CHAPITRE X

LES MISÉRICORDES DE WALCOURT (xvic SIÈCLE)

Les stalles et les miséricordes de L'église Saint-Mate me, à Walcourt, datent de 1531,— Elles y furent placées sur l'ordre de Charles-Quint. — Plus que toutes les autres miséricordes de la Belgique, elles reflètent les traditions populaires et la grosse bonne humeur de nos pères, que n'effarouchait pas une plaisanterie un peu crue.— Le Renard, en costume de moine, prêchant devant des gallinacés crédules.

— Satire d'un maréchal-ferrant qui pose un fer à cheval à une grue. — Le Monde à l'envers. — Satire des galants, montrant aux dames comment il faut se défendre de leurs entreprises. — Satire du vicieux, proie naturelle de l'enfer. — Encore l'homme au four. — Satires d'un moine et d'un baladin ou histrion. — Une grue parée d'un collier, satire des orgueilleux. — Un sagittaire. — L'homme qui sort dégoûté du monde. — Un tableau analogue de Joachim Patenter, chez le prime de Salm-Salm. — Une famille de chieurs. — Les water-closets en Belgique dans la première moitié du xixe siècle. — Comment, et où, un ministre et un grand historien conversaient à Ypres, en 1884. — Les plaisanteries scatolo^iques de Thyl Uylenspieghel. — Comment le héros flamand surpassa en folies le fou du roi de Pologne. — Les excréments déposés ou manipulés par Uylenspieghel dans ses farces. — La plus ancienne édition de son histoire. — Comparaison de nos miséricordes les plus licencieuses avec les gravures du même genre à la même époque. — Le Mary fessé. — Le Bordeau. — La Ceinture de chasteté. — La Lutte pour la culotte. — La Braguette. — Le Priape, etc. — La femme nue de Wiericx. — Les peintures et les gravures licencieuses françaises au xvm* siècle. — Les grimaciers. — Satire des histrions. — Autre sujet scatologique. — La femme conduisant l'homme. — Sujet licencieux rappelant le supplice du chevalier de saint Louis au siège d'Acre, d'après Joinville. — Satire des tournois et des femmes.

— Deux dames nues rompent une lance, à cheval sur des montures humaines. — La femme savante.— Satire d'un moine et d'une religieuse (groupe). — Le moine mouton. — La sirène et le guerrier marin. — Satire de l'entêtement. — Satire des Juifs et des disloqués. — Saint Antoine patron des malades. — Le mal des ardents. —Les symptômes de ce mal effrayant. —Les remèdes. — L'ermitage au bois d'Havre, près de Mons. — La fête populaire de saint Antoine, à Mons. — Les crosseurs de saint Antoine. — La fête des enfants. — Liste complète des miséricordes de Walcourt.

La belle église Saint-Materne, à Walcourt, qui date du xmc siècle (elle a été récemment restaurée), contient, à côté dun superbe jubé, que Charles-Quint y fit placer en 1531, des stalles sculptées

qui constituent, par leurs décorations sculpturales, des documents du plus haut intérêt pour l'histoire de la tradition populaire en Belgique. Elles sont à peu près de la même époque que le jubé dont nous parlions plus haut1.

Plus que dans toutes les autres miséricordes de la Belgique, nous y voyons régner la bonne grosse humeur de nos pères, aimant

Fig. 106. — Le Renard prêchant (Satire des moines et proverbe flamand) (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

les plaisanteries un peu crues et s'amusant de ces farces de couvent, où l'élément scatologique n'est pas le plus répréhensible.

Presque toutes méritent d'être rapidement passées en revue. Souvenir persistant de notre grande épopée animale2, nous voyons

1. Les hauts dossiers de ces belles stalles ont malheureusement disparu.

2. Faisons remarquer ici que, d'après M. L. Willems, qui s'est spécialisé dans l'étude des éditions anciennes du Roman du Renard flamand, les nombreuses miséricordes déjà vues et à voir, représentant le Goupil, ne commentent pas le texte écrit flamand, mais des récits traditionnels peut-être antérieurs.

