In., id., t. II, p

Les foisÉfticoRbi-s bi; Liège

les chanoines de Saint-Donat, pouvaient encore disposer de leurs biens au profit de leurs bâtards1.

Il s'agit du testament d'un prêtre, Charles de Wulf, que ses héritiers naturels attaquaient, « remontrant qu'il était notoire en droit que les enfants bâtards issus d'un commerce abominable ne pouvaient absolument rien recevoir ni prétendre de leur père; qu'ils devaient être exclus de sa succession et de toute donation; cette rigueur du droit civil étant du reste conforme avec le droit canonique ; n'admettant tout au plus au profit des bâtards, qu'une simple pension alimentaire. . . » .

Les défendeurs répondirent que la majeure partie du raisonnement des demandeurs était subjecta maieria impertinente en droit — D'abord parce qu'il est notoire en droit que l'enfant né d'une femme libre et d'un père marié, n'est pas considéré comme né ex damnato coitu, et par conséquent n'encourt pas les peines comminées par la loi ;

la preuve de cela étant que V enfant procréé de prêtre et de femme non mariée, de tout temps et tant à Bruges que dans aV autres villes, a toujours succédé aux biens de sa mère; ce qui certes n'aurait pu se faire si cet enfant avait dû être tenu comme né ex damnato coitu

Fig. 32. — Satire d'un évêque (xive siècle) (Saint- Jacques, à Liège).

1. L. GiLLionTS van Severen. Coutumes des pays et comté de Flandre. Quartier de Bruges, t. II, p. 405 à 413. Gobbaerts, imprimeur du Roi, Bruxelles, rue de Louvain, 1875.

Le texte conservé dans les archives de Bruges est intitule : « Sentencie van burchmeesters, scepene, ende raedt der stede van Brugghe ter Vierschaere ghewesen, daerby gheseyt es, dat die vanden capitele van Sint-Donaes mueghen van hueren goede disponeren tôt proffyte van huerlieder natuerlycke kinderen ».

Le tribunal, après délibération, rendit la sentence suivante : « Que les donations de maisons, fiefs et rentes en question, pour autant que ces biens aient été acquis par feu « heer Charles de Wulf », devront sortir effet, pour en jouir et en profiter les bâtards du prêtre ou les pupilles, donataires des défendeurs1... ».

La vie intime des hautes classes de la société belge au xive siècle, nous est encore connue par les œuvres satiriques du Gantois Van der Lore 2. Le poète nous fait assister à un banquet satirique où nous voyons réunis : un chevalier accompagnant une demoiselle de haut lignage, — un clerc savant avec une « fraîche » nonne, — un moine avec sa béguine, ainsi qu'un curé dont la maîtresse est une femme mariée. Après avoir bien banqueté, plaisanté et chanté des « bourdes », chacun émet des vœux, car, dit Van der Lore, personne n'est content de son état de fortune !

Le chevalier désire des faucons et des chiens de chasse, des armes et un cheval de prix. Il veut des aventures, des tournois dont il sortira à son honneur, puis un ménage luxueux avec de nombreuses femmes et des laquais valeureux :

le wenschene ter stonde,

Cm voghelen ende om honde,

Om wapene ende om peert....

Met vrouwen ende met vrome knechten,

Vlieghen, jaghen met winde,

Tornieren, joesten, vechten

Puis, après une vie si bien remplie, il souhaite encore d'occuper une bonne place dans le royaume céleste :

Ende na die leste stonde Te varen in hemelryc.

La jeune fille, de son côté, désire être toujours admirée et courtisée par son chevalier. Elle veut des musiciens, elle veut danser tous

1. Archives de Bruges. Sextencie bouc, reg. 1566-1567, fol. 101. V. Sent. Civ., in-4, 1570-72, fol. 172, v° n. 1.

2. Ce manuscrit a été imprimé en flamand par le chevalier Ph. Blommaert dans ses Oudvlaemsche Gedichlen der xne, xm* en xne eeuwen.... Gand, Hebbelynck, 1838. Il n'a jamais été traduit en français.

les jours et chevaucher la première à la chasse, puis enfin mourir en même temps que son amant :

Dansen ende reyen Vlieghen ende jagheu Pipen ende scalmeyen....

