CHAPITRE VI

LES MISÉRICORDES DE BRUGES (XVe SIÈCLE)

Les stalles de l'église Saint-Sauveur, à Bruges — malheureusement remaniées entre le xv et le xym« siècle — sont fort belles. Elles datent de la première moitié du xv' siècle. Les miséricordes de ces stalles présentent un caractère très particulier, car on y retrouve une influence visible de la lecture des fabliaux français, qui, de bonne heure, furent traduits et imités en langue flamande. — Bon accueil réservé à la cour comtale de Flandre aux trouvères méridionaux. Philippe d'Alsace et Chrétien de Troyes. Celui-ci lui dédie un de ses romans. — Baudouin de Constantinople, entouré de ménestrels, de trouvères et de jongleurs, cultive lui-même la pocsre et compose des lais et fabliaux en langue provençale. — Influence exercée de bonne heure, à Bruges, par l'art et la littérature française. — Le luxe flamand s'approvisionne à Paris. — L'élégance de la noblesse flamande rivalise avec celle de l'aristocratie française, dont elle s'inspire. — Le mot « fliimich » devenu synonyme de grâce et de bon goût. — Emploi presque général, à Bruges, de la langue française. — Les mœurs à l'époque bourguignonne; objurgations indignées des moralistes. — Le libertinage et les excès des grands. — Examen des diverses miséricordes où se reflètent, d'une façon curieuse, la vie raflinéc et les mœurs galantes de cette époque. — Les sculptures décoratives de l'hôtel de ville de Bruges, qui datent du xive siècle (1376-1399), représentent déjà des sujets empruntés à des légendes ou des fabliaux d'origine française. — Sculptures grivoises décorant l'âtrc familial. — La sorcellerie en Belgique. — La croyance générale au pouvoir malfaisant des sorciers et des sorcières. — La bulle du pape Innocent VIII en 1484. — La sorcière de l'église Notre-Dame, de liai. — Procès de sorcellerie aux xvi« et xvne siècles. — Les exécutions de sorcières aux xvme et xix" siècles.

L/église Saint-Sauveur, a Bruges, possède également des stalles qui furent très belles autrefois. Elles sont presque aussi anciennes que celles de Louvain, car elles furent certainement exécutées dans la première moitié du xve siècle. Mais elles ont malheureusement été modifiées à plusieurs reprises et à des époques différentes. M. J. Weale nous apprend qu'à l'occasion de la réunion du treizième chapitre de Tordre de la Toison d'or, qui se tint à Bruges le 30 avril 1478, sous la présidence de Maximilien d'Autriche, les anciens dais ajourés furent enlevés et remplacés par de simples

moulures ou frises à quatre feuilles. En 1608, seize stalles furent

Fig. 54. — Une stalle de l'église Saint-Sauveur, à Bruges; sur la miséricorde : Une scène de fabliau (xve siècle).

refaites ; les menuiseries par Pasquier Wouters, les sculptures par Jérôme Stalpaert.

Vers le milieu du xvne siècle, on enleva les statuettes et les

LES MISÉRICORDES DE lîRL'GES

groupes surmontant les accoudoirs et les entrées des stalles. Ces sculptures furent remplacées par les lions couchés actuels. En 1679, les stalles en retour d'équerre, à l'entrée du chœur, furent démolies. En 1727, la moulure, qui depuis 1478 terminait les dossiers, fut enlevée et remplacée par les armoiries des chevaliers de la Toison d'or, qui jadis étaient suspendues au-dessus des dossiers des stalles.

Fi". 5o. — Une scène de sorcellerie (Miséricorde de l'église Saint-Sauveur, à Bruges) (xve siècle).

