C) LA DÉSINENCE EST K OÙ G

Les désinences vélaires ne comprennent qu'un mot chacune ; celui en k, franc-que, étant extrêmement rare, reste donc en fait, en français courant, l’unique mot long, à féminin non étymologique, d’ailleurs, et refait sans doute sur le masculin dont il garde la consonne non justifiée devant a (46).

En résumé, la désinence féminine occlusive s’applique à des mots extrèmement variés, autant dans leur forme que dans leur sens, surtout en ce qui concerne la dentale sourde; elle ne peut

(42) O. Bloch. Dicl. Elym. Lg. Frse.

(43) Brunot et Bruneau, Précis Gr. Hist., p. 208.

(44) La valeur péjorative de la terminaison s'est bien souvent montrée dans la réponse; la question posée élait : « Comment appelez-vous un homme qui aime garder son argent? — un avare... — et une femme? — une avarde, mais ce n’est pas un défaut ». Le sujet marquait ainsi la discordance entre la vertu d'économie et ce fâcheux suffixe.

(45) H. Bauche, Langage Populaire, p. 94.

(46) Meyer Lübke, Gramm. des Langues Romanes, t. Il, p. 61.

A. Darmesteter, Cours de Gramm. Hist. de la Lg. Frse, t. II, p. 87.

guère, sans doute, s'appliquer à des mots de terminaison consonantique, -r seul s’y prête, mais par contre elle s'applique à des voyelles très variées : nous l’avons trouvée après u, 6, à, a, à, i, et aussi après les nasales à, &, &, à, aussi ne pourrait-elle être considérée comme s'appliquant à telle ou telle terminaison particulière. Nous voyons donc son domaine s'étendre, non seulement en se conformant à des alternances déjà existantes comme idiot reformé sur idiote (47) et de façon passagère, patriot (48), les anciennes formes lite (lue) (49) et apprite (50), mais en se créant de nouvelles comme ces participes qui ne sont plus usités depuis le xv° siècle lute, reçute, escrute, conute, conclute (51) et de plus l’adjectif bien vivant crute, sans doute dû à l’analogie de sens avec cuite (52), bien qu'on ne puisse écarter a priori l'hypothèse d’une persistance étymologique comme dans certains autres dialectes (53), mais ce fait est tout à fait improbable, étant donnée la disparition de la désinence dentale dans les mots en u (nu, absolu, dru) (54) à Paris même et aussi l’usage surtout enfantin de ce féminin. De ces exemples, l’un vivant, l’autre archaïque, rapprochons le suivant surpris chez une femme âgée de petite bourgeoisie : il sera mieux comme ça qu'avec des cheveux tout hirsuts ; masculin insolite fermé d’après le même modèle que apostat, violet, idiot, par fausse interprétation de la forme unique comportant une terminaison occlusive, ajoutons voyoute et calicote, qui ne sont peut-être plus en usage mais qui sont notés au siècle dernier (09).

En un mot, la dentale sourde, pouvant s'appliquer à toutes sortes de mots, est apte à étendre considérablement son domaine,

(47) O. Bloch, Dict. élym. de la lg. frse.

(48) Talbert. Prononcialion en France, Paris, 1887, p. 32, cité d’après K. Nyrop, Gramm. hist. de la lg. frse, t. I, p. 273.

(49) P. Fouché, Le verbe français, p. 370.

(50) A. Risop. Studien zur Geschichte der Franzüsischen Konjugation auf. ND 020; 0n:

(51) id.

(52) Cette forme, quoique très fréquente dans la région parisienne, n’a pas été portée sur la carte n° 2 cru/crue, car dans chacun des points où j’ai pu la surprendre, elle est limitée à quelques habitants — enfants ou vieillards — donc employée concurremment avec crue. Il est toutefois à noter que je n'ai pu trouver de trace du féminin en { dans les aires où ce mot admet par ailleurs une désinence quelconque : y, ou allongement de la voyelle.

(53) O. Bloch. Dict. Etym. Lg. Frse.

(54) id., ibid.

(55) L. Larchey. Dictionnaire de l’argot parisien.

soit par analogie de forme, soit par analogie de sens. Les résultats les plus modernes de cette extension pénètrent difficilement dans le français littéraire, freinés par l’école, mais il n’en reste pas moins que c’est là une formation privilégiée entre les autres.

