N° LXXI

Discours prononcé au Corps législatif , le 3o germinal an X , par A. F. Fourcroy ,

* orateur du gouvernement , contenant l'exposé des motifs du projet de loi sur Vinstruction publique .

Lorsque de grandes secousses ont déchiré le sein du globe et renversé les édifices qui en couvroientla surface, les hommes ne peuvent réparer solidement leur ancien ouvrage et relever les monumens écroulés , qu’après avoir eu le temps d’en recueillir et d’en étudier les ruines. Ils commencent par rassembler les débris avec méthode ; ils cherchent , dans leur rapprochement , T ancienne ordonnance (i) que l’art leur avoit donnée; ils veulent toujours faire mieux qu’ils n’avoient fait d’abord ; mais ils n’y parviennent jamais qu’à l’aide

(i) Ce n 'est pas là ce qu'ont fait les modernes architectes qui ont essayé de relever l’c'difice de l’éducation en France ; loin d’en rassembler les débris , et de rechercher F ordonnance des anciennes écoles , on ne les voit occupés qu’à leur prodiguer le mépris ; et le génie des nouveaux fondateurs consiste surtout à insulter à des ruines vénérables, et à préférer des conception^ extravagantes aux établissemens qui avoient pour eus l’erf{)éfjcnce des siècles.

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des tentatives répétées, des efforts soutenus, et du temps, qui commande auk unes et aux autres.

Tel est le sort des institutions renversées par le bouleversement des empires. Ceux qui sont appelés les premiers à les rétablir , quels que soient le talent qu’ils y consacrent et le courage qu’ils y portent, ne peuvent pas se {Utter de faire un ouvrage durable. Les oscillations politiques , qui durent encore , impriment à leurs nouvelles créations un caractère de foiblesse qui tend aies détruire dès leurtiaissance. 11 faut que tous les germesde dissension et dediscorde soient rapprochés par le besoin et le désir du repos, que le calme soit entièrement rétabli , que les malheurs soient oubliés ou près de l’être, que la paix, re'paratrice de tant de maux, ait consolé la terre, pour que les institutions puissent prendre la vigueur et la solidité qui en assurent la durée.

Cette vérité, que l’histoire de tous les peuples nous a révélée, et que la notre confirme avec tant de force depuis douze années , est surtout applicable à l’organisation de l’instruction publique, qui tient une place si éminente dans l’économie des nations, puisqu’elle perpétue dans leur sein les connoissances sur lesquelles reposent leur soutien et leur prospérité.

Placé dans les heureuses circonstances dont je viens de parler, le gouvernement, en portant ses regards et sa vigilance sur l’état actuel des écoles

publiques , en les comparant avec le besoin et les •vœux des citoyens , a reconnu que plusieurs des vistilutiotis anciennes exigeaient quelques réformes , et que celles qui ont été établies par la loi du 3 brumaire an lfr, quoique dirigées par des vues plus grandes et plus libérales que les ' anciens collèges et les universités qu’elles ont remplacés, n’ a voient point obtenu tout le succès que le législateur en avait espéré (i). Constamment occupé de ce qui existe, pour conserver ce qui est bien, pour corriger ce qui est défectueux , pour réformer ce qui est mal , le gouvernement , éclairé sur l’état actuel des écoles centrales , n’a pu se dissimuler que le peu d’utilité du plus grand nombre de ces écoles ne permeüoit point de les maintenir.

Effrayé de la nullité presque totale des écoles primaires , et des suites que doit avoir uti état de choses qui laisse une grande partie de la génération dénuée des premières confioissances indispensables pour communiquer avec celles qui la précèdent et qui doivent la suivre, il a senti que la réorganisation de ces écoles étoit un des besoins les plus urgens , et qu’il étoit impossible d’en ajourner plus long-temps l’exécution.

Les écoles spéciales de sciences et d’arts utiles t

(i) Admirez la logique de ce gouvernement, qui porte ses regards sur les écoles actuelles , et qui découvre que les institutions anciennes exigeaient des réformes.

soit celles qui ont résisté aux orages de la révolution, soit celles dont on doit rétablissement à la convention nationale, n’ont pas moins appelé l’attention du gouvernement. En général, les institutions d’études supérieures ont eu des avantages plus marqués, soit par l’ancienneté de l'existence de quelques-unes d’entr’elles, et par l’habitude contractée d’en suivre l’instruction, soit par l’utilité plus prochaine et plus immédiatement sentie des objets d’enseignement qu’on y trouve; mais ces écoles offrent encore des lacunes indi pensables à remplir. Il n’y a pas d’écoles de droit et de jurisprudence, dont il est impossible de se passer. Trois écoles de médecine sont trop peu nombreuses pour l’étendue du territoire et pour la population actuelle de la France. Enfin Paris, qui renferme près*, que tous les genres d’instruction approfondie, dans ses écoles spéciales, ne peut plus rester seul parmi plusieurs villes populeuses , abondantes en richesses et en ressources, où les sciences et les arts doivent porter de nouvelles lumières, et diriger l’industrie de leurs nombreux habitans. La loi du 3 brumaire an IV n’a pas seulement rendu un service signalé au peuple français, en recréant des institutions renversées par les malheurs des temps (i), elle a

(i) Que de choses dans ce peu de paroles ! Qui eut cru qu’on peut profe'rer tant d’impudèns mensonges en si peu de mots :

»°. Ce n’est pas par les malheurs des temps , mais par les

solennellement annoncé et promis des écoles spéciales aux départemens.

Ces trois motifs, la nécessité d’organiser des écoles primaires , celle de corriger les défauts que six ans d'ex'stence ont montrés dans l'institution des écoles centrales , enfin celle d'établir les écoles spéciales qui manquent au territoire agrandi , et à la masse de population augmentée du peuple français , ont déterminé le gouvernement à s’occuper d’une nouvelle organisation de ! instruction publique.

Le gouvernement , en recberchant un nouveau mode d’enseignement approprié à l’état actuel des connoissances , et au génie de la nation française , a cru nécessaire de sortir de la route accoutumée. Instruit par le passé , il a rejeté les formes anciennes des universités , dont la philosophie et les lurhières appeloient la réformation depuis près d’un demisiècle , et qui n étaient plus d’accord avec les pro-

dierets du temps que le» institutions anciennes ont e'té renversées ; a», ces institutions anciennes n’ont pas été recréées par la loi du 3 brumaire an IV, qui n’a créé que des écoles centrales disertes , des écoles primaires nullss , et des fêtes nationales impies ou impertinentes ! On ne voit donc pas où est le bienfait signalé , rendu par cette loi , au peuple français , à moins qu’on ne regarde comme un bienfait, les impôts qu*ëlle établit pour payer des professeurs sans disciples.

grès de la raison ( i ) ; il n’a vu dans les écoles ceü-* traies que des institutions peu nombreuses , trop également, trop uniformément organisées pour des départemens inégaux ou pariés en population, en ressources et en moyens. Il a pris, néanmoins, ce que chacun des deux systèmes, successivement adoptés, avoit de bon, et il en a fait disparoître les abus. Sans perdre de vue la réussite qni est due aux bons maîtres et aux habiles professeurs, il a surtout songé au moyen d'assurer la réussite des nouvelles écoles par le concours des élèves.

Il a pensé que, pour fonder les institutions littéraires et scientifiques sur une base solide , il falloit commencer par y attacher des élèves , et peupler les classes d’ étudions , pour ne pas courir le risque de ne les peupler que de professeurs. Tel est le but qu’il a voulu frapper en cre'ant un nombre assez considérable dépensions nationales , pour que leurs fonds, distribués dans les lycées , puissent suffire à leur entretien. Le fondement total du nouveau système est établi sur cette conception , dont la grandeur est digne du peuple français , et dont la convenance au temps présent sera facilement sentie par tous ceux qui savent apprécier l’état des circons-

(i) Cecî n’a pas besoin d'éclaircissement ; personne n’ignore le sens des mots philosophie , lumières , raison, dans l’argot de l’orateur.

tances où nous vivons. De nombreuses familles ,' signalées par les sérvices que leurs chefs ont rendus à la cause de la liberté, verront une carrière ouverte pour leurs enfans, et y trouveront une indemnité des sacrifices qu’elles ont faits à leur pays. Les défenseurs de la patrie recevront dans leurs enfans la récompense due à leur courage, à leurs longs travaux, et à leur infatigable constance. Le talent et l’étu de, le travail et les premiers succès de l’enfance et de la jeunesse , conduiront à un état assuré autant qu’honorable, ceux qu’une bonne éducation aura déjà placés dans la vraie route du savoir. L’émulation et l’espérance renaîtront partout ; les parens soigneront dans leurs enfans l’instruction première qui les conduira désormais à des places assurées et à une fortune légitime. Les peuples réunis à laFrance qui, parlant une langue différente, et accoutumés à des institutions étrangères , ont besoin de renoncer à d’anciennes habitudes, et de se former sur celles de leur nouvelle patrie , ne peuvent trouver che» eux les moyens nécessaires pour donner à leurs fils l’instruction, les mœurs, le caractère, qui doivent les confondre avec les Français. Quelle destinée plus avantageuse pour eux, et en même-temps quelle ressource pour le gouvernement qui ne désire rien tant que d’attacher ces nouveaux citoyens à lat France! Combien d'espérances ne sont pas renfermées dans cette génération , qui , choisie parmi la

jeunesse studieuse s’élèvera pour tous les gènres dë gloire ! Quelle pépinière d'hommes éclairés pour tous les états , pour toutes les conditions ! et quelle masse de lumières répandues dans toutes les classes de la société !