Les miséricordes de ces stalles présentent un caractère très particulier. Elles semblent presque toutes se rapporter à des fabliaux français ou provençaux, dont la vogue fut si grande en Flandre depuis le xii« et le xmc siècle. Sachons le reconnaître, la vie littéraire dans les grandes villes flamandes, telles que Bruges et Gand,

était d'importation presque uniquement romane l. Nos sagen, Z>oe/'den, loghene, écrits en langue thioise, ne sont, la plupart du temps, que des transcriptions des romans français tirés des cycles d'Arthus, de la Table Ronde, de Charlemagne, des hauts faits de Perceval ou de Tristan, de Lancelot, de Galehot, de Roland à Roncevaux, etc. De bonne heure les trouvères méridionaux reçurent bon accueil à la cour comtale de la Flandre. Philippe d'Alsace s'était attaché Chrétien de Troyes, qui lui dédia son Roman du Saint Graal et écrivit d'ailleurs, à Bruges, tous ses poèmes en langue française. Baudouin de Gonstantinople, une des plus nobles figures de la Flandre médiévale, favorisa avec passion le développement intellectuel de ses sujets. Entouré de ménestrels, de trouvères et de jongleurs, aux « gestes » desquels il prenait grand plaisir, il cultivait lui-même la poésie, et, preuve nouvelle de la puissante attraction exercée dès cette époque par Part français, composait ses fabliaux, ou lais, en langue provençale. Pendant la plus grande partie du xive siècle, l'art flamand reste tributaire de rinfluence française. M. de Laborde trouve dans les comptes des preuves certaines que les artistes habitant Bruges viennent souvent de France, que les joyaux sont demandés aux orfèvres français, et que le luxe flamand s'approvisionne à Paris. La haute société brugeoise continue à régler ses goûts sur la grande nation suzeraine. L'élégance de la noblesse flamande rivalise avec celle de l'aristocratie française, dont elle s'inspire. L'amour « courtois » des chevaliers français et de leurs dames fait rêver les blondes châtelaines de la West-Flandre.... Gomme l'ajoute fort bien M. Fierens Gevaert, « le mot ftâmich était devenu à cette époque le synonyme de bon goût, de grâce, dans tout le pays germanique, et, sans aucun doute, les nobles de Bruges et des autres villes du comté devaient cette réputation de « belles manières » à leurs relations avec la cour parisienne » .

Durant l'époque bourguignonne, qui jeta un si vif éclat au xve siècle, l'emploi de la langue française était devenu pour ainsi dire général. Les mœurs se ressentaient de cette poussée vers la vie romanesque, chantée par les romanciers méridionaux, et elle vint se greffer sur notre amour ancestral et indestructible des ripailles et

4. Lire à ce sujet : Fierens-Gevaert. Psychologie d'une ville. Essai sur Bruges. Paris, F. Alcan, 1901, et De Van Eyck a Van Dyck, publié par le même auteur dans la Revue des Deux-Mondes (15 juin 1900), à qui nous faisons ici quelques emprunts-

des kermesses. Les moralistes s'élèvent avec indignation contre « les mascarades organisées par les filles, les godailles monstres qui duraient des semaines entières, et où les femmes tenaient tête aux buveurs les plus intrépides, contre le libertinage qu'engendrait

naturellement ce besoin de luxe et de festins héroïques ». Un

chroniqueur du temps, du Glercq, s'écrie : « Lors c'estoit grande pitié que le péchié de luxure regnoit moult fort et par espécial es princes et gens mariés; et estoit le plus gentil compagnon qui plus de femmes scavoit tromper et avoir au moment, qui plus luxurieult estoit ». Les passions, débridées, entraînaient les hommes dans un tourbillon de meurtres, de prodigalités et d'amours insensés. — Les riches avaient un luxe si offensant, lisons-nous dans M. de Barante, la noblesse était si fort livrée à ses passions, le clergé menait une vie si dissolue, les femmes, surtout celles de haute lignée, avaient si peu de retenue et portaient des ajustements si indécents et si ridicules, qu'on ne savait qui était le plus fort du scandale ou de la