DÉNASALISATION D’UNE VOYELLE NASALE FINALE ET ADDITION D’UNE CONSONNE NASALE

Cette consonne est un -n, de façon très exceptionnelle un n.

Notons que le nom de dénasalisation doit être pris avec certaines précautions, tout d’abord à une même voyelle du masculin, ë, peuvent correspondre deux voyelles du féminin à, i, et peut-être même une troisième, u, qui ne peuvent toujours être les formes dénasalisées de &. De plus, phonétiquement parlant, le substrat oral d’une voyelle nasale n’est exactement aucune des voyelles orales françaises (56), àn ne contient pas une forme dénasalisée de 4, èn une forme dénasalisée de &, et nous verrons (27) que la voyelle « orale » du féminin est en fait partiellement dénasalisée, entièrement même pour une en position atone; phonologiquement parlant, 4, ë, 6, &, sont peut-être senties comme étant des nasales (58), mais la plupart des Français ne sauraient dire de quelles voyelles; ils n’établissent aucune relation entre le groupe des quatre nasales et a, e, o, œ; & et è sont dans l'esprit de tous des éléments aussi distincts, aussi indépendants que è et 0, et d’ailleurs, en admettant que quelques-uns puissent en avoir quelque intuition, l’orthographe vient tout fausser et établir un rapport entre & et i, entre & ou ë et u, entre à et e par des graphies in, un, en. Par conséquent, le titre de cette subdivision n'est-il qu'une approximation phonétique dans quelques cas, qu’une erreur dans d’autres et peutêtre est-il phonologiquement de sens assez vague. De ce dernier point de vue, il y a sans doute simple alternance de voyelles différentes.

(56, M. Grammont, Pronontialion Française, p. 55. Rousseiot el Laclotte, Premiers Elém. Prononc. Frse, pp. 17-19.

(57) Cf. infra, p. 185 et suivantes.

(58) Encore que les observations phonétiques de F. Baudry de Saunier, Gailés et Tristesses de la Grammaire de l'Académie Française, pp. 125-126 montrent combien le sens commun est mal averti à cet égard.

Alternance &/un (cf. infra p.160, outils grammaticaux). L’essentiel sur cette catégorie a été dit à propos de l’article un/une en position tonique.

Cette subdivision ne comprend, à part l’outil grammatical, que quatre mots essentiels ne semblant pas étendre leur forme parmi d’autres mots.

Alternances &/èn et &/in. Elles se trouvent être, en français parlé, assez bien différenciées par la structure phonétique des mots qui les subissent : tous les mots qui présentent y ou é devant la voyelle du masculin donnent èn au féminin. S’est même conformé à ce modèle un élément non soumis à la flexion, rien, dans vaurien, dont les deux éléments ne sont séparés dans ce mot, et, d’après K. Nyrop (59), proparienne (de propre à rien). Nous reconnaissons là le même processus que dans fainant-e cité plus haut. Ces deux alternances se partagent les autres cas avec quelque prépondérance pour &/in, surtout lorsque la consonne qui précède ë est une dentale. Il semble que celle-ci puisse exercer une action analogique aux dépens de &/èn, en respectant toutefois les conditions phonétiques que nous avons énoncées. Citons à ce sujet sacristine, malgré l’orthographe du masculin; dine de daim chez les chasseurs, c’est-à-dire les seuls qui aient l’occasion de dire ce mot en se préoccupant du genre (60), nine de nain qui n’est sans doute pas employé à Paris mais que l’abbé Rousselot a relevé en Orléanais (61); cousine germine (observé chez un jardinier de la banlieue Sud) sous l’influence du seul mot cousin, sans doute, assurant ainsi la parfaite symétrie des deux genres kuzë £èrmè&/kuzin fèrmin, au lieu de la divergence du français littéraire. J’ai pu surprendre le féminin Roumiine qui sort largement du cadre de cette étude sur le parisien, son auteur étant un étudiant chinois, mais qui n’est pas dénué d'intérêt, sans doute. Notons que les mots d’argot ou simplement familiers font tous partie de la subdivision &/in, crétin, malgré son doublet chrétien (62), rupin, copain, malgré l'orthographe, larbin, gamin, frangin; nous ne tenons pas compte

(59) Grammaire Historique, T. II, p. 277.

(60) Bescherelle, Grammaire Nationale, p. 36, note.