Mais il ne suffit pas de montrer les avantages généraux du système adopté dans le nouveau projet de loi; il faut en décrire le mécanisme, en développer les différentes parties , et le faire connoîtrë dans toute son étendue au corps législatif qui doit le juger.

Neuf titres le partagent et en distribuent les dispositions de manière à les présenter dans leur place respective , et à donner à la loi toute la clarté et toute la méthode qui lui est nécessaire.

Le premier titre, contenu dans un seul article , divise V enseignement et les écoles en quatre degrés , dont il donne la nomenclature générale.

Le titre second traite des écoles primaires. Quatre articles suffisent pour en déterminer l’organisation (i). D’après leurs dispositions, une de ces écoles pourra appartenir à plusieurs communes. Les maires et les conseils municipaux choisiront les ins*

(i) Le nombre de» article» par lesquels on décrète des écoles ne fait pas grand chose à leur établissement , et ne suffit pas à leur organisation, témoin les lois de Chénier, de BarrÈre , de La K an al, de Bouqüier, de Daunod, qui avoient plus ou moins d'articles que celle de Foürcroy , et qui ne purent euvrir une seule école primaire»

tituteurs, leur fourniront un logement aux frais des communes, et fixeront la rétribution qui sera payée par les parens. Ces écoles seront placées sous la responsabilité des sous-préfets.

Avec de pareilles dispositions , il seroit difficile que les petites écoles net fussent point établies (i): elles permettent l’emploi de tous les moyens ; elles ne supposent point ces rapports de calculs entre les écoles et la population, que repoussent toutes les circonstances de localités. Détachée des revenus communaux, toujours trop foibles pour pouvoir y subvenir , partout l’institution des écoles primaires ne rencontrera plus cet obstacle qui en a jusqu’ici paralysé l’établissement. Le gouvernement , en recherchant les causes qui ont empêché jusqu’à présent l’organisation de ces écoles , malgré les efforts de plusieurs assemblées , et malgré les dispositions de la loi du 3 brumaire an IV, les a reconnues dans une trop grande uniformité de mesures , et dans la véritable impossibilité de payer les maîtres sur les fonds publics. L’ expérience de ce qui se faisoit autrefois , Va convaincu qu’il faut en confier le soin aux administrations locales, qui y ont un intérêt direct , et qui en feront dans chaque com-

(i) C’est pourtant ce qui est arrivé, et malgré les quatre articles suffisant , il n’y eut de petites e'coles organisées que sur le papier.

tnune, une affaire de famille (i). Une surveillance active, une attention soutenue, des soins non discontinués seront indispensables, il est vrai, pour obtenir la réussite de ces institutions; il faudra échauffer le zèle des municipalités, intéresser la gloire des fonctionnaires, qui, placés plus près du peuple, en connois ent mieux les besoins; il faudra faire revivre la bienfaisance si.natnrelle au cœur des Français, et qui renaîtra si promjptement lorsqu'on conncî ra le respect religieux que le gouvernement veut porter aux dotations locales. Tous ces moyens de succès seront employés par les administrateurs; et le gouvernement, qui en connoît tout le prix, ne négligera rien de ce qui est nécessaire pour l’obtenir.

Le titre III a pour objet les écoles secondaires destinées à l’enseignement des connoissances littéraires et des premiers élémens des sciences. Le gouvernement regrette que l’état des finances ne lui ait pas permis d’entreprendre leur établissement, et de recréer ce que les collèges anciens «voient d’utile , en élaguant les abus qui s’y étoienl introduits. Ce

(i) Si les leçons de l 'expérience étoient comptées pour quelque chose, on se souviendroit qu’ autrefois les maîtres d’école étoient nommés par l'évêque , qu’ils étoient les coopérateurs des curés dans l’instruction de la jeunesse , et que ce choix ef ces fonctions inspiroient une confiance que u’auront jamais les instituteurs primaires , même ceux ^jui nous viennent de Lancastre.

tx’eSi qu’après avoir reconnu que les moyens nécessaires pour cette opération importante, ne sont pas en ce moment à sa disposition, qu'il a cru pouvoir adopter un autre mode. Depuis la suppression des collèges et des universités , des écoles anciennes ont pris une nouvelle extension , et il s'est formé un assez grand nombre d’établisscmsns particuliers

pour l’instruction littéraire de la jeunesse. Je pour-

rois citer ici avec éloge, parmi ces institutions particulières anciennes et nouvelles, les écoles de Sorrèze , de Juilly , de la Flèche; les pensionnats d’Evreux, de Fontainebleau , de Metz , et plusieurs autres encore qui se sont soutenus ou élevés aveo éclat depuis la révolution (x).

Le gouvernement a pensé que s’il réunissoit des moyens d? encouragement à ce que l'industrie particulière a déjà produit dans ce genre , les écoles secondaires qui existent prendraient une plus grande activité , et de nouvelles écoles seroient bientôt ajoutées aux anciennes. On verra par la suite qu’un examen et un concours établis pour placer un certain nombre d’élèves de ces établissemens dans les lycées, constituent l’un “des plus

(i) Et malgré les décrets de la révolution qui n’ont cessé dé les poursuivre comme des établissemens corrupteurs où l’on ” avaloit à pleine coupe les poisons de la superstition et dit royalisme.

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sûrs de ccs moyens, celui dont l’exemple de l’édole polytechnique annonce la réussite.

L<* gouvernement propose d’y joindre, pour encouragement, la concession d’un local pour l'institution de nouvelles écoles secondaires, et des gratifications annuelles aux cinquante maîtres de ces écoles qui se distingueront le plus.

En invitant les communes qui en sont privées à former de pareilles institutions à leurs frais , le gouvernement , à qui plusieurs demandes de cette nature ont été déjà faites , a lieu d’espérer que les villes qui ont eu autrefois des collèges dont les bâtimens sont restés à leur disposition , s’empresseront de concourir à leur rétablissement. On peut prévoir que les avances nécessaires pour cette entreprise, toujours plus utile que coûteuse, seront bientôt couvertes et rcmboursc'es par les parens qui voudront placer leurs cnfans dans la carrière des lettres et des arts. Ceux des publicistes qui pensent avec Smith, que V instruction doit être abandonnée aux entreprises particulières , trouveront dans cette partie du projet, la réalisation de leurs idées. Ceux qui croient , au contraire , que le gouvernement doit suffire à tous les moyens d’instruction , reconnaîtront qu’il a fait à cet égard tout ce qu’il peut, faire dans les circonstances où il est placé. II auroit fallu plus de deux millions de dépenses annuelles pour établir , aux frais du

trésor public , deux cent cinquante e'coles secondaires , et toutefois ce nombre indispensable eût été inférieur à celui des collèges qui existoient eu 1790, et qui devoieut presque tous leur existence à des fondations particulières.

Une nouvelle espérance se présente à la pensée du législateur dans l'établissement do ces écoles secondaires par les communes ; il voit naître entre ces institutions littéraires et celles des particuliers r une louable et noble émulation , garant certain du succès des unes et des autres (1); car l émnlation, daus la carrière des lettres et des arts, conduit à la gloire , et ne tourne jamais qu’au profit de la société, tandis que la rivalité , dans la roule de l’ambition et de la fortune, ne produit que la haine, la jalousie et la discorde.

Le titre IV du projet de loi traite des lycées qui remplaceront les écoles centrales ; il y en aura un au moins par arrondnseineut de tribunal d’appel. On ne détermine ni leur nombre , ni leur placement dans le projet, parce qu’ils doivent être choi.-is d’après toutes les convenances réunies, parce que cette réunion ne peut être que le produit de lentes informations, de renseignemens positifs, de comparaisons difficiles; parce qu’enfiu le gouvernement

(1) Aveu précieux qui condamne d’avance le monopole de ^instruction et l'université impériale qui l’a établi.

ne peut renoncer à l’espoir de surpasser, dans cette nouvelle organisation, le nombre de trente -deux auquel il s étoil d’abord fixé.

