LIVRE ni

I, — PWNCIPKS GÉNiRAUX.

S 1.— R6le de la rai»oii dans !•• œuvres de l*e«prlt«

Augustin, envoyant à Tévêque Memorîus, qui le lui demandait, son traité De la Musique^ lui écrivait en ces termes : « Simple prêtre, j'ai trouvé du loisir pour étudier la puissance des nombres, et pour composer un ouvrage sur le rhythme, ouvrage que je voulais même porter au double, en approfondissant la mélodie. Mais, « ajoutait-il avec une grâce mélancolique , » depuis qu'on a mis sur mes épaules le fardeau de l'épiscopat, toutes ces délices ont glissé de mes mains (1). »

(i) Ad Memorium, episU CL

C'est qu'en effet l'esprit élevé d'Augustin , au milieu de ces élans qui l'emportaient dans les profondeurs éternelles, a toujours conservé les tendances, les habitudes littéraires de sa jeunesse. Il a bien pu, déterminé pay les progrès de sa piété, par les préoccupations croissantes de son épiscopat, rejeter à la fin dans la dernière classe de ses aflTections ce qui, autrefois, y avait occupé la première place ; mais jamais l'austérité même du devoir religieux n'a vaincu, n'a étouflTé en loi l'amour des lettres et des arts. Elle a pris cet amour pour le transformer et l'a marqué d'une empreinte nouvelle; mais l'ardent ami du beau, le penseur, le critique spiritualiste, s'est retrouvé sous la chape du grand évêque, comme sous la tunique du prêtre et sous la toge du professeur.

Aussi, dans ses œuvres , l'esthétique a-t-elle été constamment mêlée à la démonstration théologique. C'est pour lui une des faces de la religion, mais c'est aussi un cher et vif souvenir des études de sa jeunesse. Il enseigne naturellement les conditions du beau, comme les principes du saint et du juste. Il promulgue les lois de l'art et de la littérature, avec autant d'autorité que les préceptes de la science de Dieu.

« Il n'y a qu'un maître qui enseigne, dit-il, c'est le Christ (1). » Et ce maître, ce n'est pas

(1) Sermo de disciplina ckristiana, cap. xiv.

seulement la morale , le chemin de la vie éternelle qu'il ensei^e aux hommes, c'est encore tout ce qui élève Tintelligence , tout ce qui conduit à Dieu par l'appréciation de ses œuvres et par la découverte de ses lois.

Dans le beau livre De l'Ordre, ouvrage de sa première maturité, où il s'accusait ingénument plus tard d'avoir fait intervenir les Muses (1), il a tracé avec grandeur le passage de l'étude du monde visible et corporel au sentiment de l'incorporel et de l'invisible. L'ordre à suivre pour s'instruire, voilà sa thèse. N'est-ce pas une bonne fortune, que de recevoir de cette main puissante tout un plan d'éducation supérieure ?

c Pour s'instruire, dit Augustin, il faut deux choses : l'autorité et la raison. Chronologiquement, l'action de l'autorité précède ; mais, logiquement, celle de la raison est la première. Autre chose est ce qui marche devant dans la pratique, autre chose ce qui a le pas dans notre estime et dans nos aspirations...

L'autorité est divine ou humaine ; mais la vraie, la ferme, la souveraine autorité, c'est la divine..., celle qui pousse l'homme... et lui ordonne de ne pas se laisser maîtriser par les sens, mais de prendre son vol vers la sphère intellectuelle...

La raison est une faculté de l'esprit qui peut

(i] Lib. I BetractaU, cap. m.

