CHAPITRE PRE>]IER

DE l'Écriture et de son excellence.

'est un corps d'ouvra^^e bi(Mi singulier ique celui qui commence par la Genèse et qui finit par l'Apocalypse; qui s'annonce par le style le plus clair, et qui se termine par le ton le plus figuré. Ne diroit-on pas que tout est grand et .simple dans Moise^ comme cette création du monde (;t cette innocence des hommes primitifs qu'il nous peint ; et que tout est terrible et hors de la nature dans le dernier prophète, comme ces sociétés corrompues et cette fin du monde qu'il nous représente?

I^s productions les plus étrangères h nos moeurs, les livres sacrés des nations infidèles, le Zend-Avesla des Parsis , le Veidam des Biames , le Coran des Turcs , les Edda des Scandinaves , les maximes de Confucius, les poèmes sanskrits ne nous surprennent point; nous y retrouvons la chaîne ordinaire des idées humaines, ils ont quelque chose de commun entre eux , et dans le ton et dans la pensée. La Bible

seule ne ressemble à rien : c'est un monument détaché des autres. Expliquez-la à un Tartare, à un Cafre, à un Canadien; mettez-la entre les mains d'un bonze ou d'un derviche : ils en seront également étonnés. Fait qui tient du miracle! Vingt auteurs, vivant à des époques très éloignées les unes des autres, ont travaillé aux livres saints; et quoiqu'ils aient employé vingt styles divers, ces styles, toujours inimitables , ne se rencontrent dans aucune composition. Le Nouveau-Testament , si différent de l'Ancien par le ton , partage néanmoins avec celui-ci cette étonnante originalité.

Ce n'est pas la seule chose extraordinaire que les hommes s'accordent à trouver dans l'Ecriture : ceux qui ne veuleAt pas croire à l'authenticité de la Bible croient pourtant, en dépit d'eux-mêmes, à quelque chose dans cette même Bible. Déistes et athées, grands et petits, attirés par je ne sais quoi d'inconnu , ne laissent pas de feuilleter sans cesse l'ouvrage que les uns admirent et que les autres dénigrent, il n'y a pas une position dans la vie pour laquelle on ne puisse rencontrer dans la Bible un verset qui semble dicté tout exprès. On nous persuadera difficilement que tous les événements possibles, heureux ou malheureux, aient été prévus vec toutes leurs conséquences dans un livre écrit e la main des hommes. Or , il est certain qu'on rouve dans l'Ecriture :

L'origine du monde et l'annonce de sa fin ;

l^ base des sciences humaines;

Les préceptes politiques depuis le gouvernement

du l'ère de Camilje jusqu'au despotisme; depuis

l'âge pastoral jusqu'au siècle (Je corruption;

ï^cs préceptes moraux applicables à la prospérité et à l'infortune , aux rangs les plus élevés comme aux rangs les plus humbles de la vie ;

Enfin, toutes les sortes de styles; styles qui, formant un corps unique de cent morceaux divers, n'ont toutefois aucune ressemblance avec les styles des hommes.