calamité

Examinons successivement les miséricordes de Bruges, où se reflètent d'une façon si curieuse la vie raffinée et les mœurs galantes de cette époque. En commençant par celles du côté nord, remarquons que les deux premières des stalles hautes ont été enlevées ; peut-être trouva- t-on à un certain moment que leur caractère satirique ou licencieux ne cadrait plus avec la sainteté du lieu. La troisième représente une figure fantastique de bête dont le haut du corps constitue un moine, la tête couverte de la capuce, tenant d'une main une courte épée, de l'autre un bouclier1. La quatrième montre une femme qui apprend à marcher à son enfant dans une machine triangulaire à trois roues. La cinquième miséricorde représente un magister, tirant l'oreille à un jeune garçon à genoux ; à côté de lui se trouve un autre écolier qui paraît ne pas savoir sa leçon. La sculpture suivante conserve l'image d'un jeune homme à cheval, portant de longs éperons et tenant sur le poing un objet mutilé (un faucon ?) ; dans le fond on voit des arbres. Au n° 7 le- même jeune seigneur, le chapeau à la main, se tient debout devant un ermite assis qui s'appuie de la main gauche sur un bâton. La même

1. De nombreuses figures analogues se trouvent sur des miséricordes françaises, notamment sur celles de Rouen.

histoire continuant, nous voyons un personnage à genoux devant deux ecclésiastiques assis ; Termite de tantôt semble implorer sa grâce. — Puis, au groupe suivant (fig. 54 j, le même seigneur, richement vêtu, se trouve aux pieds dune jeune demoiselle qui accepte

Fig. 56. — Une scène de fabliau (Miséricorde de l'église Saint-Sauveur, à Bruges) (xve siècle).

son anneau malgré le mécontentement d'un autre personnage, probablement le père1 (?). Après ces péripéties, arrive le banquet de noces, où, devant une table établie sur des tréteaux, sont assis les jeunes gens avec le bon ermite entre eux deux. Une miséricorde

1. D'après un dessin de M. A. Heins. Ce dessin a été aussi reproduit dans l'étude de l'auteur citée plus haut: Coups d'œil et coups de plume (Bulletin de l'Académie royale d'Archéologie de Belgique, 1908).

ornée de feuilles de vigne et de grappes de raisin suit. Puis nous vovons un cerf dans un bois, et, enfin, terminant la série des stalles hautes, voici encore Termite à table, donnant quelque chose au jeune homme. La quatorzième sculpture manque.

Sur les stalles basses, défilent successivement : 1° une demoiselle assise de face, la main gauche levée; 2° un personnage avec un gerfaut sur le poing droit (le bras gauche est mutilé); 3° un

Fig. 57. - Satire d'une religieuse conduite en enfer sur une >>™eUe (Une %urc manque) (Misérieorde de Saint-Sauveur, a Bruges) (XI s.ecle).

pèlerin portant la tonsnre, un chapean rond rabattu sur le dos se dirige vers une ville fortifiée bâtie sur un rocher escarpe. I tient un bâton, et la gourde traditionnelle est attachée par une courroie sur son dos ; 4» un prêtre debout, tenant un hvre ou un parchemin, se

tient devant un coffre ouvert, à double serrure, où un affreux démon verse un sac rempli d'argent 1 (fîg\ 55) ; 5° et 6° des feuillages ; 7° un homme, couvert de son manteau, écrit sur une banderole ; il est assis devant une bibliothèque; 8° un personnage dans un bateau rame de la main droite, tandis qu'un homme, debout sur le rivage, lui offre quelque chose (?) ; 9° sur une échelle un personnage enlève une tuile du toit, semblant vouloir cacher un objet, tandis qu'un spectateur (mutilé) l'observe; 10° deux hommes assis par terre tirent à deux mains sur un court bâton, s'exerçant au jeu de la pannoy « Steygerspel2 » ; 11° un sculpteur achève une statue couchée sur un établi. La 12e et dernière miséricorde est composée d'un feuillage.

