LE GENRE GRAMMATICAI, EN FRANÇAIS PARLÉ

générateur, considérons aussi le mot à la fois mécanique et sportif aviateur, cet autre répandu sur les annonces cinématographiques animateur, expéditeur, mot d'usage administratif, donc fort important pour la classe populaire qui a tendance à considérer ce style comme un modèle à imiter. Beaucoup de mots de la classe t&@r/tris sont, sinon composés par la classe ouvrière, du moins employés et propagés par elle.

Les noms d’agent en &r sont en fait en nombre illimité, chaque verbe pouvant servir de base pour former un nouveau dérivé de ce type et le nombre des verbes formables étant lui-même illimité.

Le suffixe -eur a une telle puissance de formation de noms d’agents qu'il peut les former, non seulement d’après la règle à partir ‘de verbes, mais encore à partir de noms (cf. chroniqueur, farceur) (94). Toutefois, si ces groupes peuvent s'étendre dans leur domaine propre, leur particularisation trop stricte au point de vue phonétique et au point de vue du sens, les empêche de s'étendre dans le domaine des autres groupes. D'ailleurs les quelques mots en -&r n'appartenant pas à ce groupe sont quelques comparatifs invariables et se distinguent nettement par le fait qu'ils ne sont pas noms d’agents.

Nous joindrons à ce groupe quelques éléments de la classe des mots formant leur féminin en -ès, les six mots chasseur, bailleur, chanteur, demandeur, vengeur, pécheur, seuls représentants du féminin régulier -eur/-eresse (95) avant que la suppression de l’r final du masculin eût entraîné la confusion de ce groupe avec -euxæ/-euse. Ce sont des mots sortis de l’usage courant ; certains même ne sont plus guère employés que dans des groupes figés main vengeresse, Diane chasseresse. Ce sont là des mots-souvenirs d’un ancien état de langue.

MOTS FORMANT LEUR FÉMININ PAR L’ALTERNANCE //v

Ces mots sont pour la plupart terminés en if, ils sont donc formés à l’aide d’un suffixe encore senti comme tel, sauf dans quel-

(94) A. Darmesteter, Cours de Grammaire histor., F. III, p. 85. (95) A. Darmesteter, Cours de Grammaire histor., 7. III, p. 88.

ÉTUDE PHILOLOGIQUE ET ANALOGIQUE 13à

ques mots ayant subi une forte usure phonétique : naïf, vif, chétif. Cette formation opérée soit sur un suffixe comme dans les mots en -if, soit sur le nom directement, a donné lieu, en moyen français, à des formations analogues : veuf à partir de veuve (96), juif à partir de juive (97), mais à côté de cela, d’autres éléments, appartenant primitivement à ce groupe en ont changé et ont passé à la catégorie des mots invariables : joli, malgré son dérivé ancien, ik est vrai, mais peu employé, enjoliver (98), apprenti, noté sans aucune consonne finale à partir de 1762 dans le Dictionnaire de l’Académie (99), mais la forme apprentif/apprentive a sans doute survécu plus longtemps : une de ces innombrables petites brochures publiées au siècle dernier pour l’enseignement du bon langage (100), non datée, mais certainement postérieure à 1836 (101), conseille encore « ne dites pas un apprentif, une apprentive, mais dites un apprenti, une apprentie ».

Par contre, au xvr° siècle, dans les textes cités par Ch. Nisard, nous pouvons trouver la forme neu, dépouillée de sa consonne finale comme les deux mots ci-dessus : « un biau bast tou clinquant neu à nout juman » (4). Cet exemple montre que la disparition du f final était sans doute, en parisien populaire, un fait bien profond, puisqu'il persiste même devant voyelle. Malheureusement, le même recueil ne donne pas d’exemple de ce mot au féminin, nous ne pouvons donc savoir si la consonne y subsistait ou si elle avait également disparu.

L'opposition chauf/chauve (103) s’est également perdue et en français populaire, veuf/veuve se perd et s’uniformise pour les deux genres avec un v comme le mot précité. Peut-être peut-on dire que veuf, de formation récente, ne s’est pas bien établi dans la langue, cette cause est digne d’être prise en considération, mais

(96) O. Bloch, Dict. étym. lg. frse.

(87) Darmesteter, Hatzfeld, Thomas, Dict. Général.

(98) O. Bloch, Dict. étym.