Le clerc, regardant la religieuse, souhaite de pouvoir abandonner

Fi* 33. - Satire d'un abbé mitre (xW siècle). Musée lapidaire de Gand (Auc. abbaye de Saint-Bavon).

pour elle ses études et tout son savoir. Il veut jouir avec elle de ses belles années, en dépensant tout son bien :

Ende met u verteren Myn goet al mine jaren, Ghelt, panden ende boeken....

52 les Miséricordes en Belgique

De son côté la nonnette s'écrie qu'elle veut, par le Dieu toutpuissant, tout ce que veut son amant. Elle souhaite que son costume de religieuse et son couvent soient brûlés. Abandonnant son abbesse, elle ne désire suivre d'autres leçons que celles du « cher amant », car c'est pitié d'être toujours renfermée, privée de libres promenades, et du reste :

le wille den wiele raijn Ende mijn nonne-ghewant, Ende cloester altemale In gloede ware verbrant....

Le moine en riant regarde sa béguine et souhaite d'avoir toujours, en quantité, mets succulents et vins généreux. Il aime les femmes ; il veut de l'argent pour s'amuser, jouer, banqueter et fréquenter les étuves ainsi que d'autres mauvais lieux :

Baden ende stoven Altoes ende banquetteren, Springhen, dansen, hoven, Dobbelen, goet verteren.

La béguine, de son côté, veut échanger son costume de religieuse pour un banquet comme celui-ci. Elle souhaite de jouir d'une vie joyeuse. Pour être une « sainte enfant », elle voudrait être appréciée par tous les religieux : leur dire ses péchés et faire tout ce que lui commandera son confesseur :

Ende met aile cloesterieren Wel te sine ghemint...

Aise een heilich kint...

Mijn sonden hem verclaeren Ende doen al haer bevel.

Le curé de paroisse « de parochipape » désire augmenter son casuel, en trafiquant plus souvent des sacrements : baptêmes, enterrements et mariages. Il voudrait gagner davantage sur la cire et le suif, et avoir de nombreux chapelains pour le remplacer lorsqu'il désire faire la grasse matinée. Il conserverait pourtant pour lui la confession des femmes :

Ende vêle cappelane

Te hebben onder mi,

Als me niet en luste op te stane

Dat si mi hielden vri.

In't dopen, graven ende trouwen....

Tandis que la femme adultère voue son mari « aux vers ». Elle préfère aux laïques brutaux la société et les paroles onctueuses des gras curés, « aux mœurs si douces, aux habits si chauds » :

Met goeden papen vet Te hebben compaengie...

Si hebben warme cledere Ende sachte seden.

Dese vrouwen teder Eest grote salicheden....

Jan Deckers, greffier de la ville d'Anvers, écrivit en 1345 un (( Niewen Doctrinael » ou « Spieghel dersonden »(Miroirdespéchés), qui constitue une histoire très complète des mœurs du moyen âge. L'écrivain, clerc ou laïque, se mettant au-dessus de toute considération personnelle, stigmatise impartialement prêtres et laïques, qui tous, dit-il, ont soif d'honneurs et d'argent, de bénéfices et de riches prébendes. Extorquant, grâce à leur positionnes cadeaux importants, ils trafiquent de leur influence ou vendent des indulgences. Deckers dénonce les prélats coupables, les magistrats et les juges prévaricateurs. Il critique aussi certains pèlerinages qui dégénèrent en saturnales, se moquant du culte idolâtre des images que « Ton adore comme si c'était le Dieu tout-puissant » :

Daer ic begrippe die sotte riesen Die een stom beld also verkiesen . Ende aenbidden voor onsen Heer Gods.

Il met surtout ses lecteurs en garde contre les huit formes du péché de luxure :

Tweemin, den iersten noem ich soe, lnt latin Fornicacio.

Adulterium die ander sie ; Jncestus die derde, soe comter bi

Peccatum contra naturam ; Gheen sonde maect God so gram Die vijfte hierna hcel stuprum, En die sesdeheet/?a/)£um, etc.1...

D'autres sculptures prennent à partie les femmes dont les charmes trompeurs entraînent l'homme à sa perte, dans ce monde comme dans l'autre. La courtisane, au visage artistiquement encadré de boucles (fîg. 34), nous montre que, si elle sait séduire par sa beauté, son copps de bête immonde et ses griffes sont prêts à déchirer ceux qui recherchent sa société.

