CHAPITRE II Aleurites cordata ou arbre à huile

L'huile d' Aleurites cordata est beaucoup plus connue que celle du Bancoulier, parce qu'elle joue un grand rôle dans Tindustrie de la laque, en Chine et au Japon. Il est néanmoins utile de mettre un certain ordre dans les documents un peu confus qui existent à ce sujet.

Faisons d'abord l'historique de la question.

La plante qu'Engelbert Kœmpfer décrit dans ses Amœnitates exoticœ (1712) sous le nom d'Abrasiriy et qui n'est SLutrequ^ Aleurites cordata^ne donnerait d'après lui qu'un produit d'éclairage.

Nous n'avons pu trouver dans Rumphius l'équivalent d' Aleurites cordata. Son Arbor vernicis (vol. II, p. 259, pi. 86) ou arbre à sandar^que a des feuilles lancéolées, penninerves, des fleurs blanchâtres, de nombreuses étamines rouges. Ses fruits sont irréguliers et renferment des noix dont la coquille est mince et ligneuse. L'albumen des semences est imprégnée. de résine. Rien de tout ceci ne concorde avec nos plantes et tout porte à croire qu'il s'agit d'une térébinthacée.

Loureiro, du reste, ne rapporte qu'avec doute son Fer-

nicia monlana à la plante de Rumphius. D'après lui le bois de cet arbre est peu utile, ce qui n'est pas surprenant vu l'abondance de la moelle. Il rapporte que des noix Ton extrait une grande quantité d'une huile jaune, visqueuse, limpide, peu fluide, qui sert à imperméabiliser le bois et les toiles. On la mêlerait aussi d'après lui au vieux vernis chinois (fourni parle Calo^ phyllum angia Steud.)pour le fluidifier et aussi dans un but de lucre, afin d'en augmenter la quantité. Selon lui cette huile ne peut servir pour les lampes parce qu'elle brûle trop vite.

BIanco(/oc. cit.^ éd. I) attribue de nombreux usages à l'huile d'Aleurites lobala (A. cordata). Elle sert à l'éclairage, au calfatage des embarcations, à la peinture. Il s'appesantit sur l'emploi du tourteau dans Fagriculture. Les Indiens, dit-il, font des tourteaux d'une palme de diamètre et d'un pouce d'épaisseur qu'ils vendent à ceux qui cultivent le Buyo ou bétel jusqu'à 5 pesos le cent. Ces tourteaux délayés dans un peu d'eau se placent au pied du buyo pour améliorer la terre et empêcher que les vers ne causent de dommage aux plantes.

Nous suivrons pour l'étude de l'huile d'Aleurites cor^ data la iuême marche que pour le Bancoulier. Nous passerons rapidement sur les points précédemment éclaircis.

Les analyses de Milliau ont donné pour ces graines les teneurs suivantes :

Matières azotées 19.62 0/0

Matières grasses, * 4 . * * » ♦ 57»72

Hydrates de carbone 12.68

Cellulose 2.38

Cendres 3.62

Eau 3.98

Les procédés d'extraction se ramènent toujours à deux: procédé à froid, procédé à chaud. Holmes distingue deux produits: l'un jaune clair, obtenu à froid ; l'autre brun foncé, obtenu à chaud. Daires {Pharm. Journ.y o, XV, 636) a examiné deux huiles chinoises. Tune épaisse, brune, d'odeur et de saveur désagréables, obtenue à chaud, l'autre sans odeur ni saveur, extraite à froid. Les semences donnent de 25 à 40 0/0 d'huile. Mais elles en renferment environ 70 0/0.

La principale propriété de cette huile est d'être sicca-» live. Les exemples abondent: Watt (/oc. cit.) dit qu'on en consomme énormément en Chine pour la peinture et le calfatage des bateaux et des jonques, pour la préservation des bois, pour l'imperméabilisation des étoffes et des papiers. Il rapporte qu'à l'exposition internationale de Calcutta, le Tonkin avait envoyé une série d'objets laqués en différentes couleurs au moyen de cette huile. Deering a fait des expériences comparatives sur la puissance siccative : il a constaté qu'il fallait vingt heures à l'huile Tung pour former une pellicule blanche et opaque, tandis que l'huile de lin demande soixante heures pour arriver au même résultat. Jenkins a trouvé qu'en un quart d'heure on avait un commencement de pellicule, alors que sur l'huile de lin elle n'apparaît qu'au bout d'une heure.

Selon Zucker {Pharm. Zlg., 1898, n'^TO) l'huile prépa-

rée à froid est plus siccative que celle qui est préparée à chaud ; au viscosimètre Redwood elle marque 38. Milliau a vu l'huile d'ahrasin se solidifier complètement à Tétuve alors que, dans les mômes conditions, l'huile de lin restait encore visqueuse. D'après Jenkins et Zucker il y a deux sortes commerciales d'huile Tung, rhuile de Canton qui est la plus pure et celle de Hankow. De ce dernier endroit on en exporte annuellement 200.000 piculs chinois soit 12 millions de kilogs (1 picul = 60 gr.) vers les villes de l'intérieur. Nous donnons page 102 un tableau des données physiques que nous avons pu rassembler sur cette huile.

Les différences s'expliquent par les provenances et les procédés d'extraction divers et aussi par ce fait inévitable de la variété des réactifs et des instruments, même servant à appliquer une même méthode.

Nous sommes persuadé que pour tout ce qui n'est pas analyse pondérale, les opérations ne valent que si elle sont faites en série, avec les mêmes réactifs préparés en quantité et bien titrés, les mêmes instruments et en aussi peu de temps que possible. C'est la seule manière d'avoir des résultats comparables et par conséquent sérieux.

D'après Jenkins, si l'on chauffe cette huile à haute température à l'abri de l'air elle se transforme en une masse transparente, élastique et infusible. Ce fait signalé aussi par Kitt et Cloez vient d'une polyméri-rsation.

Les réactions suivantes seraient caractéristiques : l'acide sulfurique concentré là transforme en une masse

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