(99) Darmesteter, Hatzfeld, Thomas,Dict. Général.

(100) Eliçagaray, Bon langage enseigné, Paris (sans date).

(101) Nous pouvons l’affirmer d’après un des exemyles choisis : l’aérostat de Green. D’après le décor de la couverture, la brochure n'est que de peu postérieure à cette date.

(102) Agréable Conférence de Piarrot et Jeannin, 5° partie, Edition Nisard, Langage rustique, p. 338.

(103) Meyer Lübke, Grammaire Comparée, T. II, p. 107.

elle n’est pas seule à la base de cette forme un homme veuve, l'opposition f/v se forme sans changement de voyelle, sans addition de phonème, est tout entière suspendue à une question de sonorité, c’est-à-dire à une nuance infiniment plus délicate que l’addition d’une consonne, marque à laquelle s’adjoint souvent une alternance de voyelle (comme pour sot/sotte); la distinction est tout entière suspendue à une nuance qui est à la merci d’un accident de sonorité, généralement d’une assimilation sonorisant l’f du masculin ou assourdissant le v du féminin, à la merci peut-être d’un assourdissement spontané du vw final : sans doute verronsnous par la suite, lors de l’étude expérimentale, que les sonores finales n’ont pas de tendance à l'assourdissement, mais nous ne pouvons affirmer qu'il en est de même dans le discours suivi dans la langue parlée courante; ces expériences ont été opérées sur des sujets plus instruits que la moyenne, sur des phrases courtes, lues et non pensées, dans l’état psychologique particulier à qui se sait observé. La question de sonorité constante du v féminin ne se trouve donc nullement résolue par ces quelques expériences.

Quoi qu'il en soit, l'opposition veuf/veuve, très fortement ébranlée, puisque presque tous les points inspectés dans la région parisienne ont donné soit un homme veuf/une femme veuf, soit, plus fréquemment, un homme veuve/une femme veuve, n’est pas la seule à être fragile : il en est de même pour neuf/neuve (104), les mots en if/ive (105), et nous avons vu plus haut, pour chauf/ve, une transformation analogue qui a pénétré jusqu’au français littéraire.

Le français populaire, il y a un siècle et demi, n’était sans doute pas fort bien fixé à cet égard. Nous relevons dans les Partages des Biens Communaux : comme cetle terre est neuf... parceque la terre deviendret neuf (106) (nous devons tenir compte toutefois que cette lettre provient d’une commune de l'Allier et que cet assourdissement de la consonne finale peut être de règle dans la phonétique locale); le citoyen Jeannicolas Mogeot, native de Spourville (Aisne) (106); vâe l’auguementation progressif des biens fonds (Côte-d'Or) (106) ( il ne semble pas qu'il s'agisse ici d’une erreur

(104) H. Bauche, Langage Populaire, p. 95, note. (105) id., p. 94.

(106) Partage Biens Communaux, Archives Nationaies, F. 10.329.

sur le genre d’augmentalion qui est précédé de vüe où il semble bien que le scripteur ait marqué l'accord avec un substantif féminin).

Peut-être les lignes précédentes donneront-elles l’impression que l’opposition f/v n’existe plus. Ce serait là une grande exagération : des mots très employés la suivent encore et des inventions modernes portent des noms en -ive : rotative, locomotive. Nous dirons seulement que cette distinction de genres est plus délicate à saisir qu’une addition de consonne. De plus, les mots en f/v n’ont pas, comme les mots à désinence, des dérivés nombreux pour les soutenir et ceux-ci n’ont pas le même rôle que dans les autres mots : il ne s’agit pas ici d'évoquer la désinence de l’un des genres, mais la consonne de chacun d’entre eux. Or, les dérivés de ces mots en f/v, lorsqu'il y en a, ne présentent que la consonne du féminin. Peut-être même ce dernier fait constitue-t-il une explication de la consonne du féminin s'étendant aux deux genres. Soit par exemple le mot chauve venu du groupe chauf/chauve : on ne peut guère dire que la fréquence d'emploi du féminin soit cause de cette uniformisation pour un mot qui n’a guère lieu d’être employé qu’au masculin; peut-être devons-nous voir là l’influence des diminutifs dérivés qui ont été sans doute fort employés, puisqu'ils ont laissé de si nombreux noms propres : Ghauvet, Chauvin, Calvet, Chovel. (107).