Une autre représentante du beau sexe, la tête couverte d'une espèce de bonnet de bourgeoise, sourit doucement en essayant de cacher ses pattes de griffon (fig. 35).

Rappelons que Liège, dès le haut moyen âge, était connu pour ses mœurs relâchées. Gilles d'Orval nous apprend que, depuis 1136, pour égayer les fêtes liturgiques trop graves de Pâques et de la Pentecôte, on s'avisa d'y fêter tous les ans une reine, choisie parmi les concubines des curés de la ville : « aliquam ex sacerdotum concubinis ». La Heine des concubines, c'était le nom qu'on lui conserva, était revêtue pour la circonstance de somptueux habits de pourpre, le visage couvert d'un voile et la tête ceinte d'un diadème. On la conduisait à l'église, où elle s'asseyait sur une espèce de trône qui était édifié pour elle. Et tout le monde, les prêtres comme le peuple, chantait autour de la courtisane reine, en faisant accompagner leurs chants de tambours et d'autres instru-

Fi£. 34. — Satire de courtisane (xive siècle) (Saint-Jacques, àXiége).

I. Bibliothèque royale de Bruxelles, ms. 48642 (vers 1013 à 1020), du fonds van Hulthem. Voir aussi : Ph. Blommaekt. Oudvlaemsche Gedichten der xne, xiii* en xvi* eeuwen. Gent, 1851, p. 86.

ments de musique. Cette fête idolâtre remplaçait à Liège la coutume, plus générale, de la fête de Tévêque des fous ou de l'âne, qui se pratiquait alors dans diverses autres villes de France et de Belgique. On ignore combien de temps se continua cette profanation

sac

Pfig 35. — Satire de la bourgeoise (xive siècle) (Accoudoir des stalles de Saint-Jacques, à Liège).

acrïîège du lieu saint, qui se renouvelait chaque année à la même

"Tesfêtes de l'âne et de l'évêque des fous, si populaires en France, n'étaient pas moins joyeusement fêtées en Belgique2.

arts en Belgique. Gand, 1834, p. 106).

2. Voir à ce sujet notre Genre satirique, etc., page H et sun

C'est au cabaret que vicaires, chantres et enfants de chœur, élisaient, dans le Hainaut, dès le xne siècle, leur évêque des fous. Les cérémonies burlesques qui eurent lieu à Tournai, au xiue siècle, firent scandale1. On baptisait à l'aide de seaux d'eau glacée le nouveau prélat, qui, à moitié nu, était entraîné dans un cortège grotesque où l'on tournait en dérision les bons chanoines. Supprimées pendant quelque temps, nous voyons ces fêtes choquantes reprendre de plus belle au xive siècle. Dans une de ces saturnales, qui eut lieu en 1498, un chapelain fut saisi à l'improviste dans sa demeure, et, par un temps de neige, baptisé nu, de la façon accoutumée. Sur son refus énergique d'accompagner le cortège, un autre fonctionnaire religieux fut arraché de son lit et copieusement douché, puis fut entraîné en chemise et contre son gré, par la bande en délire.

A cette époque, les gens masqués et déguisés couraient les rues des villes flamandes, depuis le jour des Innocents, c'est-à-dire le 28 décembre, jusqu'au dimanche après le mercredi des cendres. L'autorité communale essaya vainement de mettre obstacle à ce besoin de travestissement dont était atteint le peuple belge. Une ordonnance, édictée à Gand le 3 janvier 1337, défend de se masquer, de danser et de se divertir dans les rues, sous peine de dix livres d'amende, avant le temps prescrit.

Une ordonnance du 28 décembre 1349 2 est encore plus sévère, elle défend de courir les rues masqué, soit à pied, soit à cheval, soit en voiture (ces dernières aménagées pour la circonstance), et cela sous peine d'amende et de saisie des chevaux et des chariots, lorsqu'ils se montraient avant la fin de décembre.

Le Memorie boek, ou journal de la ville de Gand, nous apprend comment le clergé fêtait le carnaval en Tan de grâce 1482. Dans un cortège grotesque figura comme personnage principal un pape, auquel on donna le nom peu respectueux de pape des ânes. « Esel-

i. J. Lecouvet. V instruction publique au moyen âge (La fête des Innocents à Tournai). Messager des sciences, etc. Gand, 1856.

