I. -^ MGTRINB DB SAINT AUGUSTIN DANS LB f ASSÉ

g f • — latoenM de «elle da«lri«» Imr Hfê 4onteinp#ralii4 de saint Auf^slln*

U cdt ttatttWl de se demander si cette pure dôc-* trlne a exercé, sur la philosophie et la littérature dé9 qttfÉze Biècles écoulés depuis la mort d*Au-^ gostiif, Mute riufluence (}U>1le méritait d'obtenir.

La <j[tiMtiOfi est iàimeuse, si Ton considère la durée; elle se simplifie^ quand on entre dans le vifdeFhistoire.

Ou a tu que les premières études d'Augustin avaient été dirigées dans le sens des subtilités et des minutieux précepte» de son t^np»; mais que,

bientôt , il avait corrigé , ennobli ces impressions par rénergie de sa réflexion personnelle. Dans la recherche de cette vérité qui ftiyait toujours devant lui, il était tombé sur les catégories d'Aristote, et bientôt sa première admiration pour ce génie pénétrant avait fait place au dégoût que lui causaient ses raffinements de métaphysique. Il avait trouvé dans Platon Taliment robuste et sain de son intelligence, et l'étude de Plotîn, le chef de l'école d'Alexandrie, commençant audacieusement où finit Platon (1), l'avait porté à des hauteurs où son âme respirait à l'aise. Devenu chrétien, il avait épuré, agrandi et simplifié ses convictions philosophiques, sans abandonner ses premiers guides, mais -les dominant à son tour (2).

- Les premiers chrétiens, qui venaient remplacer l'ancienne philosophie par des doctrines plus hautes, ennemies de tout scepticisme et procédant par affirmation , se défièrent d'abord de tous les sytèmes (3). Mais bientôt, des philosophes de toutes les sectes, des hommes de méditation et de science, entrèrent dans le christianisme, abandon* nant leurs premier^ drapeaux, sans pouvoir se

(1) V. Bouillet, dans son excellente traduction des Ennéadès de Plotin, t. II, notes.

(2) Son ami Nebridius lui écriyait : « Vos lettres, je les conserve comme mes yeux. C'est le Christ, c'est Platon, c'est Plotin qui parlent à mon âme. » (Episu, 1. VI primas classis, apud Bened. )

(9) V, Bracker, Hisu criu philosopha, Tpé^rioà» ii, part, ir, LictU.

ET GONTSMPORÂINES. 329

dépouiller de leur ancienne armure. Les deux grandes philosophies païennes, celle d^Aristote et celle de Platon, ne disparurent donc pas complet t^nent de la scène. La première fournissait des ressources au raisonnement armé contre Thérésie; on se servait d'elle en la tenant, au fond, pour suspecte et même pour dangereuse. La seconde, par son élévation et sa tendance générale , toute religieuse , toute spiritualiste, se mêla pour ainsi dire au dogme chrétien , et les doctrines mystiques du néoplatonisme , vues du côté le moins étranger aux vérités chrétiennes, fortifièrent cette influence.

Le stoïcisme, orgueilleusement retranché dans la pratique égoïste du devoir, Tépicuréisme,' qui affichait pour but suprême le bonheur terrestre, étaient hors de cause, repoussés par la religion du dévouement et des aspirations à la vie future. Deux autorités philosophiques restaient seules debout : Aristote, dans Tombre, cachant son nom, mais imposant sa dialectique; Platon, à découvert, accueilli comme un précurseur sublime, mais sous la réserve de ses erreurs.

Les premiers Pères furent donc en général plato-r niciens, si nous n'entendons pas ce mot dans un sens trop large (1). Ils aimèrent Platon; ils re-

(1) V. la curieuse nomenclature des Pères platoniciens, dans Launoi,' De varia ArUtùU fartwtk

330r APPLIGATlONâ HDSTOfllODES

eMïtmfiki séSgWiides Vttes et énpfôfitèi^etitîSetldettfettt, îls fie se Mvrèrfeïit pas att côftïtrtit , et l'Acadénite fèsta feottS le côûtrôlè dêf l^vangtlte*

ÀugtfôtîA est la pêfSôtttiifliiatiott la p))isëclatàmé de cette èispôsitloti des grandes àntes eht^étieitites, dftiilïles^Bdierssièeles. Usé settvtentdé PlntM, qtâ^Sië^ s£i pensée aii^essus delà tbâtiètë étk fait ttiWrter, éËgrépar degré, vers là përtectfota itttioîè; a prête roreîUé à Plolîû, dtscoaratrt de ïa Providence, du teaips et de Fëtemîté* màîs, totit en cofiSttltàiit la naîson faiùbaine dans les œuvres des bottËues ({tti ravalent honorée, fl suboMonne, Q soumet tout à la lumière supérieure que la croix fait f ayonner Sur le monde nouveau.

Aussi ce grtind homme a-Hl été le vét^Ètable of^ ganisateur dé renseignement fhéologi<|ue dans VÈ^Oè^ latine , et , en même temps , le gidde le plus sûr dans les études pMlosophk[Ues tpâ ont gardé la marque de l'esprit chrétien. Ce deftrier petet est le seul que nous nous proposions tffeïa^ mirt^r.

SI notts considérons d*âbord rihfluencé d*Angustin sur la philosophie, et, en géttéfAl, Sut* te nlouveméttt itkteneétné) dé son temps, nous serons fhlppés de plusléuw traltt caractéristiques.

En préWîer liétt , ftons devons récottttaltfe qttc, dans le grand mouvement social déterminé par Tavènement du christianisme , il n'y at^ gilèrèlie»

ET OOmElirOtAINEf. 331

de ^MiSÊpÊÊT^ ocNMBe Aoas potttoliB le fain éam une époque de réflesietteté'àteiyBet le philosoplie àa tM0logietf« Le dMtenr de TÉf^tee, s'il expMait quelque ttéerie phUeiophiqiie, Bravait eii vae qoè rJMtérM <le la«reUp(nu Qu'il étudiât lés fiicsuMeds Yi/m I qu'il étaUtt même les principe» eiMDtiBb 4çs l^eravurtf f c'ébûtou pocr combatttre leaitaet erronées d'un hérétique, ou pour inratrer âni fidèles comment le$ sujets les plus divers^ les plus teimains en eppan^nce, fte perdent dm l'unité et dans rknm^Mité de IMen.

Ce n'était dwQ passnr une classe de penseurs désintéressés, sur une catégorie de lettrés unique^ ment occupés de lenrs étudeâ, que s'eserçak une influence parUe de ces hmitenrs. Le dèctenr de rÊglisn s'adressait à tonte la nouvelle société chrétienne» rq)résentée, il est vrai, par kn esprits les plus cultivés, mais dans un intérêt pnrement religieu]i, 4|iiî absorbait en lui toute prénecupation pbilosopbi^ie et littémire.

Att reste , le christianisme avait eela de piûlsant ^ de fiqend, que ses inler^tea nepouvaitnteii fidre comî^rêndre l'ei^rit qil'ett étnUissnnt^ du m^e coni^, les lois de la pensée et tes lois de la former Le IKeu «ni^e^ ensemtde' de tMtea Les perfections, devenait coMne Fample réservoit^ ds temtes tesi ventés partiouHères* Ouï de rcanimiait il hn qiae peur em redescendre a wo le< mot dès

mystères de riniBlUgence. Du sommet où Ton s'était placé, bn embrassait fout d'un regard.

Néamiioiiis, Tinfluence naturelle d'une telle doctrine ne devait s'étendre et se faire sentir au loin, que lorsqu'elle était favorisée par un heureu:^ génie. Si la situation inspirait même des esprits ordinaires, le talent donnait à l'inspiration toute sa portée, à l'éloquence tout son empire.