2i8 LES LOIS DU BEAU.

distinguer et grouper les matériaux de nos connaissances,.,

S 9.-*-I«a wmîmm appliquée aux ehosoi senfllbles*

Il y a deux objets dans lesquels éclatent la force et la puissance de la raison appliquée aux choses sensibles : ce sont les ouvrages des honunes qui frappent la yue, et les paroles qui s'adressent à l'ouïe. Dans les deux cas, l'esprit, lié par le corps, emploie un double intermédiaire : l'œil et l'oreille. Lors donc que nous voyons un ouvrage qui se présente avec des proportions régulières, nous sommes en droit de dire que ce que nous regardons est conforme à la raison. Quand nous entendons un chant harmonieux, nous n'hésitons pas à dire que la raison y a sa part. On se moquerait de nous si nous appelions rationnelle une odeur, une saveur, ou l'impression d'un corps mou, excepté lorsque, dans un but particulier, on a déterminé telle odeur, telle saveur ou ramolli un corps dur. Par exemple, on dirait, à propos d'un lieu où Ton a ménagé de fortes odeurs pour en chasser les serpents , qu'on a eu raison d'y répandre ces odeurs, parce qu'on songe au but; à propos d'une potion prescrite par le médecin, qu'on a eu raison de la rendre amère ou douce; à propos d'un bain, de le rendre chaud ou tiède, eu égard

à la disposition du malade. Mais, si Ton entre dans un jardin , et qu'on respire le parfum d'une rose , on n'os^a pas dire qu'elle a une odeur rationnelle, lors même que le médecin aurait prescrit de la isentir. Cest la prescription même ou Texécution de l'ordonnance qu'on appelle alors rationnelle , mais non l'odeur, parce que cette odeur est naturdle. Un cuisinier assaisonne un plat ; nous pouvons dire que ce plat est raisonnablement assaisonné ; nuds que la saveur en soit rationnelle, lorsque nous ne considérons aucune cause extérieure, et qu'il ne s'agit que du plaisir présent, c'est ce que les habitudes même du langage ne permettent pas de dire. Demandez à celui qui a reçu du médedn une potion, pourquoi il y a trouvé une saveur douce ; il vous donnera un autre motif que la potion elle-même, c'est-à-dire la nature de sa maladie, qui n'a rien de commun avec cette autre sensation, et qui tient à un état spécial de son corps. Interrogez celui qui goûte un mets, et qui est poussé par l'aiguillon de la gourmandise ; demandez-lui pourquoi il trouve ce mets agréable, et qu'il vous réponde : parce que je l'aime, parce qu'il me plaît ; on n'ira pas dire que la raison est pour quelque cbose dans cet agrément, à moins que le plaisir qu'on y trouve ne procure un avantage nécessaire, et que le mets n'ait été préparé dans cette intention.

Nous saisissons donc, si nos réflexions sont exactes, quelques traces de la raison dans le do^ maine des sens, et dans le plaisir même qu'on éprouve, en ce qui regarde la vue et l'ouïe. Quant aux autres sens, ce n'est pas au plaisir qu'ils donnent , mais à une cause étrangère, qu'ils peuvent devoir ce caractère. La cause, c'est l'acte d'un être raisonnable , agissant pour un résultat déterminé.

En ce qui touche la vue, tout objet dans lequel se trouve une convenance rationnelle des parties est appelé beau. Pour ce qui est de l'ouïe, lorsque nous tombons sur un concours de sons rationnel, sur un chant harmonieux composé rationnellement, nous disons qu'il est agréable. Dans les objets beaux à la vue , ce n'est pas la séduction de la couleur; dans les suaves accords qui charment nos oreilles; ce n'est pas le son clair et pur que rend la corde touchée, que nous appelons rationnels. Nous ne pouvons, dans cette volupté des sens, rapporter à la raison que la mesure et l'harmonie.

Analysons avec soin les détails de cette maison de bains. Nous serons choqués de voir une porte sur le côté, une autre vers le milieu, tandis qu'il n'y en a pas au centre. Dans les œuvres faites de main d'homme, l'irrégularité, sauf le cas de force majeure, est comme une insulte à nos regards. A l'intérieur, trois fenêtres, l'une au centre, deux

