CHAPITRE XI

LKXTREME-ONCTION

Mais c'est à la vue de ce tombeau, portique silencieux d'un autre monde, que le christianisme déploie sa sublimité. Si la plupart des ouïtes antiques ont consacré la cendre des morts, aucun n'a songé à préparer l'âme pour ces rivages inconnus dont on ne revient jamais.

1. On peut consulter le livre de M. de Bonald sur le Divorce ■. c'est an des meilleurs ouvrages qui aient paru depuis longtemps.

Venez voir le plus beau spectacle que puisse présenter a terre; venez voir mourir Le fidèle, tel homme n'es! plus rhomme du monde, il n'appartient plus è son pays; toutes ses relations avec La société cessent. Pour lui fe calcul pai le temps finit, et il ne date plus que de la grande ère de l'éternité, l'n prêtre assis à son chevel le ce ministre saint s entretient avec l'agonisant de l'immortalité de son âme; et la scène sublime que l'antiquité entière n'a présentée qu'une seule fois, dans le premier de ses philosophes mourants, eette scène se renouvelle chaque joui -ni l'humble grabat du dernier des chrétiens qui expire.

Enfin le moment suprême est arrivé ; un sacrement a ouvert à ce juste les portes du monde, un sacrement va l< la religion le balança dans le berceau de la vie; ses beaux chants et sa main maternelle l'endormiront encore dans le berceau de la mort. Elle prépare le baptême de cette seconde naissance; mais ce n'est plus l'eau qu'elle choisit, c'est l'huile, emblème de l'incorruptibilité céleste. Le sacrement libérateur rompt peu à peu les attaches du fidèl< âme, à moitié échappée de son corps, devient presque visible sur son visage. Déjà il entend les concerts des séraphins; déjà il est prêt à s'envoler vers les régions où l'invite cette Espérance divine, fille de la Vertu et de la Mort. Cependant l'Ange de la paix, descendant vers ce juste, touche de son sceptre d'or ses yeux fatigués, et les renne délicieusement à la lumière. Il meurt, et l'on n'a point entendu son dernier isoupir; il meurt, et, longtemps après qu'il n'est plus, ses amis font silence autour de sa couche, car ils croient qu il sommeille encore : tant ce chrétien a passé avec douceur !