Augustin eut cette double puissance sur l'âme de ses contemporains. Il vécut, il écrivit , dans un temps où la prédication chrétienne était une force considérable ; il y ajouta sa pénétration , sa vive intelligence, sa fécondité d'idées, sonlangageémuet coloré. Il mit dans l'ombre tout ce qui avait briUé avant lui, et répandit dans toute la société chrétienne , avec les vérités religieuses , les principes dignes de gouverner la pensée dans toutes ses applications.

En effet, après la supériorité du talent, ce qui explique admirablement l'influence d'Augustin sur les hommes de son siècle, auxiliaires ou contradicteurs, amis ou adversaires, c'est qu'il ne se contentait pas d'affirmer en apôtre de la religion nouvelle, mais que, sous le feu de la lutte, et en face de toutes ces intelligences déclassées et fourvoyées, ou rajeunies et régénérées dans le cataclysme du monde romain, l'apôtre appelait le philosophe à son aide, et ne dédaignait pasd'in-

ET QOlITniPOKAUfSS. 339

voquer la raison humaine à Fappui du dogme chrétien.

Pour les orthodoxes, Augustin était Foracle de la foi; pour les hérétiques, c'était un logicien redoutable; pour les sceptiques, c'était un màttre plein de séductions, un conquérant des âmes. Chacun, à son point de vue, était fra^ de sa lumière et lui déférait les honneurs de Téloquence , de la dialectique et d*une irrésistible autorité.

C'est ainsi que, dans l'Afrique et dans tout rOccident, Augustin régnait par l'autorité de sa vie, par son génie à la fois inspiré et raisonneur, par ses écrits, par sa parole. On ne se rendait pas compte de son Influence par les procédés de la critique : on la subissait, comme il convenait à une époque toute spontanée, sans la discuter. Le philosophe était attiré au christianisme, le chrétien retenait et s'appropriait la puissance des études philosophiques. On sentait que cet homme, nourri des traditions les plus pures de la philosophie, et qui les faisait tourner au profit des croyances religieuses, était comme le lien entre les temps anciens et les temps nouveaux.

Sa double mission ne devait pas se borner au présent : l'avenir lui appartenait, mais avec des alternatives trop bien expliquées par les vicissi^ tudes de l'état social*

tM APP&fQÂtmH; snfOAWfis

§9.-1 laflaenee de la doetrive de saint AagiÉliiÉy

. i/ittV9fiioii bflob^ro» 4Ut mUîM 4e l^fdto il afdit vteîili et âoiiffert, ne ùsmt pbM s'arrttir ayant é'Satwr «bàfleé tout rfiminm ^ett niîMk Kippooe^ astsiégée ptr fcs YafidaltiS^ ft'éttit qw te présag».4te ftraoa prise momei de <^iiMiteâMfllwl tsiird pdr Aterio, L'Europe t^usrâe difiparaisait ««ee }esfffefiti»4e Tindeimè ei¥il»(liûfi;.ta».QoA$> Xm Sum* ks Francs'se ps^ttgeakot lea4épcmill«)f «t kPra(^«w« fiécoiMbiit<^Qdé«9r4ro^ «d Msmt swrtîr Id M<^té nouvelle.

f I<.Q$ YM^^jH^ et la bruttiiHé des oonq^énuii s$i4)toleiH devoir éio»K»* tout tnrml âilteUc^efew)^ «treiMtre r^tnâe iBi|»iM8îl)l0« Gcymictoiitt l'itsprit bumnhi tt'dst jraïaîs entièrcsiKem spui^sià k irnsK «aténelk: îl ne èispeimit pi» oeoipIèteoMiit dan» 1^ t9i0]^ta$. D'ailleurs, itot fi»*cev»iMMie^ dea^* nés à i^'acçrottre cb^spie iwf, oette delà pMSée V^UffM^e^ perçait k tnmn^ te» îiioendies et )e3 massacres, à travers l'iguotnac» des Immues d'annfn»^ 1« s^il^^r de$ popuJittffMa vaiiloiies. , Çetii^ penfi^, râftM^ée 4'4^(ml dam iQs jMMaK tèmK y wcQ«if>l»«H w trwaa côoW- Oa ysa^ dait précieusement les traditioQfiidii^RQBd deobtUF d'Hippone. On s'y inspirait de ses combats et de sa

i^Fçswpt^argiiimniatioD» JUfnéthoâa^u^ôiiiinwt. laft^ttfW^ûv'i^wii^t^IHr^ ohmmét {lar

les mm^ ^w 4eiws m^dJiiiitîOM MUtftira» ûi 4dm renseignement qu'ils distribuaient aux néophjteji SeuliQnieqt, wmm U cmfvsîop r^nait aQU>ur âe& niateons ^^ iMièm, oonm^ Ifs mojKte de YérificatîQii sMiuiuaifiiAtti m^ que req)iit de éi^ €us$îoa et4« Qontrâle, clestirews grares att^ialeiit 4>ette traditicm r^sjwcté?. On 9^fp^ diakctiqua d' Angustio dew^ livr9$ ai^^u^ $QQ nom «tvail été attacl»é p9r fraude ou par Ignorapoe. Qn pe sut pas ou rQiLQul>Ua ce que hiMaême^vait iéQ\mé : c'eatr* Mire que aou ouvrage sur la lUal^^tiq^e ^taH foudé WT les principes du platonisme ; qu'il «'m était xe^^e le début et que cette 4bauch.e juâme (i»iX perdue (1). On se souvînt seuleoiept qu'il avsdt Qumpté pami l«s plus hahilçs dans la «cleoce du raisonnement; qu'il était, de l'aveu de tous» ]ei plus ^«torisé des docteur de l'Église , et; an ^ct^ta Qumme son ceuvre, k Utre de manu^ de Teuadgiie^ meut, pour ainsi dure, une tbéorie toute Mfi2^aée> des arguties stoïciennes, et uue autre qui n'f^t que le îésujwè des catégories d'Aristote (3), [Ou i*e-

^ ^fitrasu, ). hf <qap. i% U iQOvte, k h v^ité : je crois ao^eodanl} qu'elle est entre les mms «le q^uelqq^j^ per^oni^ep ; nd h/U^ «6 <a^«ufi Bus existimo,

fS) (S&nrre» de saim Augustin, pifl^iées |)ar les Bénédfctftis. Pré&ce du 1«'. Tol. — Brucker, UisU criu philos, ^ périovl» u%99^, n» l^létll.

336 APPLICATIONS HISTORlQtES

scrivit de lire et d'expliquer dans les écoles ces deux productions apocryphes, sous le nom, mais en dehors de Tinspiration bien plus élevée d'Augustin,

' Ce fut alors un étrange spectacle. On pensait, on raisonnait d'après les méthodes du Portique et du Lycée, et on croyait suivre les hautes leçons du maître qui avait hanté TAcadémie et qui en avait fait, suivant Texpression de Baronius, le vestibule de F Église. Et cependant, telle était Timpression produite sur les intelligences par la lecture des œuvres authentiques d'Augustin, de sa polémique contre les hérésies, de sa Cité de Dieu, de ces belles productions qui ravissaient les âmes chrétiennes, que l'étude de sa fausse dialectique, de son faux commentaire des catégories en[empru]ptait un souffle plus large, une instruction plus riche et plus puissante.

En réalité, jusqu'au XII*. siècle, Augustin fiit le régulateur des études dans l'Europe du moyen-âge. Mal compris, mal interprété, mais corrigeant ce qu'on croyait de lui par ce qu'on connaissait de hii; pénétrant, par la vertu de sa doctrine, telle qu'on la sentait dans ses grands ouvrages, à travers les épines et les vétilles obscures dans lesquelles il se trouvait captif, il fut, pendant six cents ans, le maître des maîtres, l'oracle de la discussion et de l'enseignement.