(61) Rousselot, notes manuscriles sur les patois français, bibliothèque de l'Institut de Phonétique. Egalement relevé en domaine wallon par K. Nyrop

grammaire histor., T. II, p. 276.

(62) J. Vendryes, le Langage, p. 244.

de machin, neutre qui a été formé à partir du substantif féminin et aucun choix n’était alors possible : à in correspondait la seule forme en &; cette subdivision comprend aussi un grand nombre de prénoms, soit obtenus directement d’après la variation &/in (Augustin-e), soit avec l'intermédiaire d’un diminutif encore vivant ou archaïque (63) (Jeanine), nous pouvons même dire que cette terminaison peut former un féminin pour n'importe quel nom féminin ou presque.

Alternance ä/àn. Elle ne comprend guère que des noms d'origines géographiques n'ayant guère lieu d’être employés en français, surtout dans la région parisienne, puisqu'il s'agit surtout de noms relatifs à des parties de l'Italie ou de l'Espagne. Cette formation comprend aussi quelques mots n’appartenant qu'à la langue écrite, des mots savants tels que musulman, roman, gallican, un mot dont on n’a guère besoin d'employer ni même de connaître le féminin, paon; il ne serait d’ailleurs pas impossible que l'orthographe de ce mot entraînât un féminin pàäôn. Un autre des éléments de cette subdivision, courtisan, n’a pas le même sens aux deux genres (tous deux inemployés en français contemporain), ce qui tend à rendre de nature sémantique leur opposition grammaticale. Très rares sont donc les mots qui distinguent leurs genres par l'alternance &/àn, il n’y a guère que faisan et paysan qui semblent assez résistants aux actions analogiques (64).

Alternance 6/ôn. Elle est, pour les mots 6, la catégorie la plus importante, à la fois par le nombre et par l'emploi de ses éléments. Elle comprend, en plus de bon, un bon nombre de diminutifs : drôlichon, négrillon, auxquels sont venus s’agglomérer des diminutifs appartenant à d'autres groupes, comme mignon de mignot (65), encore conservé comme nom propre. La dérivation en o à partir d’un substantif est d’ailleurs très vivante : ceinturon, veston, carafon, et de nos jours porlillon (automatique du métro), etc. Que l’un de ces dérivés soit soumis à la flexion, il forme son

(63) Cf. infra p. 152.

(64) Nous avons vu plus haut, un seul exemple de faisande dans la région parisienne. Quant à paysan, comme plusieurs cultivateurs l'ont judicieusement observé, c'est un mot qui n’a guère d'emploi à la campagne; c’est dans les centres qu'il faudrait observer ses déformations éventuelles.

(65) O. Bloch., Dict. étym. lg. frse.

féminin en Ôn, c'est ainsi qu’un roman récent a fait naître et a mis à la mode pour un certain temps le féminin garçonne.

Pour quelques dérivés en 6, la flexion est douteuse, certains hésiteraient à faire varier bougon et grognon est généralement invariable; toutefois, j'ai relevé dans une traduction d’une Parisienne de dix-huit ans « cette vieille bougonne, grognonne de Pegotty ».

En plus de ces dérivés à valeur généralement diminutive, le groupe 6/on comprend des éléments très usités : prénoms (Yvon/Yvonne, Simon/Simone), des noms d'origines de provinces connues (Breton, Gascon, Bourguignon, ce qui vient renforcer la vitalité de ce groupe, vitalité dûe particulièrement à celle du suffixe -0n. Toutefois, si cette subdivision peut créer de nouveaux éléments, et en a créé au cours de l’évolution du français (66), elle se heurte à une subdivision figée mais solide, 6/6d, sur laquelle elle ne peut exercer d’action analogique.

Désinence n. Nous devons ajouter les mots à désinence n, châtain, tiré du substantif féminin correspondant sur le modèle de violet à partir de violette, et bénin, malin, primitivement invariables suivant les genres, ën in (67) et attestés avec la terminaison masculine actuelle depuis le xv° siècle pour bénin, le xvu° pour malin. Cette désinence en n est d’ailleurs peu viable; maline attesté dès le xvr° siècle continue à vivre concurrement avec maligne protégé par l'orthographe, et châtain, de son côté, étant totalement séparé de châtaigne au point de vue du sens, s’est reformé un féminin tout à fait régulier, châtaine, bénin n’est plus guère employé, seul son féminin subsiste dans le groupe figé maladie bénigne.