LES MISÉKICORDES DE WALCOliRT

d abord, sur le premier siège à droite (rangée du bas) : Un renard vêtu de la coule, prêchant du haut de sa chaire. Son auditoire comprend une poule, un coq et une oie qui l'écoutent sans défiance et dont il va faire sa proie (fig. 106). Cette miséricorde nous rappelle

Fig. 107. — Satire d'un maréchal ferrant (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

le proverbe flamand : « Als de vos de passie preekt, boer pas op u ganzen » (Lorsque le renard prêche la passion, le paysan doit mieux garder ses oies). Plus drôle, à côté, un maréchal-ferrant a attaché une oie gigantesque dans une machine à ferrer les chevaux et s'apprête à poser sur sa patte palmée un fer à cheval (fig. 107).

La miséricorde suivante est plus extraordinaire : elle nous montre une femme versant une aiguière remplie d'eau dans les culottes ouvertes d'un homme qui la poursuit... les armes à la main

(fig. 108). Nos ancêtres, on doit le rappeler, ne voyaient aucun mal à représenter dans les églises pareils sujets. Ne trouvant probablement pas inutile de montrer aux épouses fidèles de quelle façon on pouvait repousser les entreprises de galants par trop entreprenants. Peut-être sommes-nous simplement en présence d'un de ces nombreux épisodes de la lutte pour la suprématie dans la vie conjugale. Sujet si fréquent dans l'œuvre peint et gravé de Breughel le Vieux et parmi les estampes antérieures de van Mekene, mais que l'on retrouve surtout nombreuses dans les miséricordes sculptées par les huchiers belges.

Le monde infernal, qui hanta le peintre de Bois-le-Duc, trouveun écho dans la sculpture suivante où nous voyons un monstre manger un homme nu en commençant par son arrière-train. Notons encore deux hommes tournant un treuil et faisant apparaître, a l'orifice d'un puits, un de leurs compagnons ; une grue, symbole de l'orgueil, se pavanant et portant au cou un collier : tandis qu'à côté une vieille mendiante ramasse du bois. Puis reparaît l'homme assis devant un four, la joue gonflée par une fluxion (fîg. 109), tandis qu'un forgeron fait manœuvrer une lourde machine ressemblant à un marteau-pilon. Une bête fantastique à tête humaine, individualisée et couverte de lacapuce, fait songer à une satire dirigée contre quelque moine connu de l'imagier.

La rangée du haut, même côté, offre à notre vue un homme disloqué tenant une épée, image des baladins; un griffon, qui à cette époque figurait dans tous les traités de zoologie comme un animal existant; un sagittaire ou centaure, l'homme bestial, armé d'un arc; et une chauve-souris, suivent. Une composition plus compliquée : un homme qui sort dégoûté du monde (fig. 110), nous offre un symbole souvent représenté, notamment en peinture, dans un tableau de Joachim Patenir, exposé aux Primitifs Allemands à Dusseldorf en 1904. Cette œuvre très curieuse appartient au prince de Salm- Salm, et se trouve reproduite dans la seconde édition du genre satirique1.

Deux personnages accroupis, dos à dos, probablement l'homme et la femme (fig. 111), satisfont en famille à un besoin. Le premier abaissant ses chausses, la seconde relevant ses jupes, constituent

1. Le Genre satirique dans la peinture flamande. Planche XXVII, fig. 196, p. 244.

un sujet de mœurs usuelles en Belgique et le souvenir d'un usage qui s'est conservé jusqu'à ces dernières années. Plusieurs maisons anciennes belges possèdent encore des « buen retiros » accouplés pour les grands, accompagnés de sièges plus petits pour les enfants, permettant à tout un ménage de se soulager ensemble et sans retard1.

Les publications de l'Académie royale de Belgique nous fournissent une preuve certaine que ces mœurs étaient encore en usage à Ypres, il y a une trentaine d'années, même chez les personnages les plus haut placés.

L'amusant récit que fit en 1888 le grand historien Alexandre Henné d'une scène analogue, où il joua lui-même un rôle important lorsqu'il logeait chez Alphonse van den Peereboom, bourgmestre d' Ypres et futur ministre belge, mérite d'être rappelé :

« Quelqu'un que je connais, mais que je ne veux pas nommer, comme disait Hérodote, était alors à Ypres, cordialement installé dans le luxueux appartement où le premier magistrat de la ville avait récemment logé le comte de Flandre. Alphonse van den Peereboom jugeait que ses amis ne pouvaient être trop bien traités.