ET GOnTEUPORAtNGS. 337

fis. — bllnevee de la doctrine de saint Ani^astin 9 dn XU\ an ILWV. slèele.

Prouvée au IX% et au X*. siècle par renseignement de Rémi d'Auxerre et celui d'Odon, abbé de Cluny, cette influence était encore sensible au Xl\ siècle, spécialement dans Fillustre abbaye du Bec, oii Lanfranc d'abord, puis Anselme, suivirent avec génie la méthode spiritualiste d'Augustin. Anselme, soit par une inspiration naturelle, comme il jirrive aux esprits sublimes, soit par un souvenir dont il fit une découverte personnelle, retrouva et mit en saillie l'argument célèbre fondé sur Timpossibilité de ne pas arriver graduellement à l'idée d'un être parfait, au-dessus duquel on ne saurait en concevoir aucun autre, argument dont s'était armé Augustin pour démontrer l'existence de l'Être suprême (i).

Mais déjà, à côté d'Anselme, s'élevait Roscelin , qui prétendait réduire à des mots, à des noms, toutes les idées générales, et qui devenait le chef des nominaux ; système puisé dans la philosophie matérialiste d'Aristote, et opposé au réalisme, à la croyance des idées générales , réellement et substantiellement vivantes, telles que les avait re-

(\) V. Bouchitté, trad, du Monologxum et du Proslogium, 1842» et Channa, Notice sur Anselme, p. 139.

connues Platon, telles qu'Augustin les avait proclamées au nom de la foi religieuse.

Au XIP. siècle, une révolution s'annonça. Aristote, proscrit par les Pères , comme le philosophe qui avait fourni aux hérétiques les armes les plus acérées, et qui, sous le poids de cette réprobation, était tombé dans un discrédit prolongé, reparut avec édât Ses ouvrages, mieux connus par les traductions latines qui étaient arrivées de Constantinople, à la suite du grand mouvement des croisades, semblèrent aux esprits curieux une nouveauté favoraUe à l'indépendance de la pensée. Et cependant, un étrange effet de cette passion subite, aveugle comme toutes les passions, fut de subordonner la pensée aux mots, le fond à ta forme, la chose signifiée au signe. La logique, confondue avec la rhétorique, ne fut plus qu'un magasin d'arguments sans force et sans vie , une science de vaines paroles. On se crut de fidèles ^sdples d'Aristote (1), parce qu'on apprit à construire le syllogisme, à écHafauder une d^neure vide pour ridée absente.

Augustin disputait encore à l'usurpation lés esprits et les écoles. Ouillaume de Champeaux, un des hommes dont il faut le plus regretter d'avoir perdu les ouvrages, tout -en acceptant les formes

(1) Launoi't De varia AristoU in Acad, Paris* fortuna»

ET GOMTBMMMtAINES. 3B0

de bdiaiecti({ue qid avait coMpns tant de £ivaif , ékkaaéml {mbliquemeat à Paris la doc^riae de Platon «t d'Augustin. Soi talent, enneon de toute exagération, plaisait k un auditoire nombrttiix , et , de Paris, retentissait dans les provinoes.

Mais la brècke était faite. Le génie audacieux d^ Ahélard l'élargit Ineotôt , et , sous ppétexte de eonctter les deux doctrines, il assura la Yicteire au naminatisme de Roscelin, son maitEe. Pi^re Lemliard, venu a|H^s kd, coMomma rouvre, et Aristote entra en possession d'une longue influence, contestée d'abord en ce cpii touche la métaphyiâque et la morale, m^is souveraine pour la dialectique, et iniplkitement pour la psychologie (1). Peu à peu, Tautorité d'Aristote, même sur les questions où il avait été récusé d'abord, grandit, non-seulement en Ffance, mais en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Espagne. Les commentateurs arabes du philiosophe grec étaient lus avec avidité, étudiés avec passion. Saint Thomas d' Aquîn, lui-même, quoique fidèle à la doctrine d'Augustin sur la question du liboe arbitre, quoique antagoniste d'Averroès sur plusieurs points importants, empruntait en déft* nit>v£ au seul Aristote et sa méthode et le nerf de ses arguments. Saint Bonaventure, agissant sur un

<1) Launoi, De varia AristoU foriuna, cap. v.— Bracker, Hist, cnU phH9$,,.fénQâ. n, part ii, )• I «t II.

petit cercle de nobles âmes par les élans d'une piété mystique, était plutôt admiré que populaire. Duns Scot, tout obscur qu'il était, se rattachant de près au système d'Aristote, emportait de nombreux suffrages. Occam, son disciple, allait plus loin, et relevait résolument le drapeau du nominatisme. On n'entendait plus que de rares et impuissantes réclamations en faveur de la tradition abandonnée.

Cependant, la vide aipunentation des scolastiques et la barbarie de leurs formules finirent par soulever des oppositions véhémentes. £n Allemagne, en Espagne, en Italie, Agricola, Vives, Valla, s'élevèrent contre la domination* d'Aristote, et surtout d'Aristotei défiguré par ses interprètes et ses fenatiques partisans. Ramus, plus violent que ses prédécesseurs, attaqua le philosophe de Stagyre par l'érudition et par l'ironie; et tel était encore l'enthousiasme des sectaires , que le malheureux critique paya de la vie ses témérités.

Néanmoins, l'idole fut ébranlée, et, lorsque Descartes painit, il n'eut pour ainsi dire qu'à soufiler sur le colosse pour le faire, tomber en poussière. On s'étonna d'apprendre à observer sans hypothèses gratuites, à raisonner sans subtilité , à parler de philosophie sans employer un jargon inintelligible. Descartes relevait l'intelligence au-dessus de tous ces délnîs d'opinions

guerroyantes; et, pour assurer à la doctrine nouvelle une durable et légitime influence, il soumettait respectueusement à la foi les plus hardies conceptions de la raison.

I â*— bUlaenee de la doeirine de tutint Angnsiin , du XVI*. an 1UX«. «ièele.

A la suite, ou à côté de ce grand esprit, se levèrent les hommes du XVIP. siècle qui devaient reprendre la chaîne interrompue, et rappeler dans la théologie, dans laphilosophie, les enseignements du docteur d'Hippone : les Leibnitz , les Pascal , les Bossuet, les Fénelon, les Malebranche. Le lecteur attentif qui étudie et qmi pèse les chefsd'œuvre de ces hommes illustres y reti'ouve, à chaque page, les idées et les inspirations avouées d'Augustin. Un siècle plus heureux leur permet d'ajouter le goût au génie, la perfection de la langue aux victoires de la logique, au sentiment divin de l'idéal; mais, quand ils cherchent une autorité souveraine à invoquer, un grand nom qui orne leurs souvenirs ou qui donne une ferme assiette à leur doctrine, le nom d'Augustin se place de lui-même sous leur plume. Les vérités religieuses, philosophiques, littéraires, professées, pratiquées par ces hautes intelligences, se produisent sous la garantie supérieure du docteur dé

3Zi2 APPLICATIONS HISTORIQUES

la gtâcêy deraîitenr des beanx lîvi*es De la Dmtù/iê ûhréHenne et de la Cité de Dieu. Les efréurS même du jansénisme étaient un* bomniagë. Elles accusaient d'imprudents amis, des disciples^ (pri forçaient le sens des paroles du maître, mais qui recoimaissaient en lui la plus grande lufflière de la philosophie et de la foi.