En résumé, nous avons là une formation de féminin encore solide, protégée surtout par l'influence scolaire, mais assez délicate et menacée tout au cours de l’histoire du français.

ALTERNANCE é/èr

C’est une flexion opérée sur un suffixe, -ariu, ayant subi au cours de son évolution, pour des causes mal déterminées (108), la diphtongaison ier; mais comme les groupes chié, gié, se sont réduits en ché, gé, les mots de l’alternance é/èr se divisent en trois groupes : yé/yèr (type sorcier), Zé/ëèr (type berger) $é/$èr (type boucher).

(107) A. Dauzat, les Noms de Personnes, p. 96. (108) Brunot et Bruneau, Précis gr. hist., p. 106.

Au point de vue de la constitution du masculin, ce groupe se heurte à celui des mots invariables. I1 s’en distingue d’abord par la restriction phonétique que nous venons d’énoncer, ensuite par le fait que ses éléments sont des dérivés de noms, Sans doute cette distinction n'est-elle pas efficace pour tous pour tous les cas chez tous les sujets parlants : le mot berger n’est plus rattaché à brebis, le boucher ne vend pas de la viande de bouc, charculier n’est pas senti comme rattaché à chair cuite, ni ouvrier à œuvre, il en est de même de plusieurs autres noms en é/èr, et non des moins employés : boulanger, premier, entier, qui ne doit d’ailleurs pas sa forme à la même origine (109), etc...

Mais, malgré ces éléments maintenant séparés de leur nomracine, la terminaison é/èr est dans la plupart des mots encore sentie comme suffixe et elle est douée d’une grande vitalité pouvant former des dérivés à partir de presque tous les noms, soit directement par l’addition du suffixe -ier pour un mot à ferminaison consonantique, soit même par interposition d'un { analogique (110); bien des adjectifs sont formés à l’aide de ce suffixe. Nous parlons de questions minières, d'industrie sucrière, rien n’empêcherait d’en former avec bien d’autres noms, rien ne s'oppose à ce que l’on parle aussi d'industrie litière, par exemple, et, pour n'être pas attesté, ce mot n’en serait pas moins bien compris.

Mais, si l’opposition é/èr a des possibilltés pour ainsi dire illimitées dans son propre domaine, il serait difficile par contre de citer des empiètements dans les autres groupes.

Nous pouvons noter toutefois pécuniaire, interprété comme un féminin de ce groupe et ayant donné naissance à pécunier; Ce masculin insolite est loin d’être limité à la classe populaire, il s’entend chez des sujets d’une certaine culture et même il n’est pas tout à fait exceptionnel de le voir imprimé dans les journaux (111) : c'est un mot qui réunit les deux conditions de l'opposition é/èr,

(109) P. Fouché, Etude de Phon. gén., p. 25.

(110) Bruneau et Brunot, Précis, p. 208.

(111) Avouerai-je que je dois réfléchir avant d'employer ce mot pour ne pas faire cette faute et que je suis même portée à orthographier — ière le féminin À?

il contient la voyelle y avant la finale et il est senti comme dérivé, justement chez les sujets cultivés.

Une remarque à propos de la nature de cette opposition de cenres; celle-ci est basée phonologiquement sur une désinence -r et, secondairement, sur l’ouverture et l’allongement de la voyelle tonique. Or, cette alternance comprend un certain nombre de mots ayant un é dans la syllabe-racine (laitier, pleinier). Si cette voyelle n’est pas suivie de r (comme dans mercier), consonne ouvrante qui imprime à e une caractéristique assez forte pour que toute autre influence soit négligeable, le changement de genre porte non seulement sur le suffixe, mais encore sur la racine. En effet, le jeu de l’harmonisation vocalique fait passer la voyelle radicale de é au masculin à è au féminin, d’où l’opposition profonde létyé/lètyèr. Le même fait peut se présenter chaque fois qu'il y a alternance de deux nuances d’une même voyelle, c’est-à-dire en fait voyelle fermée/voyelle ouverte, puisque nasale et orale ne sont pas pensées comme deux modalités d’un même élément. Le fait se présente donc pour é/èr et aussi pour 6/Ôt. L'action de l’harmonie vocalique peut porter au delà de la syllabe qui précède la tonique sur laquelle porte l’alternance : les e atones de confériencier/conférencière sont chez beaucoup de Parisiens atteints par le changement de timbre de la finale, de même que ceux de vinaigrier/vinaigrière; dans l'opposition 6/Ôt des deux o atones et ostrogot se trouvent modifiés par l’harmonisation vocalique, ainsi que l’o prétonique de rigolo. Sans doute verrons-nous par la suite qu’une transformation profonde du mot dans chacun de ses éléments est de règle (112), mais c’est là un fait strictement phonétique, et nous n'avons pas conscience d’un changement de k, de « et de r en passant de court à courte (113), tandis qu'avec l'alternance é/èr ou 6/ôt, la différence profonde dans la racine suivant les genres atteint la conscience du sujet parlant.