2. Dans l'ordonnance du o janvier 1337 il est dit : « Voert dat niemen omme en ga met verkierde aensichten, no dansen, no ryen... up de boete van X pond ».

Celle du 28 décembre est ainsi conçue : « ... Dat niemen en ga no ne ride te paerde, te waghene, no te voet, met bedecten aensichten up IIJ pond, de paerde, waghene ende al verbuert ».

Voir aussi : N. de Pauw. De Voorgeboden der stad Gent in de XIV9 euw.

paus » ; prêtres et enfants de chœur parcouraient ainsi les différents quartiers de la ville, qu'ils traitèrent en pays conquis, entrant de force dans les maisons où ils se faisaient servir à boire et à manger. Si des maisons leur étaient inhospitalières, ils en faisaient le siège et les prenaient d'assaut, ou bien ils y pénétraient par escalade. « Zy moesten 't huis beclemmen met grooten aerbeit. » (Ils durent escalader la maison avec grande peine). Ces assauts étaient parfois repoussés avec succès, et les tonsurés durent plus d'une fois reculer devant la défense des assiégés, qui vidaient sur leurs têtes des vases nocturnes et d'autres ordures :

« Groote vulicheden1 ».

Les magistrats communaux, sans prendre une part active dans ces fêtes turbulentes, les patronnaient et les encourageaient par leur présence. Les comptes de la ville de Gand mentionnent qu'à l'occasion du carnaval de 1483, un banquet somptueux fut donné à la mai- p.^ ^ Satire d,un chantpe d.égligc ou son communale. Il COÛta plus d'un savant (xive siècle) (Saint-Jacques, à Liéçe).

de 90 livres de gros, ce qui est

un joli denier pour l'époque. Le jeune fils de Maximilien, le futur souverain des Pays-Bas, Philippe le Beau, y assista avec nombre de personnages de la plus haute distinction2.

Dans la West-Flandre, les chantres et les écoliers de la maîtrise célébraient également les fêtes tumultueuses de YÉvêquc des fous, celles des Innocents, ainsi que celles de Y Ane. Le collège entier de l'église participait à ces réjouissances, qui ne brillaient pas toujours par une parfaite décence. Dans la comptabilité de la commune

2. Voir à ce sujet les comptes communaux (Stads rekeningen). Archives de cette ville.

de la ville de Gand, année 1483-1484

Fi;

d'Oudenbourg, près de Ghistelles (Flandre occidentale), années 1465- 1468, le pape des Anes y est appelé dune façon satirique « Onze ledich vader esel paeus », tranformant ainsi, par un jeu de mots flamand, le nom du Très Saint-Père, en Père très paresseux. Au cortège grotesque qui l'accompagna, prirent part tous les collèges d'églises de la région1. Les frais des boissons servies aux ecclésiastiques s'élevèrent à la somme coquette de 25 livres et 18 sous parisis.

Le succès de ces fêtes se continua au xvie siècle. A Ostende, en 1540 (le 28 décembre), dans une fête analogue en l'honneur de YEvêquc des Innocents*, l'église accompagna officiellement le cortège grotesque en voiture, en buvant six grandes cruches de vin, qui furent portées en compte pour une somme de 3 livres et 26 sous parisis.

Ces fêtes turbulentes servaient de prétexte à des farces et à des plaisanteries qui ne brillaient pas par la délicatesse et le bon goût.

Leséchevins durent, à différentes reprises, édicter des ordonnances pour mettre un terme à l'audace croissante des individus déguisés.

Car ils ne se contentaient pas d'invectiver et de bousculer les passants, mais ils se permettaient de plus de lancer toutes sortes de projectiles répugnants.

Le registre ce fol. 17 (année 15451), défend notamment aux gens

37. — Animal fantastique (xive siècle) (Saint-Jacques, à Liège).

1. Nous y voyons figurer les églises de Zantvoorde, de Westbecke, de Beghem, de Bekeghem, d'Ettelghem, etc., etc.

2. Voir le livre des comptes de la ville d'Ostende (année 1540). Archives communales de cette ville.