aux deux côtés, versant la lumière dans la salle de bains à des intervalles égaux, nous font plaisir à voir et captivent notre attention. N'est-ce pas une chose évidente, et qu'il n'est pas besoin de démontrer longuement ? Aussi les architectes, dans leur langage technique, disent-ils que ce bâtiment a sa raison d'être ; si, au contraire, les parties d'un édifice sont en désaccord entr'elles, ils disent que ce n'est pas raisonné. Cette maxime va loin, et s'étend presqu'à tous les arts et à toutes les œuvres humaines. Dans les poèmes, oii nous disons aussi que le plaisir de nos oreilles a sa raison, qui ne voit que la mesure est la source vive de cette impression pleine de suavité ? Lorsqu'un histrion danse, et que les spectateurs comprennent les choses dont tous ses gestes sont les signes, quoique la mesure marquée par les mouvements harmonieux du corps plaise à nos yeux, on dit aussi que cette danse est raisonnée, parce qu'elle a une signification et une expression réelles, indépendantes du plaisir des sens. Qu'on représente une Vénus avec des ailes, ou un Gupidon revêtu d'un manteau: fussent-ils admirables par le mouvement et la disposition des membres, ce n'est pas l'œil qui sera blessé, mais, par l'intermédiaire de l'œil, l'âme sera blessée, à la vue de ces signes des choses. Les yeux le seraient, s'il y avait absence de beauté dans les mouvements ; car ce serait là le domaine

deJa sensation, par laquelle râme^ à cause de son anion intime avec le corps, perçoit le plaisir. Autre est la sensation , antre rintennédiaire de la sensation. La beauté du mouvement cbarme nos sens ; la beauté de la chose dont le mouyement est le signe ne charme que Tâme. L'observation est encore plus facile quand il est question de rouîe^ Des sons agréables caressent et enchantent l'oreille ; la signification fidèle des sons passe par l'oreille , mais pour frapper l'âme seule. Ainsi, quand nous entendons ces vers :

c Pourquoi les soleils d'hiver se hâtent-ils de se plonger dans l'Océan ? Quel obstacle retarde la marche lente des nuits (1) ? »

Nous louons différemment le mètre et la pensée^ Nous ne disons pas dans le même sens : c'est une harmonie raisonna; c'est le langage de la raison.

Il y a donc trois sortes de choses où la raison joue son rôle. La première, ce sont les œuvres réalisées en vue d'une certaine fin ; la seconde regarde l'expression ; la troisième le plaisir. La première exige que nous ne fassions rien au hasard ; la seconde que nous attachions du prix à une instruction saine ; la troisième que nous sachions voir avec un sentiment de bonheur* La première In-

(i) Virgil, Georff., l II, t. Â80 et À81.

téresse la conduite de la vie ; les detii antres Téducation.

8 s. — La «MiiiuMlre , VUUti^hm.

La partie raisonnable de notre être, c*est-à-dire celle qui fait usage de la raison, et qui exécute ou apprécie les choses raisonnables, naturellement liée aux êtres qui ont avec elle un élément commun, la raison, comprit que la société entre les hommes ne s'établirait que par la communication du langage, et que, sans cette condition, elle ne pouvait que refouler en elle-même ses pensées et ses inspirations. Elle reconnut qu'il fallait donner aux choses des noms, c'est-à-dù*e les désigner par des sons caractéristiques ; car il était nécessaire que ceiK qui ne pouvaient connaître leurs âmes dans une sensation, fissent usage de la sensation comme d'un interprète pour arriver à la conscience de leurs âmes. Mais les absents, on ne pouvait entendre leurs paroles ; la raison fut donc amenée à inventer les lettres , en notant, en distinguant tous les sons de la langue et de la voix. Mais aucun de ces procédés ne pouvait être efficace , si la foule des objets s'étendait indéfiniment sans mesure fixe. Dès*lors, une nécessité impérieuse fit sentir l'avantage delà science des nombres. De ces deux découvertes naquit l'enseignement des maîtres de

