MOTS INVARIABLES SUIVANT LES GENRES

Nous avons vu que le féminin se forme par l'addition d'une consonne et les désinences que nous avons trouvées sont :

LENCO MIE ACTE LE v LA S, Z, S, Z,

Les mots qui, dès le masculin, admettent ces consonnes, ne sont plus susceptibles de variation au féminin, sauf toutefois r qui, comme nous l’avons vu, peut admettre les désinences {, d, s. De plus, les mots qui sont terminés par d’autres consonnes, p, m, n’en admettent pas non plus, et ceci pour trois raisons : la tradition, l’étymologie du mot, la difficulté à mettre l’une de ces désinences après une consonne, ce qui formerait un groupe consonantique à tension décroissante, combinaison non viable en français, et cette cause d’ordre physiologique suffit à protéger le mot contre les actions analogiques; enfin, les consonnes de désinences sont assez nombreuses pour que la notion de marque du féminin soit attachée, non à telle ou telle consonne, non à telle ou telle catégorie (puisque nous trouvons des sourdes et des sonores, des nasales et

(117) H. Bauche, Langage Populaire, p. 95 et aussi d’après de très nombreux exemples saisis par moi-même dans la région parisienne.

des buccales, des occlusives et des continues, des antérieures et des postérieures), mais à toute consonne.

Il en résulte que tout mot l‘rminé au masculin par une consonne quelconque, r excepté, estinvariable quant au genre.

Il est aussi bien des éléments invariables, à terminaison vocalique; le plus fort contingent est formé par les mots en é, participes passés de verbes à infinitif er. Comme le nombre des verbes de ce groupe n’est pas limitable, bien que les créations nouvelles ne soient pas très fréquentes, comme cette conjugaison vivante est le moule dans lequel nous coulons {es formations nouvelles, les participes sont eux-mêmes capables d'extension.

Comment se distinguent ces mots invariables en é du groupe concurrent é/èr ? Leur nature de participe, d’abord, mais certains éléments, assez rares, il est vrai, y échappent, le reste du verbe étant inusité, comme endiablé, huppé, ou bien même le mot n’est pas un participe et c’est ce qui a lieu, pour les deux seuls mots gai, carré. De plus, nous avons vu plus haut la restriction phonétique à laquelle sont soumis les mots en é/er. Enfin, le sens, surtout, les distingue, le groupe invariable en é étant surtout formé de participes passés comprend surtout des mots de sens passif, alors que les mots en é/èr, noms d’agents, ont un sens actif, lors même qu'ils ne seraient pas sentis comme des dérivés de noms.

Sans doute cette différence n'est-elle pas absolue, la distinction de sens passif et actif ne saurait être considérée pour carré et léger, mais c’est précisément avec cette valeur passive de participe passé que le groupe invariable en é est vivant et apte à se multiplier. Citons les formations contemporaines téléphoné, télégraphié, radiographié, vitaminé. Ce participe lu sur un prospectus de produit pharmaceutique : matière dragéifiée, cet autre évidemment forgé par plaisanterie, mais fort régulier et compréhensible, relevé dans un article de journal : Son Altesse a dû se résigner à être kodakée; un auteur contemporain a écrit : « Une madone vénérée, fêtée et, si je puis dire, pèlerinée dans chacun de ces villages » (Louis Bertrand, Font-Romeu, p. 36). Il serait facile de multiplier les exemples, la conjugaison vivante en -er peut produire des verbes, partant des participes passés, de façon illimitée et le vocabulaire commercial abonde en formations de cette espèce : aliments lilorisés, vêlements flytoxés, etc.

Les groupes invariables en i, u, ne se rencontrent qu'avec ceux qui admettent la désinence { et nous avons vu plus haut que, soit au cours de l’histoire de notre langue, soit de nos jours en langage enfantin ou populaire, les mots invariables en à et a avaient tendance à changer de classe morphologique en admettant une désinence dentale.

Notons que les mots invariables le restent généralement lorsqu'ils sont abrégés : sténo, dactylo (tous deux employés presque exclusivement au féminin, d’ailleurs), extra, restent invariables, malgré le caractère exceptionnel des mots de cette terminaison dans cette classe morphologique. À noter, par contre, pour un mot invariable en a, ce féminin surpris chez une Parisienne de la bourgeoisie : ce chat, je ne sais pas si c’est un angora ou une angorate. est fort probable que cette dernière forme a été employée par plaisanterie, mais une plaisanterie n’est guère moins intéressante qu'un changement sincère, car son auteur se plie inconsciemment à des lois d’analogie ayant déjà d’autres applications.

La classe des mots invariables, bien qu'étant la plus importante numériquement, n’est pas prépondérante au point de vue du sens linguistique du sujet parlant. En effet, les changements de classes morphologiques que nous avons observés se font au détriment du groupe invariable (cf. pédant, idiot, violet, et de nos jours pécunier, cru/crule) et nous n’avons guère trouvé d’exemple d'action analogique empiétant sur d’autres groupes. Inversement, la classe invariable n’attire-t-elle guère les mots des autres oppositions : tout au plus l’opposition du genre f/v tend-elle à passer dans cette classe par uniformisation (cf. chauve) ou disparition (cf. apprenti, joli) de la consonne aux deux genres; sans doute une bonne partie de la classe invariable en u provient-elle étymologiquement de la classe à désinence t (cf. nu, absolu), mais inversement, comme nous l’avons vu pour cru, le français populaire ou enfantin tend à rétablir cette consonne au féminin. Nous avons sans doute observé des mots rendus invariables dans le cas de l'adjectif attribut (118), mais c’est là un changement d’ordre syntaxique et non morphologique. Nous avons observé au contraire l'extension de la désinence à des éléments non soumis à la flexion

(118) Cf. Supra, pp. 80 et suivantes.

(cf. fainéante, vaurienne) et nous constatons aussi que, lorsqu’à une même forme du masculin correspondent deux féminins, l’un invariable, l’autre à désinence, c’est ce dernier qui tend à l’emporter : décrépite, qui tend à exprimer son propre sens primitif et aussi celui de décrépie (119).

À quoi pouvons-nous attribuer cette faiblesse du groupe invariable ? Il semble que nous pouvons trouver là plusieurs causes

1° La spécialisation phonétique, ce grand groupe ne comprenant que des mots à terminaison consonantique ou des participes en €.