Un dimanche matin que ce quelqu'un, homme régulier, se dirigeait vers les lieux où l'on va,

... dans une humble posture.

Débarrasser ses flancs d'un importun fardeau

(Alfred de Musset)

il les trouva occupés par son hôte. Il allait se retirer discrètement, mais celui-ci l'arrêta : « Prenez place, dit-il, ce sont des jumelles ». Quoique inhabitué à ce genre de confort, en usage dans beaucoup de villes de nos Flandres, l'invité boucha l'autre urne et alors s'engagea le dialogue suivant :

Alphonse. — Mon cher ami, il m'arriveune bien singulière chose.

Lui. — Bonne je l'espère?

Alphonse. — Mais non, on veut me faire ministre.

Lui. —Eh bien! tant mieux! le gouvernement comptera un

1. Nous verrons plus loin, dans un recueil de proverbes populaires flamands illustrés, qui se vendait encore en Flandre vers le milieu du xixe siècle, deux personnages accouplés dans une même posture, avec cette devise : « Dese scheyten door een ^at » (Ces deux chient par un trou).

honnête homme de plus et un excellent administrateur. Les discussions auxquelles vous avez pris une large part justifient pleinement ce choix.

Quel ministère vous offre-t-on?

Fig. 108. — Satire des luxurieux (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

Alphonse. — Les Travaux publics.

Lui. — Oh n'acceptez pas celui-là.

La conversation se continua dans le jardinet...1 ». Notre confrère, M. Léonard Willems2 nous rappelle que certains pots en faïence

1. Alexandre Henné. Annuaire de l'Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique. Année 1883, p. 419-420. Bruxelles, F. Hayez, rue de Louvain, etc.

2. Auteur d'une excellente Etude sur VIsengrinus. Gand, 1895 (Travaux de la Faculté de Philosophie et Lettres).

et en terre cuite, d une forme spéciale, que l'on conserve sans en connaître 1 usage dans les collections et musées, servaient jadis dans les maisons bourgeoises à contenir de fines herbes fraîches ou bien du foin, qui remplissait l'usage actuel du papier, alors hors' de prix.

Les plaisanteries scatologiques, comme on a pu le constater déjà,

Fig. 109. — Faire une bouche plus grande qu'un four (Proverbe flamand) (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

jouirent de bonne heure, en Belgique, d'une grande faveur, et le succès des farces, où les excréments jouaient un rôle important, ne fut pas moins grand et se continua pendant longtemps.

Dans le plus ancien exemplaire imprimé connu de l'histoire de Thyl Uylenspieghel, — datant de 1512 \ — nous voyons que les exhibi-

1. Cet exemplaire, plus ancien que tous ceux qui existent en d'autres langues, se trouve conservé à la Bibliothèque royale de Copenhague.

tions indécentes et les plaisanteries scatologiques étaient également en grande faveur dans les autres pays de l'Europe. Sur une estampe du temps, illustrant le chapitre intitulé « Hoe Ulespieghel den sot des conincx van Polen verwon met grooter sotternien » [Comment Uylenspiegel vainquit le fou du roi de Pologne par plus grandes folies), nous voyons le héros populaire flamand et le fou de la cour polonaise se déculotter dans la salle, devant le roi assis sur son trône, la couronne en tête et le sceptre à la main, et déposer chacun un échantillon des produits de leur digestion (Voir fig. 112). Voici comment, dans une édition française très expurgée, on raconte l'épisode : « Le Roi considérant, et pour en avoir le plaisir, les fit venir tous les deux en la salle, disant : Celui de vous deux qui fera quelque folie que l'autre ne puisse faire, je lui donnerai des habillements et vingt ducats. Alors ces fous firent plusieurs singeries et moqueries.

