II. — l'ame

S f — IVatoM 4e 1*

Ces hautes méditations sur la nature et les attributs de Dieu n'épuisent pas les travaux philosophiques d'Augustin. 11 aborde, dans toutes ses œuvres , les questions, si importantes à l'humanité, de la nature de Tâme, des idées qu'elle conçoit, des focultés qu'elle possède, de son action, de ses penchants, de sa destinée. Écoutons-le attentir vement sur tous ces graves sujets.

Avant d'entrer dans les détails, disons l'impression générale que nous ont laissée tant de vues lumineuses semées, non-seulement dans les grands ouvrages du maître, conune la Cité de Dieu, les Confessions, làPoctrine chrétienne, la Musique, les Soliloques, mais dans une foule de traités moins célèbres, dans ses Sermons, dans sa volumineuse Correspondance.

Cette impression est surtout celle de la grandeur, et d'une grandeur si naturelle au génie d'Augustin qu'elle n'est pas amoindrie même par l'abus de l'antithèse et par quelques aberrations du goût. Sa pensée se joue avec une aisance ma^strale dans

les problèmes les plus épineux. Secrètement soutenu par la vigueur des croyances chrétiennes, lors même qu'il se borne à la lutte ou à l'exposition philosophiques, il donne à ses preuves comme à son style plus que de la clarté, plus que de la force, c'est-à-dire un feu intérieur, un élan irrésistible. Calme et méthodique en apparence, il est, en réalité, ardent et libre de toute entrave. Il dispose impérieusement de la langue latine sans l'altérer; il unit la justesse à la couleur , le nerf à l'abondance. Ses contemporains , les ignorants conune les érudits, étaient entraînés, nous le savons, par cet habile et synlpathique langage qui retentit encore avec puissance dans la postérité.

L'âme est essentiellement distincte du corps. Elle est immatérielle et immortelle. Les idées qui naissent en elle ne proviennent pas toutes des sens. Ses facultés fondamentales, la mémoire, l'imagination, l'intelligence, la volonté, manifestent tout à la fois sa grandeur et sa faiblesse, sa céleste origine, son esclavage terrestre, les promesses et les menaces de sa destinée future. Ses penchants l'entraînent au fond des abîmes ou la ravissent au pied du trône de Dieu. Dans la loi morale, elle peut lire la volonté divine. Capable de progrès vers la perfection, mais non de perfectibilité indéfinie , sa gloire, son intérêt sublime sont de remonter sans cesse vers son auteur.

DRU Et L'AMS. l&d

Yoilàle système complet, élevé, de psychologie et de morale qui ressort de toutes les méditations philosophiques d'Augustin, et que nous allons mettre autant que possible sous la garantie du texte même , en traduisant les principaux passages qui le contiennent. Toute discussion théologique demeure , nous Tâvons dit , en dehors de notre examen.

Le second livre des Soliioques, de ce dialogue hardi et profond qu'Augustin institue entre la Raison et lui-même, commence par ces paroles oii le fameux argument de Descartes: Cogito, ergb sum, se trouve tout entier :

c La Raison : Toi qui veux te connaître, sais-tu que tu existes? — Augustin : Je le sais. — La Raison : D'où le sais-tu ? — Augustin : Je ne sais. — La Raison : Te sens-tu simple ou multiple ? — Augustin : Je ne sais. — La Raison : Sais-tu que tu te meus? — Augustin: Je ne sais. — La Raison : Sais-tu que tu penses ? — Au^ gustin : Je le sais. »

Ainsi, de la pensée Augustin conclut l'existence, ou du moins, on l'a dit plus tard de l'argument cartésien , il considère la conscience de la pensée et celle de l'existence comme immédiatement simultanées, comme inséparables dans leur évidence commune.

C'est donc l'âme qui constitue l'être de l'homme,

ikh BUU ET L'àlfib

et rame se distingue profoodém^it du corps midtiple, du coqxs qui se meut , ou jdutôt qui est mû par elle.

L'âme est immatérielle. Un autre dialogue, un de ceux où Augustin a mis le plus de finesse et de grandeur, celui qui a pour titre : De ta mesure de l'âme (1) , nous rendra sensible-^ette grande Yérité.