Dans les lycées, ce qui étoit autrefois enseigné dans les collèges, pourra être cumulé avec les objets d’enseignement des écoles centrales. On y comprendra l’ctude de la littérature ancienne et moderne dans tous ses degrés, et celle des sciences mathématiques et physiques, nécessaires dans le plus grand nombre de professions. On a supprimé ce qu’il y avoit de suranné ou de surabondant, ce qui péchoit par les deux genres d’excès dans les institutions précédentes. Tout ce (fui appartient. A une éducation i.ibéral'e, se trouvera compris dans les lycées; néanmoins ils ne seront pas tous uniformes et égaux. Les localités, la population, les dispositions pour diverses connoissances , les besoins variés comme le sol et l’industrie , exigent impérieusement une diversité dans le genre et le nombre des sciences enseignées. La loi doit cependant fixer un minimum en ce genre, puisqu’il est nécessaire qu’aucune de ces écoles nationales ne soit dépourvue du caractère d’universalité d’enseignement sur lequel elles sont fondées , et qui en constitue le type. Aussi le projet exigc*t-il au moins huit professeurs; mais il laisse au gouvernement le droit d’augmenter ce nombre, ainsi que celui des objets d’instruction dans ceux des lycées qui lo

mériteront par le nombre et par les progrès de leurs élèves. Les lycées recevront quatre genres d’élèves ; ceux que le gouvernement y placera immédiatement, ceux des écoles secondaires qui y entreront par le concours , les enfans que les parens y mettront en pension, et des élèves externes.

L’enseignement y sera progressif, depuis les premiers principes des langues et de la littérature des anciens, qui doivent commencer toute éducation ■libérale , jusqu’aux élémens des sciences qui ont reçu un si grand accroissement en France durant le dernier tiers du dix-huitième siècle. Les élèves h tous les degrés d’instruction y trouveront , dans les classes successives et graduées , tous les genres de connoissances qui peuvent les guider dans le plus grand nombre des états de la société, et celles même qni doivent initier quelques-uns d’entr’eux dans l’étude approfondie des sciences.

Une des parties du projet qui le distingue le plus de l’état actuel des é’ablissemens d’inslfcuctiori, c’est le genre d’administration des lycées. Le vide laissé dans la loi du 3 brumaire sur cette partie , a rendu, difficile , incertaine , variable ou nulle T administration des écoles centrales. Dans les lycées , dont un pensionnat nombreux est la base, oii une population studieuse sera rassemblée, ce vide, s’il y avoit existé , auroit eu des effets bien plus fâcheux encore que dans les écoles centrales, dont tous les

élèves sont des externes. On a donc dê s’occuper de former une administration forte. Un supérieur, sous le nom de proviseur, surveillera en chef tontes les parties. Il aura sous lui deux fonctionnaires , l’un attaché aux études , comme censeur , l’autre occupé du matériel comme procureur. Le premier surveillera tout ce qui appartient à la discipline, à l’étude, à la conduite des élèves ; il les suivra partout ; il s’occupera de l’emploi de leur temps , de leurs progrès , de leurs mœurs. Le second dirigera toutes les parties de dépenses de l’établissement : il s’assurera de la bonne dispensation , de l’entretien, du renouvellement des fournitures de tous les ^genres. Ces deux fonctionnaires, subordonnés au proviseur, formeront avec lui un conseil qui comprendra toute l’administration intérieure. Les professeurs ne s’occuperont que de leurs travaux et de leurs leçons. Us n’en seront point détournés par des détails administratifs ; ils n’auront la discipline des écoliers que dans leurs classes, et par rapport aux devoirs qu’ils leur donneront à faire. Aucun soiu étranger aux études et aux progrès des élèves ne les empêchera de se livrer à leurs honorables et pénibles fonctions. Les Muses veulent posséder toutentiers et sans partage tous les hommes qui s’attachent à elles.

Un bureau, composé des principaux magistrats çt du proviseur , vérifiera les comptes , et aura la

surveillance générale, ainsi que le maintien de l’ordre Cette marche ancienne de l’admiuiM ration des écoles a eu trop d’effets heureux pour qu’on ne s’empresse pas de l’emprunter des temps, antérieurs à la révolution.

11 rnanquoit encore dans les institutions que celles-ci doivent remplacer, une inspection destinée à surveiller sans cesse les écoles et l’état des études. Le plan nouveau remplit cette lacune. Trois inspecteurs généraux nommés par le premier consul , revêtus de la force et de la dignité si nécessaire à leur importante mission , parcourront les lycées, les visiteront avec beaucoup de soin, et éclaireront le gouvernement , dont ils seront en quelque sorte l’œil toujours ouvert dans les écoles, sur leur état, leurs succès ou leurs défauts. Cette institution sera la clef de la voûte, et tiendra toutes les parties de l’administration studieuse dans une acti\ité soutenue, sans laquelle elles pourroient languir et se détériorer.

Les administrateurs immédiats des lycées seront nommés par le premier consul. Chacun des professeurs ne le sera, par le premier magistrat de la république pour la première organisation des lycées , que sur deux candidats présentés au gouvernement par les trois inspecteurs-généraux des études, réunis à trois membres de l’Institut, qui parcourront à cet effet les départemens pour y

examiner les hommes propres à cette utile fonction. Par la suite, et les lycées une fois organisés, la présentation sera toujours de deux sujets ; mais l’un d’eux sera présenté par les trois inspecteurs-généraux, et l’autre par le conseil administratif réuni aux professeurs de l’école où la place sera vacante. jiinsi sera garanti le bon choix des hommes destinés à former la jeunesse, et à lui donner tout à la fois une instruction solide et T exemple des mœurs pures (r).

Tous les fonctionnaires de lycées, administrateurs et professeurs , seront promus des écoles plus foibles dans les plus fortes , suivant le zèle et le talent qu'ils montreront dans leurs fonctions. Le mérite et les services l'endus trouveront ainsi leur récompense, et elle deviendra en même temps profitable à l’instruction.

Tel est le système des écoles destinées à remplacer tout à la fois une partie des anciens collèges et les écoles centrales. Quoique le minimum du nombre des lycées ne soit que le tiers de ces dernières, en supposant qu’on n’en établisse qu’un par arrondissement de tribunal d’appel , il embrassera réellement et plus d’objets d’enseignement.

(i) Il n’y a rien à ajouter à cette garantie, que les noms des inspecteurs et des commissaires de l’Institut , parmi lesquels figuroit CHEKIEB.

et des parties d'instruction plus utiles ; et d’ailleurs six années d’expérience ont bien prouvé que le nombre d*s écoles centrale* qui se sont distinguées , a toujours été au-dess >us de celui qui est porté ici pour le minimum des établissemens qu’on propose. Sous ce rapport, il n’y aura donc réellement point de suppression et tout annonce au contraire qu’il existera un véritable accroissement dans l’instruction publique.

On reconnoîtra surtout le caractère d’augmentation et de perfectionnement dans le titre V, consacré aux écoles spéciales. On est convenu de désigner par ce nom celles des écoles publiques supérieures, où l’on enseigne en particulier, et dans toute leur profondeur, les sciences utiles, la jurisprudence , la médecine , l’histpire naturelle, etc. Il ne faut pas confondre néanmoins ce genre d’écoles avec celles du génie, de l’artillerie, des ponts et chaussées, d’hydrographie, de géographie, qui, toutes spéciales qu’elles sont essentiellement, en raison des sciences qu’on y enseigne en particulier, sont mieux déterminées cependant par le nom d’écoles de services publics , à cause de d’utilité immédiate qu’en retire le gouvernement. Nous montrerons bientôt le rapport qui existe entre ce genre d’écoles et celles dont il est question ici.

Le titre Vdu projet ne traite quedes premières, ou desécoles spécialesproprementditcs, et n’embrasse

point les écoles de services publics. Après avoir montré les écoles spéciales comme le dernier degré d’instruction, ce titre prononce le maintien de celles qui existent déjà, et donne l’éuumération d’an assez grand nombre de nouvelles écoles spéciales.

Il pourra y avoir dix écoles de droit. Ces institutions si utiles, qui n’existent plus depuis près de dix années, reprendront une nouvelle organisatiôn, la splendeur et l’importance qu’elles avoient perdues long-temps avant la révolution. Au moment de les rétablir, on fixera pour ces écoles un mode d’examen des élèves plus sûr que l’ancien pour déterminer leur capacité, et plus propre que lui à garantir aux citoyens le degré de confiance que doivent mériter des hommes aux lumières et à la probité desquels ils sont forcés de livrer la défense de leur honneur et de leur fortune.