lecture et de calcul, espèce d*eii£uice de la grammaire. ••

La raison fit encore un pas ; elle remarqua que, parmi les «sons vocaux qui serrent à parler, et qu'elle avait déjà figurés par des lettres , les uns , simples et faciles, n'exigeaient qu'une ouverture modérée de la bouche, et sortaient du gosier sans aucun obstacle ; que d'autres, sortant de la bouche diversement comprimée , conservaient cependant un son quelconque ; enfin , que d'autres ne pouvaient se firayer un passage qu'avec le concours des premiers. Suivant donc l'ordre des lettres, tel qu'il vient d'être exposé, elle les nomma voyelles^ demi-voyelles , et muettes ou consonnes. Elle marqua ensmte les syllabes ; puis divisa les mots en huit formes ou espèces, distingua habilement et délicatement le mouvement, l'ensemble et la liaison de tous. Elle n'oublia pas les nombres et les dimensions , porta son attention sur la prononciation plus ou moins lente des mots et des syllabes, et fixa des intervalles de temps doubles ou simples pour déterminer les syllabes brèves ou longues. Elle en prit note et les soumit à des règles certaines.

Voilà bien déjà un système complet de gram-maire ; mais, comme le nom même signifie clairement la science des lettres (1) , ce qui a même

(i) FjdàfAfA*, lettre.

LIS UflA DO BEAU* 335.

<loAné naissance au mot de littérature^ il est arrivé que tout fait digne de mémoire confié aux lettres revenait de droit à la grammaire. Un élément infini, multiple, quoiqu'il soit désigné par un nom unique, et qui suppose plus de travail que d'agrément ou niôme de vérité, Thistoire, vint grossir cette instruction, rbistoire dans laquelle les grammairiens réclament une part plus laborieuse que les histo* riens eux-mêmes...

S 4.-1^ DliAeeU^ne. —La RliéAiiriqne.

. La raison, après avoir complété et ordonné Tœuvre de la grammaire, se sentit pressée de c|iercher et de constater la force même qui lui avait servi à fonder la science ; car, par la définition, la classification et la synthèse, elle n'avait pas seulement distribué et mis en ordre les matériaux, elle les avait préservés' de tout mélange hétérogène. Gomment eût-elle pu pasiter à d'autres q^uvres, sans distinguer d'abord, s^ns étiqueter, sans ranger en ordre ses instruments et ses outils, sans produire cette science des sciences, qu'on appelle la dialectique ? La dialectique apprend à enseigner ; elle apprend aussi à apprendre. En elle et far e^e, la raison se démontre elle-même et décQUvrp ce qu'elle est, ce qu'elle veut, ce qu'elle p^ijl^. pi^ sait la science. Seule, elle a non-seule-

ment la volonté, mais le pouvoir de faire des hommes savants. Mais comme, la plupart du temps, les hommes restent froids à tout ce qui leur est enseigné dans un langage simplement droit, utile et honnête, et qu'au lieu de s'attacher à la vérité la plus pure, travail bien rare de quelques esprits, ils suivent leurs sentiments propres et la routine, il fallait, sans se borner à les instruire autant que possible, les remuer vivement et souvent. La puissance chargée de" jouer ce rôle, plus nécessaire que pur^ et de jeter au peuple les séductions sans nombre qu'elle tire de son sein, pour l'amener par degrés à comprendre son intérêt véritable, la raison l'a nommée rhétorique. C'est ainsi que la partie raisonnable de notre nature a créé les études et rinslruction libérale.

S S«— Ia poésie. --Ia

Alors, la raison voulut s'élever d'un vol hardi jusqu'à la contemplation délicîeuise des choses divines* Mais, pour éditer de tomber de sî haut, elle chercha des degrés, et se fraya une route à travers les matériaux acquis par elle et Tordre ascendant qu'elle avait établi. Elle aspirait à voir le beau, à le voir seul et indépendant de la viaon matérielle. Les sens arrêtaient son essor, Cest donc vei^ les sens qu'elle tourna peu à peu «m