« Le Roi et les nobles rioient, ayant désir de voir lequel des deux gagneroit les habillements. Ulespiègle s'en alla au milieu de la salle devant le roi... prit une cuiller et divisa certaine chose sale en deux, disant : mangez la moitié de ce que je fais, et je mangeroi la moitié de ce que vous avez fait ; le fou répondit ainsi : Quand je devroi aller nud tout le temps de ma vie, je ne voudrai manger, ni de l'un, ni de l'autre. Ainsi Ulespiègle gagna le prix ; le Roi lui fit donner les habillements et les ducats, et ensuite Ulespiègle se retira1. »

Nous voyons des excréments déposés, ou manipulés par Uylenspieghel, sur d'autres estampes du même livre : « Hoe Ulenspieghel medecinen gaf eenen docteur » [Comment Uylenspieghel donna des médicaments à un docteur) ; « Hoe Ulenspieghel een cranck kind schy tende maekte also hy seyde, daer hy veel dancx ende eer afcreech (Comment Uylenspieghel fit chier un enfant malade, à ce qu'il disoit, et de la reconnaissance et de Vhonneur que cela lui rapporta-); « Hoe Ulenspieghel, te Francfort, drie Joden bedrooch

1. La Vie joyeuse et récréative de Thiel Ulespiègle, de ses faits merveilleux et fortunes qu'il a eu; lequel par aucune ruse ne se laissa pas tromper. A Troyes, chez A.-P.-F. André, impr. libr. et fabricant de papier, Grand' Rue, vis-à-vis la Belle-Croix, avec permission (sans date).

2. Ce chapitre manque dans l'exemplaire de Copenhague; ce sont les pages C2et C3. Elles se trouvent dans le texte de l'édition flamande imprimée à Anvers, en 1575, par Jan van Ghelen. Il n'en existe également qu'un seul exemplaire, celui-ci se

dien hi stront vercochte » [Comment Uylenspieghel à Francfort trompa trois juifs en leur vendant du bran1). De plus, il est représenté montrant ses fesses sur la page du frontispice, et faisant le même geste sur l'estampe suivante, lorsqu'assis en croupe sur le cheval de son père, il scandalise les passants par cette exhibition naturaliste. Au chapitre : « Hoe Ulenspieghel antwoorde eenen man die na den wech vroeghde » (Comment Uylespicghel (enfant) répondit à un homme qui lui demandait son chemin) ; c'est nu et assis sur un pot de chambre, que nous le voyons donner des conseils fantaisistes de nature à égarer le voyageur qui le questionne, et plus loin c'est par une plaisanterie des plus dégoûtantes qu'il se sauve du gibet qu'il mérita si souvent. Bien d'autres chapitres, non illustrés, dans le genre de celui-ci : « Hoe Ulenspieghel stront voor smeer oft vet vercocht 2 », montrent encore le grand succès qu'avaient les facéties les plus grossières.

Le caractère licencieux des miséricordes et des figures qui décorent les rampants des parcloses des stalles de Walcourt, ne doit pas trop nous étonner, si l'on songe que les estampes contemporaines, et même celles du xvne et du xvme siècle, présentent un caractère bien plus grivois.

11 nous suffira de citer quelques titres : le Mary fessé, par Savery de Courtrai, 157b'-1639; le Bordcau, par Corneille Van Dalen, qui florissait vers 1590 ; puis une quantité de gravures anonymes, également conservées au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris, dans le Recueil de pièces facétieuses et bouffonnes de l'abbé de Marolles3, portant des titres tels que : la Ceinture de chasteté, la Lutte pour la culotte, la Braguette, le Priape, etc.

Une mention spéciale doit être faite pour ce qui concerne l'estampe d'HiéronimusWiericks ou Wiericx, d'Amsterdam (1550-1617), où nous voyons assemblés un alchimiste, un pêcheur, un chasseur

trouve à la Bibliothèque royale de Berlin. L'édition conservée à Copenhague, avec les pages manquantes remplacées par celles de Berlin, a été rééditée en 1898 par Martinus Nyhofï, à La Haye, en fac-similé.

1. Ce chapitre a été supprimé dans l'édition française, publiée avec permission, que nous avons citée plus haut.

2. Dans l'édition française expurgée, citée plus haut, ce chapitre est intitule : « Comme Ulespiègle vendit à son maître cordonnier de la merde pour de la graisse », p. 25. . .

