C'est l'illustration d'un proverbe flamand

Maekt u niet moe

c'est-à-dire : ne vous donnez pas une peine inutile.

homme en chemise, les bras levés au ciel. Toute résistance est inutile car le point d'attache est sensible et bien choisi (fïg. 114).

Cette composition, qui peut être considérée soit comme une scène de débauche, soit comme une satire de la vie conjugale, n'est pas sans précédents dans l'histoire. Le sire de Join ville nous apprend, dans ses mémoires, qu'au siège de Saint- Jean-d' Acre, en

âfe»

(Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

Syrie, Louis IX ayant défendu à ses capitaines d'avoir des relations avec les vierges folles de leur corps, qui s'étaient établies près du camp des croisés, un chevalier fut surpris avec l'une d'elles dans un mauvais lieu et que justice sévère en fut faite. On lui laissa le choix : « Ou que la ribaude avec laquelle il avoit esté trouvée, le meneroit parmi l'ost (armée) en chemise et avec une corde liée au membre qui avoit pesché, ou, s'il ne vouloit telle chose souffrir, qu'il perdroit son cheval, son armure et harnois, et qu'il seroit

chassé et fourbany de l'ost du roy ». Le chevalier, d'après Joinville, préféra perdre son armure plutôt que se soumettre à la peine humiliante, qui ne fut pas épargnée au personnage de Walcourt, représenté sur la miséricorde de l'église Saint-Materne en cette ville. La sculpture suivante constitue a la fois une amusante satire des

Fig. 115. — Satire des femmes et des tournois (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

tournois et un exemple du pouvoir de la femme faible sur les représentants du sexe fort. Nous y voyons deux jouteuses nues, leur lance en arrêt, montées chacune sur un homme à quatre pattes qui, non sans une grimace ennuyée, fait office de monture (fig. 115).

L'une des femmes porte la coiffure compliquée d'une dame noble, tandis que l'autre est coiffée comme une simple bourgeoise ou villa-

geoise. Peut-être doit-on reconnaître dans ce groupe charmant un rappel de la lutte ou plutôt de la jalousie entre jolies femmes de castes différentes. Les sujets suivants : une femme qui lit un livre, satire des « bas-bleus » de cette époque, un moine qui lève les bras en voyant devant lui une religieuse, ou béguine, couchée à plat ventre; un coq et une poule, saint Paul renversé de cheval, trois hommes dans une barque (l'un se penche comme s'il avait le mal

Fig. 116.

Satire des baladins (Miséricorde de Walcourt) (xvie siècle).

de mer) et un sacrifice d'Abraham destiné à souligner la cruauté des Juifs qui sacrifient jusqu'à leurs propres enfants, terminent la série basse.

La rangée des stalles hautes nous offre d'autres miséricordes. Un moine à tête d'agneau, rappelant l'épopée animale; le guerrier marin et la sirène, si souvent représentés dans nos églises. Puis nous assistons à la lutte d'un géant et d'un pygmée ; à une dispute entre deux chats pour une souris ; tandis que plus loin, deux chèvres affrontées sur un pont constituent un exemple d'entêtement légen-

un

daire. Un homme tirant un animal par la queue nous semble u souvenir des humiliations dont on abreuvait les juifs et un dis loque faisant le grand écart (fig. 116) constitue une allusion aux

Fig. 117. — Un chieur (Statuette sur un rampant de parclose à Walcourt) (xvie siècle).

saltimbanques dévergondés que l'Eglise stigmatisa de tous temps et essaya vainement de chasser des environs des temples.

Une dernière miséricorde, représentant saint Antoine accompagné de son cochon, nous rappelle combien la dévotion à ce saint fut générale en Belgique. Il figure dans toutes les églises, ainsi que sur les hauts dossiers et jouées de leurs stalles, mais occupe rarement la place presque irrévérencieuse d'un revers de siège ou de mi-

séricorde. C'est dans la ville de Mons, située comme Walcourt dans la province du Hainaut, que prit d'abord naissance ce culte pour le saint anachorète, dont Jérôme Bosch et les peintres de son école se complurent à commenter les tribulations diaboliques dans leurs

peintures. C'est vers la fin du quatorzième siècle qu'apparut une contagion désastreuse connue sous le nom de feu sacré ou mal des ardents. Le malade présentait les symptômes d'une inflammation aiguë, qui attaquait d'abord la peau ; puis un sentiment pénible de tension et de sécheresse se propageait dans tout le corps, accompagné bientôt de douleurs cruelles. Une gangrène sèche succédait, consumant peu à peu le membre atteint, qui présentait par sa couleur noire et sa sécheresse l'aspect d'un sarment de vigne à moitié carbonisé. Quelquefois aussi le mal se résolvait en une putréfaction qui faisait tomber la partie offensée, entraînant souvent la mort de celui qui en était atteint. Cette espèce d'érysipèle brûlant se propageait par le contact et les médecins de l'époque étaient impuissants à combattre le mal. La menace de ce fléau suffisait à effrayer les voleurs, alors que l'anathème ecclésiastique les laissait indifférents ■ . Les remèdes humains étant impuissants, le peuple recourut aux moyens spirituels et l'on remarqua bientôt que l'invocation à saint Antoine était d'un secours efficace. Les habitants de la ville de Mons, qui se souvenaient

Fig. 118. — La marmite est renversée

(Statuette d'une parclose à Walcourt)

(xvi8 siècle).

