Dr A.-F. Stoett. Op cit., p

dans la main du chirurgien et dont la vue soulagera le malade imaginaire) l.

Sur une des plus curieuses et des plus importantes compositions de Pierre Breughei le Vieux, intitulée la sorcière de Malleghem, nous voyons pratiquer la même extraction, mais sur une plus grande échelle. Car c'est en foule qu'arrivent de loin les malades crédules, qui, se croyant affligés de la pierre de folie, viennent se faire opérer auprès de la sorcière dont on voit l'associé, c est-à-dire le démon, caché sous une table. Les clients de tous rangs, hommes et femmes, se pressent et assistent aux opérations qui marchent rondement, à en juger par les nombreux cailloux déjà recueillis. Nous en voyons une nouvelle provision bien cachée, prête à servir dans un coin2. Ce fou nous rappelle aussi, qu'à l'époque où les miséricordes de Diest furent exécutées, les sociétés joyeuses honorant la folie se multiplièrent rapidement, tant en France qu'en Belgique, où elles inaugurèrent une espèce de cuite satirique avant même que Sébastien Brand eût composé sa première Nef des Fous qui immortalisa son nom. On sait que la première édition de cette satire parut en l'an 14943. La sculpture de Diest nous montre aussi, bien avant l'époque de production artistique de Pierre Breughel le Vieux, qui reproduisit si souvent des fous de tous genres dans ses œuvres, le costume de ces bouffons en Belgique, à la fin du xve siècle. Il diffère notablement de ceux que portent les bouffons de sa suite de fous de Carnaval, dont on connaît deux scènes différentes : l'une représentant deux fous gambadant aux sons d'une guitare; l'autre trois fous avec leur marotte, dont l'un s'accroupit et... souffle sur l'insigne de sa folie. Le costume du fou représenté sur la miséricorde (ûg. 85) est composé d'un serre-tête garni de grandes oreilles de bête, surmonté d'une espèce de crête, le tout posé sur une blouse à larges

1. H. Hymans. Les Musées de Madrid (Gazette des Beaux-Arts, 35e année, 3e pér., t. X, p. 234). Voir aussi : Smidt-Degener. Le Jongleur de J. Bosch au Musée municipal de Saint-Germain-en-Laye (Gazette des Beaux-Arts, 1906, t. I, p. 154), et notre Genre satirique, etc., p. 223 et 233.

2. Cette estampe est reproduite dans notre Genre satirique, etc,, p. 274, fig. 205 (hors texte).

3. Le Gantois Judocus Badius Ascensius (van Assche) fit une première traduction latine d'après le texte allemand; d'autres, en français, en anglais, en hollandais, suivirent. Ce Badius fut un érudit très distingué, surtout célèbre pour avoir fondé à Paris une imprimerie universellement connue. On sait qu'en 1498, il donna une suite à la fameuse Nef des Fous de Brand, en composant la non moins renommée : Stultifera navicula seu Scaphœ fatuarum mulierum, c'est-à-dire la Nef des Folles.

manches, découpée en pointe par le bas et garnie de grelots ; la blouse est serrée à la taille par une large ceinture, tandis que les jambes sont emprisonnées dans un maillot. L'expression du bouffon, qui semble adorer la marotte qu'il tient dune main, tenant de l'autre la fameuse pierre de la folie, est très amusante. Il figure presque exactement sur la vaste composition de Breughel, d'une époque plus ancienne, intitulée : la Fête des fous.

Cette estampe, provenant de la boutique des « Quatre vents »,

Fig. 84. — Satire d'un mendiant béquillard (Miséricorde de Diest) (xve siècle).

porte le monogramme de Pierre van der Heyden. On y lit une longue suite de vers flamands dédiés aux fous, tandis que la mêm< composition, en contre-partie, portant l'adresse : Joan. Galle excu dit, est expliquée par les titres de : Testes des fols et de Sottebollen L'inscription est bilingue :

Cerchées (sic) aleurs (sic), cerchées icy Le nombre des fols est infiny

d'une part, et d'autre part :

Gaet hier, gaet overal Sotten vindy, sonder getal.

LES MISÉRICORDES DK DlKSï

Les miséricordes qui se suivent sur la rangée de gauche ne sont pas moins intéressantes. Nous y voyons tout d'abord une jolie tête de femme (fig. 86). Elle porte la coiffure caractéristique/en forme

Fig. 85. — Satire d'un fou tenant la pierre de folie (Miséricorde de Diest) (xve siècle).

de turban, que nous trouvons sur les œuvres peintes et les retables sculptés de la fin du xve siècle. Nous la voyons même déjà sur la Déposition de la Croix du musée de Bruxelles, qui figura à l'exposition des primitifs de Bruges, où cette œuvre, jusqu'alors cataloguée comme étant d'un maître inconnu, fut restituée à Pierre Christus, né à Baerle en 1444 et mort en 1473. Cette coiffure suffirait à faire

dater de la fin du xve siècle les sculptures des stalles de Diest que quelques auteurs croient du xvie. L'image de cette jolie femme artistement arrangée, probablement une courtisane ou vierge folle, devait rappeler aux fidèles que la corruption et la prostitution étaient grandes à cette époque. Chose curieuse, les courtisanes, comme les histrions, étaient attirées vers les églises, où se portait alors la foule. L'autorité ecclésiastique, se rappelant probablement Madeleine et sainte Marie l'Egyptienne, avait, pour les femmes de mœurs légères, des trésors d'indulgence. Elle tolérait même parfois leur installation dans des dépendances des édifices religieux. On sait qu'à Strasbourg, notamment, il y avait un certain nombre de ces femmes qui logeaient dans la tour de l'église célèbre. On les avait surnommées les hirondelles de Strasbourg, Une ordonnance de 1521 ne laisse aucun doute à cet égard :

« Pour ce qui est des hirondelles ou filles de la cathédrale, le magistrat arrête qu'on leur laissera encore quinze jours, après quoi on leur fera prêter serment d'abandonner la cathédrale et les autres lieux saints1. »

En Belgique la corruption des mœurs n'était pas moins grande. Impuissantes à enrayer le mal, les villes se contentaient, comme Paris et diverses autres cités françaises, de reléguer les tavernes mal famées, les étuves et les maisons de prostitution, dans des quartiers qui leur étaient spécialement réservés. Des peines afïlictives ou infamantes, l'exil pour les étrangers, furent promulguées pour punir les contrevenants. Dans un espace de soixante ans, de 1528 à 1588, onze ordonnances différentes ayant trait à la prostitution furent édictées à Gand.

Certaines fêtes religieuses, pèlerinages ou processions, étaient souvent, au moyen âge, les prétextes de véritables saturnales tolérées par le clergé.

M. P. Claeys, dans ses Pages d'histoire locale2, a réuni les documents anciens que nous possédons sur un des plus singuliers de ces pèlerinages. Nous ne résistons pas au désir de reproduire ici en partie, cette étude folklorique des plus intéressante :

Tout le monde connaît l'histoire miraculeuse de saint Lié vin, le