CHAPITRE VII

LES SCULPTURES SATIRIQUES DE DAMAI E (XV° SIÈCLE

Dans les sculptures de Damme, il faut voir une réaction contre la mode du romanesque et du chevaleresque, inspirée par les poésies venues de France. — Les négociants de Bruges et de Damme se moquent des fables méridionales. — Ils préfèrent la satire du Renard et les exploits de Thyl Uylcnspieghcl, le héros populaire flamand. — Caractère des sculptures de Damme. — Leur auteur et la date de leur exécution. — Wautier van Inghen. — Quelques mots sur le port de Damme pour comprendre le caractère satirique de ces sculptures. — L'ensablement du Zwyn. — Description des sculptures. — Sujets religieux et licencieux juxtaposés. — La satire des médecins et des mœurs des habitants de Damme caractérise la première semelle de poutre. — La deuxième représente le grand poète flamand van Maerlant, pris par le peuple pour l'image de Thyl Uylenspieghel, avec, dans la partie supérieure, la satire des débauchés qui fréquentent les étuves à femmes. — La troisième nous montre, au-dessus d'une image delà Madone, un personnage à genoux inspectant l'orifice d'une truie (en flamand Zwyn). Signification de ce sujet burlesque. — Un mot sur la polychromie des sculptures en bois. Les semelles de poutres satiriques d'Audenarde. — Le lai de Virgile le magicien. — La femme incandescente allumant des cierges d'une façon extraordinaire. — Les sculptures satiriques de l'hôtel de ville de Courtrai. — Satires dirigées contre les femmes. — La sculpture du Musée de Bruges. — L'apothicaire appliquant, dès le xve siècle, en pleine rue, le « remède » illustré par Molière. Sujets analogues en France. — La prise du clystère à l'époque de Louis XIV et de Louis XV.— Les gravures galantes françaises de la fin du xvm" siècle représentant le même sujet.— Quelques semelles de poutres curieuses de la région. — L'homme et la femme de West-Vleteren. — Les sculptures grotesques de l'Ecluse. — Le couple amoureux de Gand.

Dans les sculptures satiriques qui décorent les semelles de poutres de l'hôtel de ville de Damme, nous devons voir, peut-être, une réaction contre l'idéalisme romanesque et chevaleresque inspiré par les poésies courtoises venues de France, et dont nous avons trouvé des exemples jusque sur les miséricordes brugeoises des stalles du chœur de l'église Saint-Sauveur. Les négociants enrichis, mais un peu terre-à-terre, de Gand, de Bruges et de Damme, se moquaient volontiers « des jolies fables méridionales, de ces truffen

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van minne en van stride1 ». La satire du Renard, mettant en scène le manant souple, hardi, gai, narguant sans pitié le loup, c'est-à-