Le XVIII% siècle descendit de cette élévation. Pour trois ou quîatré homïileâ dé ^énie, qui ^estèi^ent fidèles aux sévères traditions de Tidéal , maïs dont plusieurs y mêlèrent trop fréquénimeflit les inspirations inférieures du sophisme aùti-pMïosophique ou dé l'ironie anti-religieuse , un« foule d'écrivains, sous la bannière de l'école anglaise de Locke, importée eli France par Condillac, perdiretft de vue les conditions du vrai et du beau. Ils (îemandèrent à la sensation le secours de ses fausses clartés. Ils reprirent à leur compte les arguments inatérialîstes que les premiers Pères accusaient Aristote de fournir aux penseurs téméraireà ; îfe firent l'encyclopédie, où Diderot déclarait qn'idéat est synonyme de chimérique, et qu'une philosophie idéale eût l'opposé de la philosophie d^observation et d'expérience (1). J.-J. Rousseau déroba au saint docteur le titre et le plaii de ses Confessions, mais pour en faire la révélation dangereuse de fautes

(l) Dieu encycU, article Idéal.

ET GOirrEMPORAlNES. 3!\3

qui n'étaient point purifiées par te repentir. Voltaire, dans son Dkiiùnnairâ philosophique, abaissa sous le poids ()u sarcasme et de Tinjure tout ce qui ennoblit la destinée de riiomme, et ne rencontra le beau, dans un épisode de la Henriade, dans Jtzirê, dans Zafre, qu'en sacrifiant, pour un moment, son incrédulité moqaeuse à la peinture des sentiments chrétiens.

La première moitié du XIX% siècle s'est ressentie du double caract^e d'une époque qui faisait effort pour remonter auK habitudes d'ordre et de discipline intellectuelle, et qui cependaiK retenait le doute philosophique et l'analyse abusive du siècle passé. Néanmoins, de temps en temps, une grande inspiration perçait le nuage. Chateaubriand lançait à travers une société encore asservie à la matière un chef-d'œuvre de spiritualisme littéraire , son Génie du Christianisme. Plus tard , les Méditations de Lamartine^ puisées à une source encore plus haute, à la source même de Tidéal, montraient la jeunesse étemelle de cette alliance entre la vraie religion et la vraie philosophie, que le génie d'Augustin a prodmiée.

Cependant, l'instinct matérialiste n'était pas vaincu* Il se déguisa pour se faire accepter deâ intelligences, ébranlées par le spiritualisme de quelques chefs-d'œuvre. Il déprécia la rêverie religieuse, l'imagination créatrice qui se consacrait

à faire ressortir l'éclat de la vérité I Le romantisme naquit et annonça la prétention de peindre ce qui est, en dédaignant, comme illusoire et chi-* mérique, la recherche de ce qui doit être. Il rendit à la laideur ses droits méconnus, et, sous le prétexte de détails vrais et de couleur locale, il sema dans ses poésies, dans ses drames, toutes les crudités de la pensée et du langage. Le talent de ses interprètes, la nouveauté de leur tentative, firent d'abord illusion. D'ailleurs, infidèle à sa propre audace , il retomba sans le vouloir dans l'idéal qu'il avait signalé à la dérision. Il déplaça cet idéal et le transporta de la beauté à la difformité, de la mesure harmonieuse à l'exagération fantastique. 11 perdit terre , et la fatigue , chez les lecteurs, succéda à l'admiration.

Après une période de goût timide, où V École du bon sens (elle-même s'est donné ce titre) a esjsayé de mettre des intentions louables, des conceptions sensées, à la place des fontasmagories monstrueuses, nous sommes témoins d'une résurrection du romantisme, moins fière, mais plus radicale dans ses desseins et dans ses moy^os d'exécution.

Ce nouvel essai s'appelle le réalisme philosophique ou littéraire. Comme il est actuel et flagrant, il mérite une étude détaillée, et nous déclarons d'avance que cette étude ne saurait lui être favo-

ET GOHTEMPORAINES. 345

rable, parce qu'il est en contradictioii formelle avec les principes que nous croyons les seuls vrais, les seuls dignes de Fempire, ceux qui ont été posés avec génie par Augustin, et qui sont restés , dans les plus grands siècles, la loi des esprits d*éttte.

IL — LE BÉAUSME CONTEMPORAIN, EN RE6AED DE LA DOCTRINE DE SAINT AUGUSTIN.

g fl. ~ Considérations g^énërales.

Â^ès avoir eiposé la doctrine de Tévêque d'Hippone sur les conditions du vrai et du beau , nous pourrions dire avec confiance aux hommes qui n'ont pas de parti pris et qui cherchent plutôt la vérité qu'un système : Voyez et jugez. Les méditations d'un grand esprit sont sous vos yeux; nous nous sommes efforcé de les faire passer dans notre langue avec une fidélité littérale. Nous avons recueilli, pour vous les offrir, jusqu'aux moindres parcelles du trésor. Jamais, à notre sens, la réflexion humaine, aidée du souvenir, aiguisée par l'ardent amour du vrai, portée à sa puissance la plus haute par les élans religieux de l'âme, n'a touché avec autant de précision le but qu'elle se proposait d'atteindre. Comparez cette ferme doctrine, qui n'hésite pas, qui ne vacille

3/t6 API^ICÀnONS BI8T0RI<}U£S

jamais sur sa base, avec les incroyaUes ftntaiaes de la Bôeoce contemporaine, arec les œuvres monstrueuses qui en sortent comme des fruits naturels. Prononcez ensuite, en pleine liberté, snr les deux principes qui se partagent le monde philosophique et littéraire, à savoûr: le mé^is et le respect de Tidéal.

Ce serait bien là notre pensée, si nous ne consultions que nos forces. Mais, pour raffermir des principes ébranlés par la licence, il ne suffit pas de montrer du doigt la vérité. Il faut, en même temps, signaler, écarter ce qui n'est pas elle, c'est-à-dire le mensonge volontaire. Terreur même excusable, et le pire de ces maux peutêtre, rincorrigible frivolité de l'imagination na* tkniale*

Il se £ait dans les esprits contemporains une confusion de tous les principes opposés, un pèleméle de doctrines contradictoires, qui se choquent bruyanmient, se défient avec insulte, embarrassrat les consciences et dussent les jugements.

Jetons-nous dans ces ténèbres, et tâchons d'y introduire un peu de clarté. ^

Nous devons dire, avant tout, que nous ne ferons pas de polémique personnelle. Nous y punirons de l'attrait et du relief peut-être, mais nous voulons à tout prix conserver à notre étude sur les vrais principes philosophiques et littéraires son

ST ocmnifMtAiiiEs. â4f7

isdrsctèredéMtéressé. Une attaque directe cofitre teHe ou tette céHbnté contemporaiBe ne safl^^t pas pour oombattre l'ensenible des fiiniSBes doc* tiines, et la galerie entière serait trqi longue à parcourir (1)« Nous ferons de firéquentes aUusions aoi doctrines indiridnellesç mais ce sont les idées prétei^Ms générales, les lois arbitraires^ les systèmes menteurs , qui seront nos véritables ad*< versaires, et quelquefois nos alliés malgré eux.

Les énormités risquées par la sdence philosophique moderne, les hardiesses tentées par la fantaisie littéraire ou artistique des contemporains, ont passé sous nos yeux. Nous ^vons rencontré , dans ce tourbillon de novateurs, des visages amis, des hommes justement, mais diversement célèbres ; d'autres, encore ol)scurs, qui feignent une mission uigente poar fendre la foule , et qui crient vaiU lamment au feu pour attrouper le public.

