeur le long de la Bidassoa et sur ses escadres.

Un autre département mérite d'attirer vos regards , c’est le département de la Corse. Amis ardens de la liberté, quand un parti et des administrateurs fédéralistes ligués avec des prêtres ne les égarent pas , les Cprses sont des citoyens français ; mais depuis quatre ans de révolution ils ignorent nos lois , ils ne connoissent pas les événemens et les crises de notre liberté.

Trop voisins de lTtalie, que pouvoient ils en recevoir ? des prêtres, des indulgences , des adresses séditieuses , des mouvernens fanatiques. Pascal Paoli , Anglais par reconnoissance , dissimulé par habitude, foible par sou âge, Italien par principe, sacerdotal par besoin, se sert puissamment de la langue italienne pour pervertir l’esprit public, pour égarer le peuple, pour grossir son parti; il se sert surtout de 1 ignorance des habitans de Corse, qui ne soupçonnent pas même l’existence des lois françaises, parce qu’elles sont dans une langue qu’ils n'entendent pas. >

Il est vrai qu’on traduit depuis quelques mois notre législation en italien ; mais ne vaut- il pas mieux y établir des instituteurs de notre langue que des traducteitrs d’une langue étrangère?

Citoyens, c’est ainsi que naquit la Vendée ; son Berceau fut l’ignorance des lois , son accroissement fut dans les moyens employés pour empêcher la révolution d’y pénétrer; et alors les dieux de l’ignorance , les prêtres réfractaires , les nobles conspirateurs , les praticiens avides , et les administrateurs foibles ou complices , ouvrirent une plaie hideuse dans le sein de la France. Ecrasons donc l’ignorance , établissons des instituteurs de langue française dans les campagnes.

Depuis trois ans les assemblées nationales parlent et discutent sur l’éducation publique , depuis longtemps le besoin des écoles primaires se fait sentir; ce sont des subsistances morales de première nécessité que les campagnes vous demandent; mais peut-être sommes-nous encore trop académiques , et trop loin du peuple pour lui donner les institutions les plus adaptées à ses plus pressons besoins.

Les lois de l’éducation préparent à être artisan, artiste , savant , littérateur , législateur, et fonctionnaire public ; mais les premières lois de l’éducation doivent préparer à être citoyen : or, pour être citoyen , il faut obéir aux lois ; et pour leur obéir , il faut les connoitre. Vous devez donc au peuple l’éducation première qui le met à portée d’entendre la voix du législateur : quelle contradiction présentent à tous les esprits les départemens du Haut

e tBas-Rlun , du Morbihan , du Finistère d’IHe

tViüaine , de la Loire-Inferieure , des Côtes-du- ÎSord, des Basses-Pyrénées et de Corse ! Le législateur parle une langue que ceux qui doivent exécuter et obéir n’entendent pas ; les anciens ne connurent jamais de contrastes aussi frappans et aussi dangereux.

11 faut populariser la langue , il faut détruire cette aristocratie de langage qui semble établir une nation policée au milieu d’une nation barbare.

Nous avons révolutionné le gouvernement , les lois , les usages , les mœurs , les costumes , le commerce, et la pensée même : révolutionnons donc aussi la langue, qui en est l’instrument journalier.

Vous avez décrété l’envoi des lois à toutes les communes de la république ; mais ce bienfait est perdu pour celles des départemens que j’ai déjà indiqués. Les lumières portées à grands frais aux extrémités de la France s’éteignent en y arrivant, puisque les lois n’y sont pas entendues.

Le fédéralisme et la superstition parlent tous breton ; 1 émigration et la haine de la république parlent allemand ; la contre-révolution parle l’italien , et le fanatisme parle basque : cassons ces instrumens de dommage et d’erreur.

Le comité a pensé qu’il devoit vous proposer, comme mesure urgente et révolutionnaire , de donner à chaque commune de campagne des dé«

partemens désignés, un instituteur de langue française , chargé d’enseigner aux jeunes personnes des deux sexes, et de lire chaque décade à tous les autres citoyens de la commune , les lois, les décrets et les instructions envoyés par la convention. Ce sera à ces instituteurs de traduire vocalement ces lois , pour une intelligence plus facile dans les premiers temps. Rome instruisoit la jeunesse en lui apprenant à lire dans la loi des Douze-Tables ; la France apprendra à une partie des citoyens la langue frauçaise dans le livre de la déclaration des droits.