I. Le baron de Reiffenberg, dans ses Mémoires de J. du Clercq, t. I, page 122, rapporte qu'un Roman du saint Graal, ayant appartenu à Engelbert de Nassau, porte au premier feuillet l'avis suivant: « Ce livre appartient au gentil chevalier Englebert le Vert, quoi qui le trouvera, il le rendra, ou le feu de saint Anthoinc l'ardra ».

encore de la fameuse peste de 1349, en subirent les terribles ravages en 1382 et les hommages à saint Antoine, dont l'image se vovait partout, s'en accrut.

A une lieue de Mons, dans le bois d'Havre, vivait alors un pieux

Fi£. 119. — Satire d'une ribaude (Statuette d'une parclose à Walcourt) (xvie siècle).

ermite qui s'appelait Antoine. Son ermitage, bientôt visité par la foule, devint un lieu de pèlerinage célèbre où s'opérèrent des guérisons fameuses. Les villageois propagèrent la croyance que les environs de l'ermitage étaient fréquentés par des êtres surnaturels. Gérard d'Enghien, seigneur d'Havre, fit construire à cet endroit miraculeux une chapelle; Albert de Bavière, comte de Hainaut,

voulant perpétuer le souvenir de la cessation du feu sacré, institua en 1382 Tordre des Chevaliers de Saint-Antoine, qui ne fut conféré qu'aux membres de la plus haute noblesse, ou aux docteurs ennoblis par leur science. Des seigneurs étrangers briguèrent l'honneur d'en faire partie « pour estre préservés de maladies ardantes et pestilentieuses, » et ils suspendirent dans la chapelle leurs armoiries et leurs portraits.

A la fin du xive siècle, les seigneurs du Hainaut, ayant à leur tête le comte d'Ostrevant et accompagnés des Chevaliers de Saint-Antoine, firent des prouesses de valeur en Afrique1. Les chevaliers français qui se trouvèrent avec eux à l'île de Rhodes, en 1392, ayant entendu parler des merveilles opérées dans le bois d'Havre, firent connaître l'institution hospitalière de saint Antoine de Mons dans le Dauphiné, où se trouvaient depuis le xic siècle les reliques du saint anachorète qui guérissait, là aussi, les malheureux atteints du mal sacré. En 1415, une convention fut conclue entre le sire d'Havre et l'abbé de saint Antoine de Vienne, en Dauphiné, et des donations faites pour loger et nourrir les pèlerins et malades pauvres dans un hôpital qu'ils bâtirent.

Les sires d'Antoing, de Ligne, de Longueval, le comte d'Ostrevant, fils du comte de Hainaut, de nombreux seigneurs de la Hollande et de la Bourgogne s'enorgueillirent de porter le collier de Tordre, dont Técu était de gueules à la béquille d'or. Au xvie siècle, la maison était en pleine décadence, le mal ayant pris fin et les religieux « estant devenus assez dissolus et refroidys es leur charge, consommans plutost les biens des pauvres que Tadvancans2 ».

Seule la fête de saint Antoine est restée populaire à Mons, et, plus que d'autres, elle eut ses côtés profanes et ses plaisirs charnels répréhensibles. En allant au pèlerinage, les jeunes gens de

1. Il existe aux archives de l'Etat, à Mons, un long rouleau en parchemin où se trouvent renseignées les dépenses faites à la guerre. On y reconnaît toute l'importance de l'expédition faite sous les ordres de Guillaume d'Ostrevant. On y trouve de plus les noms de tous les seigneurs qui accompagnèrent le comte et un itinéraire détaillé qui offre beaucoup d'intérêt géographique. Voir Em. Gachet, Bulletin de la Commission royale d'histoire, t. XIII, p. 273, et Félix Hachez, Messager des Sciences historiques, etc., de Belgique, Gand. 1848, p. 109.

2. Vinchant. Annales du Haynault, chap. 43, p. 350, et Félix Hachez. Les Fêles populaires à Mons (Messager des Sciences historiques et Archives des Arts en Belgique, 1848, p. 104 et suiv.). Voir aussi : Delewahde. Histoire du Hainaut, t. IV, p. 202, etc.

Mons avaient pris l'habitude de s'y rendre tout en jouant de la crosse, jeu absolument semblable au « golf » moderne, et bientôt réunis en confrérie on les appela les crosseurs de saint Antoine. Encore de nos jours, la fête du saint ermite, patron des charcutiers, est le moment choisi par les enfants pour se déguiser en prêtres et en religieuses, écho lointain et affaibli des amusantes mascarades religieuses d'autrefois.