Mais suivent-ils tous le même drapeau , ce qu'on appelle aujourd'hui le drapeau du réalisme ? Oui , et non, suivant que Ton donne à ce terme assez barl>are, détourné tout au moins de sa signification ancienne, un sens plus ou moins étendu.

Qu'est-ce en effet que le réalisme, entendu, non plus comme dans le moyen*^e, oii on l'opposait

(1) Deux hommes distingués FoHt fait récemment avec succès: un magistrat, M. Etf Poitou, dans un livre couronné par ilnstitut, et un professeur, At% £b M^rlet, dasA son étude ingénieuse : LeréutUme ti ta fantàme.

au nominatismes de telle sorte que Platon et saint Augustin étaient des réalistes de prunier ordre; mais, au contraire, comme opposé à V idéalisme, c'est-à-dire à la doctrine de Platon, reprise et dégagée de tout nuage par saint Augustin?

Le réalisme, dans le sens moderne, c'est d'abord la recherche de tout ce qui est réel, palpable, positif, d'expérience journalière , banal et vulgaire, s'il le faut, en-dehors de toute illusion, de tout effort d'imagination créatrice. C'est la peinture exacte de ce qui est, une aversion prononcée pour ce qui pourrait ou ce qui devrait être. C'est la nature et la société prises sur le fait, dans leur mélange perpétuel de trivial et de noble , d'exceptionnel et de fatal.

C'est là le sens que donnent au mot, à l'idée de réalisme, des artistes populaires, des romanciers , des dramaturges , hommes d'esprit ou de talent, qui prétendent ouvrir à l'esprit humain une voie nouvelle.

Il semble ^ux idéalistes , diront les premiers, que toute femme doit être une Vénus, et tout ouvrier un Apollon. C'est une prétention puérile et contraire à l'observation. L'art copie, reproduit la nature et ne l'invente pas. Si je rencontre, dans une scène qui me plaise, une femme qu'il me convienne de peindre , je la peindrai avec ses imperfections physiques et je ne lui ferai pas

ET CONT£Mt>ORAIN£S. 3/^9

grâce d'un défaut Si un ouvrier, occupé à sa tâche , me semble pouvoir fonmir à mon pinceau une bonne étude, je le transporterai sur la toile , avec la précision d'un anatomiste, avec la fidélité implacable d'un photographe. Il restera laid, si je l'ai rencontré laid ; difforme , si la nature l'a fait difforme. Je respecterai ses haillons ; je n'omettrai aucun des menus détails réels dans le cadre desquels il vit ou végète. Quiconque tombera par hasard sur l'original sera frappé de l'exactitude vivante de la copie. L'homme imaginaire, l'homme idéal, est une conception radicalement fausse. L'homme réel, tel homme spécial, qui soit luimême et non pas un autre; voilà mon modèle. L'art n'est pas le flatteur de la nature ; il en est le miroir et l'écho. »

Les romanciers prendront la parole à leur tour et nous diront : « Les idéalistes vivent dans un monde chimérique, oh ils font mouvoir des fantômes. Ils ont pour système de choisir, c'est-à-dire d'exclure de la vie humaine les détails qui ne leur conviennent pas. La réalité les environne, les assiège ; ils ne la voient pas , ils la méprisent. Ils mettent en sa place une vaporeuse et insaisissable idole, qu'ils nomment l'idéal. Us ont des héros de commande , des vertus épurées et raffinées, des vices fabriqués et costumés à plaisir. Ils ne racontent pas ce qui est ; ils faussent nos idées en

350 APPUCATIONS HISTORIQVES

imaginant ee qtti pwrmil: être. €e sont des déc}am<ate^rs et des e)iarlaton&^ Ouftir ipa yeux, saisir an passive les acddeots de la Tie^ Im traits des persimBages qvà posent derant nous sans le savoir ; r^arder mieux que le yulgiôre des spectateurs et leur moiitrer, eomiQe dans tme ^ace fidèle^ la grande comédie busiaine ; tel est Tart sincère du romaBcier, du dramatm^e, fie (fà e&iste dws la r^it^ , et non p^ dans mos rèfm^ wilà sa seule et légitime inspiration. »

C'est liien ainsi que les éerivaias de Téc^ du réalisme littéraire et artistique qualifient leur doc-* tdne et celle qu'ils battent en ruine. Mous ayi^s répété la partie spécieuse de leurs arguments; nons n'avons supprimé que les injures, 4oftt qu^aesuns, pour donner du ton au débat, ont assaisonné leur profession de foi.

Avajat de leur opposer l'avocat éloquent de l'idéal, nous devons dire que la Ijttérati^^e et le^ arts ne sont pas seuls en cause daiis ce grand procès, et qu'il comprend encore une gestion pleine de gravité : celle de la pMlosophiie. Le réalisme, à le bien prendre, a une signification plus générale que celle dont la critique wdinaifie s'4hv cupe , soit pour la comteEttre , soit pour en devenir la complice. C'est la formule d^es^esiftits qui veulent bannir l'idéal des études psychologiques et métaphysiques , coanme de ceux qui entreprennent de

ST CONTEMPOKAIIIES. 851

I9 eba«ser de la ^intiire et de la 8ciilptiire« de ia comédie et du ronap» Gehii-là est réafiste qui retnanche de la pUIowplûe toute coneeption supérieunç à la réalité vue ou sentie , qui ne comprend qim le positif, qui «'admire que ce qui se pèse et se compte dans Tordre des idées, qui se tient obstinément dans la sph^ sensiMe, ou y revient invinciblement lorsqu'il a paru s'en ^oigioer.

Toute doctrine philosophique qui repose sur la théorie des sens, qui nie ou met en doute le monde supérieur , qui dédai^ie les élans de la pensée et substitoe un pur hiventaire des choses finies à la féconde série d'idées qui se perd dans le sein de Tinfini, est une application hardie du réatùme à la science de l'homme et de Dieu.

Saint Augustin, élève et rival de Platon, répondra aux littérateurs et aux artiste^ ; disdple* et apôtre du Christ, il opposera aux nouveaux philosqihes la métaphysique et la psychok)^ chrétiennes. Sa parole, habituée à vaincre, peut suffire à ces deos. combats*

S «.— Idée et iittril»i»to de JDiea.

Qu'est-ce que Dieu 7 question première dans toute philosophie.

Elle n'étoane pas la foi. Le catéchisme la résout en termes simples et sublimes. Dieu est un pur

esprit, qui voit tout, entend tout, qui a créé toutes choses et les gouverne toutes.

La philosophie spiritualiste, même eû-4ehors de la croyance chrétienne , mais s'inspirant d'elle à son insu, accepte cette définition élevée ; la raison, quand eUe n'est pas rjaj^ssée par Tespritde système, se rencontre,ftvep la religion sur les hauteurs.

Mais cette conception ue contente pas toutes les intelligences actives et investigatrices à qui ont été refusées les lumières de la foi. Celles-là prétendent abolir le mystère, porter le jour dans le sanctuaife d^ la nature divine. Elles s'indignent à la pensée que la raison confesserait son impuissance. Songer cette question profonde, qui contient en ^rme toutes les autres, la dépouiller de ses voiles, de ses apparences , la décider en vertu de leur omnipotence personnelle : vpilà leur tâche et leur orgueil.

Tantôt ils se plongent dans le panthéisme absolu, et transforment en Dieu l'univers physique aussi bien que le monde moral. Il semble que le point d'appui matériel soutienne leur faiblesse., et que le Dieu palpable çl sensible soit nécessaire à l'infinnité de leur pensée.