tE8 LOIS DV BEAU. 227

observation pénétrante. Ils criaient qu'ils possédaient la vérité , et , par des bourdonnements importuns, ils retardaient les élans impatients de la raison. Elle commença par Touîe, qui prétendait s'approprier le langage, assigné déjà par elle à la grammaire, à la dialectique et à la rhétorique. Toute-puissante pour dissiper la confusion, la raison saisit promptement la différence qui sépare le son de Fidée, dont le son n'est que le signe. Elle comprit que les oreilles ne sont compétentes que pour juger du son, et qu'il se divise en trois espèces : celui que produit la voix d'un être animé , celui qui résulte du souffle introduit dans un instrument, enfin celui que le toucher détermine. Le premier est du domaine des acteurs tragiques et comiques, de ceux qui chantent des chœurs, de tous ceux enfin qui se servent simplement de la voix pour chanter à part. Le second appartient aux flûtes et aux autres instruments de ce genre. Le troisième regarde les cithares, les lyres, les cymbales, tout ce qu'on touche pour le rendre sonore. Mais ce n'étaient là, aux yeux de la raison, que des matériaux sans valeur, tant que les sons ne seraient pas vivifiés par des intervalles mesurés, par des alternatives régulières de rapidité et de lenteur. Elle reconnut la source de ces principes que, dans la grammaire, lorsqu'elle étudiait à foBdles syllabes, elle avait nonunés des pieds et des

accents. Gomme elle avait remarqué facilement q«e les syllabes brèves et longues se distribuent en quantité à peu près égale dans le discours, elle essaya de disposer et de relier entr'eux ces diflfér rents pieds dans un ordre convenu; et, prenant d'abord le sens pour guide, elle marqua des coupe» déterminées qu'elle appela membres et césures* JPour ne pas laisser les pieds se succéder sans r^le au-delà des limites de Tattention, elle institua un mode de retour ou de version j qui tira de là le nom de vers. Le langage non limité par ces bornes convenues, mais qui comporte une succession de pieds réglée par des principes rationnels, ellerappela rhythme... Ainsi, la raison enfanta les poètes; et, comme elle surprenait chez eux non-seulement une langue sonore, mais une grande puissance de mots et de pensées , elle les combla d'honneurs et leur accorda le pouvoir absolu des fictions ingénieuses. Elle permit d'ailleurs , dans l'intérêt des premiers principes, qu'ils fussent soumis au jugement des grammairiens.

Elle vit que, dans cette quatrième application, dans le langage rhy thmé , comme dans la mesure elle-même , régnaient les nombres , qui en étaient Tâme. Elle en étudia attentivement la nature et reconnut qu'ils étaient divins et étemels, eux qui lui avaient servi à construh^e tout le reste de l'édifice. Elle supportait avec beaucoup de peine que leur

Splendeur sereine fftt obscurcie par la qualité matérielle des sons. Comme une perception de Tesprit est toujours présente et ne peut être qu'immortelle, caractères qui appartiennent aux nombres, tandis que le son, chose sensible, s*écoule dans le passé et ne se grave que dans la mémoire, une fiction poétique avouée par la raison , et qui indique assez clairement la véritable origine de Fidée , fit supposer que les Muses sont filles de Jupiter et de la Mémoire. Cette science , qui participe des sens et de Tesprit , fut appelée la musique.

§ 6*^ La Géométrie. — L^Attronomle.

La raison s*adressa alors au riche domaine de la vue. En parcourant la terre et le ciel, elle s'aperçut que la beauté seule lui plaisait, et dans la beauté les figures, et dans les figures les dimensions, et dans les dimensions les nombres. Elle se demanda si elle rencontrait dans cette sphère extérieure une ligne, un cercle, une forme ou une figure quelconque, absoliynent sembljable à ce qu'elle concevait par l'intelligence. Elle trouva tout cela bien inférieur, et prononça que les formes aperçues par lœil ne pouvaient, sôus aucun rapport, être comparées aux types saisis par l'esprit. De ces ' matériaux analysés et coordonnés, elle forma une science, qu'elle nomma la géométrie.

Le mouvement des corps célestes Fintéressait vivement et appelait toute son attention. Là encore, ces constantes alternatives des saisons , ce cours marqué et déterminé des astres , ces intervalles réglés par une mesure uniforme, la convainquirent qu'une seule puissance dominait, celle des grandeurs et des nombres. Elle continua son travail de distinction, d'analyse et de synthèse, et forma l'astronomie , source de puissants arguments pour les âmes religieuses, et de tourments sans fin pour les esprits curieux (1). »

§ 9. t— Résumé.