Aux trois écoles de médecine qui existent aujourd’hui, il pourra en être ajouté trois nouvelles. Ce nombre de six, inférieur à ce qu’il y avoit autrefois de facilités de médecine, présentera cependant dans l’organisation un perfectionnement qui n’a peut-être jamais existé. Pour apprécier la vérité de cette assertion, également applicable aux écoles de droit, on n’a qu’à se rappeler le discrédit, on pourroit dire même l’avilissement, où. la plupart de ces deux genres d’écoles étoient tombés, et le ridicule qui couvroit depuis loDg-temps les examens et

les réceptions des docteurs en droit et en médecine. Au reste, comme ces établissemens importent beaucoup à la sûreté des citoyens, et comme ils demandent des dispositions législatives et pénales, leur organisation fera le sujet d’une loi particulière;

Les sciences physiques et mathématiques ont faittrop de progrès en France, leurs applications aux arts utiles, aux services publics et à la prospérité générale, sont trop multipliées et trop directes, pour qu’il ne soit pas nécessaire d’en répandre le goût, d’en développer l’instruction, et de leur ouvrir de nouveaux asiles, où leur enseignement puisse offrir tout à la fois les moyens d’en étendre les avantages et d’en favoriser les progrès. 11 sera donc établi quatre écoles spéciales nouvelles d’histoire naturelle, de physique et de chimie, et une école spéciale consacrée aux mathématiques transcendantes.

Les arts mécaniques et chimiques qu’on enseigne depuis si long-temps dans plusieurs universités d’Allemagne, sous le nom de technologie , auront deux écoles spéciales, placées dans les villes les plus riches en industrie et en manufactures. Généralement désirées , ces écoles contribueront à la prospérité nationale, par les méthodes nouvelles qu’elles feront connollre, les instrumens et les procédés peu connus ou inconnus encore qu’elles répandront, les bons modèles de machines qu’elles

montreront; en un mot, par tons les moyens que la mécanique et la chimie fournissent aux arts.

Une école d’économie publique, éclairée par la géographie et l’histoire , sera ouverte pour ceux qui voudront approfondir les principes des gouverneynens et de l’art de connoître leurs intérêts respectifs. $ans lui donner ces trop nombreuses distributions de cours et de classes, qui tiennent plus au faste qu’à la véritable richesse de la science, on trouvera dans cette nouvelle école un ensemble de connoissancesqui n’a point encore existé dans la France.

L’art de la guerre, dont les temps modernes et le peuple français ont donné de si grands exemples et de si éclatantes leçons, aura son école spéciale, et cette école, telle que le gouvernement l’a conçue/ en recevant comme soldats les jeunes gens sortis des lycées, formera pour ses armées dos officiers habiles dans la théorie comme dans la pratique et dans l’administration militaire.

Aux trois écoles principales d’arts du dessin, actuellement en activité, il en sera ajouté une quatrième, devenue nécessaire depuis que ces arts ramènent dans nos demeures le goût pur des belles formes, dont la Grèce antique nous a laissé de si grands modèles. Cette nouvelle école ne portera aucune atteinte à celles qui existent déjàdans quelques Villes, et surtout dans celles de la ci-.devant Belgique. Loin de songer à détruire celle-ci, le gou-

Vernement, en rendant justice au zèle des citoyens qui les soutiennent à leurs frais, et des maîtres qui y font connoître et revivre le talent des fameux peintres flamands, ne négligera aucun moyen d'ea étendre l’utilité et d’en favoriser l’accroissement.

U y aura un professeur d’astronomie dans chacun des observatoires en activité, et l’art de la navi* gation tirera de nouveaux secours de ces écoles , la plupart placées dans de grands ports. La connoissance du ciel et l’étude des mouvemens des corps célestes , qui reçoit chaque année des accroissemcns bien remarquables par les efforts réunis des géomètres les plus illustres et des observateurs les plus infatigables, peut avoir trop d’influence sur les progrès de la civilisation , pour que le gouvernement ne soit pas empressé d’en favoriser les progrès et d’en répandre les lumières. ,

Les langues des peuples voisins, avec lesquels nous avons des communications si fréquentes, seront enseignées dans plusieurs lycées ; c’est tout à la fois un hommage que nous devons aux nations éclairées qui nous environnent, et une utile préparation au commerce.

Enfin la musique et la composition auront aussi huit professeurs placés sur différées points du territoire français. Nous ne devons pas négliger un art qui adoucit les moeurs , qui échauffe le courage, et qui nous procure tant de jouissances.

L’agriculture, que la tradition seule commué nique, que l’exemple, les expériences et les méthodes, étendus peu à peu dans les campagnes , ' perfectionnent avec lenteur, mais avec certitude, n’a pas paru de nature à être enseignée dans les écoles spéciales, parce qu’elles seroient fréquentées par ceux qui ne cultivent pas, et parce que ceux qui travaillent aux champs ne les suivroient point, ou les suivroient sans les entendre ; c’est aux propriétaires à professer ce grand art dans leurs possessions, et aux sociétés d’agriculture à répandre les bonnes pratiques dans leurs départemens respectifs. D’ailleurs les principes des sciences naturelles qui sont applicables à toutes les branches d’économie rurale, seront donnés dans un assez grand nombre d’établissemens , pour que tous ceux qui ont à cœur les progrès de cet art nourricier, en puisent les moyens dans les lycées et les écoles spéciales.

La nomination des professeurs des écoles spéciales sera faite autrement que celle des lycées : leur degré d’instruction plus relevé, leur nombre moins multiplié, exigeoient une présentation différente. Deux sujets, l’un indiqué par l’Institut national , l’autre par les trois inspecteurs-généraux1, seront présentés au gouvernement pour chaque place, et pour laformation des écoles spéciales nouvelles. Un troisième suje.t, présenté par l’école

spéciale elle-même, concourra avec les deux sujets proposés , comme il vient d'être dit, pour remplir une place vacante dans les écoles spéciales une fois organisées. Le premier consul nommera l’un de ces sujets qui lui auront été indiqués par le savoir et par les maîtres de la science.

Toutes ces écoles spéciales nouvelles seront placées près de quelques lycées, au nombre d’une , de deux, ou même de plus de deux, suivant leurs rapports, leur influence réciproque, et l’importance des villes où ces lycées seront établis. 11 est Bien reconnu que , rapprochées les unes des autres, elles s’éclairent mutuellement, se fortifient, s’élèvent et s’agrandissent par leur contact, et par une sorte de réaction les unes sur les autres. Elles seront d’ailleurs régies comme les lycées auxquels elles appartiendront, et par le même conseil administratif.

Le projet présente, séparée des autres écoles spéciales, et dans le titre VI qui lui est consacré, l’organisation générale d’une école spéciale de la guerre, qui mérite d’avoir son enseignement particulier chez un peuple que cet art a le plus illustré et le mieux servi dans les temps modernes. Celte séparation, dans un titre particulier, n’a pas seulement pour objet de faire ressortir cette institution importante, mais elle étoit commandée par la nature même de l’école, et par la nécessité de la distin- 1 guer des autres écoles spéciales, soit parce que son

objet est véritablement indépendant des lycées; soit parce qu’elle doit être soumise à une administration et à une discipline différentes de celles qui régiront ces institutions. On ne doit pas confondre cette nouvelle école avec l’ ancienne école militaire . Outre quelle n’est pas destinée à une caste particulière qui n’existe plus , le mode d’enseignement qui y sera donné V éloignera beaucoup de l’établissement qui portoit le même nom (i). Elle sera ouverte à tous les élèves des lycées qui se seront distingués dans leurs études, et qui y seront admis par un véritable concours. Cinq cents de ces élèves y seront entretenus pendant deux ans aux frais de la république ; ils y recevront toute l'instruction qui est nécessaire aux hommes de guerre, soit dans la théorie , soit dans l’administration , soit dans la pratique de l’art militaire. Le nombre de ces élèves surpassant de beaucoup celui des élèves qui pourront être placés dans chacun des autres genres d’écoles spéciales, les deux cent cinquante jeunes gens qui y entreront chaque année, seront pris, soit parmi les pensionnaires nationaux soit parmi les pensionaires non nationaux , et les élèves externes des lycées, savoir : cent parmi les premiers, et cent

(i) C’est une vérité qu’on n'a garde de contester ; personne n’accusera les nouvelles écoles de ressembler aux anciennes. C Voyez au surplus la note placée à la page 4°9 )•

cinquante parmi les seconds. Il a paru juste d’ouvrir ici la carrière de l’art militaire à tous les élèves des lycées, de les appeler tous à ce concours, et de distribuer même le plus grand nombre des places aux élèves non pensionnés par la patrie, aGn de présenter aux parens qui les auront entretenus près des lycées, la perspective d’un avancement fait pour alléger leur sacrifice. Les élèves seront soumis à la discipline militaire ; leurs deux années d’exercice seront comptées pour temps de service. Ceux d’entr’eux qui, pendant deux ans, se serout le plus distingués dans leurs études et par leur conduite, entreront officiers dans les corps au sortir de l’école. Comme cet établissement doit être régi autrement que les écoles spéciales précédentes, il sera placé dans les attributions du ministre de la guerre , et les professeurs en seront nommés immédiatement par le premier consul.