2° La fréquence d'emploi. Je n’ai malheureusement pas pu établir une statistique de fréquence d'emploi des mots en français parlé, c’est une question difficilement abordable sur la seule langue parlée et peu instructive sur la langue écrite, mais dès maintenant, nous pouvons constater que dans la liste complète établie d’après l’Encyclopédie Larousse, la classe des mots invariables comprend 56 % de l’ensemble, tandis que sur la liste allégée des termes techniques, réduite à ce qu’un sujet cultivé peut comprendre, il n’y a plus que 42 % d’éléments invariables. Il semble bien que, si nous la réduisions au vocabulaire d’un enfant, la proportion deviendrait plus faible encore : considérons en effet les mots servant à la description des objets, aux appréciations esthétiques ou gastronomiques ou psychologiques élémentaires, grand, petit, long, court, épais, rond, blanc, bon, mauvais, méchant, beau, laid, font leur féminin à l’aide d’une désinence; sans doute, à côté d’eux, trouvons-nous des noms de couleurs, rouge, jaune, noir (120), d’autres mots de description, mince, carré, qui sont invariables, mais, sans naturellement être affirmatif sur un

(119) De Saussure, Cours de Linguistique Générale, p. 122 et 167.

(120) Notons d’ailleurs que les noms de couleurs sont toujours employés au masculin : le bleu, le rouge, et les innombrables créations des catalogues des grands magasins (nil, nattier, etc.). Ils restent même masculins lorsqu'ils sont tirés d’un nom concret féminin, si bien qu’un journal de modes (Petit Echo de la Mode) a pu employer cette description d'effet comique. « Collet en tricot... bordure de ton opposé... Existe en pervenche bordé de marine, olive bordé de bouteille, suède bordé de carmélite, perle bordé de noir ». Toutes les couleurs citées sont tirées de noms féminins et même leur emploi comme noms de couleurs n’est pas assez fréquent pour que nous perdions de vue le nom concret correspondant, d'où il résulte une double impression de faute de français à cause de l’accord, et de comique à cause des images évoquées,

sujet non approfondi et difficilement abordable, il semble bien que l’on puisse dire que les mots admettant une marque quelconque de la flexion des genres sont les plus nombreux dans le langage parlé courant de tous et de tous les jours.

3° Toute distinction, de quelque nature qu’elle soit, est toujours plus frappante, peut-être même pourrions-nous dire plus concrète, que l’invariabilité et le genre grammatical basé sur le seul article qui justement échappe à toute flexion devant voyelle ou au pluriel devient une nuance fort délicate à saisir. Sans doute beaucoup des éléments invariables étaient-ils soumis à une flexion, tel était le cas, il y a peu de temps encore, des participes en é, des mots à terminaison consonantique orthographiés au féminin avec un e muet, mais c'était là un changement assez faible et par là même plus exposé à la disparition, d’où peut-être une tendance à marquer le genre par un signe plus net, plus audible, la désinence consonantique en usage pour d’autres groupes.

Depuis quelle époque cette invariabilité est-elle établie ? Il est malaisé de donner une réponse nette pour des faits de longue évolution qui s'étendent sur une très longue période. De nos jours, nous pouvons dire que toute flexion de genre n’a pas encore complètement disparu, puisqu'il existe encore des Français qui la pratiquent dans des couples tels que : cassé/cassée, puéril/puérile; c’est là, sans doute, une prononciation affectée, pédante ou théàtrale, mais elle survit quand même; le phonéticien J. Poirot et l’abbé Rousselot ont encore trouvé des traces de cette distinction de façon plus courante déjà que ce que nous observons de nos jours. Par contre, en français véritablement populaire, il semble que la disparition de toute trace de flexion pour cette classe de mots soit assez ancienne, qu'elle remonte au moins au milieu du xvin° siècle. En effet, à la fin de la Révolution, dans les Partages des Biens Communaux, nous voyons que le plus grand désordre préside aux graphies -é/ée, -l/le, -r/re, etc...; il semble bien que les auteurs de ces lettres n'aient pas été guidés par une différence de prononciation, qu'ils aient employé ces graphies au hasard. Citons quelques exemples : comme le délai est passée (Aisne) (121): les ennemie du Bien publique (id.); pour éviter un pareille malheur

(121) Parlages des biens Communaux, F. 10.329.

(Côte-d'Or) (121) ; nous, mambres du Conseille dadministration (Aisne) (121); lui assurer tous les avantage dues à tous bon citoyen (Aisne) (121) (ici, la voyelle finale de dues marque peut-être l’allongement du pluriel); les loix anciennes mal interprété (Seine-et- Oise) (121); la souche gothique de l'arbre féodale, où il ne s’agit pas sans doute d’une ignorance à propos du genre du mot arbre, car nous lisons quelques lignes plus loin : l’arbre sacré de la Liberté (Pas-de-Calais) (121); sitoiens de la convention Nationnalle (Oise) (121); le conseille généralle (Saône-et-Loire) (122); les épis les moins mûres (Yonne) (123); citons quelques lignes d’un texte suivi montrant combien ces graphies sont dûes au hasard, sans rapport avec la prononciation qui aurait sans doute quelque peu guidé le scripteur si elle avait subsisté dans son parler : pour quoi lédis mairre et agannationalle ontain vitée Le conseillie ade Liberer seur le partie aprandre Dantelle sir constance La matierre misse andes Liberation les saupinions prisse ille a Etée aRetée (Aisne) (124). Nous remarquons que cette lettre, en dépit de son invraisemblable orthographe, devient non seulement compréhensible, mais correcte, lorsqu'elle est lue à haute voix, elle représente assez bien la prononciation (peut-être même a-t-elle été écrite sous la dictée d’un auteur plus cultivé que le scribe). Or, si une différence de prononciation encore bien nette et vivante avait caractérisé le parler de celui qui a tenu la plume pour cette lettre, s’il avait bien distingué national/nationale, invité/invitée, comme les distinguaient encore, bien longtemps après, des sujets cultivés surpris par l’abbé Rousselot, aurait-il écrit le partie, ille a été aRetée ? Une lettre d'orthographe un peu moins incorrecte due à Thérèse Levasseur (125) montre encore quelques désordres à cet égard, nous y lisons : jes asses perdue de mon chère mary et aussi (ce qui sort du problème du genre grammatical, mais s’y rattache de loin pour la durée des voyelles finales) sa nest pas un bien de patrie

(122) Partages des Biens Communaux, F. 10.333 B.