Ce tableau vif et hardi des créations de la raison peut être critiqué dans le détail. L'opinion d'Augustin sur la puissance mystérieuse des nombres est un souvenir de Pythagore, repris plus tard et poussé à Textrême par les modernes illuminés. Il y a aussi des subtilités de pensée et de langage que nous ne voudrions pas défendre. Mais laissons les taches légères; allons au fond de cette noble doctrine, pour en retirer ce qu'elle gardera de vivace et de pratique dans tous les temps.

La pensée fondamentale, c'est que, dans toute science, il faut distinguer nettement les choses et

(1) De Ordine, h IL — Vide etiam Epist,, cap. i, ad Memorivm, — De Doctr. chrUtiana, 1. IV.

les signes ; le sensible, le corporel et Fintelleetael ; le visible et Finvisible : c'est que Fétude du visible doit conduire à celle de l'invisible (1), et que le premier n'a d'autre valeur que d'acheminer au second.

Placées à cette hauteur « la psychologie et la théodicée se touchent. Les rayons de la science, diffus d'abord, finissent par se concentrer et par se perdre dans une grande et unique lumière, dans le sein même de l'invisible , dans la suprême unité de Dieu. Là éclate aux yeux de l'esprit la beauté dans son essence, la beauté dont l'imitation fait les choses belles, et dans l'absence de laquelle tout est difforme (2).

Ainsi, tout ce qui frappe nos sens n'est qu'une Occasion qui passe, et dont la mémoire seule retient quelques traits; notre intelligence seule, au-delà du signe, saisit l'idée, et, remontant de degré en degré, elle parvient, dans cette course sublime vers la science, à la source de toute science, à celui qui est le beau comme le vrai en soi; elle arrive à Dieu.

Augustin n'avait pas toujours professé ces hautes idées. Il se reprochait un livre Sur le beau et la convenance^ qu'il avait composé à vingt-six ans, étant encore Manichéen , et devant lequel, dit-il

(i) De Musiea, l VI.

(2) De Ordine , ibiô.

ii^ LÉS LOIS 0V iEkV.

avec une ^vère Modestie ^ il s'ettadiait Itti-méine; Èé contefaiplaiit et s* admirant sans trouver d'écho (!)•

« Alors, dit-fl, mon esprit s'arrêtait aux f&riÉm corporelles. Je distinguais le beau, qui est psdr luimême, et le convenable, qui a besoin d'être adapté à un objet ; je les séparais , et des exemples matériels étayaient mon système; puis j'étudiais la nature de l'âme , et mon erreur sur les choses spirituelles ne me laissait pas voir la vérité. La force du vrai faisait violence à mes yeux, et pourtatit, je détournais mon âme tout éïnue de la substance incorpordie, pour ne voir que les traits, les couleurs, les saillies de la forme. Comme je ne lès apercevais pas dans mon esprit, je me figurais qu'il m'était impossible de voir mon esprit lui-même. »

Et cependant, parmi ces doutes et ces obscurités, l'âme d'Augustin tendait avec effort vers le iprincipe qu'il ne discernait pas. Il écoutait, suivant ses propres paroles (2) , la mélodie intérieure de la vérité; il aspirait à la fixer, à l'entendre Wi parler du beau, de la convenance, et lui dévoiler son secret.

Le doute cessa, l'obscurité disparut, quand Augustin connut la vraie religion. Elle lui apporta ,

(1) Confess.,hlV.

(S) Jbid.

iiÉ6 tôts i>» kBàH. ^dd

avec te sêéurité de la fei, la solutfon des grandes questions philosophiques. Aiism rentenâOBS-iious s*écrîer dans ses Sotilôguês : t Dieu est le bien et le befio. Tont ce i|ni est bon , tont ce qui est beau., réside en lui, vient de lui , se réalise par hii (1). » Pfds, il ti^e hardiment les conséquences pratiques de ce pilncipe. « Le beau, dît-il dans sa <7<>tr#49aiiitofi^^ a toujours pour fbrmerunité (2). »

S S.»i<elleiitt.