Le titre VII contient une des parties les plus iin-

portantes du projet de loi ; on y traite des élèves nationaux. Sur six mille quatre refis pensionnaires ou élèves entretenus près des lycées, deux mille quatre cents seront pris immédiatement par le gouvernement parmi les enfanS des citoyens qui ont bieft servi la république, et pendant dix ans parmi les enfans des habitans des dépariemens réunis ; et quatre mille seront choisis , d’après uu concours, parmi los élèves des écoles secondaires. La base

du système qui constitue la nouveauté de ce plan , et sa différence d'avec tous ceux qui ont clé proposés jusqu’ici , repose tout entière sur cette demiere disposition. L’expérience d’une école fameuse dès son berceau, comme elle l’est après sept années d’existence , a doDné la première idée de la création des quatre mille élèves placés aux lycées par un concours. On doit à l’établissement de l’école polytechnique les grandes études faites en mathématiques, le goût si répandu de cette science, et la formation d’une foule d’écoles où on les enseigue aujourd’hui. En voyant cette multitude d'écoles particulières ouvertes depuis sept années à la science des calculs, en comptant le nombre considérable d’élèves qui viennent y puiser une instruction faite pour leur ouvrir une carrière fructueuse, on seroit tenté de craindre que cette ardeur, pour les mathématiques ne repoussât et ne fît négliger d’autres branches non moins utiles de connoissances. Cet exemple au moins est une grande et utile leçon pour le législateur; il permet d’espérer que la création de quatre mille pensions dans les lycées rendra plus florissantes les écoles secondaires actuelles, et qu’elle eugagera les communes ou les individus à en établir de nouvelles. Aiusi, le sort des lycées doit fixer et améliorer celui des écoles particulières qui tiennent aujourd’hui lieu des collèges; ils doivent devenir un puissant motif d’encourage-

ment pour en fonder de nouvelles dans les lieux où il n’y en avoit point encore, surtout pour les villes qui, possédant autrefois un ou plusieurs collèges, se trouvent privées depuis près de dix années, do cette source d’instruction.

Lorsque les élèves auront fini leurs six années d’études daos les lycées, leur application et leurs progrès trouveront au premier ternie de leurs travaux une nouvelle carrière d'espérances et de succès. Deux dixièmes d’entre eux seront places dans les diverses écoles spéciales où ils continueront d’être instruits et entretenus aux frais du trésor public , de manière à acquérir avec gloire un état et une existence assurés dans la république. Jamais avantage plus grand n’a été offert à la jeunesse studieuse. La bonne conduite, l’attacbement à leurs devoirs, les études fructueuses, conduiront ceux des élèves qui se seront le plus distingués , à puiser dans les sciences ou dans les arts libéraux les moyens de parvenir à une profession honorable. Jurisprudence, médecine , mathématiques, physique, manufactures, art militaire, diplomatie, administration, astronomie, commerce, peinture, architecture, toutes les roules du savoir et des talens qui rendent les hommes chers et utiles à leurs semblables , leur seront ouvertes. Ceux qui ne passeront pas par ce genre de concours dans les écoles spéciales, pourront se destiner, par une étude particulière des matlïéma-

tiques, aux écoles de services publics, et s’ouvrir ainsi une autre carrière non moins glorieuse et non moins avantageuse dans le génie, l’artillerie, la marine, les ponts et chaussées, les mines et la géographie.

Le gouvernement n’a pas parle de ces dernières écoles spéciales, connues depuis quelques années sous la dénomination précise d ’écoles d’application ou de services publics. Destinées à lui fournir des sujets éclairés pour fortifier et défendre les places de l’Etat, élever ses monumens publics, ouvrir ses routes, creuser ses canaux, construire et diriger ses flottes , rectifier l’exploitation de ses mines , toutes ces écoles sont dans une activité et jouissent d’un éclat qui ne laissent plus rien à désirer. PI accès plus près du gouvernement , parce qu’elles lui sont plus immédiatement utiles, elles doivent être laissées à sa direction immédiate. 11 doit avoir la faculté de les disposer, de les modifier suivant ses besoins ; mais il ne peut raéconnoître les rapports et les contacts qui existent entr’elles et les lycées, et les autres écoles spéciales dont il vous propose aujourd’hui la création. Il sait que, puisqu’elles ont toutes des affinités intimes , elles doivent avoir aussi des influences réciproques les unes sut» les autres. Les élèves des premières peuvent devenir les élèves des secondes ; l’émulation doublera leurs efforts , et le bien qui doit résulter de ce

concours, rejaillira tout entier sur la prospérité publique.

L’article qui termine le titre VII , autorise le gouvernement à distribuer en quantité inégale les élèves nationaux dans les lycées. Si le partage uniforme e'toit établi par la loi , on voudroit en vain, et contre la nature des choses, élever toutes les écoles au même niveau ; et ce genre de nivellement pourroit bien amener une médiocrité égale daus^putes, sans produire, sans faire même espérer une supériorité remarquable dans aucune. D ailleurs il n’y auroit plus d’émulation , de concurrence pour faire mieux et pour atteindre la perfection. Toute ouverture , toute voie aux récompenses seroient interdites, et le but de la loi seroit manqué.

Le titre VIII a pour objet la fixation générale des pensions , et leur emploi pour l’entretien des lycées. Il fixe le terme moyen des six mille quatre cents pensions à 700 fr. 11 laisse au gouvernement à déterminer et à varier les taux de ces pensions pour chaque lycée : les unes , en effet , pourront s’élever au-dessus de 700 francs, et les autres être réduites à 5oo , suivant les lieux où ces écoles seront placées, et suivant le prix des vivres et denrées de ces différens lieux. Ces pensions serviront à la nourriture et à l’instruction des élèves. Celles que paieront les parens pour leurs

enfans seront égales aux pensions du gouvernement , parce qu’il ne doit y avoir aucun prétexte de prééminence entre les élèves , ni aucune espérance laissée aux spéculations des administrateurs. Les élèves externes des lycées , comme ceux des écoles spéciales, paieront une rétribution qui devra être proposée par les bureaux d’administration des lycées , et confirmée par le gouvernement.

Non-seulement les pensions serviront à la nourriture et à l’entretien des élèves , elles fouqpiront encore au traitement fixe des trois administrateurs et des professeurs des lycées , qui sera déterminé par le gouvernement , et prélevé sur ces pensions. A ce traitement fixe sera joint un traitement supplétif pris sur celles des pensionnaires non nationaux, et sur les rétributions des externes, et ce supplément sera également fixé par le gouvernement. Par là le mérite et le zèle des professeurs , du censeur et du procureur de chaque lycée , recevront une récompense proportionnée au nombre des élèves qu’ils attireront. On a jugé convenable de ne pas comprendre dans cette disposition les proviseurs des lycées , qui recevront immédiatement du gouvernement un supplément d’honoraires relatif à leur traitement et à leurs services.

Dans le neuvième et dernier titre du projet de loi sont comprises plusieurs dispositions générales qui en complètent le système, et qui n’appar-

tiennent à aucun des titres précédons : tels sont l’entretien des bûtiinens des écoles, mis à la charge des communes où elles seront placées , la défense de donner le nom d’institut et de lycée à aucun des établissemens particuliers ; la fixation d’une retraite pour le§ administrateurs et les professeurs des écoles ; l’acceptation , par le gouvernement , des dons, legs et fondations en faveur de l’instruction. Je dois répéter, relativement à ce dernier article , que le gouvernement , f rappé des malheurs dont a été suivie la destruction presque totale des dotations anciennes des établissemens d’instruction , et delà nécessité de rappeler la bienfaisance et l'amour des lettres à l’une de ses plus douces et de ses plus utiles conceptions , est bien déterminé à entourer du respect le plus profond et le plus inaltérable ces dotations , comme les fruits Us plus précieux de la philantropie , et à consacrer, par des monumens les plus durables , la reconnaissance nationale pour les bienfaiteurs de V humanité qui feront ce grand et noble usage de leur fortune (t).

(i) Ce n'est pas la philantropie qui avoit doté les anciens collèges ; elle étoit beaucoup plus propr* à les spolier et à leur substituer une éducation libérale, et qui l’est surtout pour ceux qui l’exploitent. Aussi nous n’avons pas vu que toutes ces pro— testations d’un respect profond et inaltérable aient remué les entrailles d'aucun philantrope, et fondé aucun collège,.

Je ferai ici une remarque générale sur l’ensemble du projet : il semble ne rien contenir sur l’éducation des en j ans et des jeunes gens , et V avoir ainsi isolée de l’instruction. Mais, outre que dans des écoles bien organisées, l’étude et la culture des lettres est un grand moyen de bonne éducation , les deux bases sur lesquelles celle-ci repose, sont à la disposition du gouvernement , soit dans les réglemens que l’organisation des écoles exigera , soit dans le choix des maîtres et des fonctionnaires de ces institutions. Le bon et l’entier emploi du temps , des occupations réglées qui le partageront tout entier , et surtout de bons exemples , des mœurs pures et douces dans les chefs , voilà le véritable cours de morale quil faut faire suivre à la jeunesse , et la vraie manière de faire prendre à ses passions naissantes la direction qui doit la conduire à son bonheur et. à celui des autres.