(123) Partages des Biens Communaux, F. 10.226.

(124) Partages des Biens Communaux, F. 10.333 B (pourquoi lesdits maire et organe (?) national ont invité les conseillers à délibérer sur le parti à prendre dans telle circonstance, la matière mise en délibération, les opinions prises, il a été arrêté...)

(125) Née à Orléans en 1721, lettre citée dans l'Encyclopédie Larousse, au mot autographe; p. 987.

moine (patrimoine). Il semble probable que Thérèse Levasseur n'aurait commis ces fautes, si elle avait été guidée par une différence quelconque entre cher et chère, entre les groupes i/ue, iJie.

Sans doute serait-il présomptueux de faire une affirmation catégorique sur les intentions des auteurs de telles lettres pour un point de phonétique nécessairement assez délicat, il est toutefois probable que le parler populaire du xvin° siècle est conforme au parler contemporain de toutes les classes en ce qui concerne les mots devenus invariables suivant les genres, de terminaison consonantique aussi bien vocalique. Il ne semble pas que la prononciation des finales d’après ces textes soit très différente de ce qu’indique cette lettre écrite en 1932 dans le Cher : pour pouvoire faire lechange; que moi je ne peux rien gagnée; si vous venée me rendre visite; voulet vous bien me donnet des nouvel, dont l’auteur ne sentait pas un é bref pour gagner et venez, par opposition avec d’autres mots présentant un é long, il n’était pas guidé par une détente ou une absence de détente après pouvoir et nouvelles. Il semble bien, d’après de tels écrits, que l’état de choses, à ce point de vue, est le même maintenant et dans la langue populaire de la fin du xvirr° siècle.

Par contre, en 1649, l’Agréable Conférence (126) établit assez régulièrement la différence des genres pour cette classe de mots ; cependant nous trouvons (127) nul ban san pène, nul jouâ sans amartume, et nul rore san épaine sans établir de distinction suivant que nul qualifie bien, joie ou rose; jamais je ne fus a tel nouce (128). (Ce second cas est d’ailleurs douteux, il peut s'agir aussi bien de l’unification de deux formes différentes dans la langue littéraire que d’une persistance d’un adjectif de la deuxième classe, sous sa forme invariable comme c'était encore le cas jusqu'au xx° siècle (129) pour le mot grand). Notons que ces deux adjectifs dans tous les emplois cités plus haut sont en position atone.

Par contre les terminaisons vocaliques masculines et féminines sont régulièrement distinguées : n'an y vouay de la ché crüe et rolie an caresme (130); une belle cuirène toute tapissée (131); Ro-

(126) Ch. Nisard, Etude sur le Langage Populaire, p. 324 et suivantes.

(127) id., p. 327.

(128) id., p. 338.

(129) Agnel, Langage rustique, p. 41.

(130) Ch. Nisard. Langage Populaire, p. 398.

GS) tp 341"

barde, la boulangèze, s’en vint toute effazée (132). Malheureusement, ces textes ne sont pas véritablement populaires comme ceux des Partages des Biens Communaux, ils sont l’œuvre d’un auteur cultivé écrivant à la manière populaire, nous ne pouvons donc rien conclure quant à l'exactitude de l'observation. Toutefois, comme d'autres distinctions, celle du nombre par exemple, sont régulièrement retranchées de ces textes, nous pouvons sans doute en déduire que la distinction du genre pour les mots à terminaison vocalique a été laissée à bon escient. Il semble donc que cette transformation se soit passée entre le milieu du xvu° siècle et celui du xvin° siècle.

ADDITION DU GROUPE ès

Nous avons étudié plus haut les quelques mots souvenirs de l’ancienne alternance eur/eresse formant des dérivés noms d’agents.

Mais il existe d'autre part des noms qui, sans ce suffixe ès, appartiendraient à la catégorie précédente étant, dès le masculin, terminés par une consonne ; souvent même ces noms son tirés d’adjectifs invariables (cf. Suissesse, sauvagesse). Tous les éléments de ce groupe sont des substantifs.

C’est là un procédé bien vivant pour les mots à terminaison consonantique, le français populaire nous a apporté au siècle dernier typesse (133), gonzesse (134); à côté du féminin cheftaine employé chez les éclaireuses, chefesse s'emploie de façon générale dans l’industrie et dans toutes les localités où le chef de gare est une femme et tout dernièrement les premières femmes-agents ont été saluées du nom de fliquesses.

Ce procédé à un sort contradictoire ; d’une part, il forme des mots nouveaux, d’autre part, il perd du terrain; les exemples tirés d'auteurs du xvin* et du xix° siècle, cités par Bescherelle (135), contiennent bien des formes en -ès que nous n’emploierions plus

(132) id., p. 346.

(133) L. Sainéan, Le Langage Parisien au xix° siècle, p. 472.

(134) id., p. 60.

(135) Grammaire Nationale, p. 47-48. L'auteur note d’ailleurs que plusieurs de ces mots ne peuvent se dire qu'ironiquement, un certain nombre ne peuvent même plus s’employer de cette façon, comme angesse.

sauf peut-être par plaisanterie, nous dirons plus volontiers une femme borgne qu'une borgnesse, ure sauvage sans autre morphème de ce genre que l’article, qu’une sauvagesse; traîtresse ne survit que dans quelques expressions figées et d’autres formes comme lionnesse (136) ont complètement disparu.

Un certain nombre des mots de ce groupe ont, indépendamment du suffixe féminin, une forme différente aux deux genres, soit par suite d’un emprunt plus tardif pour le mot féminin (cf. docteur/doctoresse et si nous nous en tenons strictement au point de vue philologique, nous ne devons pas parler de flexion à proprement parler, l’un des mots étant employé comme féminin de l’autre sans l’être en réalité), soit par suite d’une évolution différente du mot, suivant qu'il est ou n’est pas suivi d’un suffixe (cf. abbé/abbesse). Larron forme même son féminin par un double procédé : la flexion 6/dn que nous avons vue précédemment et le suffixe -ès, ce féminin étant peu usité d’ailleurs. C’est là un procédé que nous retrouverons à propos des prénoms.

La distinction des genres, lorsqu'elle existe, se ramène essentiellement aux deux grands procédés suivants

avec alternance vocalique.

DÉSINENCE CONSONANTIQUE sans » »

ALTERNANCE CONSONANTIQUE.

le premier étant de loin le plus fréquent.