Fait exception à l'harmonisation vocalique, léger, où é prétonique reste fermé aux deux genres, peut-être à cause de Z, dont l’articulation est antérieure.

(112) Cf. 2 partie, Etude Expérimentale.

(113) Cf. ci-dessous, pp. 214 et suivantes.

ALTERNANCES 6/èl — u/ol — 6/àl

Laissons temporairement la troisième alternance, valable pour le pluriel seulement.

En nous tenant strictement au point de vue historique, les oppositions 6/èl et u/l sont inexactes, puisque les deux formes suivant les deux genres ne dérivent pas du même cas (114), mais si nous parlons du français moderne, nous pouvons dire alors que belle est le féminin de beau, nouvelle le féminin de nouveau, etc.

Mais les formes des deux cas — sujet et régime — ayant survécu en français moderne, il en résulte une certaine complexité dans l'emploi de ces éléments; les oppositions dont nous parlons ne sont valables que devant consonne ou en position tonique, dans ce dernier cas, nous pourrions même citer des exemples écrits avec un masculin à terminaison consonantique, mais ce sont là des recherches littéraires sans conséquence pour la langue parlée. En position atone devant voyelle, ces mots changent de classe morphologique, puisqu'ils ne portent plus de marques de genres.

Ce sont des mots maintenus par leur fréquence d'usage et non par leurs dérivés, ceux-ci peuvent comporter la consonne étymologique (nouvellement) ou bien la voyelle postérieure résultant de l’évolution (nouveauté). Cette classe ne comporte pas de possibilité d’accroissement, ni dans son propre domaine, ni par action analogique.

Le groupe 6/àl ne comporte que des pluriels de mots invariables en al au singulier (p. 83-84). De cette collection, nous devons naturellement excepter les éléments orthographiés ale ou plutôt, comme l’objet de cette étude est la langue parlée, ceux qui ne sont pas dérivés. Parmi les mots comportant le suffixe al, il est des exceptions qui ne sont pas, à vrai dire, très nettes, surtout parce que nous n'avons guère l’occasion d'employer ces mots au pluriel, donc aucune raison de connaître cette seconde forme; beaucoup de ces mots ne sont employés que dans des groupes figés, qualifient ur seul nom, nous avons tous entendu ou lu les expressions air martial, repas frugal, pays natal, mais avons-nous jamais l’occa-

sion d'employer ces adjectifs dans d’autres groupes ni au pluriel ?

(114) Brunot et Bruneau, Précis, p. 275.

Le pluriel de bancal n’est pas en 0, sans doute, mais avons-nous l’occasion de nous poser cette question ? Le mot n’est guère en usage et il remplacé par boiteux.

Parmi les éléments soumis à la flexion et assez usités aux deux nombres pour que la forme plurielle soit autre chose qu’un mot de dictionnaire, nous pouvons dire que tous les mots dérivés en àl, invariables au singulier, changent de classe morphologique au pluriel pour passer à l’alternance 6/àl, sauf ovale, naval. D'autres sont douteux, Littré (115) note idéaux pour l’adjectif sans pouvoir rien décider pour le substantif, mais en réalité les occasions d'employer ce mot au pluriel, qu’il soit adjectif ou substantif, sont bien rares.

A ces groupes, nous pouvons joindre vieux, qui fait partie de la classe yæ/yèy en position tonique ou bien atone devant consonne au singulier, en toute position au pluriel; au singulier devant voyelle, ce moi devient invariable, en èy aux deux genres.

Quelquefois, l’alternance est conservée en langue littéraire écrite (116), mais ce sont là des recherches sans conséquences marquées sur la langue parlée.

Quant au mot aïeux, il n’a guère que des emplois littéraires, de plus, il est employé comme mot collectif, il se trouve pour ainsi dire dépourvu de genre et n’est guère soumis à la flexion.