Le projet ne présente point de titre sur les dépenses de l’instruction et sur les fonds qui y serontjaflfectés ; il fixe cependant le taux, le nombre, et par conséquent le montant des pensions destinées à l’entretieu des lycées. Quant aux autres dépenses, surtout celles des écoles spéciales , elles feront partie du budget présenté chaque année au corps législatif, et seront comprises dans les fonds attribués au ministre de l’intérieur. Cependant il est utile a [l’exposé du projet que le corps législatif

soit instruit du total des dépenses que le nouveau plan exigera ; et quoiqu'on ne puisse donner ici sur cet objet qu'un simple aperçu , il suffira néanmoins pour éclairer les législateurs.

Aux quatre millions quatre cent quatre-vingt mille francs distribués en six mille quatre cents pensions dans les lycées , il faut ajouter deux millions pour les écoles spéciales, cinq cent soixante mille francs pour les sept cents élèves entretenus chaque année auprès de ces dernières écoles, cent cinquante mille francs pour les gratifications des cinquante maîtres des écoles secondaires , cent vingt mille francs pour le traitement et les voyages des trois inspecteurs généraux , pour les frais d’examen annuel des élèves des écoles secondaires, et pour quelques dépenses imprévues. Ces sommes réunies forment un total de sept millions trois cent dix mille francs pour toute l’instruction -publique, ee qui excède de près de deux millions les dépenses attribuées à cette partie de l’administration dans les dernières années ; mais cette augmentation , qui d’ailleurs n’aura lieu que peu à peu , et d ici à dix-huit mois au plus tôt , paroîtra sans doute bien foible , si on la compare aux avantages qui naîtront du nouveau système. A la vérité ou n’a porté dans le calcul approximatif les dépenses des écoles spéciales . soit anciennes, soit nouvelles, qu’à deux millions, quoiqu’elles paroissent devoir coûter

davantage , à en juger par celles qui existent déjà’ parce qu’on suppose que la rétribution exigée des élèves des écoles de droit et de médecine, soit pour en suivre les leçons, soit pour y acquérir, par les examens et la réception, le droit d’en exercer les professions, suffira en peu de temps aux frais de leur entretien , et que ces frais seront diminués pour les autres écoles spéciales par la rétribution qu’on imposera aux élèves qui les fréquenteront. Si ce secours n’étoit pas compté, il faudroit ajouter au moins six cent quatre-vingt-dix mille francs à la somme indiquée , et l’instruction coùtcroit huit millions au lieu de sept millions trois cent dix mille francs. Dans tous les cas ce surcroît de dépenses de deux millions et demi à peu près , ne pèsera que très-peu sur le trésor public , puisque , sans parler de quelques anciennes fondations qui subsistent encore , la loi du 2g ventôse an IX affecte un fonds particulier de domaines natiouaux pour ce service important , et ce fonds, à mesure qu’il sera réalisé , pourra fournir au gouvernement le moyen de donner à l’instruction publique un développement qu’il ne seroit pas prudent d’adopter aujourd’hui , mais qu’il est permis d’espérer pour un temps plus éloigné.

Voilà, citoyens législateurs, et les bases et les motifs du projet que le gouvernement soumet aujourd’hui à vos lumières. Il espère que vous y re-r

connoîlrez l’esprit ' qui l’anime pour la prospérité de l’Etat , que vous y trouverez les moyens d’atteindrb le but vers lequel plusieurs autres projets ont sans doute été dirigés , sans qu’ils aient pu y parvenir encore ; il ne s’est pas dissimulé les objections de .tous les genres qui pourraient y être faites. Ce sujet, comme tous problèmes indéterminés, est de sa nature susceptible de tous les écarts ,de l’imagination, de tous les prestiges qifellé peut enfanter. C’est un champ vaste et saus limites où la pensée peut s’égarer dans mille mutes diverses y'et, où les meilleurs esprits peuvent errer sans se rencontrer jamais. Pour bien juger du plan d’instruction publique , pour porter dans ce jugement, uu esprit indépendant et dégagé- de , téuto prédilection,! de toute préoccupation ou faveur du système, il- faudrait en quelque sorte oublier tout ce que les autres ont publié tout ce qui a existé jusqu’ici, faire presque. abnégation de ses propres idées. Peut-être est-il permis de croire , d’après la divergence des opinions, des théories, de la pratique même» que la( recherche de la vérité admet dans ce genre d’institution une diversité de méthodes, comme il en existe dans les (sciences

les plus exactes. Ce n’est donc pas la manière individuelle de voir et de sentir qu’il faut consulter ici , car elle ne ferait que conduire à un dissentiment dont il seroit impossible de prévoir le terme.]

1? s'agit véritablement de savoir si le plan qu’on vous propose convient au peuple français , s’il s’accorde avec les idées libérales adoptées aujourd’hui, avec la marche du gouvernement, avec les moyens qui sont à 8a disposition ; il s’agit de le comparer à l’état actuel de l'instruction , aux besoins , aux habitudes du peuple français , aux convenances du moment. FaUt-il ajouter ici que ce plan a réuni l’assentiment de quelques-uns des hommes dont l’Europe estime les grandes lumières, et consulte avec fruit les méditations ? En vous le présentant avec confiance f 'le gouvernement , qui le croit approprié au génie des Français , désire surtout que vous y trouviez!®’ germe de toutes les améliorations et de l’eXtetision future dont il lui paroît être susceptible/ Err l'adoptant comme loi de l’Etat, il pense que tous aurez rendu un nouveau service au peuple , et décrété l’une des bases les plus solides de la prospérité publique.

Discours prononcé au tribunat , par le citoyen Darü , sur l’organisation de l’Instruction

publique. Du 8 floréal an X ( 28 avril

- Le rappfcirtéür de la loi sur l’instruction

publique a judicieusement distingué 1 éducation

de l'instruction. L’instruction enrichît l'esprit. L ’6- ■ ducation s’attache ^particulièrement au caractère. Celle-ci, considérée dans l’universalité des citoyens , n’est que le résultat des mœurs, des ins:itutions publiques , du système général de la lé- * gislation ; c’est dans la constitution de l’Etat qu’est sa hase fondamentale.

La loi qui vous est présentée n’a pas un si grand objet. Elle n’organise , si je puis m’exprimer ainsi, que le mécanisme de l’instruction, elle en fixe les divers degrés, elle classe les écoles, elle détermine le nombre des élèves et des professeurs , l’avancement de ceux-là , le choix de ceux-ci. Pour exciter leur émulation , elle assure aux uns une vieillesse honorée , et promet aux autres , -comme récompense de leurs travaux , de les initier à des counoissances plus sublimes. Enfin, elle règle Pordré intérieur, le régime économique des maisons d’éducation.

Ces objets sont importans sans doute , et il n’est pas nécessaire d’agrandir encore cette question pour la rendre digne de l’attention des philosophes. Evitons de discuter des paradoxes. Les paradoxes sont les préjugés de ceux qui ont de l’imagination, comme les vieilles erreurs sont les préjugés de ceux qui ne savent pas réfléchir. Mais évitons aussi ces vieilles erreurs et cette manie trop commune de regretter toujours le passé , manie qui n’est

excusable que dans les vieillards , parce qu’ils n’ont pas en eux-mêmes la force nécessaire pour jouir du présent.

Je m'abstiendrai donc de discuter ici le paradoxe sur l’inutilité des sciences, et je ne laurois pas môme rappelé, si j’avois puliier, à cette même tribune, entendre sans un sentiment pénible un orateur dont je fais profession d’être l'ami, attaquer cruellement la mémoire du bienfaiteur de l’enfance. Foibles que nous sommes, courbons-nous devant son génie? évitons de partager ses erreurs ; oublions ses fautes personnelles, puisque nous n’en devons la connoissance qu’à son reppntir (i). Dans quelques siècles, les cendres de l’auteur d’Emile verront tomber- sur elles les voûtes fragiles du Panthéon ; /nais oombien de pages immorteiles resteront ?ur çes débris , pour porter aux peuples qui nous auront succédé , de sublimes leçons de vertu et des modèles d’éloquence !

Espérons que nos cnfans ne seront pas déshérités de ses bienfaits. N’oublions pas que nousmêmes nous lui devons en partie ces semences de liberté que.nous avons vues se développer après lui,

(i) La philosophie a , comme la religion, ses justes et ses pe'nilens. C’est parmi ces derniers qu’elle place le citoyen de Genève. Ses Confessions sont les modèles de repentir qu'elle propose avec confiance à l’orgueil philosophique , qui n’aura pas de grands efforts à faire pour ce’Ie'brer avec complaisance des turpitudes, comme si c’étoient de sublimes leçons de vertus'.

fet songeons qfte le progrès des lumières est, après la vrrtn, le p’nS sûr garant de cette liberté.