Parmi les procédés en usage, nous pouvons établir une classification du point de vue de leur vitalité, de la place qu'ils tiennent dans la morphologie du français parlé.

Certains, attachés à des mots de toutes sortes, autant au point de vue du sens qu’au point de vue de la structure phonétique, d’usage très courant, peuvent exercer leur action analogique dans d’autres groupes morphologiques, faire changer certains mots de classe.

(136) K. Nyrop. Grammaire historique, t. II; p. 271.

D'autres, des suffixes de sens bien déterminé, ont des facultés de formations nouvelles pratiquement illimitées, ce sont des procédés pouvant faire face à la plupart des besoins nouveaux de la langue. Tels sont -eur/-euse, -ier/ière, tout prêts à former de nouveaux noms : bien des éléments ne sont employés qu’à un genre; mais, que surgisse le besoin du mot employé à l’autre genre, la forme est là, toute prête (cf. le rosier de Madame Husson); qu'une nouvelle fonction naisse, le dérivé naît avec lui, aussitôt compris (cf. skieur/skieuse, fraiseur qui peut au besoin donner fraiseuse).

Ces deux groupes ne sont pas interchangeables quant à leur valeur morphologique; le procédé de flexion essentiellement rayonnant, la désinence en -{, ou aussi celle en -s, ne peut guère former de néologismes, ceux-ci se formant surtout par des dérivés à l’aide de suffixes bien sentis comme ayant une sorte d'existence indépendante, comme des éléments interchangeables. Mais de leur côté ces suffixes ont un sens trop bien déterminé, trop bien senti du sujet parlant, pour pouvoir s'appliquer à n'importe quel élément.

Donc, à côté de ces deux groupes : a) rayonnant sur des mots déjà existants; b) pouvant s’accroître à l’intérieur de leur propre domaine, un certain nombre d’autres ont une existence traditionnelle; ils peuvent être très résistants à toute action analogique, être très employés, ce ne sont pas des formations vivantes.

Tous les éléments du français parlé ne rentrent d’ailleurs pas dans les groupes exposés plus haut et bien des mots n’ont pas de flexion ou sont embarrassants si l’on veut les mettre au féminin; il y a plusieurs causes à ce fait : le mot masculin peut avoir une forme assez rare, comme témoin; dans ce cas l’analogie peut difficilement jouer; le féminin régulier peut être homonyme d’un autre mot déjà employé avec un autre sens, tels sont les féminins réguliers médecine, cochère qui ne peuvent être employés, le second n'ayant d’ailleurs pas lieu de l'être. Il peut aussi résulter une certaine hésitation de la divergence entre le féminin régulier d’après la langue écrite et d’après la langue parlée: citons à ce propos partisan pour lequel l’orthographe entraîne partisane et la prononciation partisante, témoin qui par son étymologie devrait donner témogne (137) et par sa prononciation témouine, mais ces deux

(137) A. Dauzat. La Langue Française d'Aujourd'hui, p. 67, note.

formes sont inusitées. Les noms de professions nouvellement attribuées aux femmes sont le plus souvent employés au masculin pour les deux genres, la forme du féminin étant considérée comme moins flatteuse, d’où des tours choquants comme Madame le Docteur X. Avocate, maintenant bien entré dans la langue, a soulevé des résistances (138), mais l'appellation maître attribuée aux avocats est employé aux deux genres malgré l'existence d’un féminin en -ès; auteur, est employé aussi bien pour un homme que pour une femme, malgré quelques tentatives pour introduire un féminin auloresse où même authoresse sur le modèle de docteur/doctoresse, de même ingénieur, professeur, ete.

Notons de plus que notre langue, fortement fixée par l'usage scolaire, se trouve de ce fait un peu freinée par les flexions analogiques, si bien que des substantifs employés comme adjectifs restent souvent invariables : nous disons marron aux deux genres (139), bien que le français ait pu former châtain, violet, fainéante, vaurienne. De nos jours des formations comme ces quatre dernières se trouvent, mais dépassent difficilement les années d’enfance chez le sujet; nous nous trouvons souvent embarrassé lorsque les mots n'ont pas une forme fixée par la tradition, surtout par le dictionnaire jugé comme une autorité toute puissante en la matière:

(138) id., p. 67.

(139) Citons toutefois un emploi du féminin phonétique régulier, une robe marronne, surpris chez une fillette de cinq à six ans.

Nous ne traitons pas ici les prénoms spéciaux pour chaque sexe, nous nous bornerons à l’étude des prénoms dérivés. Nous ne traiterons pas non plus la question des féminins dérivés à partir d’un prénom masculin sous une forme d’emprunt et inusitée en français : ainsi Caroline dans notre langue n’est le féminin d'aucun prénom, contrairement au roumain où Carol est employé.

Un certain nombre de prénoms forment leur féminin par des moyens déjà exposés comme étant en usage pour les noms et adjectifs soumis à la flexion : addition d’une désinence dentale (Fernand-e); ou d’une continue (Louis-e), addition d’un n avec alternance vocalique (Germain-e) ; quelques-uns sont invariables (André-e).

Certains peuvent aussi s’employer tels quels au féminin, lors même que le prénom a été porté par un saint et non par une sainte : tels sont Dominique, Claude ou, avec un changement dans la seule graphie, Frédérique (sur le modèle de public-publique). Peu de noms peuvent d’ailleurs être employés de cette façon, il semble qu'ils soient phonétiquement terminés par une occlusive et comme les prénoms sont souvent écrits lorsque l’apparence orthographique s’y prête, lorsque ce nom est terminé comme d’autres mots masculins soumis à la flexion. Toutefois, ces raisons ne suffisent pas, il n’est guère probable qu'il y ait de jeunes Françaises s’appelant Grégoire, Etienne ou Erneste, alors que leur forme parlée ou écrite n’a rien de plus insolite que Victoire, Lucienne ou Gilberte. On pourrait alléguer qu’une certaine connaissance hagiographique commune empêche de donner à des filles des noms de saints bien connus, que les personnalités de saint Claude et de saint Dominique ne sont pas assez vivantes dans l’esprit de tous pour s’opposer à ce que ces prénoms soient portés tels quels par des filles, mais il ne semble pas que nous devions nous arrêter à cette hypothèse : la vie de saint Ernest n’est pas présente à l’esprit de tous et son nom n'est pas porté par des femmes sans

l’addition du suffixe -ine que nous avons vu plus haut, et nous employons Josèphe alors que la personnalité de saint Joseph est connue de chacun. Mais l’observation courante montre que, ni le souci du saint, ni la signification du nom n’entrent en ligne de compte dans le choix qui en est fait (cf. les très nombreux enfants appelés Claude, dont beaucoup sont fils ou filles de parents sachant pourtant que ce nom signifie boîteux). Il semble que l’emploi de tel ou tel prénom masculin donné tel quel à des filles lorsque la forme s’y prête soit surtout et même soit uniquement une question de mode. Notons d’ailleurs que le fait d’être à la mode pour un prénom masculin n’entraîne pas nécessairement une faveur particulière pour son emploi par des filles : Serge n'est employé que pour des garçons, bien que sa forme se prête fort bien au double usage et les dernières années ont enregistré plus de petites Josèphe que de petits Joseph.