Ce n’est pas qu’il n’existe d’autres idiomes plus ou moins grossiers dans d’autres départemens , mais ils ne sont pas exclusifs , mais ils n’ont pas empêché de connoître la langue nationale ; si elle p’est pas également bien parlée partout , elle est du moins facilement entendue; les clubs, les sociétés patriotiques sont des écoles primaires pour la langue et pour la liberté ; elles suffiront pour la faire connoître dans les départemens où il reste encore trop de vestiges de ces patois , de ces jargons maintenus par l’habitude , et propagés par une éducation négligée ou nulle. Le législateur doit voir d’en haut, et ne doit aussi apercevoir que les nuances très-prononcées , que les différences énormes ; il ne doit des instituteurs de langue qu’au pays qui , habitué exclusivement à un idiome,

est pour ainsi dire isolé et séparé de la grande famille.

Ces instituteurs n’appartiendront à aucune fonction de culte quelconque : point de sacerdoce dans l’enseignement public ; de bons patriotes , des hommes éclairés , voilà les premières qualités nécessaires pour se mêler d éducation.

Les sociétés populaires indiqueront des candi-» dats : c’est de leur sein, c’est des villes que doivent sortir ces instituteurs; c’est par les représentai du peuple envoyés pour établir le gouvernement révolutionnaire qu’ils seront choisis.

Leur traitement sera payé par le trésor public : la république doit l’instruction élémentaire à tous l s citoyens ; leur traitement n’éveillera pas la cupidité, il doit satisfaire aux besoins d’un homme i dans les campagnes ; il sera de ioo fr. par mois. L’assiduité prouvée par les autorités constituées sera la caution de la république dans le paiement qu’elle fera à ces instituteurs qui vont remplir une mission plus importante qu’elle ne paroit d’abord, lis vont créer des hommes à la liberté , attache!? des citoyens à la patrie , et préparer l’exécution des lois en les faisant connoîlre.

Celte proposition du comité aura peut-être une apparence frivole aux yeux des hommes ordinaires; mais je parle à des législateurs populaires , chargés de présider à la plus belle des révolutions que

In politique et l’esprit humain aient encore éprouvées.

Si je parlois à un despote , il me blàmeroit : dans la monarchie même , chaque maison , chaque commune , chaque province , étoit en quelque sorte un empire séparé de mœurs , d’usages , de lois , de coutumes , de langage. Le despote avoit besoin d’isoler les peuples , de séparer les pays , de diviser les intérêts , d’empêcher les communications, d’arrêter la simultanéité des pensées et l’identité des mouvernens ; le despotisme maintenoit la variété des idiomes: une monarchie doit ressembler à la tour de Babel ; il n’y a qu’une langue universelle pour le tyran , celle de la force , pour avoir l’obéissance , et celle des impôts pour avoir de l’argent.

Dans la démocratie, au contraire, la surveillance du gouvernement est confiée à chaque cicitoven ; pour le surveiller, il faut le connoître, il faut surtout en connoître la langue.

Les lois d’une république supposent une attention singulière de tous les citoyens, les uns sur les autres, et une surveillance constante sur l'observation des lois et sur la conduite des fonctionnaires publics : peut-on se la promettre dans la confusion des langues, dans la négligence de la première éducation du peuple , dans l’ignorance des ci-

D'ailleurs, combien de dépenses n'avons-nous pas faites pour la traduction des lois des deux premières assemblées nationales dans les divers idiomes parlés en France? comme si c’étoit à nous à maintenir ces jargons barbares, et ces idiomes grossiers qui ne pçuvcut plus servir que les fanatiques et les contre-révolutionnaires.

Laisser les citoyens dans l’ignorance delà langue nationale , c’est trahir la patrie , c’est laisser le torrent des lumières empoisonné on obstrué dans son cours , c’est méconnoître les bienfaits de l’imprimerie : chaque imprimeur est un instituteur public de langue et de législation.

Laisserez-vous sans fruit sur quelque partie du. territoire cette belle invention qui multiplie les pensées et propage les lumières , qui reproduit les lois et les décrets 1 et les étend dans huit jours sur toute la surface de la république ; une invention qui rend la convention nationale présente à toutes les communes, et qui seule peut assurer les lumières, l’éducation, l’esprit public, et le gouvernement démocratique d’une grande nation ?

Citoyens , la langue d’un peuple libre doit être une et la même pour tous.

Dès que les hommes pensent, dès qu’ils peuvent coaliser leurs pensées , l’empire des prêtres , des despotes et des intrigans touche à sa ruine.

Donnons donc aux citoyeus l’instrument de la

pensée publique, l’agent le plus sûr de la révolution , le même langage.

