Encore un épisode de la même légende

LES SCULPTURES SATIRIQUES DE DAM ME

mode en Flandre. Houwaert, de Bruxelles, décrit dans son poème ces divers épisodes, notamment celui du panier :

Merct Virgilium, hoe hy met groote schande Door te bedroch van vrouwen hinck in de mande1.

(Voyez comme Virgile, grandement humilié, Par tromperie de femme, pend dans un panier.)

Dans la salle où se trouve la superbe cheminée de Gourtrai, datant également du XVIe siècle, nous voyons encore des semelles de poutres sculptées se rapportant au même roman. On y voit aussi d'autres traits de la duplicité féminine, notamment la folle

Fig. 76. — Un nageur. Sujet grotesque provenant d'une maison de l'Ecluse (Musée archéologique de cette ville) (xve siècle).

maîtresse d'Alexandre chevauchant le précepteur de son amant, ainsi qu'une Eve aidant le démon à entraîner Adam à sa perte. Des culs-de-lampe en pierre, qui supportent les poutres du même hôtel de ville, présentent également un caractère satirique et prennent à partie les défauts féminins. Une femme avec un chat symbolise la fausseté, tandis qu'une autre, la bouche cadenassée,

1. Houwaert. Handel der Amoureusheyt, livre II, scène I. On connaît des éditions flamandes fort anciennes de cette légende très populaire dans les Pays-Bas.

montre la seule façon dont les hommes puissent s'y prendre pour réduire au silence leurs compagnes.

Une très curieuse sculpture polychromée du xve siècle, conservée au musée archéologique de Bruges, nous offre également un curieux exemple du travail de nos huchiers à cette époque, et appartenant au

Fig\ 77. — Un couple amoureux. Semelle de poutre du xme siècle (Musée d'archéologie de Gand).

genre profane, que l'on qualifierait peut-être actuellement de licencieux. On n'en connaît pas l'origine ; est-ce une semelle de poutre ou bien, comme on Fa cataloguée, une enseigne de pharmacien?

LES SCULPTURES SATIRIQUES DE DAMME

Quoi qu'il en soit, l'œuvre est des plus intéressante. Comme on peut le voir, nous assistons, dès le xv* siècle, à la prise du fameux « remède » que Molière introduisit le premier comme élément comique au théâtre. La scène se passe k la fois dans la rue, où se tient le médecin et son assistant, et à l'intérieur d'une maison d'où par une fenêtre ouverte, la malade présente la partie intéressée à l'apothicaire porteur du clystère (voir pi. I, fig. 70, et fig. 70 bis). La sculpture brugeoise nous prouve, tout d'abord, que c'est k tort que l'on assigne l'époque de l'invention du clystère, k l'aide

Fig.

78. — Une tête énigmatique (Cul-de-lampe conservé au musée d'archéologie de Courtrai).

d'une seringue, au xvnc siècle1. La façon presque publique dont il est administré ne doit pas trop nous étonner, lorsque Ton songe que,

1. Le Dr Lucien Nas, dans son amusante étude : Clystériana, dit à tort que « l'instrument de Molière date du dix-septième siècle ». Sous la Renaissance, on employait déjà un procédé singulier dont la recette nous a été transmise par un recueil de la Bibliothèque nationale, Ms. français 640 (Le Correspondant médical, Paris, 31 mars 1908) :

« On vouloit donner les clistères avec manche ou poche de cuir qui pour le mieux doit estre de peau de chat, qui est plus mouffle que nulle autre. Et lors on commençoit à replier le manche par un bout, et on continuoit de le replier et entortiller en soy-mesme, et, en ceste sorte, le clistère couloit doucement. Mais cette façon est plus longue et moins commode, avec laquelle un homme seul donne aisément le clistère. Il est vrai qu'elle foist toujours du vent à la fin. »

même en France, à la cour de Louis XIY, et pendant tout le xvmp siècle, « le remède » était pris sans la moindre pudeur. Les mémoires et les lettres du temps fourmillent d'exemples de ce genre. Nous y voyons notamment que les rois et les grands seigneurs ne se gênaient nullement pour recevoir des visites ou donner des audiences officielles alors qu'ils se trouvaient sur leur « chaise percée », et que les grandes dames, de leur côté, n'éprouvaient aucun scrupule à se faire donner, en plein salon ou dans les antichambres de Versailles, en se masquant simplement derrière un paravent ou un fauteuil, les clystères que leur administraient leurs femmes de chambre ou bien leurs apothicaires.

La « prise du remède », découvrant des nudités affriolantes, devait tenter les maîtres de l'école de Fragonard et de Watteau. On connaît, au moins par la gravure : la Chambrière instruite, de Saint- Aubin ; la Servante officieuse, de Schall; le Curieux, de Beaudouin ; le Remède1, de Jeaurat, et même le Contretemps, de Lawrence, tous sujets où l'on voit fonctionner, avec ou sans spectateurs, le fameux instrument de Molière.

D'après une note extraite du Bulletin des Musées-, il existe dans une maison du xv° siècle, à Montferrand, faubourg de Clermont- Ferrand, aux deux extrémités supérieures de cette construction, connue sous le nom de « maison de l'apothicaire », une scène à peu près analogue à celle décrite plus haut et conservée à Bruges. « A gauche une femme, les jupes retroussées, dans la position d'attente; à l'extrémité de droite l'apothicaire, son arme à la main. » Ces sculptures sont également en bois sculpté et peint3.

Nous verrons plus loin que, parmi les miséricordes sculptées du chœur de l'église Saints-Gervais et Protais, à Paris, se trouve un sujet analogue. La femme est disposée, presque nue, sur un lit,

1. Sur la gravure représentant le Remède, de Jeaurat, on peut lire les vers suivants :

Tous les anodins de la terre Ne calmeront jamais vos feux ; Foin des leçons de votre mère :

Mariez-vous, cela vaut mieux.

2. Une Enseigne d'Apothicaire (Musée archéologique de Bruges) (Bulletin des Musées, t. II, 2e année, n° 17; 25 juin 1891). Paris, librairie Léopold Cerf, 13, rue de Médicis.

3. D'après l'auteur de l'article ci-dessus, dont j'ignore le nom, « cette sculpture est reproduite dans un dessin inédit qui appartient à la Bibliothèque des monu ments historiques, à la direction des Beaux-Arts. »