Inversement, un nom féminin n'est jamais employé tel quel, ni transformé comme nom masculin, sauf toutefois l’unique Marie qui est alors employé concurremment avec un autre nom.

Des noms originairement attribués à des hommes et à des femmes peuvent d’ailleurs se spécialiser par la suite pour un seul sexe, ainsi Théodore et Dorothée — tous deux peu usuels de nos jours il est vrai — sont employés le premier pour des garçons, le second pour des filles exclusivement, malgré l'existence de saints et de saintes ayant illustré chacun de ces deux prénoms. Dorothée a pu être rejeté comme prénom masculin par suite d’une mauvaise interprétation de la graphie -ée qui a pu être considérée comme marque de féminin, mais rien dans la forme ne peut s'opposer à l'emploi de Théodore comme prénom féminin.

D'autres forment leur féminin de façon plus compliquée, par dérivation sur des suffixes, si bien que tout se passe comme si le féminin était obtenu par l'addition d’un groupe de phonèmes. Soit par exemple Michel, son féminin se forme à partir du dérivé par suffixe Michelin qui a été employé comme diminutif masculin, ainsi que le montre sa survivance comme nom de famille, mais qui ne l’est plus de nos jours, si bien que tout se passe comme si le féminin Micheline se formait par addition du groupe -in. La plupart des prénoms masculins à terminaison consonantique se prètent à ce mode de flexion pour former un féminin, soit que le

masculin en -e soit employé (cf. Augustin-e), soit qu'il l’ait été, comme Michelin précédemment cité, soit même qu'il ne semble pas avoir jamais été en usage, comme il y a lieu pour Léontine, ou qu’il ait été employé sous une autre forme, ce qui revient au même ou presque (cf. Albertine), alors que le diminutif masculin correspondant, tel qu’il subsiste dans les noms de famille, est la forme française populaire Auberlin ou son abréviation Bertin.

Ce mode de formation peut présenter des modalités; le groupe -in peut être ajouté directement au nom (Micheline), ou bien une consonne qui n’a au masculin qu’une valeur purement orthographique peut apparaîre au féminin dans la prononciation et ainsi donner lieu à une formation plus compliquée du féminin, comme il y a lieu pour Albertine qui se trouve ainsi former son féminin par l’addition du groupe -tin. Ce second mode en usage pour les mots en -ert peut entraîner par analogie des formations avec un t de liaison lorsque cette consonne n’a aucune raison étymologique de se trouver dans le dérivé, c’est ce que nous observons pour le féminin Léontine.

À cette formation en -in, nous joindrons une flexion curieuse par double suffixe : Jacqueline. Il semble bien que ce soit là le seul prénom qui forme son féminin de cette manière, mais il est d’autre part un substantif de même formation : gosse/gosseline; pour chacun de ces deux éléments, la base de dérivation comme nom masculin a été employée (1) et survit dans les noms de famille Jacquelin et Gosselin. Il ne semble guère y avoir d’autres mots français formant leur féminin en fait à l’aide du groupe -lê. Cependant citons le dérivé brugelin-e que l’étymologie ne légitime pas pleinement (2), forme maintenant vieillie, mais qui a quand même existé et qui a encore été employée par un contemporain : « les Chevaliers de la Terre Sainte, les Croisés..…., les princesses de l’histoire brugeline » (G. Rodenbach, Bruges-la-Morte, XV), sans doute d’ailleurs par un souci d’archaïsme rendu légitime par l’ensemble

de la description.

(1) L. Sainéan, Langage Parisien au xix° siècle, pp. 61 et 483.

(2) Nous introduisons ici une restriction : la forme flamande de cet élément est, pour l'adjectif, masc.. brugsche, fém. brugysche, neutre brugsch, ce qui ne peut évidemment avoir aucun rapport avec la forme française envisagée; mais, à côté de cet adjectif, il existe un substantif masc. Bruggeling,

Cette formation, quoique rare, n’est pas dénuée d’une certaine vitalité pour donner non seulement des féminins des prénoms, mais des prénoms féminins dérivés d'éléments variés : à côté de Rameline dérivé de Rameaux (3), citons les prénoms dernièrement proposés par une même revue de modes : Franceline (de France ou Françoise), Roseline (de Rose), Eveline ou Evelyne; un fait divers parisien a révélé l'existence d’une jeune Herveline, née en 1920. Sans doute, ne devons-nous voir là que de prétentieuses fantaisies, mais aussi une preuve du pouvoir de dérivation du groupe -line.

Un autre mode de formation des prénoms féminins est le suffixe diminutif -èt. De même que pour le suffice précédent, il se peut que le masculin qui sert de base de dérivation soit en usage, mais alors les deux formes n’ont pas la même valeur, le masculin restant bien senti comme un diminutif, donc d'emploi temporaire, alors que le féminin correspondant ait été en usage et subsiste comme nom de famille, tel est le cas de Huguette, Nicolette et sa forme abrégée Coletle, assez fréquemment employés comme prénoms, alors que les masculins correspondants Huguet, Nicolet, Colet ou Collet (4), ne s’emploient que comme noms de famille. Quelquefois même le masculin en -et n’a jamais été en usage et un exemple frappant à cet égard est donné par les prénoms Joffrette (5) et Fochette, nés il y a moins de vingt ans et dont nous connaissons donc mieux la formation faite sous nos yeux.