Tantôt, par un monstrueux effort de doctrine, rapprocjiant les antinomies, conciliant les contraires, ils annoncent d'un ton prophétique que Dieu est l'idéal du monde physique , et que ce

BT CONTfiMPORAJZfES. 353

monde est la réalité de Dieu. Si notre bon sens se refose à comprendre cet nniyers-Dieu et ce DieumriTers, dansleurunité contradictoire, ils prennent en pitié notre intelligence routinière, qui ferme les yeux à Pévidence.

Il en est qui déclarent que Dieu est une pure abstraction, un résumé de nos besoins supra-sensibles ; que la notion de Dieu est Tœuvre intime des facultés de chacun de nous; que Finfini n'existe pas, et qu'il n'est qu'une déduction que nous tirons du spectacle des choses finies; que Dieu n'est perçu que' dans ses incarnations, et qu'il n'est autre chose enfin que la catégorie de Tidéal.

Moins éloignée de la vérité que les deux autres , du moins à la première vue , cette doctrine n'est pas moins fausse, puisqu'on définitive , elle fait de la notion de Dieu l'œuvre de l'homme, et même l'œuvre propre et personnelle de chaque individu. Dieu n'est rien pour nous, si nos facultés, dans leur travail d'analyse d'abord , et ensuite de synthèse, ne le dégagent comme une inconnue algébrique ; si elles ne le relèguent dans une abstraction morte, inféconde, sans lumière et sans action.,

11 y a encore les hommes de la philosophie positive, les empiriques qui n'admettent rien d'abstrait, rien d'idéal à aucun titre, et qui, sans oser l'écrire en toutes lettres; en viennent à nier Dieu, qui a le tort de iie pas tomber sbus les sens.

36Û ÂPPJ.IGATIONS HISTORIQUES

Telles sobt les creuses tistoss qui oilt firaifersé^ depuis quelques, années^ le ceï'veauile phiûeim éerivaioe) hoonétes et habiles^ et qtii olit obtefttt une Certaine pofMdarité d'étoûklemênt* L'étude des rêveurs allemands leur a donné le veïtige* Ils se ^ont mis à construirez^ au milieu de la confusion des. langues, une Babel religieuse et pbilosxHIihiqiK itoatils n'ont pas^su atteindre le «omtoiet..

Répondons à tous^avec Augustin :

In notion de Tiafitti est^avée enno^s dès Feri'gine. Notre âme, en Baissant, l'apporta avec ellét Il 6B est de même de la notion du parfait» qui se confond avec ceUe de Vinfinî^ La raison est la jspecta^oe! qui les .regarde, rouvHère qui tes décoUvi^À roccasion d-an fait fini et imparfait^ elle n'^sit pas la créatrice qui les produit. L'âme a la conscience intiaie de Texistence spirituelle de Dieu .et.de ses perfections lAfinies. Elle -est faite pouur les (MicevoirparrinteUigence, comme pour percevoir le monde matéiiel par Tintertnédiaire ^s sees. Faire de Dieu raddition abstt^tè éè plusieurs sommes soumises au calcul^ ou T universalité dés choses, qui comprend les forces intentantes, les foitces av/i^ii^les, lés puissances de l'esprit, les phénomènes passagers de la matière; ou encore un être incompréhensible, qui, vu d'un cdté, s'aille Dieu, et vu, de l'autre c&té,le moilde^'maisdQnt l'eKisteoce réelle s'évanouit, si nous le séparons de la forme

ET GONTr.»iPonAiNes. 355

oÉatérielle; û'&A jouer un jeu redoutable^ fet siib» stituer des obscurités qui manquent de sanctioii box obBcuHtès ratkmnellès dé la eroyanoe chrétienne ; c'est promettre avec eniphs»e une Bdlotion pour aboutir à une déception.

Votas prétendez qud le Gtaristianime nd fait pas tHmnattrèptM^ et, philosophie pour pilUoBopble^ TOUS préféreii la vMre» Noufc tous éoHipretidrtaSi comme il fânt oompreftdre tout acte de yanité per^ amnelle. Mais^ puisque nous entrons dans la voie des hypothèses, il faudrait que les vôtres ^ par toor clarté pénétmivte^ eussent le pontoir de convaincre rfaumadicé. Quel service rendrez-^vous à Thomme^ si, pour lui enlever ses doutes^ vous lui fiiites ca-^ deau de vos inventions? Vous lui enlevez en même temps sa confiance dams une puissance supérieure^ souverainenlent iiitdligeiite, souverainement juste ; dans une Providence qui veille sur lui et qui, étant juste, le traitera suivant ses «Kuvres* Votre Dieu nratériel et votre Dmi abstrait sont également inoo9iiciiial)les avec les vraies réalités de la vie^ et Vous qui tons flattes d'exclure de votre métapfay-* sique tout te qui ^ast arbitraire, font ce qui n'est pas lit chiffre ou un fiiit^ vous tombez dans un idéal gbossier^ ou dand un idéal purement nominal, qui est bien laoti'aùkeÉil obscur que nos mystères.

C'est ici le lieu de faire mtè distinction profonde

entre Fidéal et Timaginaire. Nous touchons à la cause intime de Terreur.

L'imaginaire est bien Topposé du réel, quoiqu'il ne soit pas une création pure, et qu'il se compose d'éléments empruntés à la réalité. La combinaison de ces éléments, œuvre de l'imagination, présente un caractère tout individuel , et porte le cachet particulier de la faculté qui l'a produite. Un voyage dans la lune, malgré les allusions critiques à la vie réelle qu'il peut fournir, est essentiellement imaginaire.

L'idéal, tout au contraire, est l'idée complète de ce qui s'exprime d'une maùière Incomplète par la réalité. On part du réel pour s'élever, non par la fantaisie et le caprice, mais par une échelle non interrompue d'idées liées entr' elles, à une sphère où les imperfections s'effacent et ne laissent plus subsister que la vérité absolue.

Ainsi, du spectacle d'un acte de justice ou d'injustice, on monte, par les degrés de la pensée, au type de la justice absolue. De la vue d'une figure belle ou difforme, on arrive, en éliminant ce qui est fini et variable, à la notion absolue du beau.

En d'autres termes, on passe, par un travail naturel de l'esprit , et en vertu des lois même de Finteliigence humaine, du relatif à l'absolu, du fini à 'infini, du réel à l'idéal.

L'idéal n'est donc pas l'opposé du réel ; îl en est

la perfection et le derni^ terme. 11 est lui-même la plus haute, la plus vivante réalité.

Or, cet idéal suprême, supérieur à Thumanité, qu'elle atteint par la pensée, mais qu'elle ne peut voir par les yeux, ni toucher par les mains, que peut-il être, si ce n'est Dieu; le Dieu esprit, le Dieu créateur et conservateur du monde , le Dieu souverainement vrai, souverainement bon et juste, souverainement beau ?

L'incurable faiblesse des systèmes contemporains sur l'idée de Dieu , c'est qu'ils veulent toucher physiquement le grand Être , ou le prouver mathématiquement. Sa nature résiste à ce double effort, et ceux qui le tentent roulent en vain la pierre qui retonobe sur eux et les écrase.

Nous ne voulons pas même user de la foi pour convaincre leur raison. Ils diraient que ce n'est pas démonstration , mais violence. Nous nous renfermons dans l'observation psychologique , dans le raisonnement fondé sur l'analyse exacte de la nature humaine, et nous leur disons : il n'y a que le spiritualisme qui explique Dieu. Tout le reste est caprice individuel, invention personnelle, et n'a aucun caractère de vraisemblance ni de vérité.

Dieu, c'est l'idéal; mais non pas uu idéal qui s'évanouit comme une fumée , lorsqu'on monte jusqu'à lui. C'est l'idéal réel, substantiel, dominant par sa vertu et sa puissance tous les faits particu-

tiers. C'est Pinfini |qtti contient le fini, Ti^bsolu gui contient le relatif. C'est la raison pwmanente ée ce qtii passe.