3. H. Bouchot. Catalogue du Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris. Littérature et fictions diverses, p. 301. Dans le même recueil se trouve une estampe satirique unique, représentant le Monde coiffé du bonnet des fous.

et un laboureur entourant une femme nue montrant gracieusement son sexe, tandis qu'une naïve inscription bilingue nous dit :

En vain cherchés, en terre, eau, ou flamme, Car c'est à faire, au seul trou de Madame *

et en flamand :

Graest uist'(sic) voghelt, en soeckt in 't vier T'es niet om vinden dan recht al hier.

Nous avons vu plus haut, lorsque nous avons décrit la scène de

Fig. 110. — L'homme qui sort dégoûté du monde (Miséricorde de Walcourt)

(xvie siècle).

Y Application du remède par V apothicaire, sculpture conservée au Musée lapidaire de Bruges, que de nombreuses estampes exécutées par des graveurs et peintres français du xvme siècle attentaient d'une façon charmante à la moralité publique. On connaît les œuvres

1. Cette gravure se trouve conservée au Cabinet des estampes de la Bibliothèque royale de Bruxelles. Farde contenant l'œuvre gravé de Iliéronimus Wiericks.

d'une grâce si libertine de François Boucher ; ses soupers du Régent, ses abbés galants et ses filles, ses fauteuils renversés et ses baisers impudiques ; celles de Jeao-Honoré Fragonard, l'auteur charmant du Sacrifice à la rose et du Serment d'amour, mais qui peignit aussi le célèbre Verrou tiré, la Chemise qui brûle et maintes scènes

Fig. 111. — Us sont sur la lunette (W. C.) (Dicton flamand) (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

erotiques du même genre1. Pierre-Antoine Baudouin, leur élève, peignit des sujets tels que : 1* Fille surprise, le Carquois épuisé, le Coucher de la mariée, la Sentinelle en défaut, les Amants éveillés et Y Épouse indiscrète ; Etienne Jeaurat eut du succès à la même époque avec ses nudités mythologiques et ses sujets plus réalistes, tels les Citrons de Javottc, ou son Transport des filles de joie. Citons encore les œuvres du même genre, exécutées par Jean-Baptiste

1. Rappelons que toutes ces peintures furent vulgarisées par la gravure.

Pater : son Mari battu et content, ses Fêtes champêtres et galantes, son Arrivée des comédiens, sa Tente des Vivandiers, ainsi que ses nombreuses « bambochades », comme l'on disait alors; sans oublier Antoine Watteau qui, à côté de son Embarquement pour Vile de Cythère, peignit de nombreuses Réunions galantes de baigneuses

Fig. 112. — Uylenspieghel à la Cour du roi de Pologne (d'après une estampe de 1512).

et d'autres scènes licencieuses, telles Y Indiscret, le Baiser ou Vile enchantée, — et son élève Saint- Aubin, à qui Ton doit le Triomphe de Vamour et nombre de scènes rustiques et populaires qui se passent dans les guinguettes et dans les autres endroits où Ton s'amuse.

Les grimaciers, ces grands amuseurs primitifs, sont rappelés par une grande tête effrayante dont la bouche est élargie par la traction des doigts, comme nous l'avons vu faire sur une des miséricordes de Saint-Pierre, de Louvain. Un saltimbanque, le corps terminé par une forme de bête, et un fou tenant sa marotte montrent une fois

de plus combien leurs personnalités intéressaient encore les gens au commencement du xvie siècle.

Enfin, pour clore cette série, citons encore un sujet scatologique où un émule d'Uylenspieghel se soulage sans façon dans un plat, tandis qu'une grue, attirée par l'odeur, se régale voracement à ce festin improvisé (fig. 113).

A gauche, sur la miséricorde de la rangée basse, un homme

Fig-. 113. — Un émule d'Uylenspieghel (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

hirsute, les bras levés, tient la planchette du siège tandis qu'un autre tire à une corde, essayant de renverser un arbre1. Puis, autre sujet obscène, nous voyons une femme entraînant derrière elle un