« Je ne puis donner un nom à la substance de Fâme, mais je tiens qu'elle n'est aucune de ces substances connues et familières, que nous percevons par les sens... Elle me parait être l'image de Dieu... On ne peut lui attribuer aucune lon^ gueur, aucune largeur, aucune force physique..., rien de ce qu'on a coutume de chercha dans la mesure des corps...

L'âme est une substance raisonnable, préposée au gouvernement du corps... La srasation est une impression faite sur les oignes, et dont l'âme a

conscience (2) L'âme anime notre corps par

une activité intelligente. Elle ne reçoit rien de lui passivement, mais elle agit sur lui et en lui comme sur un esclave soumis par Dieu même à sa dcmiination. Son œuvre est tantôt facile, tantôt laborieuse, selon que, dans la mesure de ses mérites ^ la nature corporelle lui cède plus ou moins. Toutes les influences corporelles qui s'exercent à Tinté*

(1) De quantitate animœ.

(S) Jbid.

DIEU ET l'AUE. illS

rieur ou à rextérieur de ce corps n'agissent pas dans Tâme, mais dans le corps même, qui résiste ou se plie à Taction de Tâme. Quand elle s'efforce de dcMopter son opposition , et qu'elle pousse laborieusement, dans les voies qui lui sont propres, la matière soumise à ses lois, la difficulté la rend plus attentive à Faction ; et quand cette difficulté , qui fait nattre l'attention, saisit l'âme, on dit qu'elle éprouve la sensation de douleur ou de fatigue. Au contraire, lorsque l'influence intérieure ou extérieure est en harmonie avec elle, l'âme dirige facilement tout ou partie de cette influence dans les voies qui lui sont propres. Cette action , par laquelle elle met en rapport le corps qui lui appartient avec un autre corps qui est en harmonie avec elle , action résultant d'une attention déterminée par une circonstance étrangère, l'âme en a conscience; et, comme la convenance existe, l'âme

éprouve la sensation du plaisir En un mot, je

crois que l'âme, lorsqu'elle éprouve des sensations corporelles, ne les reçoit pas du corps passivement, mais qu'elle applique une attention active à ce qui est passif en lui ; que cette action , facile quand il y a harmonie , difficile quand il y a désaccord , est perçue par la conscience, et que l'ensemble de ces phénomènes est ce qu'on appelle sentir (1).

(i) De Musiea, l VI.

IM DIEU ET l'AMK.

On sent que Tâme se meut par elle^Hmêmet lorsqu'on sent que Ton a en soi la volonté. Si nous voulons, ce n'est pas un antre qui veut ce qui nous touche* Ce mouvement de Tâme est spontané ; c'est un privilège qui lui vient de Dieu. Pourtant ce n'est point un mouvement qui s'opère d'un lieu à un autre ^ comme celui du corps. C'est le propre du corps de se mouvoir dans l'espace. L'âme use de la volonté , c'est-ànlire d'un mouvement qui ne s'accomplit pas dans l'espace , pour mouvoir son corps dans l'espace même ; évidemment donc ce n'est pas elle qui se meut dans l'espace. C'est ainsi que nous voyons un pivot imprimer le mouvement dans un lieu étendu ; mais le pivot lui-même ne change pas de place (1). >

L'âme n'est donc point l'esclave de la sensation ; elle en est la r^le et le juge. La sensation est mobile t fugitive; l'âme est permanente; c'est le reflet, c Técho de l'immuable (2), •

On peut distinguer en elle copme sept degrés de puissance :

1 D'abord, elle vivifie par sa présence ce corps terrestre et mortel, elle en rassemble les éléments et les maintient dans l'unité ; elle l'empêdie de se disjoindre et de se dissoudre. fUle préside à une

(1) Liber de diversis quœstwnibus, quaest 8. (S) RetraeiaU in Ubrum de quantitate antmie.