Au côté sud, les deux premières sculptures manquent; la troisième est constituée par un feuillage (remplaçant probablement les sculptures anciennes d'une partie trop satirique ou trop licencieuse) ; puis nous assistons à des vendanges, deux hommes cueillent le raisin ; 5° apparaît un groupe composé d'un pèlerin à longue barbe et d'un autre personnage mutilé ; 6° une religieuse lève la main droite devant une autre personne (arrachée) ; après les 7 et 8, composés de feuillages, nous voyons une scène plus compliquée. Une jeune fille aveuglée, tenant à la main une dague (?), semble vouloir en user contre elle, ou bien s'apprête à frapper l'un des gentilshommes qui l'entourent3 (fig. 56). Sur la miséricorde suivante, la dixième, une dame est assise à table avec un jeune seigneur; la fin de l'histoire, peut-être scabreuse, a été remplacée par des feuillages aux numéros 11 et 12.

Au même côté, les stalles basses nous présentent d'autres rébus. Sur la première miséricorde : un garçon ayant une boîte ouverte à ses pieds, où un homme, portant une aumônière, laisse tomber une pièce d'argent. La deuxième représente un vieillard à longue barbe entrant dans une chapelle ; il tient d'une main un long bâton et de l'autre un chapelet, tandis que, derrière lui, un affreux

1. On sait que le désir de se procurer de l'argent en tâchant de duper le diable était général à cette époque. Beaucoup de fabliaux racontent comment des églises furent bâties de cette façon peu orthodoxe avec la complicité de la Vierge, toujours prête à seconder ceux qui voulaient extorquer de l'or au démon.

2. Ce sujet se retrouve souvent sur les miséricordes et les entrées de stalles en Belgique et en France comme en Hollande.

3. On remarquera que l'un des jeunes gens porte le fourreau de la dague vide.

démon lui saisit la manche. Après la troisième, représentant un feuillage (?), nous voyons défiler quelques sujets bibliques tels que le sacrifice d'Abraham, et la conversion de saint Paul (?). La sixième miséricorde, plus amusante, nous montre une porte de l'enfer sous forme d'entrée de four, d'où sortent des flammes. Un damné, qui vient respirer le frais à une lucarne, voit s'approcher une religieuse assise sur une brouette conduite par une personne mutilée (un démon?) dont on ne voit que les escarpins (fig. 57). Les dernières miséricordes constituent des scènes disparates : 7° un ange s'agenouille devant une femme qui lit (l'Annonciation?); 8° un homme et une femme se rencontrent ; cette dernière cache quelque chose sous son manteau (mutilés) ; 9° tête grotesque dont deuxfeuilles sortent de la bouche; 10° des feuillages.

Particularité digne d'être notée, l'influence française, qui est si visible dans les sujets sculptés qui constituent les miséricordes de Saint-Sauveur, se retrouve déjà dans les ornementations du xivc siècle décorant la jolie façade, malheureusement refaite, de l'hôtel de ville de Bruges (1376-1399). La fig. 58, dessinée d'après un de ces culs-de-lampe enlevés et conservés au musée d'archéologie de Bruges, nous montre une scène digne de Boccace ou de Molière1. Pendant qu'une soubrette, de connivence avec le mari, lave les cheveux de sa maîtresse, penchée sur un bassin, l'époux volage conte fleurette à une jeune femme assise près de lui dans une pose pleine d'abandon. On remarquera que ce groupe, représentant une femme trompée et aveuglée par ses cheveux, rappelle assez bien la scène amusante créée par Beaumarchais, où le célèbre barbier de Séville rase Bartholo pour l'empêcher de voir les déclarations d'amour qu'Almaviva fait à Rosine, c'est le cas de le dire, « à sa barbe ».

Les sculptures ornant les anciennes cheminées des maisons particulières de Bruges présentent souvent des scènes de séduction d'un réalisme plus osé. La fig. 59, dessinée d'après une de ces sculptures brugeoises, conservée au musée lapidaire de Gand, peut très bien donner une idée de ce genre de reliefs appartenant au xve siècle2.