Les gduvernemens qui veulent être absolus , Cherchent à maintenir ou à plonger les gouverné» dans l'ignorance.

Les goûvernemens qui ont une plus haute idée de la gloi-e , favorisent la propaç tion des lumières. Les hommes qui veulent être libres se pressent vers ce dépôt sacré des cnnnoissances hmaines, qui peut être; encore l’asile de la véritable indépendance et dit bonheur, même au milieu de la misère et de la serv; tude générales (i).

C’e t là que l’homme prend cette noble fierté qui soumet tout à l’examen de la raison, qui oppose une force terrible à 'ouïes les dominations injustes, qui appelle au tr'bunal de lYpiniod publique de toutes les usurpations de l’autorité , et, ce qui est plus noble encore, qtii calme les passions viles , et ajoute à la puissance de Ce tribunal intérieur que chacun de nous | orte dat s soi- même.

Qui l’eût cru , qu’au moment où le peuple fran- •

(1) Il est possible qu'un philosophe puisse trouver son bonheur dons la culture des lettres et des sciences, et le conserver au milieu de la misère 1 1 de ta servitude generales ; mais je' tondus de là que le bonheur public et la liberté généiale ne sali— roient être l'ouvrage de la philosophie ; et que la religion seule peut assurer aux hommes ces biens précieux et Inestimables: conclusion rigoureusement exacte , susceptible de quelques développemens que nous épargnons à la sagacité d-u lecteur.

c<ùs venoit de ressaisir ses droits, ses libérateur» 'déiruiroient des institutions que des conquéran* auroient peut-être respectées , et qu’un peuple nouvellement affranchi renonceroit lui-même au plus sûr garant de son indépendance ?

On auroit le droit de s’en étonner si , dans une révolution , il ne falloit distinguer les résultats nécessaires des circonstances , de ce qui est l’ouvrage de la philosophie.

Ecoutez certains hommes. Ils accuseront la révolution et les philosophes d’avoir anéanti l’instriiction comme la morale.

Les philosophes n’ont pas besoin de défenseurs; ils ne repoussent pas l’injure.

La cause de la révolution n’est la cause de personne. Personne ne peut se vanter de l’avoir faite (1). Ses malheurs appartiennent au moins autant à ceux qui l’ont nécessitée par leurs fautes , qu a ceux qui l'ont provoquée par leurs plaintes ou par leur cou-

(i) Si le ton tranchant pouvoit tenir lieu de démonstration, jamais assertion n’eût été mieux prouvée que celle de l’orateur. Personne , dit-il , ne peut se vanter d’avoir fait ta révolution ! Les disciples des philosophes <iu dix-huitième siècle ont cependant revendiqué cet honneur pour leurs maîtres. Cent rapports et autant de décrets leur ont fait hommage de la révolution; et il faut avoir une grande confiance en soi-même pour supposer qu’une assertion sèche et tranchante prévaudra sur tant d’opinions et de décisions officielles. ( Voyex le discours prononcé par Mariai au conseil des cinq-cents , le 26 messidor an Fl t et les apothéoses d« Voltaire et de Rousseau. )

rage. Et lorsqu’elle compte parmi ses accusateurs un si grand nombre de ses complices, sa défense est peut-être plus particulièrement le devoir de ceux qui, indépendans encore de tous les partis, sont assez heureux, après dix ans de querelles, pour n’avoir pas un mot à rétracter (i).

Mais est-il vrai que cette révolution ait été si fatale aux connoissances humaines? Cepeuple qu’on accuse de vanité , et h qui je fcrois plu ôt le reproche d’être souvent par légèreté son propre accusateur ; ce peuple, troublé par dix ans de discordes, de misères, de combats, est-il donc rost^ en arrière des nations savantes de l’Europe ? N’a-t-il donc fait des conquêtes que sur la terre? N’a-t-il pas reculé les bornes des sciences cornmp celles de son eiqpire ? N’a-t-il pas fondé une école dont les élèves auroient un nom s’ils n’étoient si nombreux ? Et dans cette période de dix ans de combats , les letires même , les arts , amis de la paix , sont-ils restés sans gloire ?

AU ! soyons plus justes. Respect et reconnoissance à ces hommes qui , tourmentés du noble besoin de la célébrité, ont dédaigné l’injustice, l’oubli de leurs contemporains , s’en sont vengés par des bienfaits , et, au milieu des chants de vic-

(i) L’orateur parioit ainsi après dis ans de république, Tiendroit-il le même langage après dix ans tf empire?

toire qui retçptissoient de toutes parts, ont força la renommée à s’occuper deux !

Mais eu accordant que la génération présente n’est pas restée oisive , ou lui reproche d’avoir négligé le soin de celle qui devoit lui succéder. Ce n’est point un reproche qu’il faut faire à tels ou tels hommes , c’est un fait malheureusement trop vrai dont il faut gémir. La même révolution qui a appris aux jeunes gens qu’un homme n’est jamais rien que par lui-même, en a détourné un grand nombre de leurs travaux, en les appelant à la défense de la patrie. w D’autres, plus malheureux , n’étoient pas en âge “Se la servir, et sont arrivés trop tard pour s’instruire. Ils n’ont trouvé que les ruines de ces lycées où la jeunesse puisoit les premiers élémens des sciences et de la morale. •

Ces établissemens étoient confiés à des hommes qui appartenoient à un ordre privilégié. Cet ordre, par la loi constitutionnelle de l’Etat , forjnoit le tiers de la volonté nationale. Cet ordre fut dépouillé non-seulement de ses privilèges , mais de ses immenses richesses. De bonne foi , eût-il été prudent que la génération qui venoit de le dépouiller lui confiât ses enfans (i)?

(i) La génération qui avoit Sèpouillè le clergé avoit assurément autre chose à faire qu’à lui confier ses enfans. Il étoit beaucoup plus essentiel de déporter après avoir spolié, et d’exterminer , s’il étoit possible , jusqu'au dernier des membres du corps dépouillé.

Ajoutez que, bientôt après, les membres du clergé se divisèreut. Les uns furent proscrits ; les moins malheureux ne furent qu'abandonnés (i).

Ainsi furent renversées ces institutions antiques où. chacun de nous avoit recueilli les germes de ces talens qu’il a pu consacrer à son pays.

Pour les remplacer, on créa une institution nouvelle , qui étoit mixte de sa nature, puisqu’elle participoit de l’instruction publique et de l’éducation domestique. Ces écoles furent lentes à s’organiser, non que la France ne pùt fournir un assez grand nombre de maîtres : c’étoient les élèves qui manquoient.

L’opinion plus forte que toutes les lois, repoussa cette institution , malgré ce quelle avoit d’utile. Quelle fut la cause de cette résistance ? Je ne crois pas me tromper en l’attribuant aux opinions religieuses. Rien de plus juste sans doute que ce sentiment qui dit à l’homme qu’on ne peut pas plus lui défendre que lui ordonner de croire. Rien de plus naturel que les alarmes que durent concevoir des parons , lorsqu’on leur proposa de confier leurs enfans à un maître qui garderoit le plus profond silence sur la religion qu’eux-mômes professoient.

Cependant alors les enfans pouvoient recevoir

(i) Quand parmi les membres d’un corps, les uns sont reclus, les autres bannis, les autres mis à mort, le corps n’est plus entier : et c’est là ce que l’orateur appelle se diviser !

dans leur famille cette instruction si important» dont le législateur nes’occupoitpas. Ils ne dévoient point habi er les maisons où on leur enseignoit les sciences humaines , et le père pouvoit journellement , soit par lui-même , soit par les soins d’autrui , suppléer au silence du professeur. En cela le législateur étoit au moins conséquent. Il ne distinguoit , il ne reconnoissoit aucun culte ; mais il laissoit aux pères le moyen d’élever leurs enfans dans le leur.

Aujourd’hui le législateur sent l’insuffisance de cette instruction passagère , la nécessité d’isoler les enfans de leur famil'e , de les réunir, de les renfermer dans une même habitation , de leur donner des soins continuels ; et cette conception est justifiée par les avantages bien reconnus de ce qu’on appelle l’éducation commune.

Il y a peu de jours que le législateur a reconnu .que la presque totalité du peuplé français professe une religion; et l’universalité des citoyens fonde sur cette déclara'ion l’espérance du bonheur et de la tranquillité de l’Etat.

Je rapproche ces deux idées , et je ne puis voir sans étonnement que le projet de loi sur l’instruction publique ne fasse aucune mention des idées de religion à donner aux enfans.

La loi laisse à tous les citoyens une liberté r— définie pour le choix entre toutes les opiuions re-

ligieuses. Elle reconnoit l’existence des cultes non-seulement comme constante . mais comme utile à l'ordre public et à H» morale. Si elle l’est, l’ordre public, la morale, sont intéressés à ce que les opinions religieuses se propagent; et quand même cette utilité n’existeroit pas, nul citoyen n’a besoin pour cela de l’assentiment général , puisque sa foi est indépendante de la loi même.