égale distribution de la nourriture dans tous les membres ; elle conserve la convenance et la proportion, non-*seulem0nt dans la t)eauté, mais dans la croissance et Ift génération. Au reste, ces caractères sont communs aux hommes et aux plantes même; car nous avouons, nous reconnaissons qu'elles vivent aussi, et que, cbacupe dans Son espèce, elles se soutiennent» s'alimentent, croissent et se reproduisent

Arrivons donc au second degré, et voyons quelle est la puissance de l'âme dans la sphère sensible , oii la vie éclate avec plus d'évidence et de clarté.., L'âme s'applique au toucher ; elle sent et discerne par lui le chaud, le froid, le raboteux, l'uni, le dur, le mou , le léger , le pesant. Puis , les nuances innombrables des saveurs , des odeurs , des sons , des figures, lui deviennent sensibles par le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue. Dans toutes les sensations, elle appelle et attire ce qui est en harmonie avec son corps, rejette et fuit ce qui lui répugne. Elle s'abstrait de ce travail des sens à des heures d<^tennînéçs, répare leur activité par upe sorte de coi^gé qu'elle leur accorde , roule en elle-même ^ dans un mouvemieQt pressé et tumultueux, les idées sepsibles qu'elle a puisées à cette source ; et ce tout confiiis, c'est le siommeil ; ce sont les rêves...., Après avoir présidé à la gépératiop , elle soigne , ^e défend, elle alimente la jeune famille. Elle se

VlB DIEU ET l'AME.

lie par rhabitude aux objets parmi lesquels elle dirige et soutient le corps, et s'en sépare avec peine comme de ses membres. Cette force de rhabitude, que la séparation même des objets et le laps du temps ne peuvent rompre, s'appelle la mémoire. Mais on convient que ces facultés sont communes aux hommes et aux animaux.

Élevons-nous au troisième degré, déjà personnel à rhomme, et considérons, non plus la mémoire d'habitude, mais le souvenir volontaire de tant de choses fixées dans l'esprit par des signes convenus: l'industrie, l'agriculture, la construction des villes, les merveilles si diverses de l'architecture, l'invention de l'écriture, du langage parlé et du langage d'action, de la musique, de la peinture, de la sculpture, toutes ces langues, ces lois, ces innovations, ces perfectionnements, la foule des livres et des monuments de tout genre, élevés pour perpétuer les souvenirs ; et le souci inquiet de la postérité ; et la variété des charges, des pouvoirs, des honneurs, des dignités, soit dans les familles, soit dans l'État , en paix ou en guerre ; dans les choses profanes ou sacrées ; la puissance du raisonnement et de l'imagination ; les flots de l'éloquence ; les inspirations si diverses de la poésie ; les formes inépuisables de l'amusement et de la plaisanterie ; le talent musical, la précision géométrique, la science des nombres, le calcul du

DIEU ET l'AME. 1^9

passé et de Fayeiiir au moyen du présent. Voilà de grands faits, tous propres à Thumanité ; mais encore c'est une richesse commune soit, aux savants et aux ignorants, soit aux bons et aux méchants.

Regardons plus haut : élançons-nous jusqu'au quatrième degré , à celui oii commence la bonté morale, la vraie gloire de Thomme. A cette hauteur. Pâme se préfère, non pas seulement à son corps, comme partie du tout , mais à ce tout matériel lui-même ; elle croit que les qualités de ce corps ne sont pas ses qualités à elle, et, en les comparant à sa puissance , à sa propre beauté , elle les distingue et les méprise ; plus elle se réjouit de ce spectacle, plus elle se sépare de la vilç matière, et plus elle a de force pour se rendre pure et sans tache, pour se parer d'innocence et se roidircontre tout ce qui tente d'ébranler sa constance et sa conviction. Elle estime à très-haut prix l'humanité ; elle ne souhaite aux autres aucun des maux qu'elle redouterait pour elle-même ; elle s'incline devant l'autorité et les leçons des sages , et les regarde conmie des oracles par lesquels Dieu lui a parlé. Ce grand mouvement de l'âme ne s'accomplit pas sans labeur, et il lui faut soutenir un rude et violent combat contre les attaques et les séductions du monde. Au moment même où l'âme se purifie, surgit la crainte de la mort, crainte souvent assez