Hé quoi ! tandis que les peuples étrangers apprennent sur tout le globe la langue française , tandis que nos papiers publics circulent dans toutes les régions , tandis que le Journal Universel et le , Journal des Hommes Libres sont lus chez toutes les nations , d’un pôle à l’autre , on diroit qu’il existe en France quatre cent mille Français qui ignorent absolument la langue de leur nation , et qui ne commissent ni les lois, ni la révolution, qui,se font au milieu d’eux.

Ayons l’orgueil que doit donner la prééminence de la langue française , depuis qu’elle est républicaine , et remplissons un devoir. ‘ ’

Laissons la langue italienne consacrée aux délices de l’harmonie , et aux expressions d’une poésie molle et corruptrice.

Laissons la langue allemande, peu faite pour des peuples libres , jusqu’à ce que le gouvernement

féodal et militaire , dont elle est le plus digne organe, soit anéanti.

Laissons la langue espagnole pour son inquisition et ses universités, jusqu’à ce qu’elle exprimé l’exclusion des Bourbons quiout détrôné les peuples de toutes les Espagnes.

Quant à la langue anglaise , qui fut grande et libre le jour qu’elle s’eurichit de ces mots, la mtt~

jesté du peuple , elle n’est plus que l’idiome d’un gouvernement tyrannique et exécrable de la banque et des lettres de change.

Nos ennemis avoient fait de la langue française la langue des cours : ils l’avoient avilie ; c’est à nous d’en faire la langue des peuples, et elle sera honorée»

Il n’appartient qu’à une langue qui a prête ses accens à la liberté, à l’égalité , à une langue qui a une tribune législative , et deux mille tribunes populaires, qui a de grandes enceintes pour agiter de vastes assemblées, et des théâtres pour célébrer le patriotisme -, il n’appartient qu’à la langue qui depuis quatre ans se fait lire par tous les peuples, qui décrit à toute l’Europe la valeur de quatorze armées , qui sert d’instrument à la gloire de la reprise de Toulon, de Landau , du fort Vauban,et à l'anéantissement des armées royales ; il n’appartient qu’à elle de devenir la langue universelle.

Mais cette ambition est celle du génie de la liberté : il la remplira. Pour nosuà , nous devons à nos concitoyens, nous devons à l’affermissement de la république de faire passer sur tout son territoire la langue dans laquelle est écrite la déclaration des droits de l’homme.

Voici le projet de décret :

La convention nationale , après avoir entendu le rapport de son comité de salut public , décrète »

« Art.'I", Il Sera établi dans dix jours , à compter de la publication du présent décret, un instituteur dé langue française dans chaque commune des campagnes des départemens du Haut et Bas- Rhin, dans lé départemeut de Corse, dàns la partie du département de la Moselle , du département du ïîord , du Mont-Terrible , des Alpes maritimes , set: de la partie des Bas9es-Pyrénées , dont les lia* fcitons parlent un idiome étranger,

: j II. Il serii.pcocédé à la même nomination d’un instituteur delà tangue française dans chaque coirtr «aune de campagne des départertieas du Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord * et dans la partie de là Loire inférieure , dont, les habitans parlent Tidêome appelé bas-breton.:: :■•••• •

III. Il ne pourra être choisi aucun instituteur parmi les ministres d’un.',ctdte quelconque, ni

parmi ceux qui auront appartenu à des castes cidevant privilégiées. Ils seront uomméà par les re-

présentai du peuple sur, l’indication faite par les

, soçiétés populaires.

■ V. \--v ■ ..M • •’.YuwY.Çîi '

. IV. Lés instituteurs seront tenus d enseigner

tous les jours la langue française , èt la déclara- / . . . , ^ r ‘ • ' .

tion des droits de V’bomrtie , à tôHis les jeunes ci-

Hoyétasdéi deux sexes qtic^es pères et mères et

tuteurs seroWt tentas d’enVoyer' dans l'es écoles spuob^tques; lg? j«ur,s 4? dé.cotfe , .ils donneront leçmro

vocale^çent les lois de la

république , en préférant, celles relatives à l'agriculture et aux droits des citoyens.

V. Les instituteurs recevront du trésor public un traitement de t5oo liv. par an , payable à la fin de chaque mois à la caisse du district-, sur le certificat de résidence donné par les municipalités , ét d’assiduité et de zèle à leurs fonctions , donné par l’agent national près chaqué commune. Les société» populaires sont invitées à propager l’établissement des clubs pour la traduction vocale des décrets et des lois de la république, et à multiplier les moyens de faire connoltre la langue française dans lés campagnes les plus reculées. « . >

Le comité de salut public est chargé ‘de prendre à cet effet toutes les mesures qu’il jugera nécessaires. ^ i

Ce décret est adopté. J> *• :• : :rr

. ( Moniteur du 9 pluviôse an II , 28 janvier 1794* )