Aussi ne pouvoM-nous toucher à rien de paiu tieulier sans y retrouvcar le général qui en est la vie intime et le soutien étemel. Toute manlfes^ tation du fini est, pour Fintelligence de l'honmie , une occasion de s'élever à Finfini. C^est un aver-« tissement qui éveille l'âme et dirige sa vue vers la lumière étemelle; comme si on homme endormi sentait sur ses paupières une impression de chaleur et de lumière, et, en ouvrant leayeux, ap^ceyalt l'éclat du soleil.

Pourquoi donc cberolier dans les régions de l'hypothèse ce que rums sentons en nous-mêmes, « que l'œil interne de notre âme découvre, lorsqu'elle cède à l'avertissement des sens, de la mémoire ou de la réflexion ? Quelle est c^te irn^ patience fébrile du sophisme qui cherche limaginaire à travers de profondes ténèbres, et qui nie l'évidence lumineuse de l'id^l ?

Ainsi, ridée de Dieu n'est ni matériellç ni sèch^nent abstraite. Elle est toute spirituelle et l'esprit la saisit par le jeu naturel de ses facultés. Elle n'est pas susceptible d'une démonstration par les chiffre^, et elle résiste à toute définition physique ; mais, quoique enveloppée de nuages, dana notre monde inférieur et dans notre nature déehue,

ET CONTEMPORAIIIES 359

eHe e$t aoféBsfMe à mMe pensée, et Dons noui» y reposMs avee arnoor.

Ainsi enoope, bien que Dieu soit un et indéoonvposable, comme tontes les perfectieos se concentrent en lui dans une perfection snprteie, chacun de ses attributs nous apparaît, lorsque iKHre attention est sollicitée par le moncte extérieur, ou par Faction spontanée de la oonscience, et qne notre âme découvre en elle-^mème les aotioas que déjà elle renfermait , pour employer un mot de la science modenie, à Fétat latent. La pei^ception du ini, en spiritualité, en bonté, en puissance, en justice, en liberté, en beauté, en durée, nous élève, non pas à Findéfmi, quin^est qu'un nomlM^e toujoui^ fuyant devant nous, et néanmoins possible à limiter un jour, mais à Finfini, qui est incompatible avec le temps et Fespaee, et qui s'appelle de deux noms iucommunicaMes : rimmensité et Féternlté.

§ s. — IVature et faoïkltés de l'àme.

Les nouveaux docteurs, après s'être tciuiTnentés à bouleverser la notion de Dieu, telle que Fobser-^ vatîoo uou£i la dopue, ne devaisiitpas, ma^é leur sâ€po« exubérante et lein* logique subtile, ré-* soudi^ plus beoreusement la question de Fâme. Quand. lô ver est à la racine, Farbre tout entier

360 APPUGATIONS HISTORIQUES

perd sa sève et se flétrit. Une erreur particulière se rectifie; mais Terreur introduite au coeur des questions générales, et s'attaquant au proUème des problèmes, esl< persistante pour détruire. Elle rongç, sans scrupule et sans fin, toute sève de vérité.

Ici, c'çst une. apologie des sens, tellement enthousiaste et exclusive, qu'elle relègue au dernier rang, dan$ le dout/^, dans }e néant même, les nobles facultés de .notre, nature. L'âme humaine ne se distingue pas du corps. > C'^est un phénomène passager comme J^ m»tièriç.„et qui n'e^ qu'une des évolustions fatales deJa matibère. La liberté n'est qu'un mot, car un^ pass^». dominante fait de k volonté une esclave etiPe lui liasse que Je rôle servile de l'exécution. Le sens joioral est un leurre, qui masque les réclamations ou les triomphes de Tin-térêt personnel.

Là, c'est la négation de la destinée future, la recommandation faîte à l'iioipme de born^ à la terre 3es luttes, ^es joies, .s4^,ambitions. On lui accorde la volonté libre,, mai^ une liberté absolu^ ment indépendante de: toute puissance supérieure, un droit à la révolte et à l'anarchie. On lui concède le sentiment de }a justice , mais cette justice est faite à son image^ Il en est le seul auteur et le seul juge. Il l'interprète. à.sa guise, et malheur à ses semblables, s'ils ne la comprennent paseommelui»

ET GONIBBCPORàlNES. M-

Un autre esprit, plus religieux, mais non moins chimérique, reconnaîtra que Tbomme peut prétendre aune destinée ultérieure; mais il ne trouvera pas à son goût les traditions du spiritualisme sur la vie future. Une existence purement spirituelle trouble et révolte sa raison. Il s'envole, sur les ailes de la poésie, vers les étoiles qui rayonnent au-dessus de nos tètes, vers ce roi des astres, ce grand foyer de chaleur et de lumière, ce soleil qui lui paraît seul digne d*ètre la dernière étape, la demeure définitive du roi de la création.

La métempsychose a donc retrouvé ses interprètes. Nous rCTiontons , ou plutôt , nous reculons jusqu'à Pythagore. La répugnance quMnspire aux imaginations sans boussole Tidée d'une vie essentidlement immatérielle, les conduit à un véritable roman, à une histoire fabuleuse des voyages de Pâme dans la vie à venir.

Et cependant, la philosophie chrétienne a de quoi satisfaire les penseurs qui se refusent à comprendre r^istencede purs esprits, heureux ou malheureux pendant l'éternité. Le dogme de la résurrection des corps sauvegarde la personnalité humaihe dans ses deux éléments. Seulement ces corps, aussi bien que l'âme qui les anime , devant se revêtir d'immortalité et d'incorruptibilité, l'être humain tout entier entrera dans la vie future sans avoir de nouveaux changements à subir*

363 APPLICATIONS HIST0AIQUE8

Mais homons-Dous k ce qu'il y a de commtin entre le ebriaÉiaiiisme et le aptarituaUsiDe pur, puisqae nous ayoas affaire à des adversaires jdicés en detiors de la loi chrétienne ^ et contentoas^iioffî d'afiinner ceci : ,

Nous ^entons en naos une âme inmatérielle, qui se distingue en corps qu'elle gouverne; qui souffre de son union avec les sens, mais qui réagit librement contre leurs écarts; une âme imoior-* teile^ parée qu'elle ne peut se dissoudre comme la matière ; immortelle, parce que Dieu est juste, et qu'il lui réserve, dans une vie future, la récompense ou la peine qu'elle aura méritée dans sa vie terrestre.

A quoi bon rechercher si cette vie future gepaasera sur tel ou tel point de Tunivers? G'eat un secret, non-seulement impénétrable^ mais inutile àpé*i nétrer (1).

N'est-ce pas bien gratuitement qu'on suppose une sériç d'épreuves > subies dans des existences successives? La preuve des existencpS' passées ite pourrait être fournie que par le souvenir^ et, à l'exception d'Apollonius de Thyfii]^ cbesles anciens^ et du comte de Saint-Germain chez les modernes, a-t-on rencontré beaucoup d'hallucinés qui» à rimitatîon de Pythagore, prétendissent avoir vécu déjà

(1) V. Th. H. Martin, De la vie futut^

une ou plusieurs vies, en des siècles et sous des noms divers (1) ?

Un philosophe empirique prétendra que l'âme peut se tenir comme un comptoir, et se gérer comme une banque d^assurances. Elle ne possède aucune notion, aucun instinct même de Tidéal. Tout se pèse, se compte, se calcule dans lavle humaine. C'est une grande opération d'arithmétique ou de statique. Entre les besoins et les moyens de les satisfaire, il n*y a qu'une balance à établir. Le positif, tel est le seul champ de l'observation, la seule règle précise de la politique et de la morale. Il n'y a pas de côté poétique dans la vie ? ce qu'elle a de réel et de sensible est la seule préoccupation digne des esprits sérieux.