La critique moderne a regardé une teUe définition comme trop absolue. E11& le serait en effet, ^i Augustin avait voulu épuiser dans une seule formule tous les caractères de la beauté* Or, ce ne pouvait être sa pensée, car il a souvent répété que la convenance, Tharmonie, est une condition essentielle du beau. Mais n'est-il pas évident que cette condition rentre elle-même dans la grande loi de Tunité? D'ailleurs, puisque Dieu, selon le saint évêque, est Tessence du beau, et que Tunité n'est pas le seul attribut de l'Être suprême, il faut bien que l'idée du beau , aussi bien que celle du bon et du vrai, implique celle des attributs divins dans leur ensemble. Quant aux conditions inférieures, quoiqu'importantes , du beau, qui

(4) Soliloq,, L I.

(2) Ad Ckie$tivfuhii^Bp%iU XVIIL

2d LE3 LOIS DU BEAU.

dépendent des faits sensibles, connue la variété, par exemple, si Augustin ne les énumëre pas, c'est qu'il pose la base invariable de Testhétique , sans prétendre en construire le système et en détailler les moyens d'exécution.

Pour nous convaincre de l'esprit de sa doctrine, prenons un passage de la curieuse et rapide revue qu'il a intitulée le Livre des quatre-vingt-trois questions , et arrêtons-nous à la soixante-dix-huitième. Voici dans quels termes il parle de l'art :

« L'art suprême par lequel le Dieu tout-puissant a tout créé de rien , et qu'on appelle aussi la sagesse divine , travaille encore par la main des artistes , et leur inspire la convenance et la beauté. Et cependant ce n'est pas de rien, mais d'une matière première , qu ils tirent leurs ouvrages : du bois, du marbre, de l'ivoire, de toute matière enfin qui peut se façonner sous leurs doigts. Ils ne peuvent faire quelque chose de rien, parce qu'ils travaillent par le moyen du corps; pourtant, ce nombre, cette harmonie des lignes qu'ils impriment au corps par le moyen du corps, ils les reçoivent dans leur âme, de cette souveraine sagesse qui a imprimé, avec un art bien plus consommé, le même nombre et la même harmonie au grand corps de l'univers, qu'elle a tiré du néant, et qui renferme aussi les corps animés, déjà formés de quelque chose, c'est-à-dire de la matière élé-

mentaire, mais avec bien plus de puissance et de perfection que lorsque Fart humain imite, dans ses œuvres, ces figures et ces formes corporelles. Toute Tharmonie du corps humain ne se trouve pas dans une statue ; mais tout ce qu*on y trouve vient de cette sagesse qui forme naturellement le corps même de Thomme ; la main de Tartiste n'est qu'un instrument (1). »

Telle est donc la grande loi du beau dans l'art: Tempreinte nécessaire, quoiqu'à demi effacée, de la main divine. Plus Tœuvre du génie est marquée de ce caractère, plus elle rappelle les attributs de Dieu, plus elle subordonne la réalité matérielle aux inspirations de Fidéal, et plus aussi elle mérite d'être appelée belle. Hors de là, vous aurez des imitations mortes, des formes inertes; hors de là, les efforti^ de Fart se perdront dans une région inférieure, sans vie, sans puissance , et la surprise faite à notre admiration ne sera qu'une vaine idolâtrie, adressée à de muettes divinités.

Les applications particulières tiennent peu de place dans les hautes méditations d'Augustin sur les lois du beau. Il a cependant consacré à la musique surtout, et accidentellement à la poésie, quelques pages dignes de mémoire, et sur lesquelles il convient de nous arrêter un moment. Il s'est

(1) LSb. De divenis quœst, octoginta trihu , qusest. lxxtih»

'S96 L£S LOIS DU HEÂV.

*tendtt avec plus de complaisance sur la dî^ctique et sur l'éloquettce , spécialement sur Téloquence sacrée. Un tel maître, sur une telle matière, est précieux à consulter.