Le suffixe -0{ sert aussi de base de dérivation, assez peu fréquente il est vrai, pour la formation de prénoms, mais si le suffixe

fém. Bruggelinge. Cette forme est rarement employée (surtout au féminin) et au lieu de een Bruggeling, een Bruggelinge, un Flamand dira een brugsche (ou brugsch) man, een brugsche vrouw, een brugsch meisje. Cette forme est rare sans doute, mais elle existe et elle a pu conditionner une forme française également rare. Il est donc difficile de dire si l'adjectif français brugelin-e est un dérivé par suffixe -line, ou si c'est une forme flamande francisée.

La question se pose même de savoir si brugelin provient de Bruggeling, ou si, au contraire le substantif flamand est calqué sur le français. En effet, ce dérivé de nom de ville est unique dans la langue flamande, le nom des

habilants de villes se forment toujours par le suffixe aer (cf. Brusselaer, Ostendaer).

(3) F. Brunot et Ch. Bruneau, Précis, p. 238. (4) A. Dauzat. Noms de personnes, p. 84.

(5) id., p. 60.

-êi est assez peu employé de nos jours pour la formation de diminutifs masculins et en grand usage pour les prénoms féminins, l'inverse a lieu pour -ôt : alors que les Pierrot, Jacquot, Jeannot abondent, les féminins correspondants ne sont pas employés, alors qu'il y a des Pierrette et des Jeannette. Toutefois, parmi les prénoms féminins en -Ofte, citons Charlotte, encore employé quoique peu iréquent.

Le suffixe -ie est aussi un procédé de formation de prénoms féminins, procédé peu fréquent il est vrai, mais qui a donné des prénoms assez employés, comme Julie ou Léonie.

Les suffixes -a ou -ia, assez peu en faveur de nos jours, peuvent s'appliquer aussi à un grand nombre de prénoms, tels que Claudia, Théodora, Alexandra, Georgia, Léona, Andréa. C’est un procédé de dérivation pouvant s'appliquer à la plupart des prénoms masculins, bien qu'étant actuellement démodé.

Il se peut aussi que deux procédés de dérivation soient employés simultanément, comme pour Georgina, par exemple, qui présente après la racine Georges les suffixes -in puis -a, donnant ainsi une forme recherchée dont on pourrait dire, peut-être, que ce n'est qu’un nom nouveau tiré de Georges. Beaucoup de diminutifs, surtout ceux en -ine, se forment de cette façon, ainsi, une petite Claudine sera sans doute souvent appelée Claudinette.

Des procédés différents peuvent être appliqués à un même prénom pour former des féminins différents, ainsi, pour le seul masculin Claude, nous aurons les féminins Claude, Claudine, Claudette, Claudia, Claudie ; pour Léon : Léonie, Léone, Léona, Léontine ; pour Stéphane : Stéphanie, à côté de la forme plus moderne Stéphanette; une même revue quelque peu « snob » proposait à côté de Jacqueline les prénoms Jacline, Jacquelette, Jacquette, ce dernier étant voué à l’insuccès à cause d’une homonymie fâcheuse, et aussi Jacquotte. Ces différents procédés permettent de féminiser à peu près n'importe quel prénom masculin.

De nos jours, les prénoms féminins dérivés sur des suffixes tendent à être employés et remplacés, lorsque la chose est possible, par des dérivés faits directement à partir du prénom masculin, d’après les procédés exposés plus haut, c’est ainsi que nous voyons maintenant des Alberte, Roberte, jugés plus à la mode que les noms

correspondants terminée en -ine; de même, pour les noms terminés dès le masculin par une consonne, nous voyons des féminins phonétiquement identiques, tels que Michèle, Danièle, Josèphe. Seul -ette semble échapper à cette désaffection pour les féminins formés sur des prénoms pourvus de suffixes, et donne encore de nombreux dérivés; la formation très moderne de Joffrette est probante à cet égard.

Notons, à propos des prénoms, un petit fait d'ordre phonétique : le diminutif se forme le plus souvent par redoublement de la syllabe finale, ou plus exactement de la partie constituée par la consonne explosive et la voyelle. Or, lorsque cette voyelle subit un changement de timbre, du fait du changement de genre, cette alternance atteint tout le mot constitué par le diminutif. C’est ainsi qu’un nom terminé par -lin, au féminin -tine, aura pour diminutif {êté et le changement de voyelle atteindra les deux syllabes dans le féminin correspondant titine; il en est de même pour les diminutifs en -of qui, phonétiquement terminés par 0, le sont nécessairement par un o fermé, cet o final subsiste dans la première syllabe de redoublement, alors que pour le féminin correspondant en Ô{, nous aurons un o ouvert pour les deux syllabes, c’est là une conséquence de l'harmonisation vocalique qui amène des différences considérables entre les genres.

Dans les prénoms féminins, formés par addition d’une syllabe, la racine subit naturellement les transformations inhérentes à son déplacement par rapport à l’accent : abrègement comme dans le cas de Huguette, Yvette, avec u et à brefs, alors que dans Hugues et Yves, ces voyelles sont longues; changements de timbre, de tensions qui accompagnent nécessairement le passage de la position tonique à l’atone; une voyelle peut même s'’élider complètement à la flexion comme pour Michel/Mich(e)line. Nous verrons d'ailleurs par la suite que la flexion amène dans le mot des bouleversements plus considérables que ceux que nous entendons.

Les outils grammaticaux ne sont pas toujours soumis aux mêmes distinctions de genre que les mots proprement dits : nous pouvons dire que, dans les grandes lignes, le genre des mots est constitué par une désinence (type grand/grande) et celui des outils grammaticaux par une alternance vocalique (type le/la). Sans doute n’y a-t-il là rien d’absolu, nous avons vu que ces deux procédés sont employés concurremment pour les mots, alors que le procédé de la désinence s’applique à bien des morphèmes. Mais si l’alternance vocalique est, en fait, de règle, en cas d’adjonction d’une désinence consonantique (1), elle est, dans la plupart des cas, une conséquence physiologique de l’addition d’un nouveau phonème et échappe à la conscience phonologique du sujet parlant; d’ailleurs, nous constatons que pour les mots, le procédé de l’alternance n’est jamais employé seul.

L'article défini (2) distingue le genre par la seule alternance vocalique 2/a, ce qui constitue peut-être pour le genre une distinction un peu fragile : en effet, cette voyelle, toujours en position inaccentuée à une durée variable, sans doute, suivant les sujets et le contexte, mais toujours très brève (3); d’ailleurs, le jeu de l’élision rend cette distinction un peu plus complexe dans la conversation courante; devant consonnes, le genre est marqué par les alternances lo/la ou l/la (4), alors que devant voyelle les articles perdant la leur sont incapables d'exprimer le genre.