Tout cela est facile à écrire, et on peut, à l'aide de ces arguments, bâtir une fort belle maison sur le sable. Malheureusement, les aspirations de Pâme humaine ne s'effacent pas d'un trait de plume. Ce qui serait vrai, si l'homme ne devait jouir ou souffrir que de la vie terrestre , devient faux et purement imaginaire, dès qu'on avoue quMl aspire à une vie supérieure. Uâme est plus grande que ses besoins actuels et que ses moyens actuels de les satisfaire. Image de Dieu, elle tend à remonter vers son origine, et elle éprouve ici-bas, même

(i) Nourrisson,.!!* (« Pie fV(fvt<«. >

dans la satisfaction de ses pendhants, un vide qui ne peut être comblé dans le cercle des* choses humaines. Cest en s*acheminant , par des efforts imparfaits, mais méritoires, Vers une perfection dont le terme est placé au-delà du monde, qu'elle éproriw Ja véritable joîe^ intérieure. G'est en soupirant après Tidéal qu'elle comprend et qu'elle supporte te réalité.''

Notis ne sommes pas mystique , et nous ne vonlotls tien exagérer, même le^ instincts les plus nobles de notre nature. Les sens ne sont pas méprisables^ car c'est Dieu qui nous les a donnés. Le calcul du bien-être n'est pas défendu, pourvu qu'il ^ Stibordoiine t^la loi Wenautremeàt impérieuse du devoir. Nous ne soinmes donc pas disposé ai condamner tout ce qfui est sensible. Les pauvres se r^onisseui t' bon drbit quand on soulage leursinfirmiCés et leti^s misères ; les riches, quand ils- possèdent honnêtement leur fortune, et qu'ils usent avec justice de ce que la Providence leur a départi/ L'admirable mécanisme du corps, si éloquemm€^t étudié par Bdssuet, nous touche et nous élètevers le Ct^teur des mondes: La merveilleuse destination dé nos organes, la vie qui circule avec le sang^ dans nos veines, Finflnie variété des rapports quenotrésensibifitése crée avec les objets extérieurs , sont pour nous comme un hymne perpétuel au Père des hommes.

ET COtrtEMPORAIKfiS. S65

Mais ce que noas blâmons, ce que nous repoussons, c'est la doctrine qui fait naître des sens toutes nos idées, et qui supprime arrogamment toute une Êiculté de notre âme, la plus haute, la [dus divine, la raison.

Qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, cette doctrine a d'inévitables conséquences. Le pbilo* sophe sensualiste aura beau être un homme vertueux, un écrivain de bonne foi, sa théorie, échafaudée à la hâte, désavouée par le sens intime, en opposition formelle avec l'observation psychologique , qui est entrée résolument aujourd'hui dans la voie oii saint Augustin l'a poussée (1) » fera illusion, aux esprits intéressés à la pratiquer. Elle expulsera la morale de sa base immuable , qui- est la loi du devoir, loi dont la sanction ne peut être que dans l'idéal divin. EUe inspirera cette littérature malsaine que nous verrons tout-à-l'heure à l'œuvre* Les livres où elle se cache sous la forme abstraite du traité |Aâlosophique, seront comme le triste évangile de la fraude» de l'ambition vulgaire i et des plaisirs grossiers* On y trouvera , comme dans une casuistique large et commode,.sous la pompe des mots généreux, l'antorisatioff de suivre le^iptus vils penchants, et de préférer les avantages de la terre aux promesses du ciel. Sa fausse clarté;,

(i) Jeanhel, discours.

366 APPLICATIONS HUTOUQUES

copiftar^ble ^ une l^Imère qui n'éclairerait cpie la moindre partie de Tespace oii el}e brilla » conduka aux abîmas* Elle ne laii^sera Toir à rhomme que la partie inférieure de 9^ dçstiiée; taodte que le spiritualisme, juste envers la senBatkA., mais réservant à Tânie sa noblesse » Ici révélera rhommp tout entier*

Cette philosophie, plu^ ou mQÎm déguisée, de la sensation porte à la morale des coups redpubléSi En même temps qu'elle flatte la sensibilité en lui cachant la raison, la mémoire en lui attribuant ua loQice purement matériel , ^imagination en lui conférant l'empire dont la raison est dépouillée , elte soumet la volonté au joug de fer de la, fatalités

Et cependant, c'eçt elle qqi accuse le spiritualisme chrétien de faire violence à la volonté libre. Parce que nous implorons la grâce divine » parce que nous adressons nos prières à un être tout-puissavt qui peut changer nos.ccaurs, elle crie à l'anéantissement de )a liberté.

Nous lui répondrons, avec le maître^ que l'homnie est libre , essentiellement libre ; mais que cette liberté, absolue pour le mal, parce que Dieu ne peut aider l'homme à conti^di^e sa loi, n'est qu'impai^faitement capable de faire le bien^ tant que ].'auteur de tout bien ne la regarde pas d'ua œil favorable. Je suis libre de soulever un fardeau : mais, si je manque de force, et que j'appelle à mon

£T CCKNTfiMI>OftAll«fi& S67

aide ttB i^qs iHiis^aat que moi, je n'«i pViS perdu, en obtenant cette grâce , le 3n^te de mon désir dt de ma prière* JLe père de famille (}lii aide soi enfant à sortir du péril, ne lui en sait pas moinfc ' de gré pour les efforts personnel <)u'il b pu faire^ Le secoiirs de la grâce n'est donc point tin oèstacle^ mais une force néc^salre ajoutée à la liberté.

Que dette doctrinene résolve pas tous tes doutes; qu'elle conserve, même pour les croyahts, ttnê sorte de difficulté mystérieuse, nous n'avons pas intérêt à le nier. On objecte la prescience divine ; on ne concilie pas nettement cette divination éter*nelle avec Texerdce présent du libre arbitre^ Soit. Mais prétendons-^ous que la nature huïnaine lève devant nous tous ses voiles? Comprenons-nouB bien l'action du soleil qui nous distribue des flots de clarté sans rien perdre de sa lumière propre ? Comprenons-nous Tintitue union de Tâme et du corps ? Ce que l'on conçoit doit rendre moins exigeant pour ce qu'on ignore. Dieu est, et il ne peut être qu'intelligent et éternel. Puisqu'il est intelligent et éternel, la prescience divitie est indubitable. D'autre part, l'observation nous montre, comme la plus évidente des vérités, que l'âme est libre. Le lien entre ces deux grands fiiits nous échappe ; mais il suffit que nous les admettions l'un et l'autre pour affirmer que ce lien existe, quoique nos faibles yeux ne paissent le saisir.

368 APPLICATIONS BiSfORIQtES

Non , Fidéal n*est pas un vain mot, inventé par des rêveurs pour troubler et pour égarer l'esprit humain. L'idéal est ce qu'il y a de plus réel, car il est la condition et la loi de toute réalité. Ce que vous appelez réalité, d'un nom exclusif, ea est la partie fat plus basse et la plus variable. C'est vous qui, par vos excursions téméraires dans le domaine, non pas de l'idéal, mais de imaginaire, échappez à la réalité substantielle et supérieure , et vous perdeZ' dans les conjectures, tandis que devant vous, et en vous-mêmes, réclame et éclate la* vérité.

Nous en avons dit assez sur la théodicée et sur la psychologie. Voyons ce que les nouvelles doctrines ont fait des arts et des lettres, et comment elles ont travesti les lais du Beau.

. S A. ~ Le» IqI» dn Beau. .