Si ce raisonnement est sans réponse , comme je je crois , il n’y auroit que deux moyens d’en éluder la conséquence.

L’un seroit de déclarer qu’un père n’a pas le droit de désigner la religion dans laquelle il veut que ses enfans soient élevés ; ce qui feroit frémir la nature , ce qui effraieroit au moins autant le père déiste que les pères les plus crédules (x).

L’autre seroit d’ordonner que les enfans n’entendroient parler de religion que lorsque leur éducation seroit à peu près finie, lorsqu’ils rentreroient dans leur famille , lorsqu’ils seroient en état de choisir, c’est-à-dire à l’âge de la puberté , à l’âge des passions. On prévoit aisément quelles seroient les suites de ce système.

Mais quelles qu’elles pussent être, il faut se

(t) Ordinairement on oppose au déiste le chrétien . Ici on oppose au père déiste le père crédule ; et comme la crédulité est une foiblesse de l’esprit , il est clair que le déisme en est la, force.

rappeler que le législateur ne s’occupe ici que d’une partie de l’espèce humaine; que les filles , sur lesquelles il ne peut pas réclamer une pareille influence , resteroient dans le sein de la famille , qu’elles y puiseroient d’autres principes : et voilà la génération qui doit nous suivre , celle qui a le plus de droits à notre intérêt, coirposée de frères, de sœurs, de femmes, de maris, détestant, ou au moins méprisant mutuellement leur croyance !

Si ces conséquences ne devoieut pas effrayer le législateur, pouvons-nous douter qu’elles n’effrayassent les pèr s ’ et ne voyez-vous pas déjà les nouvelles écoles frappées de la meme stérilité que cellesqui les oui p écédées ( t):’ Peut-on penser que . des paren» religieux se sépareroientde leurs enfans, et les confieroient , pendant six ans , à des instituteurs qui ne leur donneroient aucune idée de retirion, eux qui ont mieux ain é faire des sacrifices, ou laisser leurs enfans sans instruction, plutôt que de les envoyer, pendant quelques heures ? apprendre les sciences humaines, chez un maître

(i) La stérilité de nas écoles est ]a honte de la philosophie qui les avoit élevées pour son triomphe. C’est pour effacer celte honte i)u 'ou y verra introduire la religion; mais elle y sera introduite, non pour diriger et surveiller l’éducation, mais pour être elle-mêuie dirigée et surveillée ! (Voyez la note de la page 45y. ) .

qu’ils soupçonnaient d’incrédulité ou d’indifférei'ce ? r .

i Que ce soit préjugé, fanatisme, obstination, bains de l’institution politique, le mot n’y fait rien. Il suffit que la chose existe, pour se convaincre qu’on a’auroit probablement qu’un trèspetit nomb e d’élèves , et que par conséquent le but du législ.teur serait manqué. .

Vous n’avez .pas besoin ; .tribuns, qne je vous avertisse que ees observations ne se rapportent qu’au v maisons d’éducation entretenues par l’Btat.

Je pense que qette omission si importante détruirait toutes les espérances que la loi qui vous est présentée permet de concevoir.

Il me paraît impossible , dans l’état actuel de la législation , de retrancher entièrement la religion de l’instruction publique. Je dis plus : j’avoue que, quel que fût l’état delà législation , je ne concevrais pas une éducation qui ferait abstraction de toutes les idées religieuses. La nature des choses est telle qu’elles s’y introduiraient nécessairement d’ellesmêmes; et, à ce mot, je conçois d’autres craintes qui me font ajouter que le silence du législateur • cet ^gard seroit impoliiique.

Une expérience éternelle a averii les gouvernement de se méfier de V influence des prêtres (i ). Cette

(i) L’ expérience a été mise à profit, et personne n’ar.cuem

influence n’a jamais été plus grande que lorsque les prêtres ont pu pénétrer dans le secret des consciences , et surtout lorsqu’ils ont eu a diriger des esprits foikles , sans expérience , des imaginations mobiles et susceptibles d’exaltation.

Je sais que s’ils concevoient des projets dangereux, ils ne poürroient guère faire servir des enfans à leurs desseins. En général, on ne redoute pas des instrutnens si foibles dans une main ennemie : mais cherchons bien la raison de cette sécurité. Ne seroit-ce point qu’on présume que ces enfans s’éloigneront peu à peu des prêtres dans l’àge mûr, que la foi ou la crédulité s’affoiblirout avec l’àge ? Mais alors pourquoi leur inculquer dès leur jeunesse des principes que l’on espéroit leur voir abjurer? Est-ce donc l’ütge de l’innocence qui a besoin d’être effrayé par les peines terribles dont la religion menace les criminels?

Soyons plus conséquens. Puisque nous voulons inspirer des idées religieuses à nos enfans, désirons que leur raison les approuve un jour , et que leur vie entière en soit plus pure et plus heureuse: n outrageons point d’avance, par une méfiance cruelle, des hommes à qui des fonctions augustes

les gouvernemens , qui se sont succédé en France depuis 1789 jusque? et y compris Buonaparte , d’avoir oublié l 'avertissement •pie renouvelle ici l’orateur. /

viennent d’être rendues (t). Que les sages montrent combien ils abhorrent toute espèce de persécution ;> que les pères appellent la religion au secours de leur autorité ; mais qu’ils étudient avec le plus grand soin le caractère , la capacité , la doctrine , les mœurs de l'homme qui sera chargé d’ouvrir ces âmes innocentes à la parole céleste.

Que le législateur imite la prudence du père de famille , qui n’admet point dans sa maison le ministre insinuant qui voudroit s’y introduire, et qui s’applique à choisir avec discernement le sage vieillard à qui il confiera la pureté <le sa fille.

Mais outre la sollicitude paternelle que le gouvernement doit aux enfans, son propre intérêt lui commande la vigilance sur tous les principes que ces enfans doivent recevoir.

Il ne faut pas qu’il permette que l’instruction religieuse s'introduise dans l’instruction publique. Jl faut qu’il l'y appelle pour la diriger et la surveiller (a).

(l) Nous i gnorons comment l’orateur concilioit ce passage avec celui de la page précédente. Dans celle-ci , la méfiance à l’égard des prêtres est regardée comme tin avertissement donné par une expérience éternelle ; dans l’autre , c’est un outrage fait à des hommes qui remplissent des fonctions augustes !

(a) Voilà toute la théorie de la législation impériale sur la religion. Elle l’a introduite dans les écoles comme dans l’Etat, pour ta diriger et la surveiller, et après qu’une expérience récente avoit démontré l’impossibilité de l’eu chasser 1

Qaelques-uns expliqueront peut-être le silence, de la loi, en pensant que ces dispositions sont réservées pour des articles réglementaires : mais qu’y a-t-il de plus important dans la société que l’éducation ? Qu’y a t-il de plus important dans l’éducation que l’instruction religieuse ? Qu’y a- t-il par conséquent de plus digne des méditations et de la sanction du législateur ?

Je me résume.

Il me parolt impossible de ne pas admettre la religion dans l’instruction publique. Cette omission , je crois l’avoir prouvé , paralyseroit l’instrnetion elle-même. Elle scroit injuste pour les en- - fans, effrayante pour les pères. Elle seroit impolitique , c’est-à-dire dangereuse pour l’Etat. Elle doit être réparée par une loi.

Cetie loi sera difficile sans doute. Elle aura à prévoir la réunion de plusieurs enfans de différentes religions. Elle aura à déterminer le choix des ministres , la surveillance à laquelle ils seront soumis.... Je m’arrête. L’embarras que j’éprouve pour indiquer ce qu’il faudroit faire , m’inspire quelque honte d’avoir hasardé ces réflexions sur ce qui a été fait. Elles ont pour objet non pas d’attaquer une loi dont les dispositions sont généralement sages , mais d’y faire remarquer une omission importante; et c’est précisément parce que j’approuve ce projet , que je youdrois en rendre le succès plus cenait*. \

H* LXXUI.

Loi sur V organisation de V Instruction publique.

TITRE 1er. — Division de t Instruction.

Article Ier , l'instruction sera donnée,

i°. Dans des écoles primaires établies par les communes ;

a0. Dans des écoles secondaires établies par des communes, ou tenues par des ipaîtres particuliers;

3°. Dans des lycées et des écoles spéciales entretenues aux frais du trésor public.

TITRE II. — Des Ecoles primaires.

Art. II. Une école primaire pourra appartenir à plusieurs communes à la fois, suivant la population et les localités de ces communes.

III. Les instituteurs seront choisis par les maires et les conseils municipaux : leur traitement se composera, i®. du logement fourni par les communes; 20. d une rétribution fournie par les parens, et déterminée par les conseils municipaux.