Cet article défini est sujet à peu de variations dans la région parisienne; la voyeille du féminin est antérieure et brève, toutefois,

elle devient graduellement plus grave à l’Est de Coulommiers,

(1) Cf. infra, étude phonétique expérimentale.

(2) Brunot et Bruneau. Précis de gramm. hist., p. 808 et suivantes.

(3) Dans les expériences dont il est parlé ci-dessous, la durée de l’ensemble dé l’article oscille entre 3 et 5 cs, suivant les sujets et les phrases, la moitié à peine est attribuable à la voyelle.

(4) Nous n’exposerons pas ici les règles délision de l’e caduc. Voir à ce sujet M. Grammont, Prononciation française, pp. 103-120.

au-dessous du Petit-Morin, pour arriver en 132 à Seine-et-Marne, en 1 et 4 Marne, à un a postérieur mais toujours bref; dans le Vexin français également, entre les sources de la Viosne, de l’Aubette, affluent de la Seine, et de l’Aubette, affluent de l’Epte, nous trouvons un a légèrement plus grave qu’à Paris, mais ne peut être classé parmi les a postérieurs.

Notons que ces données se rencontrent avec celles de l'Atlas Linguistique (5), qui indique un a postérieur au point 128, situé à l'Ouest de la Marne, non loin des points 1 et 4 du même département, dans la présente étude. Les indications de durée diffèrent, mais il est difficile de donner un avis tranché à ce sujet sur un élément atone.

L'article indéfini marque le genre par une alternance et une désinence qui ne lui sont pas particulières, @/un, et que nous exposons par ailleurs (6). Toutefois, cet article, en raison de sa position essentiellement atone dans le groupe rythmique, est l’objet d'une grande diversité dans la région parisienne (cartes 1, 2 et 3). Rappelons que les formes de un/une, qu'il s'agisse du mot .en position tonique, atone devant voyelle, atone devant consonne, proviennent, non d’un groupe précis figurant dans le questionnaire, mais de la conversation courante , si bien que le groupe est différent de village en village. Sans doute la diversité des conditions phonétiques où se trouvait l’article est-elle un inconvénient, mais nous ne devons pas exagérer son importance, car une conversation courante fournit facilement plusieurs exemples de un/une dans chacun des trois emplois envisagés. De plus, pour un élément grammatical, il ne saurait être question d'attirer l'attention du sujet et d’en obtenir autre chose qu'un reflet de ses souvenirs scolaires. La complexité est plus considérable encore que des cartes ne peuvent en rendre compte, les limites indispensables pour l'intelligence du dessin n’ont qu’une valeur d’approximation, d'indication, car cet élément atone n’est pas stable et différentes formes peuvent coexister dans la même commune, quelquefois même chez la même personne, bien que ce dernier cas soit le moins fréquent.

(5) Carte toute la nuit, n° 929, fase. XX.

(6) Cf. supra, p. 121.

En ce qui concerne le centre parisien proprement dit et les régions qui admettent la même prononciation de ce mot outil (marquées sur les cartes par des hachures verticales, le problème ne diffère pas essentiellement de celui qui se pose pour des adjectifs tels que brun, avec la différence que l’article un est atone. Pour mieux voir la question, voyons d’abord comment se présente le pronom un en position tonique : il se présente sous trois formes : pour la forme parisienne proprement dite, elle est naturellement variable suivant l’éducation de chacun; quoi qu’il en soit, il est d'observation courante que la nasale &@ est altérée et n’est plus arrondie (7). Toutefois, il est peut-être exagéré de dire que cette voyelle a tout à fait passé à & en parisien, ce qui signifierait qu’un mouvement labial en avant a été remplacé par un mouvement en arrière, fait assez inexplicable d’une évolution spontanée qui n’aurait pas la loi du moindre effort pour base. Il semblerait plutôt que la voyelle s’articule sans mouvement labial particulier autre que celui qui accompagne nécessairement l’écartement des mâchoires. Peut-être pouvons-nous dire que ces deux voyelles se sont rejointes à mi-chemin de leur différence par suppression de leurs positions labiales respectives; considérons les mouvements des lèvres (8) caractéristiques de & et & : nous ne pouvons plus guère saisir le mouvement vers l’arrière relatif à &, ni le mouvement vers l’avant relatif à @. La voyelle orale correspondante est un è très ouvert (9).

Ce qui distingue cette nasale dans l’aire briarde, c’est, d’après l'impression auditive, le substrat oral qui semble un e beaucoup moins ouvert qu’en parisien, si bien que le timbre en est nettement plus aigu; elle ne semble pas être labialisée plus que la voyelle parisienne proprement dite. Il est assez difficile de délimiter exactement l’aire de cette voyelle aiguë, car il existe des intermédiaires entre elle et le à parisien; la différence est extrêmement marquée dans la région de Melun, et la vallée de la Seine fait une coupure très nette entre & peu ouvert sur la rive droite et & sur la rive gauche. En s’éloignant de Melun, le timbre de cette voyelle devient plus ouvert et les limites sont moins tranchées, toutefois, le timbre aigu est frappant dans une aire limitée au Nord par la

(7) P. Passy. Les sons du français, p. 84.

(8) Rousselot et Laclotte. Premiers élém. pron. frse, p. 48, fig. 8. (9) id., p. 48.

Marne, au Sud et à l'Est par la Seine, à l’Est par la vallée de la Voulzie et coteaux qui s'étendent au Nord (10), la limite orientale manquant de netteté, nous pouvons dire que la voyelle étudiée, assez aiguë sur la rive droite de la Seine, prend graduellement d'Ouest en Est un timbre plus bas, jusqu’à atteindre celui de ® parisien vers Provins. Peut-être même cet état est-il assez récent, une étude sur le patois briard (11) qui note un état un peu archaïque du parler de cette région (d’après les indications et les recoupements de dates que l’on peut faire, il s’agit sans doute de paysans nés vers 1840 ou même avant) (12) ne remarque pas de différence entre les différents & briards et note de la même façon (p. 14) Melun et Sourdun (13) sans faire spécialement allusion à cette voyelle, il insiste (p. 14) sur le fait que l'aire briarde tout entière a un parler homogène.