Les miséricordes de Walcourt sont disposées dans Tordre suivant : à droite, en commençant par ]a série basse, nous voyons : 1° un renard prêchant à un coq, une poule et une oie (fig. 1 06); 2° un maréchal-ferrant qui ferre une grue (fig. 107); 3° une femme poursuivie par un galant, lui verse une aiguière d'eau dans les culottes (Obscena) (fig. 108) ; 4° un monstre infernal avale un homme en commençant par ses fesses ; 5° deux hommes tournent à un treuil, un troisième personnage sort

du puits ; 6° une grue se promène fièrement avec un collier au cou ; 7° une vieille femme ramasse du bois ; 8° un homme assis devant un four la bouche ouverte (mal aux dents?) (fig. 109); 9° une bête fantastique à tête de moine; 10° un homme (forgeron) avec une machine (marteau-pilon?).

Stalles hautes, même côté : 1° un griffon ; 2° un homme disloqué se renverse (comme à Aerschot) ; 3° un sagittaire ou centaure tenant un arc ; 4° une chauve-souris ; 5° un homme traverse un globe terrestre en faisant une mine dégoûtée (fig. 110) ; 6° deux personnages assis dos à dos fientent dans un plat (fig. 111); 7° un homme à

Fig. 120. — Satire d'une nourrice

(Statuette d'une parclose à Walcourt)

(xvie siècle).

196 les Miséricordes en Belgique

grande tête fait une grimace en élargissant la bouche avec ses mains ; 8° un saltimbanque disloqué à arrière-train de bête ; 9° un homme fiente dans un plat, une grue mange le contenu (fîg. 113); 10° un fou avec sa marotte.

A gauche, sur la série de stalles basses, nous voyons : 1° un homme chevelu qui soutient de ses bras la console du siège ; 2° un homme tire un arbre à l'aide d'une corde ; 3° une femme tire un homme en chemise à l'aide d'une corde (Obscena) (fîg. 114) ; 4° satire des tournois. Deux femmes nues, à cheval sur des hommes également nus, tiennent leurs lances en arrêt (fig. 115); 5° une femme lit dans un livre ; 6° groupe : un moine lève les bras, une religieuse est à plat ventre ; 7° un coq et une poule ; 8° la conversion de saint Paul (?) (homme renversé de son cheval) ; 9° trois hommes dans une barque, Pun se penche ; 10° sacrifice d'Abraham (?).

Série haute : 1° moine avec tête d'agneau ; 2° guerrier marin ; 3° une sirène se peigne ; 4° lutte entre un géant et un pygmée ; o° deux chats et une souris ; 6° saint Antoine accompagné de son pourceau; 7° un disloqué fait le grand écart (Obscena?) (fig. 116); 8° deux lansquenets tiennent leurs épées la pointe dirigée vers le sol ; 9° deux chèvres effrontées sur un pont (satire de l'entêtement) ; 10° un homme (juif) surun animal tient la queue de l'animal d'une main.

Les figures décorant les rampants des parcloses sont, à droite : (rangée basse) : 1° un mendiant en haillons montre sa jambe ; 2° un moine tonsuré lutte avec une bête de petites dimensions ; 3° un trompette sonne de son instrument; 4° une bête disloquée met sa tête entre ses jambes ; 5° licorne, un moine lit dans un livre; 6° un homme debout abaisse sa culotte et ouvre les fesses avec la main (fig. J 17) ; 7° un moine vole un coq.

Sur la rangée haute se succèdent: 8° une femme ou un homme coiffé d'une marmite (fig. 118); 9° un moine penseur; 10° un disloqué renversé la tête en bas; 11° un singe qui se cache le visage; 12° moine ivrogne buvant à une bouteille; 13° un saltimbanque disloqué ; 14° un Turc portant le turban mord furieux dans une pierre; 15° un moine montre sa bouche; 16° un singe tire à sa queue.

A côté gauche, nous remarquons : (partie basse) 1° un paysan portant dans sa main un sac ; 2° une femme ou un moine à genoux

(la tête manque) ; 3° un singe portant une capuce de moine ; 4° une femme velue nue, la tête rasée, se retourne (fig. 119) ; 5° un moine boit dune outre ; 6° un ours ayant une tête d'homme, coiiFure du bourgeois; 7° une guenon nue; 8° un moine accompagné d'un enfant ; 9° une figure (homme) sans tête.

Sur la rangée haute des stalles se succèdent : 10° un singe portant le costume du moine ; 1 1° une tête portant le casque fermé du chevalier ; 12° un homme nu et velu (l'homme sauvage); 13° une nourrice qui presse son sein et recueille le lait dans une tasse (fig. 120); 14° un singe qui souffle de la trompette; 15° un singe portant le costume d'un moine ; 16° un homme qui mange un poulet cru, en commençant par la tête (« kiekenvreter ») ; 17° un chieur accroupi et fonctionnant.

Parmi les acrotères des entrées de stalles, il faut citer, à droite : deux chiens dont l'un est assis ; une lutte de deux bêtes à quatre pattes, mais à têtes de grues; à gauche: deux dragons à quatre pattes se nouant par la queue, et deux hommes tirant à un bâton (stygerspel ou jeu de la pannoy) (fig. 121).

Fig. 121. — Satire du jeu de la paunoy (Entrée de stalle à Walcourt (xvi« siècle).