LA DÉSINENCE EST UNE CONTINUE À) DÉSINENCE EN S

Elle ne s’applique qu’à peu de mots morcelés en plusieurs subdivisions, car elle peut s’ajouter à bien des voyelles et à r. Dans

(66) Cf. Baronne, lionne (Nyrop, Tome II, p. 271) ct poltron qui par son étymologie, ne devrait pas être soumis à la flexion. Un guide de la région lilloise mentionne une inscription à la mémoire d’une Marguerite-Napoléone, née en 1847, dans l’église de Berckem-lez-Lille.

(67) O. Bloch, Dict. Etym. Lg. Frse.

les éléments à terminaison masculine vocalique, sont maintenus par des dérivés contenant la consonne du féminin (gros : grossir, grosseur, etc.; doux, douceur, adoucir; faux, fausselé; gras, grassement: roux, roussi, (taches de) rousseur; épais, épaisseur, épaissir (68); seuls las, peu employé il est vrai, et bas ont des dérivés savants et inusités, lassitude, bassesse, qui ne peuvent guère contribuer à fixer cette alternance dans l'esprit).

Une caractéristique importante de ces mots à désinence $s est leur traitement spécial à l’intérieur d’un groupe rythmique lorsqu'ils sont soumis à Ja liaison; dans ce cas, la marque du genre n’est pas l’addition d’une désinence, maïs l’alternance d’une consonne sonore à une sourde : faux (z) ami/fausse (s) amie, doux (2) enfant/douce (s) enfant, gros (z) arbre/grosse (s) arme. Ce genre de distinction ne se présente que dans deux cas : lorsque la désinence féminine du mot en fin de phrase est un s ou lorsque c’est un d; ce deuxième cas est d’ailleurs applicable au seul mot grand, l'unique qui remplisse cette condition et qui puisse précéder le nom qualifié.

Dans le second cas, nous devons alors la distinction de genre inverse du premier cas, consonne sourde/consonne sonore : grand (t) arbre/grande (d) arme.

Üne quesiion se pose alors lorsque le genre ne repose plus sur l'addition d’une consonne nouvelle, mais sur une différence de sonorité : comment est-il compris en cas de changement accidentel, c'est-à-dire en cas d’assimilation ? Etant donné que le masculin, dans certains cas, sera caractérisé par z ou t{ devant le nom et le féminin par s ou d, comment se distingueront les genres de gros homme avec une sonore, grosse pomme avec une sourde, grosse balle avec une sonore ? À ces questions, il semble que nous puissions répondre que cette notion de sonorité ne joue un rôle morphologique que lorsque la consonne qui en est affectée est isolée entre deux voyelles; dans un groupe comme grosse balle, il existe une constrictive devant la consonne de balle, ce qui suffit à faire comprendre ce mot comme féminin ; que par suite du jeu des

(68) J'ai formé dans mon enfance le masculin nègrè de négresse, sans doute d’après le modèle épais/épaisse, unique représentant de la subdivision è/ès, à part profès/professe qui est peu connu en ne saurait servir de modèle.

organes phonateurs cette constrictive soit pourvue de vibrations laryngiennes n'’existant pas dans le mot isolé, le fait est sans importance puisque l’opposition phonologique sourde/sonore n'existe pas en français devant une consonne (69); de plus, si l’opposition gros homme/grosse balle n’est pas caractérisée par la distinction sonore/sourde observée plus haut pour gros arbre, grosse arme, du moins reste-t-il, malgré le changement accidentel de sonorité, l'opposition douce/forte (T0). Peut-être pouvons-nous déduire que, pour un adjectif employé en position atone, la distinction des genres peut se marquer par l'opposition sonore douce/sourde forte pour une désinence -s, sourde forte/sonore douce pour une désinence -d, mais la valeur phonologique des seconds éléments de chacune des deux parties de l’alternance est de beaucoup la plus importante, si bien que ces seconds éléments (se rapportant à la force), suffisent à faire comprendre le genre, alors que les premiers éléments peuvent être uniformisés éventuellement et sont par conséquent secondaires.