Quant au féminin, il n’a qu’une seule forme dans toute la zone parisienne : un; c’est d’ailleurs ce qu’indique déjà l’ « Agréable Conférence de Piarrot et Jeannin », en 1649 (14) : y fallu ban de machènes pour en choussé une, mais par contre, pour un parler postérieur de deux siècles environ, dans la région blaisoise, toutefois, nous voyons (19) : a y an dounne eune toute parille. Peut-être la forme &n en position tonique a-t-elle survécu jusqu’à nos jours dans le secteur Sud-Ouest et vient-elle de disparaître, peut-être le texte cité écrit par un auteur cultivé dont ce patois n'était sans doute pas la langue familière, contient-il une fausse observation ? C’est là un point que le manque de textes dialectaux de la région parisienne ne permet pas de résoudre.

L'article atone se présente d’une façon beaucoup plus complexe, nous devons établir une distinction suivant que le mot qui suit commence par une consonne ou par une voyelle.

(10) Carte d’Etat-Major, Provins, Nord-Ouest.

(11) A. Diot. Le Palois briard, p. 13-14.

(12) L'auteur se réfère d'ailleurs aux indications dialectalogiques de F. Bourquelot, parues en 1868. (Bulletin de la Société d'archéologie, lettres et arts du département de Seine-et-Marne, p. 143), sans noter de différence avec l'éclat contemporain de la parution de sa propre étude (1930), il semble que le parler provinois actuel — des cultivateurs nés vers 1900 — ait été laissé de côté dans cet ouvrage.

(13) Forêt au Sud-Est de Provins, carte d'Etat-Maïior, Provins, SE.

(14) Ch. Nisard. Langage populaire ou patois de Peris, page 338.

(15) F. Talbert. Dialecte blaisois, p. 324.

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a) un/une est placé devant une consonne. Dans ce cas, la plus grande partie de l’aire étudiée comporte au masculin un & délabialisé, très bref (16), cette forme du masculin peut donner lieu à diverses formes du féminin : a) ë/un, la forme parisienne proprement dite, qui couvre Paris, le Hurepoix, le Nord et la capitale, principalement sur la rive droite de l’Oise, envahit la Brie, surtout par le cours des rivières, par la Seine, la Marne et le Grand-Morin, et pénètre dans l'Ouest par la vallée de la Seine. Toutefois, j'ai pu saisir un exemple de &n dans la très proche banlieue parisienne, chez une jeune femme employée de bureau, née et élevée à Cachan, à moins de dix kilomètres au Sud de Paris : j'ai rencontré eune personne.

ë/èn est une modalité de cette dernière forme, à voyelle du féminin légèrement nasalisée &/ën, forme qui domine à l'Est, dans le secteur compris entre l’Oise et la Seine, avec nasalité de la voyelle du féminin un peu plus marquée au Nord-Est, au delà de Meaux; cette aire orientale est la plus complexe, celle où coexistent le plus souvent, chez le même sujet, des formes différentes : la forme indigène et la forme parisienne envahissante. Quant aux modalités de la forme locale, les féminins èn et ën, elles sont en réalité assez confuses, car la nasalité de à suivi de n est un fait général (17), nous pouvons dire qu’elle devient graduellement de plus en plus sensible à l’oreille vers le Nord-Est, sans toutefois être un & véritable tel qu’on peut l’entendre dans le Nord de la France (18). Entre le féminin de la Brie méridionale et celui de la Brie septentrionale, il n’y a qu’une différence de degré et seule l’invasion de la vallée du Grand-Morin par l'alternance parisienne ë/un permet d’attribuer une limite à chacune de ces deux nuances d’une même forme (19).

L’aire occidentale, de la vallée de l’Epte à celle de l'Eure, est dominée, abstraction faite des trouées d'influence parisienne le long de la Seine, par le féminin &@n, forme archaïque du fran-

(16) De 2 à 3 cs, pour les inscriptions des Parisiens.

(17) Cf. infra, p. 226.

(18) Gilliéron et Edmont. Atlas linguistique, chien VI, 277, chienne VI,

(9) A. Diot. Le Patois briard, p. 14, ne note que le féminin èn pour toute la Brie.

çais (20), maintenant refoulée et morcelée par la forme française moderne.

À ce féminin correspond un masculin &, voyelle très peu labialisée, d’ailleurs, à gauche d’une ligne formée par la Voise et l'Eure en aval de son confluent avec cette rivière. L’aire de cet article à nasale légèrement labialisée est sans doute très réduite et rapidement limitée au Sud (21), elle s'étend un peu à l'Est, à la limite de la Seine-et-Oise et du Loiret.

Les autres points du secteur occidental ont gardé le féminin &æn, mais la voyelle du masculin a achevé la délabialisation déjà si avancée dans les deux petites aires &@/&@n dont nous venons de

parler.

b) un/une se trouve devant une voyelle. Dans ce cas, la consonne n apparaît pour les deux genres. L'’aire orientale se comporte comme précédemment, le Sud de la Brie a une alternance n/èn, la voyelle du féminin se nasalise légèrement au Nord-Est. L'aire occidentale comprend toujours, en dehors des trouées d'influence parisienne, un féminin &æn, mais son masculin s'effrite en quatre formes différentes : @n réduit à dix points, seulement son équivalent dénasalisé œn, ces deux modalités étant comme précédemment, au Sud de la ligne formée par la Voise et l'Eure, puis la forme délabialisée ën, avec une variante dénasalisée au Nord- Ouest, sur la rive droite de l’Epte. Une très petite zone — trois points — sur la rive gauche de la Seine présente la forme traditionnelle &@/un, avec voyelle masculine labialisée, mais concurremment avec l'alternance parisienne et les formes briardes ên et èn. Nous pouvons, semble-t-il, conclure que dans cette aire coexistent trois alternances essentielles : &/èn à l'Est, &/&n à l'Ouest, la nasale & étant fragile et en évolution, et l'alternance parisienne et septentrionale &/un. Cette dernière effrite les autres par des trouées dans leur aire.

La forme labialisée &@ est en régression marquée depuis une quarantaine d'années au moins en ce qui concerne le bassin pari-

(20) F. Brunot. La Pensée el la Langue, Livre Il, pp. 92, 98.

(21) F. Talbert. Dialecte blaisois, textes en dialectes, p. 325 et suivantes, indique &/&n, pour la région blaisoise et pour les parlers proches.